二

　　又是一个星期天，燕子飞得高高的，预示这是个大晴天，母亲带我和妹妹去采猪菜了。

　　同行的有吕大姨、蒋叔叔、蒋姨、柱子和小丫儿。

　　晌午头过后，毒日头顶在脑袋上，向日葵的叶子都晒得卷了起来。我一边走一边琢磨着大人们会不会去蛤蜊湾，那样我就有机会去找找老头鱼，兴许能看望一下虎子。蒋叔叔领的方向好像不对，他一直走在前面，走得很快，不是向朝鲜屯，而是向江桥的方向走去。我们爬上第二道防洪大坝，绕过养鱼池，直奔江桥底下的大甩湾。走这么远采猪菜，一路上采酸模浆、黑幽幽、老瓜瓢，倒不觉得累。我在积满雨水的车辙里逮住个大青蛙，用小棍儿敲起它的肚皮玩，孩子们全停下脚步唱起童谣：蛤蟆蛤蟆气鼓，气到八月十五。八月十五杀猪，气得蛤蟆直哭。青蛙嘴下的皮肤抖动不已，肚皮越敲越大，最后鼓成个大气球。柱子急着赶路一脚踩上去，青蛙砰地爆炸了，崩我一脸稀溜溜的碎蛙皮。

　　前面开阔起来，目光所及之处一片洁白，一直延伸到地平线，无边的沉寂笼罩着大地，没有任何动静，原始般宁静。“那是什么？”我问蒋叔叔。“盐碱地。”他回答。我们走下第一道防洪大坝，踏上盐碱地，一脚踩上去冒起一股白烟。这里到处是干涸的裂纹，裸露的白沙，坑坑洼洼处才有几根枯黄的芨芨草，整个地区在天空下面的低处形成一条直线。当你眺望它的时候，又会觉得这不是地面，而是一片白色的汪洋大水。一阵狂风卷起个通天的烟柱，散发出一股苦涩重浊的碱味，裹挟着枯枝烂叶旋转而来。大地和天空在扬起的尘埃中转眼之间变成浑然一体，无法区别，混混沌沌满世界都是白色。我还不懂得盐碱地的厉害，起初，听到脚踩上盐碱地皮的碎裂声，觉得很有趣。走过一段时间，身上粘满了碱土，手是白的，脸是白的，眉毛是白的，连头发也是白的，差不多变成了白种人！

　　“这哪是盐碱地，”吕大姨噗噗吐着嘴里的白灰，“是白土地好不好，你看大伙都变成白脸狼了！”

　　“吕嫂说得没错！”母亲摘下女工帽，抽打着身上说。

　　“死老蒋，”蒋姨用麻袋片捂起脑袋防着灰尘，“哪来的车前草，净瞎扯！”

　　“你眼睛眯住了吧，前面不到了吗。”蒋叔叔陪着笑，“你不采，回去嘛！”

　　“放屁，跑这么远，陪你玩来吗！”

　　随着走下去，盐碱地与大江的交界处幻化出一片碧绿碧绿的草地，岸坡下就是微风吹皱的青光粼粼的嫩江急流，有如沙漠之中突然发现绿洲。

　　“啊，车前草！到了！到了！”

　　孩子们欢呼着跑下去，踏上那片热浪中闪烁的草地。脚下的车前草太旺盛了，星星点点开着小花，一片连着一片往上蹿。我双手捋着车前草，手指都拽绿了，随着枝叶的颤抖，从断处涌出晶亮细小的水珠珠，这是露珠还滞留在叶面折槽里的缘故。为加快采摘速度，我把车前草连根都拔了出来，还是跟不上母亲的脚步。蒋叔叔更快，两手都在工作，一采一大把。

　　“艾平，不要它，太老了。”吕大姨嘴角叼着烟卷说，“挑嫩的采，掐尖就行。”

　　“这是猪菜吗？吕大姨？”

　　“是……哦，咱这儿叫车前草，屯子都叫它车轱辘菜。”

　　“人能吃吗？”

　　“能。”

　　“为什么叫车前草？”我好奇地问下去。

　　“它专爱长在大车道上啊。”

　　“为什么专长在这儿呀？”

