三

　　吕大姨在我家躺了整整一天，才恢复过来。

　　蒋姨斜倚在门框上，给吕大姨出着主意，说老头一辈子饭来张口衣来伸手，没人伺候怎么活？在外面住两天治治他的脾气，他服了，再请你回去不迟。

　　“也好，吕嫂，就在我家先住着，”母亲接上道，“两口子都冷处理一段时间，过两天再说。”

　　吕大姨点起一支烟，冒起缕缕青烟，人咳嗽起来，把脸俯向炕下，愈发咳嗽不停，五脏六腑都几乎咳了出来。她双手按住胸口，摇着脑袋让气喘平息，赌气说：“我不回去，说什么也没有用，宁肯死在外面，我受的苦够多了，不能再跟他过下去了！”

　　我在一旁听着，觉得她是多么痛恨吕大姨夫，一旦离开了他，就是一种真正的解脱，一种莫大的幸福似的。母亲知道她是发狠，嘴上说的未必是心里想的，听了也当没听见，只是笑。夫妻间总是好一时坏一时，不能较真。于是吕大姨在我家住下来，好多天没回家。冬天的傍晚，院子里铺了一层新雪，木板障子上落着松软晶莹的雪花。外面天寒地冻，女人们一般很少听有线广播，也不关心政治，都喜欢坐在我家的热炕头上纳鞋底，扯闲话，睡得很迟。这将是整个冬日里的活计，那些漫长的夜晚家家户户都这样过来的。“吕嫂，不　是我撵你。”母亲一直对吕大姨劝个没完，“他大姨夫一个人在家怎么行，不会烧炕，别煤气中毒了，消消气回家吧。”

　　吕大姨盘腿坐在炕头上，一针针纳着鞋底，她把麻绳缠在鞋底上又放开，下定决心说：“这回我伤透了心，他死他活干我啥事！”

　　“别说这种不吉利的话，多伤人。他干妈，你是聪明人，不回去以后怎么办？”

　　“我受够了，再也不受了。”

　　“别闹了，我去说说，回家吧。”

　　两个人吵架时，往往双方都有不是。

　　“怎么是闹？我这回认真了。”

　　“猪也得有人喂呀，你看那么大两口猪，他大姨夫能忙过来吗！”

　　“不回去，不管怎么说，我决不回去，决不。”她将锥子在头发上蹭蹭，继续做活儿。“我不是赌气，不要讲他，我不想听！”

　　吕大姨的情绪太激动，一旦有了主意就会固执下去。都是好人，有时候难免发生口角，你叫人有什么办法！看样这事急了不成，只得一点点化解他们的矛盾。没过几天，吕大姨虽然不像平常那样有说有笑，一直紧皱眉头，却频频打发我去看看吕大姨夫吃没吃饭，吃没吃药？嘴里说什么：“我这个人做事从不后悔，要是两口子都觉得过不到一起了，还能怎么办，不如分开好，这种情况到处都有。”很难叫人弄清她这么说是不是认真的。母亲说，你吕大姨是个不愿给人添麻烦的人，脸皮薄，过这个劲就好了。你去帮大姨夫多干些活儿，别让他一个人闷着。我每天给吕大姨夫挑两担水，义不容辞。冬天省劲多了，可以用爬犁拉水。只有一样活儿让我头疼━━剁猪菜。吕大姨家养的是隔年猪，那两头小毛驴似的大黑猪特别能吃。老两口没壮劳力，一般很少采猪菜，但他们生活富裕，秋天里买回好多大头菜储存在菜窖里。这样一来一举两得，老两口一冬天都能吃上新鲜菜心，菜叶又能给猪作饲料。吕大姨赌气不露面，我担负起剁菜、煮菜的任务，一天要剁一大锅菜帮、菜叶。煮烂后，再掺进些麸子、酒糟端出去喂猪。这时候吕大姨准守在木板障子那边，看看大头菜叶碎不碎，试试猪食热不热。她用手势把我挡住，说冬天人冷，猪也冷，一定要给那两头猪吃饱吃好才能上膘。要是感觉猪食不够碎、不够热，必定要我端回屋去，重新剁碎热透再喂猪。懒人自有懒办法，我脑筋一转哄起妹妹：

