39
阿林住院的消息，成了全村人茶后饭余的热门话题，圳埠头，元宝树荫下，洗衣的女人们，棒锤叭叭，嘴巴喳喳，全是这件事。
婶，你家隔壁那阿林，回家了没？
没有，哪能这么快就出院？他是被麦杆矮子气病的，心脏病暴发，八成是好不了了。
哟！那是麦杆矮子逼死一条人命？
嘻！麦杆矮子说，阿林逼死了讨饭佬，阿林能不气死吗？
嗯。麦杆矮子真够阴的。
讨饭佬死了，他的……
嘘——
麦杆矮子正好一摇一摆地走来，众人马上哑了嘴，只把棒子砸得更响些。麦杆矮子更不打招呼，扫视一遍，旁若无人，眼睛告诉大家，你背后若讲我破话，我一定不让你过安稳日子，沿圳塍官大路，一路下去。
这人不要脸！雄鹅样摇摇摆摆的，八成去小店，找瘸子白喝老酒去了。
斗倒了阿林，天下就他老大了，什么事做不出来？
宋军家与讨饭佬家，是前后排，只有一路之隔，算得上是近邻。这时，宋军妈也在埠头洗衣，她没有搭嘴，自己搓衣。祸从口出，病从口入，管好自的嘴，祸粜惹不来。她这样教育儿子，当然严格要求自己做到。
有人远远地招呼过来：汝根嫂，你说说，那讨饭佬倒究是为啥去投塘？
我洗好了，烧晏饭去。说罢，提了衣篮回家去。
金水阿婆拄着拐杖，手臂上套着竹篮，竹篮里是两孙子的脏衣，佝偻着，向埠头挪移。看起来，那一跌不轻，老太连走路都困难了。宋军娘见了，赶忙放下衣篮，扶住金水阿婆，顺手接了她的篮子：阿婆，你的腰闪了？你到树荫下歇去，衣服我给你洗。
妹子好人！老太婆我实在没办法，没办法了。
洗衣的妇女们，都把眼光投过来，几个心地善良些的，也上来扶金水阿婆，这位令人尊重的怪倔老人，亲自说出没办法了，宋军娘即时眼泪直流，为老人及其家人伤心。大家扶她挪到树荫下，靠元宝树坐下，宋军娘提篮去埠头洗衣。
论辈份，金水阿婆是全村辈份最高、岁数最大的一类人，比宋军的爹高出两辈，宋军得叫她太婆。村里人都讲究，虽然明的没敢说，但如你错伦了，失了规矩，背地里被骂“没爹娘教训”，那是污爹污娘，被人嗤，矮几分。金水阿婆倒不讲究，那些老姐老妹，婆婆婶婶地叫起来，她反而乱叫她们姐呀妹的，哪里还论资排辈？刚才就叫宋军妈妹子，按常理，叫她一声名字就是，不必叫妹子的，宋军妈心里有数得很，阿婆这样叫，是重情重义，对好人回以尊重、感谢的亲情表达。
宋军娘搓揉拍砸，一会儿就把衣洗干净，搅干，提篮走到金水阿婆面前：阿婆，这衣服晾在外面，还是晾到家门口道地？晾在外面，那我晾到篱笆上去，过午就燥了。
噢，你手脚真快。晾道地好了，我收起来方便些。
好的，我扶你回家。
宋军妈搀扶着金水阿婆，一步一步地挪着往回走，老太没走几步，已大汗淋漓，虽然没有哼出声来，那强忍的痛苦，宋军妈能看不出来？宋军妈叫阿婆稍歇，问她：阿婆，你的腰是怎么闪挫的？伤那么重。
妹子，我是苦命人，倒霉事都轮到我。哪里是闪的，是跌倒了，伤了腰骨，当时真的躺在地上，哪能动啊，我道瘫了呢。
您干吗去了？伤了几天啦？
呵，能干什么去？为三张嘴巴呗。两天了，昨天我下不了床，三人没吃……
宋军妈又泪流不止了：阿婆你叫潮潮过来说一声，我们是近邻，远亲不如近邻，就是好互相照顾呀。
有妹子一句话，阿婆我已心满意足了。
宋军妈扶阿婆到家，已经晏了，两个小孩在家里，等奶奶做午饭，这时见奶奶进屋，潮潮就咕喊起来：奶奶，泥鳅剖好了，洗好了，不晓得哪样烧法。
那个小的叫洪洪，叫道：奶奶，我们不喝泥鳅汤，我们要吃饭。
闭嘴！金水阿婆吼道，两个小的一声不吭了，小洪洪眼泪汪汪，没敢哭出来。
宋军妈扶阿婆坐在竹椅上，对阿婆说：阿婆，你坐着，我替你下锅，让潮潮烧饭。
金水阿婆强行站起，蹒跚地走来：妹子你快回，你家下田坂的，要回家吃饭了，你得赶紧做饭去。我家没事，我会……
我家没米了。潮潮对宋军妈说，叭，一个巴掌落在潮潮脸了，金水阿婆怒目而视，潮潮摸摸脸，没有哭。
宋军妈擦了一把眼泪，跑回家去，一忽儿，她背着一紧绑袋米，大约有七八升，跑进阿婆家，倒进那空空的米瓮里。
40
宋军家吃饭，家长不回家，是绝对不开锅盖的。小时候，外面猢狲精般闹够，肚子空了，回家就想吃饭，爸爸在田坂劳动，肚子比你饿，你怎好先吃？，就只能干瞪眼，妈妈最多给你一个饭镬里蒸的番薯（做饭时，饭架上蒸些番薯，是农家最常用的备点心的方法），填一下肚子。门外，爸爸的锄头叭的落地有声，小子们就抱住娘的腿，催妈赶快开锅吃饭。这个传统，至今未变。
宋军已经回家了，爸爸还未到家，就拿出新近买的《针灸大成》，阅读起来。早先阅读的针灸治疗手册，内容过于简明，对疾病的诊治，不够详实，《针灸大成》集明朝前历代医家针灸成就之大成，内容丰富，宋军如饥如渴，见缝插针地阅读。书就是老师，没有无书自通的天才。不过，宋军发现，古书的图象，穴位标注都比较平面，与人体实际比对起来，容易出差错，内心里渴望有个人体模型，那就直观多了，读书效率也会大大提
妈妈做好午饭，还在炒菜，马铃薯（本地叫洋芋艿）的香味扑鼻而来，饭镬蒸熟，去皮，然后炒一下，不用水，像烤起来一样，非常香，是妈妈的拿手菜，好吃极了。宋军闻到香味，也忍不住走进灶间，看妈妈怎样烧，这手艺，学了有口福，不亏。
馋了？妈妈笑道，顺手一镬铲，几个薯头已在碗内：拿去，别烫了嘴。
妈，下次让我炒炒看，能不能有您炒的那样香？
不难，热镬冷油下锅，烤炒，不用水，又别让它焦了，看它的颜色变化，调味，加葱，爆出葱香，就可出锅。熟炒生炒都一样。你想学的东西太多了吧？最要紧把医学好。金水阿婆路都走不动了，你有没有本事把伊医好？
宋军猛然想起，那天潮潮说过，奶奶摔了一跤，我怎么忘了呢？想不到摔那么重，不知伤在哪里？
她直不起腰。妈说。
那……可能一屁股坐在地上，压缩性骨损（折）。
你想办法把她医好。
