三

　　我大约走了一里地，钻进柳丛，拨开乱蓬蓬的深蓝色的牛蒡花，露水打湿我的腿和衣裳，一直湿到腰部以上位置。眼前豁然开朗，前面是一条小路，江岸越来越低，渐渐变成了泥滩。那云雀还在阳光中扇着翅膀啾啾叫着，时而在远处，时而在近处，发出回响，平添了几分幽深。有人在柳丛中开出一块平地，面朝江水搭起三座简易工棚，棚顶罩着大块水笼布，中间房脊高，两边房檐低，便于流水。左边的工棚上没有烟囱，右边的有烟囱的显然是伙房。开发这里的人很有心计，四周没砍伐的密密的柳丛正好形成天然大院，它有些微微向下倾斜，缓缓地朝江边伸展。大院里没有人影活动，堆放着大堆柳条和一些编好的土篮子，还有几个鼓鼓的汽车里胎。我让虎子留在外面，独自进去讨水喝，伙房里也没有人，一张长条木板桌上碗筷狼藉，苍蝇嗡嗡飞来飞去，一口巨大的铁锅没盖锅盖，里面还有一锅底苞米面粥冒着丝丝热气。锅里的热粥强烈诱惑着我，这一夜又是风又是雨，我恨不能马上喝上一碗解解寒气。

　　“有人吗？有人吗？”

　　我喊了两声，确信没人后不再等待，心想先喝一点儿祛祛寒气，来人再向他们解释。我拿起大锅旁的水舀子舀起半下粥，俯下身子喝了几口，苞米面粥很稀，很香，喝到胃里热烘烘的。刚要再喝几口，一只大手掐住我的后脑勺，往下一摁，额头当地撞到锅底上，脸颊一下浸进稀粥里。

　　有人瓮声瓮气骂道：

　　“杂种操的小偷，我让你偷！”

　　我双手支住锅沿喊：

　　“我不是偷……”

　　“不是偷，是吃，我让你吃个够。”

　　他的力气太大，我无法挣脱铁钳子般的手掌，对方接二连三拽起我的脑袋摁下去，不容分辩。我的额头磕得锅底砰砰响，嘴、鼻子反复浸在稀粥里，没有喘气的间隙，好一阵子没弄明白到底怎么回事，我狠劲挣扎也摆脱不开，人要憋死了。猛然间一声咆哮，那只有力的手松开了，我回过头来抹把眼睛上的粥水，原来是虎子听到喊叫冲进伙房一头撞开掐我的人。那汉子三十多岁，肩膀很宽，黑铁塔般粗壮，光着上身的肌肉滚成疙瘩。他经过暂短的惊愕，攥紧拳头打向虎子，大吼：

　　“好小子，你们都活够了！”

　　虎子一跳躲在我身旁，我顺手拿起案板上的菜刀举起来：“别过来，我不是小偷，饶了我吧！”

　　他压根儿没把我这个小萝卜头放在眼里，也不想听解释，不管不顾往前冲来。我急了，用刀背杵他胸口一下顶住进攻，退到长条木桌那边。我不能让他抓住，那就连挣扎的余地都没有了。他狂怒地绕着桌子追我，我们兜起圈子，虎子一步不落紧跟着我。有一次他好悬没抓住我，迫使我从桌子底下钻过去脱身。我又是心慌，又是害怕，体力也快支持不住了，撒腿往外跑去，正碰上几个扛柳条归来的汉子，黑铁塔脚跟脚追出门来：

　　“抓小偷━━还有那狗！”

　　我束手就擒了，大声喝令虎子：“快跑！”人们拿起扁担铁锨，满院子围追堵截，我和虎子双双落在他们手里。

　　我被人扭住胳膊，浑身又感到冷。黑铁塔吐口唾沫，朝我走过来道：

　　“奶奶的，看你哪儿跑！”

　　“我说过，我不是小偷。”我朝周围人喊叫。

　　“那干啥的？”一个汉子问。

　　“钓鱼的。”

　　“鱼线呢？”

　　“在那边。”

　　“听他扯淡，”黑铁塔打断我，“我是在伙房发现他的，正在偷咱们的粥吃，你们看看他的脸。”

　　“你摁的。”

　　黑铁塔捡起根柳条，朝我打来：“叫你嘴硬，今个儿我非扒你层皮不可！”

　　汉子们抱着胳膊围过来看热闹，柳条雨点般落在我的屁股上，我一脸苞米面粥，浑身泥土，自己也觉得不是个好人。人赃俱在，没人再阻拦他惩罚小偷。平常谁都对小偷咬牙切齿，包括我也不例外，没想到也成了有口难辩的小偷，只有垂下脑袋挨打的份儿。我咬牙挺着，不动，不哭，也不喊叫，听天由命。

　　“怎么啦，怎么啦，凭啥打孩子？”

　　我听到一个熟悉的山东口音，沙哑着嗓子吆喝，抬起头来，是那个打羊草的老头鱼。他穿着一件对襟褂子，敞着怀，扔下肩头的柳条捆问。

　　“老大，抓个惯偷，我这么收拾他都没求饶。”黑铁塔撇撇嘴说。

　　四周一片寂静，树木在草地上投下一片片阴影。

　　“叔叔，我不是小偷！”我的喉头发紧，憋了很久的眼泪再也忍不住了，一阵委屈，瘫倒在地大哭起来。

　　老头鱼走过来，沉着脸，人显得更黑了。他蹲下身子抹把我脸上的粥水，张大嘴巴半天合不拢：

　　“小家伙，是你？”

　　“我来钓鱼，发烧了，想喝口热水。”

　　我呜呜咽咽说不出话，老头鱼又摸摸我的额头，放下手站起来，他的脸上堆满乌云，暴眼珠子射出闪电般的光芒。一拳打在黑铁塔的脸上，对方猝不及防捂着脸退去，没容黑铁塔还手，他上三路用连珠拳击打，下三路抬起膝盖猛顶对方的小腹。转眼之间黑铁塔满脸开花，捂着肚子倒在比自己矮半头的老头鱼面前。

　　周围人站在那儿，仍旧抱着手臂不语，仿佛在沉思默想时被冻僵了。

　　老头鱼抱起我，对谁也不看一眼，头也不回走进工棚。