一
蓝瓦瓦的晴空里，阳光普照大地，天气逐渐暖和起来。麻雀在叽叽喳喳报告春天的消息。白土地上的冰雪慢慢消融，露出地面，到处都是淌着黑色污水的溪流，我家屋檐下那些晶莹剔透的冰锥滴下一串串水珠，街道也变得泥泞不堪了。
大院里传来声声卖小鸡崽的吆喝，我照例出去看热闹。一个汉子推着自行车，货架后面驮着一个大筐，筐里装满挤在一起叽叽叫的小鸡崽，黑的白的花的什么颜色的都有，煞是可爱。不少大人围着卖小鸡的筐，挑选着自己认为是母鸡的鸡崽。母亲买不起两角钱一只的小鸡崽，只能做旁观者。我焦急等待她用手孵化小鸡试验的成功，盼啊盼啊，总算盼到一天，她举着鸡蛋察看一番欣喜地说：“快了快了，你看它要叼壳啦。”我凑到灯光下观看，里面的鸡雏伸腿动头不停撞击蛋壳。功夫不负苦心人，我们成功了，十几只鸡崽叼破蛋壳软绵绵地钻出来，母亲将它们放在小筐里晾干羽毛，鸡雏叽叽叫着站起来，我们也有一群毛茸茸的小鸡崽了。
“好了好了，艾平，”母亲把小鸡放在手心上欣赏着说，“到了秋天，你就可以吃上自家产的鲜鸡蛋啦！”
从母亲的眼中可以看出，她已很仔细盘算过这些母鸡在秋季里产多少蛋了。
转眼就是月底，冬天快过完了。空气中还飘着湿雪的味道，四野里还是一片斑驳，平地上的积雪已基本融化，变成一片片小小的水洼，只是在那长满菖蒲的低洼地里，还能见到黑褐色的残雪。远处传来隐隐的响声，轰轰隆隆，紧一阵慢一阵，声震耳鼓。荒野里刮起大风，一连几天飞沙走石，天昏地暗，风越刮越大，杨柳的树梢都向一边倒去。一团团浓密的沙尘笼罩着城市，遮蔽了阳光，楼房、街道、树木全变成土黄色。
乍暖还寒，性急的孩子早已脱下棉衣，一身轻松在街上跑来跑去，尽情享受着春天来临的欢乐。我心痒难挠，恨不能脱掉棉衣出去玩玩。母亲总说“春捂秋冻，越活越硬”，要我暖和些再脱棉衣。彬子和铁南对我说，刮过大风嫩江开江就可以去捡冰排撞死的鱼了。我顾不得想这些，趁学校不正规，绝大部分时间忙着大批判，帮母亲用碎砖头垒猪圈，建鸡窝。吕大姨夫不负诺言，借给我们三十元钱，并和母亲一起去趟牲口市场，两人各买回两只小猪崽。
现在母亲也变成名副其实的家庭妇女，开门七件事，拿起葫芦放下瓢，忙得团团转。家里热闹非凡，有人，有猪，有鸡，有狗。鸡崽和猪崽小，怕冷，里屋炕头上住着小鸡，外屋锅台前住着小猪。一到天亮吵得人睡不好觉，鸡鸣猪叫狗吠要吃的，简直开了一所家庭动物园。虎子失宠了，母亲打苞米面粥喂小猪崽的时候，它想凑过去喝一口都不成，脑袋上准挨一巴掌，只能吞着口水看着。两个小猪崽不知狗的厉害，搅得虎子一刻不得安宁，它一趴在外屋地上睡觉，猪崽就用圆鼻子拱它起来玩耍。虎子换到里屋趴下，猪崽追进里屋照旧拱它。虎子急了，张开嘴巴咬了一只小猪，母亲拿起笤帚把它打了出去。从此只准虎子住猪圈，不许它在外屋锅台旁过夜了。
虽说春天到了，迟迟不愿离去的冬天又下了一个晚上的雪，雪纷纷扬扬落下来，路面铺了一层溜滑的泥浆。一到夜里虎子就用前爪扒门板，透过飞雪，呜呜乞求主人放它进屋睡觉。
“外面冷呀，妈妈！”我为虎子求情。
“它身上有毛，冻不着。”母亲说。
“放它进屋吧。”
“不能再惯它，咬坏猪崽怎么办？”
“我教育它。”