是！宋军见妈眼圈发红，知道阿婆伤得重了，妈妈心里难过，就一口答应下来，一是宽一下妈的心，也表达自己有信心。酸痛取阿是，腰背委中求，宋军脑子里，冒出《针灸大成》中的一句歌诀，还有足太阳膀胱经的穴位歌，已在盘算治疗方案。
你还要学会用草药治病，像外公那样。妈妈提出了更高的要求，能像老先生那样，开中药方治病，那是真医生了。学就要学好，学精，治病救人做好事。
妈，我一定会学好的，像老先生那样，为大家治病解痛，那怕化十年八年苦功夫。
值得！不知什么时候，爸已经回家了，坐在桌边抽烟，这时听宋军表的心愿，在外面搭腔，母子俩都感到惊讶，连爸爸回家都没注意到。
吃饭吃饭。
母亲开锅，宋军端菜，几碗家常菜，精白大米饭，三人坐下吃，喷香喷香。弟弟宋科的位置空着，他在渠道站吃住，休息天才回家。
父亲说道：看来，下半年要晒了，晚稻危险，粮食紧张，节省点吃，白米饭少烧几次。
嗯。金水阿婆断粮了，喝泥鳅汤当饭。
唉，阿婆命苦，有骨气。侬米背点过去么。
我拿过去了一紧绑袋。
宋军有点不明白，老爸老妈对金水阿婆家，都看得很重，自己要少吃点饭，送阿婆米不眨眼，不知道其中有什么缘故。老爸好像看出来了，他讲了一段往事。
那年宋田十岁，一次，跟几个看牛伙队，在操山看牛。刺结头熟了，小猢狲都去摘刺结头吃。招富有块六谷地在山边，不知谁家的牛吃到地边，顺口就撩几口六谷吃。我家的黄牛正好也在地边吃草，招富牵了牛，大喝这牛是哪家的。小伙们听到大人叫，都跑过来，老大说牛是我的。那招富拉下脸孔，把老大盛刺结头的笠帽掼掉，骂道：犯贱骆驼！牛没看牢，六谷吃掉许多，六谷要紧，还是刺结头要紧？说一句，打一牛虎啸，打得老大在地上爬，还是不肯息。老大与别的小孩，哭声一片，金水阿公在远处干活，听到了，赶过来看看，却见到招富打宋田，那狠心，简直没有人性。金水阿公一把夺了牛虎啸，说：招富你是不是人？大人打小人，像什么样子？招富说，伊摘剌结头，牛吃了我六谷，刺结头要紧，还是六谷要紧？金水阿公发怒了：招富，你是食四方米饭的，这么不讲道理，哪介让你走得出去？我问侬，六谷要紧，还是人要紧？你看看，伊遍身虎啸痕，哪个爹娘不心疼？侬的子女这样打？明朝他爹照打一顿你的儿子，你有何话说？此事侬不了了，两家都没好日子过！抱了宋田，牵了牛，送回家里。阿公对我家有恩。
爸只吃了一碗，就放下筷子，拿烟盅抽烟，看得出，爸的内心很不平静，显出无奈的神情。宋军听得呆了，阿婆家老的老，小的小，日子难过，大队生产队要照顾嘛，国家不能不管的。
她家该入五保。宋军说。
侬不懂。爸喷了一口烟，下点心思，把医学好。
嗯。我去看看阿婆。
爸爸大声呵斥：你要叫太婆！无规蹈矩。洋芋艿带篮过去！
哦。
41
宋军在针盒里放些消毒棉，与酒精瓶一起，塞进裤袋里，提了妈妈盛好的一篮洋芋，向金水太婆家走去。
太婆家三间两居头，泥墙两层楼瓦房，解放前是不错的了，可见祖上殷实，据说家有己田。太公是在东阳义乌一带做生意的，多少有点赚头，拽下这点家业。太婆是太公义乌做生意的搭裆，日久生情，就嫁了过来。太婆只生了一个儿子，太公起个小贱名，叫讨饭佬，大名是老先生起的，叫万丰。两名字确实有趣，万丰是万物不缺，样样丰有，讨饭佬么，当然什么都没有，万丰讨饭佬，那是什么都有还是什么都没有呢？可见万丰人生将充满矛盾。万丰六岁那年，太公生意途中，遭强盗抢了，人打得半死，逃得到家已是大幸，病床上躺了半年，还是活不过来，丢下孤儿寡母，鸣呼哀哉。人财两空，家境大不如前了。
万丰少了父亲，太婆只有自己下田耕作，男人做得的，她都能做。也有人背后咒，短工不顾，男人不赘，男道女腔，白雄鸡当鹅。她耳朵不生——装聋，照样屋里田坂，赤脚赶鸭，全无顾忌。这年割早稻，太婆背了稻桶下田坂，田头路口，独体头佬（注：方言，无妻男人）樵老乌龟拦住，道声嫂子我替你背，就要钻进稻桶来。太婆用躲柱拄了，谢过，不劳烦，这稻桶我背得动。拔出躲柱要走，樵老乌龟厚着脸，硬钻到稻桶底下，往太婆身上乱摸。太婆大怒，把稻桶一翻，甩在路边，随着一声轰响，手中躲柱挥动，向樵老乌龟乱打，头身脚手，都着了棒，樵老乌龟狠命逃跑，太婆拼命追杀，周围田坂上劳作的，围上来抓住樵老乌龟，告到保长肉蹄无常处。太婆辈份大，樵老乌龟拦路调戏尊长，族规处罚很严厉，极可能乱棍打死。樵老乌龟连夜逃走，当兵去了，直到解放后才回来。
太婆硬是把讨饭佬带大。家里也不缺柴米油盐。人说，寡妇内眷会买田，独体头佬做长年，应验了，太婆的确胜过许多不甘苦作的男人。
讨饭佬十岁，太婆领他到老先生家，跪在老先生面前，叩了三个响头，上学了。老先生免了她一年二斗米的学费，与阿长成均一起读书。十二岁，讨饭佬下田了，成了娘的帮手，空闲时娘催他去老先生处读书，开头还应娘去一下，后来干脆不去了。老先生也知道他家的情况，没有强制，从此就辍学。十五岁那年，本地解放，土改后，政府办夜校扫盲，讨饭佬上夜校很积极，长进了不少文化知识。
讨饭佬十六岁就成为家庭主角，家里分得的三亩多水田，一亩多旱地，都交给他经营，她当儿子的助手，大约是夫死从子吧，中国妇女的三从四德，在太婆身上都看得到影子。
儿子虽然苦，却长得人高马大的，十七岁，个子比娘高出一头——太婆在女人中也算高个了，用现人的说法，该有一米六七吧，那万丰少说也有一米八以上，瘦瘦高高的，走路架势，全像他爹，太婆又高兴又心酸。闲下来，太婆央求姑家亲戚，替万丰招个对象。嫂子拜托，姑娘为侄子说亲，哪有不上心的？也是时来运转，姑家隔壁，是自家的叔伯亲戚，老公的侄女，名叫招芹，一十六岁了，人长得秋芹样水灵，与万丰侄子，真是天生的一对，动了念头，跟老公商量，是不是可以撮合？老公也是热心人，自家侄女与内侄成亲，那是亲上加亲的大好事，于是一手促成。双方家长一见如故，事情意外的顺利，不过二个月，就把亲事定下了。金水太婆回家，在老头神祉前烧香梵告，老妇我按你所托，把儿子拉扯大了，日后有脸见你，你也不用吹胡子瞪眼，责我不尽娘的职。现在有了媳妇，告慰老头得知，让你也开心开心，保佑儿子，保佑全家，福禄平安。
