三

　　春节过去了，外面的大烟泡一阵阵滚动，像活的会走路的东西一样。风在呼啸，在怒吼，在咆哮，卷起房顶积雪，扑打着墙壁。路面结成高高低低沟沟坎坎的冰层，行人步履维艰。样样东西都缺少，冬天还很漫长。

　　朝鲜屯的女人又顶着口袋，挨家挨户换大米来了，她不慌不忙走着，好像不觉得冷。虎子发现她停在我家的院门口，大声吼叫起来。我不大喜欢这个朝鲜族女人，至于为什么不喜欢，自己也说不清楚。母亲喝住虎子笑着打起招呼，那女人老朋友似的不请自进。“他大婶儿，”她把头顶的大米口袋放在地上，解开脖子上的白围巾，掸掉身上的雪，跺掉脚上的雪，打量着虎子说。“一年多没见，换几斤大米给孩子吃。”孩子们围着大米口袋蹲下来，想扒开口袋看看雪白的大米，不断往鼻孔里吸着想象中米饭出锅的香味，眼睛都眯缝一起，一副迫不及待的样子。

　　母亲却制止住我们，搓着手不好意思地说：

　　“今年手头紧。”

　　“多少买一些，让孩子吃顿好米饭么，”朝鲜族妇女能说会道，嘴张得老大。“你看隔壁都买了。”

　　“真的，买不起。”

　　母亲的脸上露出难色，孩子们心里也忧郁起来，注意力都集中在两个大人身上。我只想让这场交易快快达成，屏住呼吸听他们对话，眼里闪着期望的目光。大雪覆盖原野，天寒地冻，我们早就无法去稻田地里挖耗子洞了，一个冬天也吃不上几次大米饭，能不馋吗？虎子一直站在我们身边，盯着朝鲜族女人探头探脑。

　　“这狗喂得不错，挺胖嘛。”她又说。

　　“就是捡口剩饭剩菜吃，”母亲说，“狗不嫌家贫，好养。”

　　有一种直觉提醒我，朝鲜族女人在打虎子主意，我警觉起来，双手抱住虎子不想再看大米了。

　　“用这条狗换，双方都公平行不行？我出这些……”朝鲜族女人的目光躲躲闪闪，狡猾地伸出两个手指头。

　　“多少？”

　　“二十斤。”

　　母亲摇头。

　　对方又伸出一个手指。

　　“加十斤呢？”

　　母亲还是摇头。

　　朝鲜族女人咬咬牙，微笑始终没有消失，忍痛伸出四个指头。母亲转过身子，看看我又看看虎子，有些犹豫。孩子们的目光再次集中在两个大人身上，四十斤朝鲜大米呀，够我们全家人过一个大年的！

　　“你走，你走，给多少也不换，我不换！”我这才感觉到不对头，朝鲜族妇女是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。生气地往外撵她，用脑袋顶住朝鲜族女人一路推出去，怒不可遏。虎子一步不离地跟在我身边，喉咙里滚动着低沉的咆哮，脖子上的毛竖起来，我相信它听懂我们说的是什么了。

　　“看住狗，他大婶儿，不要拉倒，买卖不成仁义在嘛。”朝鲜族女人慌了，收起口袋，一边说一边倒退。

　　本以为又能跟去年国庆节一样，买一斤大米解解馋，我的希望落空了，家里连一斤朝鲜大米都买不起呀，姐姐妹妹也是同样的感觉。我们三个孩子不想让母亲为难，一声没吭，白眼巴巴地盼了一场。朝鲜族人爱吃狗肉，原来她是奔虎子来的，这事也真够气人的了，怎么可能？我恨恨地咽下口唾沫，望着朝鲜族女人的背影远去，嘴上没说什么，心中的懊丧在脸上暴露无疑。母亲看出孩子们的遗憾，搓着手安慰我们，要不咱改善一下生活，买块豆腐吃怎么样？

　　“啊──吃豆腐啦！”姐姐妹妹欢呼。

　　“买五块吧，妈妈，”穷吃豆腐富吃肉嘛，我趁机得寸进尺。“少了，还不够塞牙缝的。”

　　回到屋里，母亲拿出一大堆票证放在炕上翻着。那时候家里样样都要节省，刚过完春节，各类供应品的票证差不多都用完了，只有这个月的豆腐票还在，她狠狠心，把豆腐票握在手里，同意了。姐姐欢天喜地去趟黄沙滩商店，用小盆端回五块豆腐。没有油，也不用炖着吃，我迫不及待地用开水焯了一下，满锅白嫩嫩的豆腐像鸡蛋羹，爽嫩滑口，清香无比。再浇上一勺酱油，味道美极了，立即把没吃上大米饭的失落置之脑后。

　　厚厚的白雪覆盖四野，母亲不让我再去热力车间捡煤核儿了。天冷，去热力车间捡煤核儿的人越来越多，孩子们经常为抢占有利位置发生冲突。母亲怕我惹麻烦，只允许我去厂里装卸队的宿舍门口，捡点儿煤核儿就赶快回家。装卸队晚上去铁道专用线卸甜菜，工人们加夜班住宿舍，所以烧宿舍的大炕往外倒煤渣。但这里捡煤核儿的孩子也不少，你动作稍微慢一点儿，就得等下一拨了，那是大块的捡，小块的也捡，没冻住的捡，冻住的也要从灰堆上敲下来的。我的手冻得像胡萝卜，手指烫得紫一块红一块，裂开一道道口子。母亲心疼地说，冷就冷吧，咱不捡煤核儿一样能熬过这个冬天。我声明，不光我一个人的手冻成这样，大家都一样，人家能挺住我为什么不能？

　　这期间，伙伴们又发现个比捡煤核儿更好的路子──偷树皮。在糖厂与造纸厂的铁道专用线衔接处，有一个巨大的原木场，那里面堆放着一垛垛原木，像连绵起伏的小山。白天，看原木场的人巡逻后便回到小木屋里歇息，很少外出。这就给了孩子们以可乘之机，拿着斧子、破菜刀等家什潜进原木场里扒树皮了。