四

　　春节就要到了。

　　今年的雪天比往年冷，室外温度降到零下四十几度，大人们不再节省木柴和煤，家家户户的烟囱冒着浓烟，连最顽皮的孩子都不出来滑冰、打冰猴、滑爬犁了。除非有重要事情非出门不可，也是缩着肩膀一溜儿小跑，快去快回。鬼队越冷越要出去扫雪，干最脏最累的活儿，那雪好像永远铲不尽，除了生病是不会有空闲的。刘小伙拉着手推车走在前面，其他的老师在后面推着车。母亲身穿棉大衣，围起大围巾，戴着手闷子，扛着铁锨走在一旁。

　　我去肉联厂路上跑出一身汗，寒风把浑身上下都吹透了，回家后就头晕，打喷嚏，四肢酸痛，发起烧。母亲摸摸滚烫的额头，给我吃下两片退烧药，临上班前熬好一锅姜汤，要我口干时喝碗姜汤发汗。这时候家里最安静，姐姐妹妹都挎起土篮子去锅炉车间捡煤核儿了，留下我一个人躺着。火炕里热气早已散尽，我的体温不断升高，被子挡不住土坯炕面返上来的凉气。我感到冷，太阳穴不停地抽搐，牙齿打战，于是想用姜汤驱驱寒气，起身披上棉袄跑到外屋，点起一把柴火塞进灶眼温姜汤。我急急忙忙喝下一碗姜汤，烫的直吐舌头，还是冷，没等灶眼里柴火熄灭，便跑回里屋钻进被窝继续发汗。不知过了多久，　一股股浓烟涌进门口，里屋灌满烟雾。我掀开被子，怎么也爬不起来，鼻子、嘴里净是烟味。

　　外面响起嘈杂声，门口聚集起许多人：

　　“着火啦！”

　　“谁家？”

　　“孙志刚家！”

　　乱糟糟的声音中，突然响起汪汪的狗叫声，那么熟悉。我怀疑刚才听到的狗叫是幻觉，想捂住嘴巴躲避涌进里屋的烟雾，手脚不听使唤，头疼得厉害，小背心都湿透了。院子里已叫成一片：

　　“屋里有人没有？”

　　“屋里有人吗？”

　　我忍住咳嗽回答，刚发出声“有”，又一阵浓烟涌进来，呛得我讲不出话。

　　“天啊，屋里有人，是小艾平！”传来吕大姨的叫声，“他家大人不在，快救孩子！”

　　“哎呀妈呀，哪来的狗？”蒋姨在喊，“去，别添乱！”

　　“这狗不要命了，”不少人都惊叫起来，“要进去，拦住它！”

　　外屋传来挠抓声，门突然打开了，一个毛乎乎的东西冲进里屋，冲我汪汪叫着，又跳起来两只前腿扒上炕沿，张开大嘴叼住我的手往外拉去。见拖不动我，汪汪的叫声变成呜咽，返身跑出门外，用牙齿拽住吕大姨的裤角，四腿绷直地往屋里拖去。吕大姨拎着一桶水浇向大锅台前，一下子扑灭火苗。蒋姨跟在后面跑进里屋，打开所有的门窗放起烟。原来是我热姜汤时没注意，灶眼里的火星迸出来，引着大锅台前一小堆没烧完的柴火。火倒是没着起来，就是烟大，滚滚的烟雾从屋里冒出去，致使邻居们误认为我家失火了，弄得满墙满地都是水，厨房里像发大水一样。这工夫，那狗又冲进里屋，前脚直立，高高扬着头，激动的身子一个劲儿扭动。透过渐渐淡去的烟雾，我看了好一阵子，总算突然间明白，原来是我朝思暮想的虎子啊！“虎子，我的虎子，你回来了，真的回来了？”我迷迷糊糊喊道，一时的惊讶过去之后，还以为自己在做梦。吕大姨和蒋姨都愣住了，看看我又看看虎子。

　　“小艾平，呛着没？”吕大姨放下桶，向我弓下身子问。“怎么不往外跑？”

　　一股新鲜的空气涌了进来，眼睛和耳朵都有了感觉，我的身上顿感轻快，头也疼的不那么厉害了。坐起来说：“我感冒了，刚睡着。”

　　“没事了，没事了。”吕大姨咳嗽了一阵子，拍着腰朝门外喊。“大家都回去吧，谢谢啦。”

　　一阵忙乱之后，蒋姨坐在我身旁，安慰我道：“不要紧，你躺着吧，幸好这火没着起来！”