万丰十八岁，太婆央人择了吉日，风风光光地把媳妇娶了过来，从此，太婆一家告别了辛酸。第二年，太婆抱上了孙子，太婆那乐，年纪轻了三十岁似的，比当年自己生儿子还高兴。
太婆家没关门，宋军踏进门槛，穿过道地，堂前也没人。宋军把篮子放在一边，喊道：太婆在家吗？
哪个？房里面传来太婆的声音，有事你走到房里来。
宋军迈进房，只见太婆侧身卧在床上，这时她看清了：哦，是老三，你妈真是好人！你那边掇条凳过来，床前坐。
宋军依太婆，在床前坐下：太婆，我爹妈得知太婆腰伤了，着我来看太婆，伤得如何，要不要请医生来看一下。
太婆的脸抖动起来，她努力控制住自己。你知道，太婆从内到外，充满了伤痛，恐怕没有医生能治愈，她的痛苦，她不讲，强自坚持着，一定要把孙子拉扯大，信念，行动，无论从哪个角度，她都是伟大的，坚强的。她遇到了太多的无奈，举目无亲时，宋军代表爹妈来问候她，乡邻温情，她内心的感激之情，哪能不溢出来呢？她虽强行压下，宋军还是看出来了。
潮潮、洪洪呢？他们睡午觉了？
没有。他们，捉鱼挖泥鳅去了。
太婆，当晏昼头……
太婆眼睛迟滞地，大概她的心，已跑到孙子那边去了：当晏昼头，泥鳅落水墩，聚在一块，捉得着，一孔就有一畚斗。他们日日去的，不会……晒死的。我再三关照过的，不去溪江潭里捉鱼，不去塘里摸螺蛳，我……走不动……
宋军的内心，一股巨大的情绪涌动起来，它会冲开闸门，释放能量，从而不可收拾，因为，太婆几句话，太伤心了，太无奈了，太无助了，而宋军，想助她冲破这种无奈。
太婆，我会做医生！宋军望着太婆的眼睛，希望她露出惊喜，哪怕是一点点的微笑，都是他期待的。她好像没有听到，一点反应都没有，一点都没有。
宋军从裤袋里拿出针盒，酒精瓶，银针消毒，然后对太婆说：太婆，你看着，我要扎针了。
太婆看到，宋军拿起针，往自己的脚上一点，针已扎了进去，又用药棉擦一下，拿针不知怎的就扎进了另一个地方，眨眼间，左右两脚上，扎了十来枚针。
太婆真的露出了笑容，她说道：老三，太婆相信了，快把针起了。瑞康会打冷针，你也学会了。
太婆，我要医好您的伤。
医伤是好事，太婆何尝不想早点好起来？天下通行，医生治病，病人付钱，太婆没钱，那就让它自己好起来吧。多睡几天，孙子多受点罪，几天也就过去了。他们不是少爷，吃几顿泥鳅汤，也算不了什么。不过，我能动，可带他们去外村，央好心人给点米，他们就能喝点粥。不到万不得已，我不能欠别人太多的情。小伙，你的情，太婆心领了。
太婆不要。
她说得干脆，宋军傻了，呆木鸡似的，半天开不了口：太婆还是不信我？
42
宋军有过护理陈槐的经历，在病房内住了几个月，护士姐姐传带教，让宋军有了一些对病痛的感性直觉，现在太婆侧身卧，不敢仰卧，不敢俯卧，母亲说，太婆走路佝偻，直不起腰，都说明，太婆的腰椎可能跌伤了，得问清，太婆是怎样受伤的。但太婆脾气古怪，自己的事，从来不对别人讲，问也是白问。宋军知道，太婆最重感情，人情如山，太婆不让我医，这似乎不近情理，从人情的角度一想，她是怕欠下人情债，还不掉，是一辈子的负担，比身体受点苦更难受，因此推却。既是这样，就有办法让她自己站起来。
宋军把针盒放在床上，对太婆说：太婆，我爹妈让我带来一篮洋芋，我放在堂前，怕被鸡啄，我去拿到房里来。
没等太婆说就走出去，提了篮子迈进房来，只见到太婆已经在爬起来，非常痛苦，宋军赶紧丢下篮子，扶住太婆：太婆，你起不来，哪里痛？
直起来就痛，得慢慢地……
看你洪汗直淋，您是怎样跌倒的？
踩上一块石头，脚一扭，跌坐在地上，就爬不起来了。
说话间，宋军已把太婆抱扶起来，坐在床沿上。宋军看清楚了，太婆的姿态，确有脊椎压缩性损伤，骨质疏松了，肌肉韧带弹性减弱无力，经不起跌压，需要把腰直一下，把压缩的地方伸展开，是必要的，但要承受伸展一霎那的痛苦，而且不能像做牵引那样的持续伸展，这只能让太婆自己来做。
宋军把篮子踢到一边，把洋芋倒出来，看着太婆说：太婆，我爸说，你不把太婆的伤医好，就别进家门，连这点伤都医不好，学什么医！我我……无限委屈地望着太婆。
太婆叹了口气，闭上眼睛，轻轻地摇着头。她没有说什么，也没有动一下，谁也不知道她在想什么。宋军怕她跌倒，就抓住她的胳膊肘儿，右手小臂杠在她腋窝下，减轻她腰部的承重。好长好长的时间，她终于说话了：老三，你就扎吧。
太婆，我真的有点怕，扎针得好长时间，你怎能坐得住呢？躺下扎，那得背向上，那痛你受得了吗？
我试试。
宋军帮太婆先侧卧，慢慢地把脚伸直了，宋军扶着太婆一点点地转身，一分钟，二分钟……终于成俯卧姿势，太婆的背部，大汗把衣服湿透了，太婆没哼一声，宋军知道太婆有多疼，她忍了，这给宋军是多大的鼓励！宋军在太婆腰部按摩，放松肌肉，触摸到几个压痛点，迅速的进针，提插捻转，能够缓解疼痛。
太婆，我已经扎针了，你忍痛点。
现在好过多了。
太婆，我还要扎几针。
嗯。
肾俞，气海俞，大肠俞，委中，宋军大胆地都双侧进针。宋军脑海里，翻箱倒柜的，搜寻《针灸大成》中关于治腰腿疼痛的方论。