　　“于爱华，你要是不出去玩，帮我剁猪食，准有油饼吃。”

　　“哥，我不信，哪来的饼？”妹妹眨着大眼睛说。

　　“信不信由你，我请你吃的还是糖饼哪。”

　　妹妹还是以为我在哄她，不相信：“真的。”

　　“什么真的假的，你不吃我独吞了。”我的喉咙一阵发痒，但没笑。

　　“那好吧，”妹妹喜出望外，缠住我不放。“你不许骗人，我干。”

　　能吃顿油饼可不是小事，妹妹兴奋得手舞足蹈，直往喉咙里咽口水。可不是吗，饥饿把孩子变得像狗一样，嗅觉异常灵敏，有好吃东西都往眼里蹦，隔着半里路能循着香味找来。有一回我过生日，母亲想给我个惊喜，带回一个面包作生日礼物。她把面包藏进碗厨，第二天拿出来大吃一惊，面包皮都被什么扒掉了！母亲百思不得其解，老鼠也不能这么厉害呀，连碗厨里的东西都够到？

　　“妈，给我吃了吧，我不怕。”妹妹斜眼瞅着面包说。

　　“你不怕什么？”

　　“老鼠啊。”

　　“我看你就是个大老鼠。”母亲越琢磨越不对劲，转过身，研究着妹妹的眼神。“你说，是不是你偷吃的？”

　　妹妹用袖口捂住嘴巴扑哧一声笑了，低垂着两条小辫儿不吭声，她有什么事藏着，就要藏不住快泄漏了。母亲已猜到了几分，心里一阵难过。原来妹妹晚上饿得睡不着觉，想到外屋找东西吃，意外发现母亲藏的生日礼物，她犹豫了一下，拿在手里不敢吃，闻闻香味又放回碗橱。半夜实在饿的挺不住把面包皮扒吃了……妹妹还小，帮不了大忙，她最大优点就是干活儿不惜力，一口气剁一大锅猪菜也不嫌累。我略施小计脱开身子，绝非蒙妹妹玩，又觍着脸对吕大姨夫说我肚子饿了。吕大姨夫背靠火墙坐着，下巴搭拉在胸口上，眼睛似闭非闭地打着盹，说起话来还像吵：

　　“看那老死婆子，有种别回来，没她你大姨夫照样活。我都是土埋半截的人了，还怕她。想吃什么？孩子，你只管说。”

　　我眨着小眼睛，仰脸朝上看着他：“哦，那就吃糖饼吧，大姨夫。”

　　他揪了一下我的耳朵：“叫唤的鸟有食吃，没问题，吃糖饼。”

　　我鼓着腮帮，控制着自己不乐出声音。

　　可他做的糖饼油没少放，却硬得似锅盖。我和妹妹哪管这些，照吃不误，再怎么说也是细粮做的好东西，一年到头吃几次。我认为最难干的活儿是熬药，吕大姨夫常年吃中药，家里飘着浓浓的中药味，每次吕大姨把药锅里的药汤倒进碗里，然后把药渣倒在马路上，要人家“踩掉”老头的癌症。吕大姨不在，吕大姨夫药没熬几次，反倒把药锅摔破了。母亲只得让我把中药拿回家熬好再送过去，没过两天任务更多了，连饭都得送过去。吕大姨怕老头怄气不吃，每次都说是母亲捎带给他做的。外面天寒地冻，有太阳也格外冷，喘出一股白气，棉帽耳扇全变成白颜色。常常没等我端着一碗药或一碗饭绕到那院，一见风就凉透了。吕大姨心疼老头，拆开两块刚好我瘦小的身子钻过去的木板障子，等我把东西送过去再虚掩上。尽管我们墙挨墙，门挨门，只几步远，她还嫌我送的东西凉得太快。再后来，她不再顾忌老头怎么想，人在院墙那边一喊，我这边伸手接过去就是了。