“我们还是等等看，考验考验它再说。”
我开始给虎子上“政治课”，放它进屋了，任小猪崽用鼻子拱着它玩耍。我一发现虎子不耐烦就打过两笤帚把，让它明白“大人物”是不能随便招惹的。
虎子怕雪，不愿出门，从此学聪明了，不再招惹两只顽皮的猪崽。若白天母亲上班去了，虎子索性顺着板凳跳到炕上，自自在在睡开大觉，让小猪崽们再想骚扰它也够不着了。妹妹喜欢虎子，有事没事像拍布娃娃一样哼着歌谣哄它玩，时而发出轻微的笑声。姐姐却嫌虎子身上有跳蚤，嘴臭，不许它上炕。我的虎子非常乖，这时候准会摇着尾巴匍匐到姐姐身边，抬起脑袋作揖恳求小主人不要撵它。我对姐姐据理力争说小猪崽欺负人，虎子是给逼得没办法，你“老人家”就高抬贵手行行好吧。何况母亲说再过几天暖和了，就把猪崽和鸡崽撵到院子里去，出不出去随虎子的便。姐姐默许了，她一定要给虎子擦一擦爪子，并要它老老实实趴在炕边，不许乱动。等母亲下班回来，虎子一定跳下地去装得脾气极好，对喂猪崽的苞米面粥看都不看一眼，晚上和猪崽一起睡在锅台边也相安无事。
外面已完全不像冬天的时节，最早发青的小草，从枯枝败叶底下钻出来，在风中颤动。嫩江传来的坼裂声更清晰了，似滚滚雷鸣，络绎不绝。我打算着奖赏虎子，过两天领它去嫩江见识见识开江，因为它除了糖厂大院之外，从来没有到过再远的地方。砖头捡得差不多了，母亲决定盖仓房，吩咐我们挖仓房地基。可能是身旁筐里的鸡崽叫个不停，虎子睡不踏实？它抬头往里面瞅瞅发现盘子里喂鸡的小米饭，忍不住探进嘴巴够小米饭吃。围鸡的筐是草席子做的，哪里经得住它的大脑袋压，虎子压扁筐檐惊得鸡崽满炕乱跑乱叫，它恼了，到处追逐想把小鸡崽们撵回筐里去。我和姐姐在院子里挖仓房地基，听见小鸡崽没命尖叫，赶紧跑进里屋看看发生了什么事情，虎子正叼着一只鲜血直流的小鸡崽，跳到炕下不知去哪里享用好呢。
我勃然大怒，冲它大吼：
“该死，你当它是‘野食’啊！”
我从虎子嘴里夺下鸡崽，一顿拳打脚踢，要它把死鸡崽吃下去。虎子知道自己闯祸了，抬起眼睛望着我，那目光里流露的不是愤怒和委屈，而是淘气的惊讶，任你怎么往它嘴里塞都不敢动。姐姐圈起小鸡埋怨道：“让你听话你不听，看它闹的，小鸡拉得满炕都是屎，你擦！”我也嫌鸡屎臭不肯擦，把怒气全发泄在虎子身上，一脚把它踢到门外边去了。我以为母亲知道虎子咬死小鸡会批评我，吃过晚饭，心情还没有完全平复。她听说后淡淡一笑，对我说：“它也和你一样呀，还小，等长大就懂事了，你别再打它了。”母亲转向蹲在身边的虎子，拍拍它的脑袋。“虎子，记住，再惹麻烦我就不要你啦。”
母亲恨铁不成钢，常说我这个孩子大错误不犯，小错误不断，“吃一百粒豆子，没豆腐气”。虎子比我聪明多了，它吃一堑，长一智，一直到长大也没再犯此类的错误。我经常见虎子躺在门口晒太阳，任小鸡们跳到它身上玩耍，小猪们用长鼻子拱它嬉戏，自己连眼皮都不眨一眨继续睡大觉。可是当邻居的家禽胆敢靠近我家门口一步，它准忽地跃起大发雷霆，吓得对方尖叫着抱头鼠窜。但虎子是决不会咬人家的，母亲早就对它下过死命令：“谁家的家禽都不能动！”
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