看着太婆腰部的银针，宋军真有点不相信自已了，我真的为太婆治病了？我真的成为医生了？我是医生吗？不管是不是医生，是真医生还是假医生，我是扎针了，第一次正式为别人扎针，为一位腰部跌伤的太婆扎针，为一位没钱去医院治疗的太婆疗伤！几个月来的不懈努力，现在开始，正式进行医疗实践，似乎太快了点，那是被内心的博爱逼出来的，尽管你的知识多么浅薄，尽管你的手法多不熟练，尽管你粉嫩的脸还没长出多少胡子，乳臭未干，然而，硕大的责任感，像泰山压顶，迫逼你脚踏实地，走向更远。你背着一座山，可能就是王屋山；你将远渡一片海，或许，精卫正帮你填海。宋军知道，既然已经开步，那就没有回头路。
老三，那边有把箬壳扇，你去拿来扇，你脸上全是汗了。
看来太婆轻松些了，宋军心中高兴，拿来扇，为太婆扇着：太婆，你躺下去，比直腰还痛吧？
一阵阵的风，让太婆想起儿子，眼前的情景，曾经有过，那是夏夜，娘躺在马袋椅子上，指着天上的星星，讲牛郎织女的故事，儿子拿着扇子，为娘扇凉，老头子坐在一边抽烟。只是，如今扇扇子的，不是那个短命种！
你爸这个人，还有你妈，还有你老三，你们整户人家，我和孙子，一世不能忘记的。
太婆说哪里话来？哪家不有点磕磕碰碰？乡邻乡亲，互帮互助，哪家不是这样？我们年纪轻，为太婆做点点小事，有什么可说的？太婆我要起针了，您别动。
动情的太婆，乖乖的躺着，听宋军摆布，
宋军依次起完针，放进盒子里，太婆翻过身来，坐了起来。
太婆！宋军又惊又喜。
太婆下床，居然直着腰，走了几步。宋军赶忙扶住，防止跌倒，两人走出房间，走到堂前，太婆推开宋军的手，自己又走了几步：嘿嘿。我的腰直了呢。
还痛吗？
走路不痛，向前弯也不太痛，向背弯，痛。
太婆，以后别向背弯，直了就好，让它长好了，就不碍事。我每天都来针一次，中午好不好？太婆？
你小子晏觉没得睡了。
我年纪小小的，睡什么午觉？宋军高兴极了。
贱骨头！太婆笑眯眯地，她也高兴呢。
宋军从台门迈出，回头向太婆看看，她也站在堂前目送他，脸上笑容可掬，看得出她很高兴，宋军高声喊，太婆回房躺一回。加快步伐，兴冲冲地向小店去，看看有没有自己的信件。
转过小巷就是大路，只见麦杆矮子蹒跚着走来，与宋军打个照面，一股酒气，直向宋军鼻孔扑来。宋军厌恶，用手扇了一下鼻子，想从旁绕过醉汉，不料麦杆吼道：站住！
宋军回过身，与麦杆面对面站着，只见麦杆眼睛血红，脸如猪肝，呼呼地喘着粗气。宋军心里骂道：白吃白喝，不要脸皮，醉倒跌死了没人扶你。
麦杆瞪着眼睛说：你扇鼻头什么意思？
宋军看他凶神恶煞的样子，郁在心中的气，一下子由厌恶化为愤怒，心里更有揍他一顿的冲动，鄙夷地斜了一眼，说：酒喝多了，身上的气味难闻，我掩鼻而过，避避酒气。
你到哪里串联去了？你！麦杆被激怒了，乘着酒醉耍起革生组长的威风来，面对管制分子似的。
宋军想起父亲的话，对这个人，好不惹他就别招惹，免得惹祸祟，便悄悄压一下怒火，以免控制不住自己：我正想找你呢。我从金水太婆家出来。金水太婆家早就断粮了，太婆祖孙，靠挖泥鳅喝泥鳅汤过日子。她家是特困户，为什么不照顾？
侬晓得屁！谷是用钱买的，哪一家白吃白食得？别人雨打日头晒种出的谷，伊得现成？钞票缴进去，生产队里就有谷挑。
宋军听罢来火了：人民政府的政策，你懂不懂？亏你还当革生组长！宋军冷笑一声，你连这个都不懂！你心目中有没有老百姓的死活？太婆家饿死了，做鬼也会找你算账！
麦杆矮子遭受呛白，气得北斗归南，骂道：你想拿老皇历来套我？你敢骂革生组长？妈拉个毴，你是反革命！
呸，酒鬼，连句象样的话都讲不了，你屁懂革命！你跟国民党反动派一样，不顾老百姓死活，你才是反革命。
宋军骂完，胸中的郁气出了一半，迈开大步，走了。
宋军一顿棒喝，麦杆矮子酒惊醒了六七分，愣愣地瞪着宋军背影，心里说：你小子敢顶我？还骂我？妈拉个毴，我饶不了你，你这个贱骨头！
43
麦杆矮子还是很得意的。大庭广众之下，数落阿林的罪状，信手拈来，口若悬河，发挥得淋漓尽致，让上千的民众目瞪口呆，阿林丑态百出，当场晕倒，一报还一报，真的痛快极了。麦杆矮子发现，自己有临变不乱之能，随机应变之才，这次斗争阿林，预先计算好的，都因为与公社革委会不同步，临时推翻了，不得不自己上阵揭批，看起来天衣无缝，无有差池，麦杆觉得，自己有许多被压制的才能，比如领导才能，现在开始爆发，心里那股得意劲，比睡过瘸子婆娘美妇人还强烈，我想要的，都要得到，我想做的，都做得到，斗倒阿林，村里再无对手！你看，村人碰面，哪一个不跟自己打招呼？以前绝对没有这么香。 麦杆得意之余，忽然想起，批斗会后，还不知主任怎样评议，得去一趟公社。
麦杆矮子出门，大约八点光景，阳光有点灼人，大草帽罩在头上，出村不到一里，已汗水淋漓，衣服贴到背上。麦杆矮子心里骂日头，老子走路，你为啥不躲进云里去？实在热，摘下草帽扇下风，眼睛视野也大了，只见沿南山渠道，有许多人走动，不知在做什么。麦杆矮子不感兴趣，不去细想，自去公社要紧。
这条路，走过多少遍，已经没有记忆了，只有那次韦陀事件，让他刻骨铭心，这账算到了阿林的头上，大会上这样批了揭了，村人不会相信，真凶暗中嘲笑，斗阿林，敲山震虎的效果，也大打折扣了。阿林气得死去活来，那是乐意看到的，会上的揭批，至少把阿林打痛了。不管如何，既然这样说了，就这样咬定，说得次数多了，大家也就认了，此事会让阿林也戴上翻案先锋的大帽子，就是重点打击对象，永世不得翻身，就铁定了，只是便宜了那凶犯，没还他一顿打，鱼骨梗喉样难受。
麦杆矮子远远地看到，对面有几个人，缓缓走来，擦了一把额头的汗细看，却是阿林，老婆与儿子，还有仁才四个，接阿林出院回村来。真是冤家路窄，麦杆矮子左右回顾，能帮自己的人，一个也没有，他停住脚步，脑子隐约觉得，韦陀他们也是四个人，前面也是四个，就是他们！他本能地转身返回，越走越快，像要逃脱后面追击似的，踏上一条岔道，往斜剌里窜去。