　　“它愿意嘛。”

　　“为什么愿意呀？”

　　“这孩子，哪来那么多为什么，为什么。我怎么知道？”吕大姨烦了，她知道的并不比我多。“问你妈去，她有文化。”

　　“艾平，别总缠着你吕大姨。”母亲回过头来解释，“其实它的学名叫车前子，是一种草药，生命力极为顽强，一般生长在低度的盐碱地里。至于为什么叫车前草？还有一个传说哪。”母亲拍了拍衣襟，眺望着白茫茫的盐碱地说。“相传汉代有个大将军领兵讨伐匈奴，就到了咱们这个地方。不知为什么，有一天人人都拉开肚子，痛苦不堪。大将军愁眉不展，无计可施。部下都捂着腹部喊肚子疼怎么去打仗啊，他只得下令大军就地驻扎，等将士们养好肚子再起程。可军医想尽办法还是制止不住腹泻的蔓延，最后连战马也开始拉稀，卧地不起不思草料。有一个聪明的马夫，奇怪自己的战马怎么没一匹得病？他观察到，它们是吃了路边像猪耳朵一样的草才精神头儿十足的，于是灵机一动也拔几棵这样的草试着吃下去，没想到奇迹发生了，立即制止住自己的腹泻。马夫把偶然的发现报告大将军，大将军吃下去肚子也不痛了，他惊奇地问：

　　“‘这是一种什么草，如此神奇？’

　　“马夫说：‘我也不知道，你看马路上、车辙里到处都是，压不烂也踩不死。’大将军哈哈大笑：

　　“‘好哇好哇，那就叫它车前草吧’。”

　　吕大姨听着笑了，哼哼起一首民歌：

　　车前草哟叶儿宽，
　　不加油盐苦也甜。
　　采也采不完来剜也剜不尽，
　　压也压不死来踢也踢不烂。
　　……

　　我觉得十分有趣，一下就喜欢上了。

　　柱子去柳丛里撒尿，发现那边有黄花菜，问我采不采？总采一种野菜没意思，我当然去采，晚上让母亲用开水焯一下，好吃清炒黄花菜。一走进柳丛，地面堆积着厚厚的腐烂的枝叶，黄花菜东一簇西一簇夹杂在花草中间，散发着浓郁的花香，偶尔一阵清风卷起残叶打着旋飘过草尖。带斑点的粉红色瓢虫，背上有两片黑色小硬翅，硬翅下是黄色的软翼，不断撞在我们的腿上。我在没膝深的草里走着，兜起衣襟，专挑没开花的骨朵儿采，采了一朵又一朵。

　　“于瘦子，”柱子没采黄花菜，往四下看了一眼，搔着头皮说。“我想问你，世上有鬼吗？”

　　“可能，”我吭吭哧哧道，“可能有吧。”

　　“你那天晚上看到淹死鬼啦？”

　　我的脑袋一下涨大，仿佛又看到那个淹死鬼，头发粘满水草，衣服向上翻着。他搞得我心神不宁，脑子里翻腾着种种离奇的想法和猜测，浑身一阵阵发冷，喉咙发干，只要闭上眼睛，面前就会出现那张狰狞恐怖的脸……一兜黄花菜撒落脚下：

　　“你问这个干什么，柱子？”

　　“我以为你胆大，原来也怕鬼，他是什么人？”

　　“可能是牛鬼蛇神？”

　　“你怎么知道？”

　　“他剃着鬼头哪！”

　　惨白的阳光照在身上，几根芦苇在风中瑟缩，野草被趟倒又慢慢直起来，有一只大鸟嘎地从前面跃起，接着就陷入一阵可怕的沉寂，一切都凝固了。周围没有一个人影，只有各种昆虫在柳丛发出声响，恐惧中的幻想有时往往要比现实更可怕，我们怕得要命，我们相互靠在一起，再没敢分开，都没有把这种感觉说出口。“像你一样，是个反革命……”柱子猛然意识自己失口，捂住脸颊，好像在遮住刺眼的光线。大人喊我们往回返了，母亲、吕大姨和蒋姨肩上扛着半麻袋车前草，走在前面。孩子们抱着半面袋黄花菜，走在中间，蒋叔叔扛的麻袋最大，走在后面压阵，以防有谁掉队。吕大姨一面用拳头捂住嘴巴咳嗽，走不多久就要歇息一下，一面叮嘱我们悠着走，路远没轻担！