　　虎子看到我高兴极了，它跳上炕头，用嘴巴舔起我的手，用脑袋蹭我的脸，乐成一团。我还是无法相信，虎子怎么会奇迹般出现在眼前，而且来的正是时候，关键时刻又一次救了我的性命！半年过去，看上去它又长大一圈，一身蓬松的长毛，瘦骨嶙峋，满脸的落魄相。我一把抱住虎子，终于相信这是真的了，又是心疼又是高兴，欢乐的泪水止不住地流下了脸颊。

　　“这狗神了，通人性！”吕大姨感叹。

　　“让开，让开──”外面的人喊，“孙志刚回来了。”

　　从敞开的窗口望去，院子里站满了人，母亲分开看热闹的人群，跌跌撞撞地跑进院子。许多年后，讲起这段往事，我们还心有余悸。当时她听说家里着火后，手按着胸部一路跑来，离家越近人就越慌，越害怕。后来没力气跑了，像顶着大风似的用嘴喘着气，摇摇晃晃走起来。这样大约走了五六分钟，当她看到自己的家里还冒着浓烟，心跳得要蹦出喉咙，周围的一切都在晃动。她的嘴里念叨着：“我的孩子，孩子！”脚底下一软，两条腿再也无法支撑身体，一屁股瘫坐在地上，下巴抵住胸脯，什么都看不见听不到了。

?

　　虎子回家，对我来说失而复得，欣喜若狂。

　　我再不愿离开虎子，睡觉也搂着它脖子，不许姐姐妹妹撵它出去。

　　晚上，虎子就贴在我头顶的炕沿下躺着，眼神生动，随时要开口讲话的样子。它常常伸起头向炕上望上一眼，嗅一阵子，观察到所有的家里人都在，倾听着主人的鼻息声，才继续睡觉。母亲抚摩着虎子脑袋说：“这个虎子，自己在外面过这么长时间，受不少苦吧！”虎子望着女主人，垂下脑袋呜咽起来，像在哭泣。然后两只后腿直立着站起来，含着没有发出声音的笑，沉浸在快乐之中。它会长时间垂下前爪站在那里，把鼻头埋进你手心蹭来蹭去，直到你抚摩着它的脑袋说：“好了好了，我们都知道了！”这是我们一家人最高兴的一段日子，我尽量把好东西省给虎子吃，其实哪来什么好东西，不过吃饭时多给它两块大饼子罢了。虎子有灵性，懂人的语言，只可惜它不会说话。你伸出一只手，它马上抬起前爪握手。你嫌它跑来跑去碍事，一拍它大胯说：“别动，趴下。”它就乖乖趴在地上不动了。你扔过去一块骨头，它准能身子向上一纵从空中接住……这已经令虎子感激不尽，它每吃下一口东西都朝我摇一下尾巴，舔一下我的手，吃饱后自己推开屋门出去方便。

　　时间一长，虎子回家的麻烦也就来了。

　　因为不管大大小小主人，人行一程它必定送一程，担心自己再被送走，一刻都不愿意离开主人的视线。见了外人就略显凶相，那多半是警告性的龇露牙齿，从喉咙里发出一阵低吼，不许他们接近自己的主人。没过两天，母亲就告诉我有人注意上虎子了，害怕出什么事情，我们得提防着些。我见过打狗队，知道造反派的厉害，而我们正面临着这样的威胁。虎子从来没攻击过人，甚至连撕咬猎物的本能都失去了，根本不知道有些时候张开利齿正当防卫是必要的。人生严峻，世事凶险，这使我们一家人除了种种不幸之外，又添了一桩烦恼。我很为虎子担心，问母亲怎么办？

　　母亲锁起眉头，半天没吱声。

　　“妈，你咋不吭声？”

　　“让我怎么说……”

　　“那也不能让打狗队伤它啊，快出个主意嘛。”我催促母亲。

　　“除非再给打草人送去。”

　　“我找过，没找着，现在上哪儿找他们去？”

　　“可也是，冰天雪地的，他们早回家猫冬了。”

　　我和母亲都沉默了。

　　“妈，”想了一会儿，我说。“我去一趟山东屯？”

　　“干什么？”

　　“找找老头鱼的家。”

　　“眼瞅着过春节了，人家不回老家么？”

　　对呀，我怎么没想到呢？山东屯的盲流每年冬天都回老家过冬，春暖花开时再回来。坐在家里发愁是什么用也没有的，总得想些什么办法才好啊，且每一天，每一个钟头，无论对于我们还是虎子都是莫大的威胁。这条路又堵死了，我和母亲绞尽脑汁，把这件事商量了一遍又一遍，脑袋都快想破了，也没想出妥善安置虎子的办法。最后只能把它关进仓房里，过一天算一天吧。不过，我和母亲很快就明白过来，事情迟早会暴露的，这纯粹是自欺欺人！