麦杆矮子横着一窜，岔到南山渠道边，看到招生，领着二队的人马，正在疏通塌方，筑缺堵漏。麦杆矮子装作检查，干脆沿渠道走去。
一路上都是村民，好事的绍棠，见他过来，当作不知，把一铲泥泼上去，差点就泼到他身上。绍棠嘻嘻说，对不住了，我是独眼瞎子，低头看渠，没看见大人来到，担抬些。麦杆欲骂不能，只得怒目而视，悻悻离去。远一些，是老大他们一队，也在修理渠道。
前面就是邻村地界了，麦杆正想下堤，走大路去公社，渠道底爬上一个人来，那头就在他的脚下，麦杆矮子定睛一看，正是公社走资派“撑船人”。今天正晦气，麦杆矮子叫苦不迭，刚刚遇周郎，此地又关公！
麦杆矮子马上镇定下来，我是来做检查的，我是领导，你已经是打倒的走资派，你不能奈何我，威风在我。于是向五队的社员扫视，全不把“撑船人”放在眼里的样子。
“撑船人”拍了拍手上的泥土，笑眯眯地跟麦杆打招呼：领导检查过来啦？前面，我已经看了，没有问题，你可放心的，天气太热，你不过去也没关系的。
嗯。麦杆矮子爱理不理的，把头侧到一边。
今天渠道修整好，明天就安排你们村打水。多派些人，沿渠道巡查，防止别村偷偷放水。
嗯。心里骂，我要你教？老年痴呆了。
安排三天水量，两日灌溉，一日存塘。
嗯。
麦杆矮子下堤，向大路走去。回头再看“撑船人”，也顺渠道一路查看，像农民伯伯一样，头上戴个小草帽。这个“撑船人”，竟敢不经我同意，就安排我们村打水，太不把我放在眼里啦，哼！看你怎样向我们要水费电费，不磕上三个响头，休想要一分钱！别把我当几年前南山的那个“寿头阿三”，如今，够你喝一壶的了。哼，哼哼！
44
麦杆矮子来到公社，老文书“敬猫粪”坐在那里，麦杆矮子不得不向她打招呼：金文书，范主任在吗？
金文书笑迎道：你好。你来得真好，范主任正找你，让邮递员高大妈带口信给你了。
有什么事吗？
不清楚，你进去谈吧。
麦杆矮子走到主任办公室，“患肿肤”与一位戴眼镜的陌生人，谈论着什么，麦杆矮子不敢造次，悄悄地迈进门，蹑手蹑脚地，老鼠见到猫，脚先软了。主任倒大度，说声你来了，示意一旁坐下。麦杆照办，涎笑着说：主任找我有事？
主任饶有风度地说：我先向你介绍一下，这位是县革委会教科文卫组的梁组长。
哦，梁组长好。麦杆矮子站起来，像要鞠躬的样子。
你好。梁组长也站起来，与他握手。
坐，坐。梁组长这次到我们公社，是有重要任务的，还是请梁组长讲吧。
梁组长托了下眼睛，说：刚才我已跟范主任谈过，毛主席发出教育要革命的指示后，教育事业发展很快，教育是全民族的大事，是全民的大事，省革委会要求，社社有中学，村村有小学，我们县必须坚决落实。这是机会，是教育发展的机会，每个公社都在筹划办中学，每个村都在筹划办小学，这就需要许多教师。解决教师的办法，是各地挖掘资源，整合资源，国家一时没那么多师资可分配。这就出现一种现象，比如，你们这个公社，是县二中所在地，现在改成社中，师资力量厚实，公社根本不需考虑中学会缺教师，还有超编教师向外调节。而新办社中，国家不太可能分配教师，调节余缺后，不足部分，必须当地自己解决，选拔高中毕业生当民办教师。我们统计了全县高中及以上文化程度的人才，除了已经去单位工作或安排了工作的除外，现在在农村的，还有37人，而你们公社，就有6人。刚才我从范主任那里查到，其中4位已安排当了小学民办教师，一位进了公社农机厂，只有一个叫宋军的，现在还没有当教师，我们考虑，从你们公社借调他，到别的公社当民办教师，支持兄弟公社的教育事业。特来征求你们的意见。
麦杆矮子听了，像五雷轰顶，又惊又恨，这宋军是我压下的，而今要借调去当教师，太便宜他了吧。他出去当教师，于我有什么好处？没有，一点都没有！于我们村有什么好处？没有，一点都没有，只有坏处，少了一个劳动力。不能答应！可梁组长是县革委会的，我怎么可以违拗？范主任是啥意思呢？他同意，我必须同意，县官不如现管嘛；他不同意就最好的了，我顺水撑船，回绝了也怪不到我。麦杆矮子拿眼光，向范主任求证。
范主任自然领会得，便振作精神，说：梁组长说，向我们公社借调宋军，怎么个借调法？
梁组长说：我先得向两位介绍一下，公办教师的工资，是国家财政发的，而民办教师的工资，除了国家补助一部分外，其余部分由地方负责。这就涉及到负担问题。比如你们公社的民办教师，你们负担一半工资，我了解到，有的地方是记工分的，纳入当地分红计酬。像宋军那样调到外公社，就不能用参加地方分红的方式计酬，因此我们把他抽调进县级民办教师，由县分派到适当学校。他的工资，就要全县分担了。他是你们公社的社员，我们尊重你们的需求，所以叫协商借调。
那是说，我们公社没得到一点好处喽，抽去我们一个人才，没给我们一点补助，还要摊派负担工资，这不合理。
教育是公众的事业，县二中办在你们公社，教师都是公办的，你们公社没有负担一分工资。再者，当地读书人数，比别处多得多，这是办教育受益嘛。县二中是全县人民的二中，你们受益颇多，支持一下别的公社，也是应该的回报。
患肿肤没了话说，麦杆矮子已经听出了主任的意思，那机灵的头脑，顿时有了主意，他吊眼一闪，说道：梁组长，宋军是我们村的，我们村只有两个高中生，一个当了村里的民办教师，而宋军呢，是我们村的重点培养对象，现在是电工。这种人才我们不能少，今年双抢时，电动打稻机起火，一个社员触电，当时乱作一团，要不是宋军在场，及时拔掉电源插头，不知还有多少人触倒。也是他对触电人做人工呼吸，救了他的命。村里的电气化，只会越来越好，这样的人才，我们需要，我们真的不能放，全村老百姓都不会放。请梁组长体谅。
患肿肤很欣赏麦杆矮子的信口雌黄，随口应道：这种人才，我们公社也要重用！
梁组长皱起眉头，摘下眼镜，擦了一下镜片上的汗汽，重新戴上，站起来：那好，我尊重你们的决定。再见。