　　“孙姐，有件事，你没听说吧？”蒋姨顿顿肩上的麻袋，吸溜起青鼻涕说。“前几天，后院臭菜丝坑，有个山东老头被造反派揍了。”

　　我们不以为意，那多半是闯关东的盲流，靠晒菜丝卖些钱活命，可能惹厂里的管理人员了，值得蒋姨大惊小怪，没话找话。

　　“为啥？”母亲问。

　　“人多嘴杂，说什么的没有啊。”尽管周围没有其他人，根本没有造反派能听到我们的谈话，蒋姨还是一缩脖子，停下脚步，刮下粘在鞋跟上的污泥，四下看看压低声音。“跟你们家于厂长有关，他为走资派翻案。”

　　“他说什么？”

　　“老头晒菜丝挣点儿钱，想巴结管理人员，请人家喝顿酒，没想到喝着喝着就多了。老头说你们糖厂的造反派打人太狠，那个从山东来的厂长就是给打死的。当时有个造反派没醉，反驳说是走资派自己上吊死的，罪有应得，死有余辜。老头拔开犟眼子，强调是你们没法儿向家属交待，弄根绳给挂上的，这种事难保就不发生！”

　　“给我支烟，吕嫂。”母亲放下麻袋站住，脸色发白了。

　　“后来越发不可收拾，两人说着说着动起手来。山东人都会两下子，那造反派哪是对手，几拳就被老头打跑了。老头也怪，他都回去喊人，怕事的早躲了，你倒占过便宜快跑呀，还在一个人喝酒。”

　　“那不要吃亏吗！”吕大姨着急地说。

　　“谁说不是，不到一袋烟工夫，就跑来一大帮造反派，举着镐把围住老头往死里打，看哪个敢为走资派翻案？打得惨哪，棍棒都打断了几根，直到打不动才住手，人浑身上下跟血葫芦似的。后来还给他剃个阴阳头，说谁要再做走资派的孝子贤孙，这就是榜样！”

　　“这些畜生，伤天害理，会遭报应的！”

   母亲背起麻袋不再听下去，害冷一样微微发抖。她用尽力气抵挡什么似地走了几步，绕过一个小水洼，又一屁股坐在一块石头上喘息，一只手捂着被风吹乱的头发，始终没有回头。我想这个老头是谁呢？敢公开跳出来说出母亲的心里话，替我的父亲鸣冤叫屈？况且母亲刚刚熬过“检举信”事件的追查，哪敢再惹麻烦？记不清厂革委会为什么后来放过母亲，再不提这档子事了。

　　“老蒋家，我好像也听说过，”吕大姨停下脚步说，“想起来了，是不是后来，那老头被打得受不了，跳大江啦？”

　　“大伙儿都这么传。”蒋姨的鼻涕又流出来，伸出两根手指擤着。“我家老蒋昨晚说，有一个打鱼人确实捞上个淹死鬼，唉，好好一个人，作孽呀！”

　　“真的吗，蒋师傅？”吕大姨问。

　　蒋叔叔埋头想着什么，没有吭声。

　　“是的，吕大姨。”我身旁的柱子证实。

　　我刚刚放松的身体又紧绷起来，站在那里一动不动。怨不得母亲如此愤怒，接着刚抽完的烟又点起一支烟，连嘴唇都白了，没想到这个屈死鬼跟我们家有联系。太阳沉向西边，下露水了，草上的露水好重，空气变得凝重起来，远处的树林上空闪耀着一抹夕照。极目远眺━━周围依然是皴裂的没完没了的盐碱地。我不能，也不想再告诉母亲那天傍晚的情景了。晚霞的颜色越来越浓，白色的尘土打着旋滚来，旷野上闪动着一条土路，小路上有深深的辙印。母亲终于站起身来，拢了一把被风吹乱的头发，吐掉嘴里的沙子，飞快地朝前走去。

　　大地一片沉默。