三

　　这小凤就是日后的吕大姨。

　　其实，她真正喜欢的是吕大姨夫。

　　小凤进窑子卖笑实出于无奈，她有六个妹妹和一个弟弟，父亲又得了肺痨，养不活这么多张吃饭的嘴。眼看着孩子们一天天长大，再不想办法一家人都得饿死街头，总得活下去吧，父亲狠狠心，将大女儿卖到窑子换回笔活命钱。小凤一个人支撑起一大家人的生活，苦水只好往肚子里咽。日子就这样过去了几年，小凤偷偷攒下了一笔钱，想把自己赎出妓院，跟吕大姨夫从良，女人的最终出路还是找个人家。事情远没有那么简单，老鸨子心黑，岂肯轻易放跑摇钱树。她精明狡猾，老练世故，设下陷阱让小凤挥霍，几年下来驴打滚利滚利，小凤旧债还没还完又欠一屁股新债。小凤傻眼了，托人捎信请来父亲帮忙。爹的手在头皮上挠了半天，愁眉苦脸说，你弟弟刚上学，家里哪来这笔钱，你再待两年，等弟弟念完书再赎你出去。小凤只得为弟弟牺牲自己，留在妓院里混日子。命运在阻挠两个情人之间的热恋，小凤与吕大姨夫却心心相印，她傍着他，他等着她，反使他们的爱更加热烈了。一来二去，老鸨子见小凤陷入情网没心思挣钱，一屁股坐在八仙椅上向吕大姨夫建议：

　　“既然小凤名花有主，我就成全你俩，把人赎出去吧。”

　　可是这不可能。

　　老鸨子出的价不啻天文数字，两人凑遍身上的钱，连亲戚朋友都借遍了也无法赎人。

　　“你直截了当点儿，拿不出钱就别怪我不讲究。你看小凤穿的戴的，吃的住的，谁给的，老娘我，没两把刷子，敢登这个门！”这时候的老鸨子换个人似的，双手抱住膝盖摇晃着，对两个情人说起不咸不淡不冷不热的风凉话。“扳扳倒，尖尖腚，是啥人，就啥命。小凤你好好接客吧，别乱来，好姑娘，让这个穷小子搅了我们的生意，犯不上！”

　　吕大姨夫垂着两只胳膊，始终保持着令人捉摸不透的沉默，待在那里。

　　“哦，我怎么办啊！苦就让我一个人受吧，你走，你走。”小凤的声音突然颤抖沙哑起来，像在呜咽，“你也老大不小了，别自寻烦恼，忘了我吧。”

　　“咱别灰心，再想想办法。”吕大姨夫不服气地说，让老鸨子再给些时间。

　　“多长时间，总有个准话吧。”

　　老鸨子点起一支香烟，头歪向一边，吐出一串长长的烟圈。

　　“一个月行吗？”

　　老鸨子摇头。

　　“半个月？”

　　老鸨子还是摇头。

　　“一个星期。”吕大姨夫咬咬牙，大喊一声。

　　老鸨子抱起胳膊，眼睛朝天望去，一只脚前后甩个不停。这样的故事她见得多了，根本不相信一个穷小子能短时间内凑齐一大笔钱。

　　“别说了，求你别说了。生来穷，终生穷，就这么回事！”小凤绝望了，满眼含泪，让吕大姨夫不要白忙活，不如找个好人家的姑娘过日子。因为那是希望，美好的想象，实际上不可能，自己就这个命得在妓院混一辈子。吕大姨夫往外走的时候，突然一只脚踏在门槛上停下，小声而清楚地说：“小凤，等着我，这辈子说啥也和你活在一起，死在一块儿！”一个星期后，吕大姨夫肩上背着鼓鼓的褡裢回到老鸨子面前，走路也挺直了腰杆。他二话不说把大洋倒出来，白花花的银元发出相互碰撞的响声，滚满一八仙桌……这事传得神乎其神。事后大家都说，老鸨子这辈子什么没经历过，早已大肚能容天下难容之事见怪不怪，当时还是双脚钉在地上，老半天没合上嘴巴。没说的，如约放人。吕大姨夫够仗义的，情急之下，他赶回老家变卖了父母留下的房子和地，真的用这笔钱赎出小凤。

　　那样的日子有过，可是过去了。

　　现在的吕大姨夫眉头皱着，一脸严肃，一年比一年不近人情，是家庭的暴君。他在厂里从不多说话，一回家就发无名火，吼叫起来异常可怕。常常一脚踢翻椅子，骂吕大姨是不下蛋的母鸡，老伴儿一还嘴便被打得鼻青脸肿。听人家背后议论说，生不出孩子的女人不算完整的女人，这对任何女人都是最痛的伤痕。我问母亲，吕大姨怎么没有孩子？母亲总这样回答，小孩子不要问大人的事情！吕大姨挨打之后，一个人跑到院子里饮泣，邻居问她脸上怎么了？她多半说自己不小心碰了一下。自从吕大姨夫动过大手术，浑身就没得劲的地方，已是秋风里的落叶，摇摇欲坠。人之将死，其言也善，鸟之将死，其鸣也哀。老头的坏脾气有所收敛，老伴儿的笑脸也多起来。老两口生活比周围孩子多的职工家庭富裕，吃的用的样样不落，夏天热，一般都买些水票去三楼单身宿舍的锅炉房打开水喝。吕大姨夫有病后不再去打开水，老伴儿不在家，他准一打开水就隔着院墙弯下腰，脸上带着温和的笑容，对着我小声央求：

　　“人老了，比不得年轻时候啊，小艾平，帮大姨夫打壶开水。”

　　我当然乐意效劳，多找些零活儿干便能多得些好吃的东西，小孩儿就认这么点儿眼前事。我不单打开水，连挑水的活儿也包下了。