患肿肤送到门口：人才人人都喜欢。对不起，梁组长，让你白跑一趟。
患肿肤回到办公室，与麦杆矮子重新坐下，麦杆矮子见主任高兴，那是主任对自己刚才的表现满意，心里有点飘飘然，胆气一上来，就先开口说话了：范主任，那梁组长是什么人？怎么会想到宋军？
范主任摸出一根烟，在桌子上点了几下，拿在手中，麦杆矮子抓起桌上的火柴，划着火，为他点上。范主任狠吸了几口，办公室里烟雾弥漫。麦杆矮子不吸烟，被烟熏呛，喉咙发痒，又不敢放任嗽出来，脸孔都憋歪了。
患肿肤抽完一支烟，才开口说：最近，县里解放了几个老干部。教科文卫组也是新成立的，组长是个老局长，姓熊，梁是新抽调的干部，听说是县中的，任副组长，主管教育。咳，连县长都放出来了，还有医疗卫生……正式文件都已发下。
麦杆矮子洗耳恭听，不敢插嘴，任凭患肿肤说多少，丝丝叼叼，牢骚不休。
弄不清楚，范主任，怎么一下子解放那么多呢？麦杆矮子茫茫然，老干部都打倒的，怎么又解放了呢？要是阿林也解放了，那我怎么办？
能怎么办？患肿肤也茫然。
45
上午八点，宋科把电动开关准时按下，公社电灌站的两台巨大抽水机，向村里送水。这是五六十里外的南山水库水，经电灌站提水，沿五里长的渠道，去滋润受灾严重的山湾田，为农家保障下半年的口粮。水利是农业的命脉，挑南山水库，修几十里渠道，全县人民付出的辛勤劳动，现在正是回报的时候。宋科听大哥讲过当年轰轰烈烈的劳动场面，看着剡中大平原，万里长城样伸展的干渠支渠，心中充满对劳动者的敬畏，人民的力量是巨大的，当然也不能抹去决策者的智慧和功劳。就拿我们公社的水利，老主任的功劳，只要眼睛长在脸上，良心还在心中，就不会不清楚。我们村旱情那么重，麦杆矮子不来要求打水，张主任急了，亲自去田坂，查看旱情，找队长，修渠道，定放水时间，他把自己与旱情绑在一起了，他是属于全公社的！他被当成走资派，那不是走资派是什么样子呢？游游荡荡的是什么派？宋科心里暗暗发笑。水都要打了，村里没一个人来签发，村村都有领水员，我们村没有来，水费电费无从结算，宋科又感到气愤。老主任说，先送水，结算的事，以后再说。
宋科准时送水，记下了时间和流量。可是，水没有人签收，只是我记下了时间，总是个问题，宋科心里不踏实，还是去请教一下老主任吧。老主任昨晚回来迟，大概还在休息。宋科走到宿舍，老主任的床早空了，不知又去了哪个村，宋科返回机房。
宋科按下电钮，抽水机出水，老主任就跟着水，一起出发了。他护送着水，心怕它冲垮田缺，跑出渠道，走错路，那是方向性路线性错误。这水渠，要过四个村的田坂，万一邻邦眼红，锄头一钩，麻烦就大了。领水员的责任，现在我担负。老主任一路走来，随着水声哗哗，倒也不寂寞，别人骂我是“撑船人”，撑船人就撑船人呗，水在我在，我在水在，不错不错，正是撑船人。
过了柳林，又过白泥村，“撑船人”随水过了两个村，前面又到后山头村，人水同行，人送水走，酷似十八相送缠绵，五里长堤亲情，撑船人哪，烈日炎炎，脸上汗流，背上贴衣，该休息一下了。只因心系着前锋水，看着它披荆斩棘，漩卷前进，竟像个梦游人，把自己给忘了。
张主任！
撑船人被喊声惊醒，抬头望去，二队的招生队长，背着锄头，急急的走来。
张主任，我来迟了一步。
撑船人看到，招生气喘嘘嘘的，也来的急，便招呼他，两人在一棵桕树下坐下。撑船人说：招生，你实话告诉我，你是不是村里派来的领水员？
不是。我看水没到，就寻过来。不晓得哪个是领水员。按理讲，麦杆……
不要说了，我有数哉。你后面的人，有多远？
不远，成均，最多两肩路（注：方言俚语，挑担时换一次肩的路程，叫一肩路，换两次肩叫两肩路）。我已安排好，一路下去，都有人接守着，不会出问题。
那好，水领到这里，让他接过去。你就当一回领水员，跟我回去，把水签收了。
招生说，我不能代表村，我签了不算数的。老主任你是知道的，麦杆矮子会耍赖。
撑船人笑招生没头脑，你是二队的队长，你就代表二队签收，二队灌溉了，还有哪个敢推翻？接下去，我叫受灌的每个队长都签了，还怕他赖帐？水费电费，生产队总不会赖帐呀。
这个办法好。招生队长服了：麦杆不管账（方言，不理睬不认账的意思），生产队管账，绕过去了。
撑船人笑道：你不会赖账吧？
张主任为我们村着想，我再没良心，也不会给老主任找麻烦。
嗯，我相信你们，才这样做嘛。我们走。
46
其实麦杆矮子也很着急，当然，他不是为湾田没水着急，也没有把提水抗旱的事放在心上，这些都是生产队的事。他从公社回来，心情一直沉重，患肿肤透出消息，县里有不少老干部解放出来，那还了得？如果我们公社，也把撑船人、阿林他们解放出来，重新掌权，哪里还有我的坐位？也没有你范主任的坐位。哦，我懂了，为什么要巡斗那些走资派，为什么要批斗阿林，原来就是不准他们重新上台，做给解放出来的老鬼们看的，原来这就是反击翻案，嗨！徐主任范主任有远见，我麦杆真的只配给你们拿拿烟盅！
麦杆回想了斗阿林时，数落他的几条罪状，第一条是非功过问题，其实那时的干部，都是这样的，头脑发热，讲造话骗自己，一级骗一级，撑船人，裘书记，呸！走资派裘，都有同样的罪过，所以算不了什么，重要的是第二条，人命关天，他逼死了人，这得说得多，多说几次，多几个人说，说多了就没有人怀疑，就是事实，事实了罪名就成立。第三条他打人，暗算革生组长，是反攻倒算，是翻案的实际行动，打，当然是他的同伙干的，他是幕后指使。这两条罪，足够他永世不得翻身了。必须把这舆论造足造大，扩大对阿林的压力，我们才能站稳脚跟，立于不败之地。
