二

　　那时，我正光着脚丫子走在一弯一弯的跳板上，脑子里却想的是如何得到看鱼人的《中国地图》，考虑着种种下手的细节，用想象来满足自己。我的全部心思都集中在这一点上，再没有比这更令我向往的事情了，一不留神连人带扁担滑下跳板，栽进臭菜丝坑里。

这下子可倒了大霉。

　　我翻过身站住，吐了一口气，满头满脸都糊满臭菜丝。我下意识地摸向跳板，可是非常困难，泥水沼泽一样起起伏伏，没及腰部，两条腿使不上劲，似踩在棉花垛里，一步一个跟头，烂菜丝拖住我的脚跟，人怎么努力也爬不上去。好臭哇，周围奇臭无比，令人作呕。一阵风刮过，味道消散一些，等风向转回来就越发难以忍受。一种无形力量把我向下拖去，而且抓得那么有力，那么凶狠，蓄谋已久似的。双脚踏起一片水泡，身旁臭菜丝墙壁一样摇摇晃晃，衣裳沾在身上，锈水溅到脸上。更可怕的是，这样一来，人越挣扎越往下沉，世界上再没有比求生的愿望更强烈的愿望了。我的恐惧不断增加，连呼吸都困难，不断往上冒的泥浆很快就要把我吞噬了。

　　“妈──妈──”我没好声喊起来，“快来呀！”

　　母亲在岸上远远地问：

　　“出什么事了？艾平。”

　　姐姐跑到我身边，叫道：

　　“妈──不好了！”

　　“到底怎么了？”

　　“我弟弟……他陷进去啦！”

　　“让他别动，别动，沉住气，你抓住扁担！”

　　姐姐够不到我的扁担，伸过她的铁锨叫我抓住，铁锨把又太短，我干着急够不着，反而越挣扎离跳板越远，人眼瞅着往下陷去，双手在头顶乱摇，越陷越深，好像没有止境，永远没有尽头。姐姐急得要哭了，再次大喊：“妈──快呀，艾平够不到扁担！周围泛起一片暗红的臭水，深不可及，冰水像千万根针尖扎进皮肤，充满我胸膛，每个汗毛孔都在冒寒气，连骨髓都结冰了──这哪是在夏季，简直比冬天还要要命！这个时候我这才知道，大夏天，臭菜丝上层虽腐烂了，一两米以下的底层依旧冻结一起，一年到头从不融化。等母亲跑来，身边蹿起一股股铁锈色泥汤，已顺着我的脖子灌进去快漫到胸口了。四肢被沉重的什么东西压断，两只手被扯了下来，皮肤都快被身体的血液胀破了。母亲伸过她的扁担，凌乱的头发在风中飘动，她要我冷静，咬紧牙关坚持，说什么也得再加把劲抓住另一头。我心里害怕，身子僵硬麻木，指头完全不听使唤了，弯在冻僵的手掌上，几乎无法控制自己的动作。

　　“抓住它，沉住气……儿子，快呀，快抓。”

　　“我看不清。”

　　“就在你跟前，伸手。”

　　“我不行……妈……”

　　我感到透不过气，快窒息了，手已经失去知觉。

　　“你能行。”

　　“不行。”

　　“抓住啊，你抓住了，使劲啊。”

　　在母亲的鼓励下，我终于抓住了扁担。

　　她拔大萝卜一样，拔得我身下一阵扑哧扑哧响动，我被慢慢地拉到她们身边，扒着跳板爬上来逃回到岸坡上，有如落水的海员重新踏上陆地。全家人都松了口气，脚下虽还很湿，已是稳固的了。我想说谢谢她们，冻僵的嘴唇一个字也吐不出来，人已经耗尽全力，几乎站不住了，于是把脑袋伏在母亲胸前，抱住她胳膊靠住。暗红的臭水顺着我的胳膊和腿往下流去，散发着刺鼻的臭味，浸入肌骨的寒冷刹那间被一股暖流驱出。我一动不动地看着她们傻笑，姐姐心有余悸地埋怨我：

　　“还笑，都吓死人啦。”

　　“你爸爸要在，家里有男人，能让你遭这个罪！”

　　母亲的话里，又是欣慰，又是歉疚，她想起我的父亲，难过地转过脸去，不知道如何填补孩子们心中缺失的父爱。是的，父亲在每个孩子的生活中都起着无可替代的作用，仿佛一个挥之不去的影子伴随着我的人生历程。对于孩子母亲总是充满愧意，痛惜命运对我们的残酷无情。那是社会的不幸，孩子不该为家长受难，如果能以自己的牺牲换来儿子的平安和幸福，母亲甚至不惜自己的生命。而这种愧意她又无法用语言表达，只能在眼睛里流露。父亲的死给我留下永久的记忆，没有父亲的日子多么惨淡━━这是我不愿正视也不肯承认的。为什么一个孩子越是遇到困难就越渴望得到父亲的帮助？很可能，一个与我们血脉相连的亲人不可能完全死去，世上也没有什么能抑制住非我们的意志所能左右的内心感情。那一刻，我的心比我先感应到父亲突然不可思议地复活了，不同的年代交错在一起，幻想变成现实，他正从遥不可及的深邃中望着我，问：

　　“儿子，你挺得住吗？”

　　“我挺得住。”我回答。

　　“那么好，就这样往前走吧。”

　　从父亲的眼神看出，他是想听到我肯定的回答。

　　“爸爸，我会的。”

　　有了这次教训，母亲天一擦黑必定督促我收工，而我，只要有月亮的夜晚下次还去。回想起来，我是在一种极度的忧伤和孤独中开始那一段漫长的炼狱岁月的，一个孩子过早地懂得这一点是何等的不幸，因为你既看不到希望也没有逃避的可能。应该找些活儿消磨时间，因为，劳动是任何人都无法剥夺的权利，既给一个孩子以乐趣，又磨练了他的体力与意志。唯有不足的是我身上尽是干菜丝，鞋帮里也塞得满满的，浑身上下没有一处干净地方。尤其是回到家里休息时候，有一股臭味像粘在上面一样怎么也洗不掉，一到吃饭时候就恶心，要吐……

　　后来，也渐渐习惯了。