对付阿林，光靠十结拜兄弟不行，他儿子有帮人，我们也要成立治安队，对付阿林的儿子。让云康哑子当队长，不放心，要紧关头，杠我。还有谁可用？阿福？他只能利用一下。利用一下？有了，把那个宋军拖进来，利用你的人缘，利用你的书呆子气，让你当治安队长，为我治安，对付阿林的儿子，云康哑子也没话说，这是我们的重点培养嘛。嘿，好主意！风头一过，治安队解散，你宋军得到什么？没有，只是利用一下！不过，就是利用他一下，也有风险，出头多了，村里人都认了他，那就是长翅膀，难控了，以后麻烦就大，必定伤在他手里。还得和点王商量一下，恐怕有点不妥当，麦杆拿捏不定，找点王去。
点王被派去护水渠了，麦杆矮子装成查渠道水，沿渠道寻去，到了三队的责任地段，他想绕过去，心怕阿林儿子在，遇到了，恐怕有麻烦。
正是无巧不成书，麦杆矮子走下渠堤，欲从田间小路穿过去，顿时呆住了，只见阿林儿子志兴，与一个小伙聊着天，并排地走来，一步一歪，肩上两把锄头在后面打架呢。麦杆即使贴路边让，他们两个不换成前后，也一定会被挤落田的。好汉不吃眼前亏，麦杆矮子返身，准备爬渠道开溜，我让你们总没事了吧？麦杆心里说。
站住！
麦杆矮子听得吼叫，回头看了一眼，只见志兴大步赶来，如此大汉，麦杆要逃也没用，他一步麦杆得跨两步，哪里逃得掉？他爬上渠道，看看周围，有没有别的人在。志兴与小伙也上了渠道，左右两边一挟，麦杆当即矮了半截。
你们要干什么？麦杆矮子吊眼抖动，话说得硬梆梆，心却由不得地咚笃咚笃打鼓。
我们不想干什么，只想问你几句话。志兴膈肢窝拄着锄头柄，嘻皮笑脸的，歪着眼睛，全然不把麦杆当人似的。
麦杆心火大起，面如紫茄，竞忘了当前时势，大喝道：我轮得到你问话？
麦杆耍威风，对付阿福一定管用，准吓得跪地求饶，抖索成哈巴狗模样，即或把偷来的宝贝，也会孝敬出来。可是，眼前是阿林的儿子，比麦杆高出一头多的汉子，年纪轻他十七八岁的青年，胆大包天不敢说，胆大妄为很难说的志兴，就不太管用了。只见志兴把锄头一蹬，两眼凶光毕露，气粗如牛喘，冷笑一声，我问不得，渠道水可问得？
麦杆的紫茄脸，顿时变成白茄脸。渠道水哗啦哗啦，麦杆矮子听得清清楚楚，好像说，问你不说，进你肚来。麦杆将看到，矮子与水被亲热，硬揿牛头，喝！气迫光了，肚子鼓了，麦杆泡泡样漂在渠道里，那时，实在不知道怎样回话，才能让水满意。
山上老鸦叫，今日要倒灶。麦杆软了，柔柔地说：志兴，你要问什么？
麦杆矮子软瘫认怂，志兴也不当回事，歪着眼睛，呸的吐了一口，审问似的说：我问你两个问题。我先问你，是我爹爹逼死了讨饭佬，还是你麦杆矮子逼死了讨饭佬？你必须按事实回答，老老实实回答。志兴的锄头柄，已对准了他的肚子。
麦杆矮子面如土色，那锄头柄再向前推进，肚子不是一个洞，就是一个凸，身子向后一倒，结果，与渠水对话无异。眼前没有别人，救命稻草也没有，更没有老鼠打的地洞可钻，点王和十结拜兄弟，没有一个在身边，自己绝对不是他的对手，这眼前亏，如何吃得消？回答问题是容易的，人家是对头，是专门寻事来的，我事实回答了，他也不会罢手，况且这问题不好回答，那就干脆不回答，拖时间，总有人会走过来，说不定老大点王这些兄弟来了，我们火拼，谁输谁赢，还拿不定呢。你小后生，凭点力气，拳头大，恐怕没有这么简单的。
麦杆矮子吊眼闪动着，有了主意，把志兴的锄头柄挪开，和颜悦色地说：志兴啊，你还小，这事你是不知，可你爹很清楚呀，你问问你爹，不就明白了？
麦杆矮子想得有点阴，“你不知，问你爹”，不管志兴问阿林还是问麦杆，都是“问爹”，如今你问我，是问爹，嘿嘿，小子你问爹！
麦杆正自暗乐口舌便宜，扑的一声，肚子上着了一下，啊的一叫，分不清痛痒，只觉得有条蛇往上窜，冲破口唇，冒出红红绿绿黄黄白白，向志兴喷去。志兴不及防备，脸上身上都着了道儿，那一股酸溜溜的味道，热烘烘直迫鼻孔，往唇口钻，刺向心肺，眼睛也睁不开，谁忍受得了？咦了一声，随即扑通跳进渠道。
麦杆见机会难得，向小伙作个揖，摁着肚子，下小路蹒跚逃走。
47
午间。
宋军为太婆针灸，路上，也没碰到一个行人，大该都午睡午休了吧。太婆的腰痛差不多好了，今天是最后一次扎针。
太婆一人在家里等宋军，两个小的，又出去摸螺蛳挖泥鳅，他们像大人一样，一刻都没有停息劳作，为维护小小的生命。太婆把泥鳅鱼都烤熟晒干，藏起来备吃。现在天暖，鱼也多，两个小的不能停工，太婆自己下不了田坂，心急着呢。宋军医好了她的伤，她把他当作救命恩人看待了，走出门去，遇到有人问候，随即就夸：汝根的儿子老三，他把我医好了。要不是伊，我躺在床上，连讨饭都动不了。他会当医生了？他会针灸，很灵的。于是村里人传开了。
宋军为太婆扎了针，坐在床前，与太婆聊天。
村里人都在传，阿林的儿子，把麦杆矮子打了。宋军有意说这事，希望太婆关注，引出一些话头。可是太婆像没听到一样，毫不在意。宋军偷窥她，太婆脸色倒很严肃，于是宋军继续说下去。
昨天早上，公社治安队长成千麻皮他们，把阿林儿子带走了。宋军发现，太婆显出关切的神情。铐是不铐的。
关起来了？太婆说话了。
昨天下午放归来了。看来没啥大事。
嗯，没啥大事。
宋军有意要解开谜团，太婆是关键人物，她不说，许多事就说不清楚，她不肯说，其中一定有缘由。宋军想单刀直入，又怕引起太婆伤心，因此绕了个弯。
其实，志兴打麦杆，全是那次批斗会引起的。太婆你去了吗？
没有，那天我跌伤，不能动了。
太婆，要不要把麦杆斗阿林的事，讲给你听听？
太婆看了他一眼，又是毫不在乎的样子，说：说来听听也好。
宋军详细地描述了那次斗争会，特别是逼死讨饭佬那一段。志兴在渠道上，就是问麦杆，倒究是哪个人逼死了讨饭佬，麦杆不肯说，才捅了他一锄头柄。
太婆什么都没说，额头闷在双掌内，闭着眼睛，像是睡着了。宋军知道她强忍着内心的伤痛，有点后悔自己的鲁莽，但又找不到安慰太婆的话来，只有把针提插捻转，让太婆感觉到背上还有针。
太婆说话了：老三，你把针起了。
是。宋军一枚一枚的拔下，放进消毒盒内，好了，太婆。
太婆一骨碌坐起来，抹了下泪痕，说：老三，你想知道，倒究哪个逼死了讨饭佬是吧？我在死前，一定把真相告诉你。说完，眼泪像断线珍珠样滚下来。
老太太从来没在别人面前掉过泪，就是在丈夫的灵堂上，她也没当众掉眼泪，被人私下叫铁草鸡，此时她不管了，因为前面这个孙子样的小孩，可以放心，是个好人，温情善良，绝不是麦杆矮子那样的恶棍歹徒。
宋军慌了，手忙脚乱的，想找块毛巾替太婆擦泪，房内哪有什么毛巾？没有办法，就用衬衫袖子，为老太太擦眼泪，自己的眼泪，也像断线珍珠般掉下来。
天下的铁石女人，其实都是外包装，只要感情的缘巧被促动，紧锁的阀门，就会一下子打开。太婆突然双手抱住宋军，把头支在他的胸腹上，放肆地抽泣起来。太婆子死，媳嫁，孙小，己老，生死无人过问，冷漠中，突然感受到子嗣般的爱抚，思前想后，伤心与感动，都促发出她的伤感，隐匿在心底的痛楚，一下子就爆发了。宋军呆呆的站着，不知道怎样安慰太婆，为她的伤心而伤心，陪她落泪，陪她哭泣。
也不知哭了多久，太婆深埋在心底多年的痛苦，终于有了宣泄，暂时平静下来。她叫宋军坐下，擦干眼泪，说道：老三，太婆命苦，三十二死老公，六十八死儿子，媳妇嫁了，孙子七八十来岁，太婆还不能死，我要把孙子带大。宋军泪汪汪地点头。
白发人送黑发人，谁不痛心？短命鬼是被逼死的，这事，只有三个人清楚，我明白，媳妇，麦杆矮子。宋军怔怔的望着太婆。
我不讲，是因为我还不能死，我的孙子还小。老三你发个誓，不向任何人讲出去，我讲给你听，如果我不明不白的死了，如果还有人想到讨饭佬死得不明不白，你就作个证明。好不好？宋军不知道事情有这么严重，心里七上八落。
我不让你外讲，也是为你好，不吃眼前亏。我要对你讲，是因为你善良，等我的孙子长大了，你把这事告诉他们，我是哪时死都说不定的。
宋军感觉到一种托孤的味道，心情一下子沉重起来。太婆已经七十开外，她看重我，相信我，我决不能令她失望。宋军站起来，对太婆说：我发誓。
慢点。太婆下床，拉了宋军，走到灶前：跪在灶司菩萨前发誓。
那年头，虽然横扫了一切牛鬼蛇神，不过像太婆这般年纪的，那根深蒂固的观念，时不时还是要表现出来的。宋军依她，发完誓，太婆把台门关了，郑重其事地讲了起来。
48
太婆慢慢道来，事理清楚，看来此事藏在心里，反复地思考，已经有些年数。
大轰隆（刮五风）后，接着两年大旱，生产队的仓储空，家家户户的坛罐，也是底朝天，天灾人祸，老百姓的日子难过了。老天不下雨，许多水田种不下水稻，阿林号令，别等雨了，改种旱地作物六谷。旱地种清明豆，薯番，粟谷，荞麦，高粱，大小麦，错开季节，不准空地。他还下令，把田塍角地分给家庭，种植蔬菜等，尽快改善缺食状况。农民靠田地，自救也只能靠田地。他竟容忍了部分社员，山湾坡脚，私自开荒种粮。这头一开，只要能种东西的荒山地，都开个精光。说实话，阿林自己没有去开荒地，他的肚子比别人还空些，村里第一批得浮肿病，去医院住院治疗的，他也在内。第二年麦收后，村里的缺粮状况就有很大改善。
麦杆矮子颗粒小，体力就差，吃不饱，生产队里干一天，下工后私有地上继续干，哪里吃得消？倒是他老爹，起早贪黑，种些杂粮，青菜萝卜芋艿，瓜茄菜蔬，全靠伊张罗，维系家庭运转。麦杆矮子体力不强，精力却很旺盛，伊的小囡，赶上好时光，哇哇哭着来到人世。那正是青黄不接时节，老人高兴，把家里所有，都交给儿媳与孙女，自己更加节俭，更加不要命的劳作，能支撑多少时日？高粱杆似的身子，能挑半百的，只能挑三十了，没久，空手走路也气喘不休，很快就病倒在床上。麦杆矮子顾不了西东，晕头转向了。
我把万丰叫来，你与麦杆结拜了兄弟，哪有遇难不帮的道理？麦杆老婆做产，老爹卧床，日子难熬呀。我家里还有两升米，熬点粥油，喂娃喝。我们一家五口，有一斤糖票，刚生下的两个鸡蛋，都拿过去，好歹让麦杆老婆坐完月子。
万丰说：妈，两升米留下一升，好不好？我们的小猢狲……
你晓得啥？大人没吃好，哪会有奶水？小人没奶吃，喝点粥汤，活得下去是她的造化，谁叫她生得不是时候。我们吃杂的，死不了人，噢？
万丰点头称是：妈说的是。产房我不去，叫招芹送去好了。
就这样，招芹常送点东西过去，帮着麦杆老婆理点家务，忙乎一回。麦杆老婆千恩万谢。
麦杆老爹是越来越不行了，眼见得骨头根根凸显，眼眶深陷，没了人样儿。老年人都是知天命的，他知道日子不长了，阎罗王的诏帖，已经发出，收到只是早晚的事。这天中午，麦杆送来一碗杂粥，他让麦杆留在床前，嘱咐他：我就要见你娘去了。你出生那年，也是个荒年，你妈无奶水，你小时饿僵，成了小颗粒。那时爹没有办法，没田没地，家穷。孙女出世，你一定要想尽一切办法，把她养好，长得高高大大，漂漂亮亮。要不，我死不瞑目。
爹，你放心，我……
你们几个人，听老爹一句，饶得别人饶得自，别跟阿林作对了。
麦杆没有说什么，走了。老爹一串眼泪，滴落在枕头上。儿子根本不想听，他们与阿林的仇怨，不就是挑南山水库逃跑引起的吗？凭良心讲，这不是阿林错，是儿子错在先，阿林批在后，只是批的狠了点而已。缠住不放，劝不回头，连将死的老爹的话，都听不进去，闹得深了，会牵扯到下一代，代代相怨，还有没有个头？何时才能了？不能呀，儿子！
麦杆老婆坐月子房间，与公公只隔一层板壁，公公的话，她句句都听清了。人心都是肉长的，公公想着我们母女，口口声声叨着孙女，为着孙女，内心感动，搂着小女，嘤嘤地哭了。
麦杆走进老婆房间，发现老婆在哭，便拉下脸道：月里哭，落下病，别怨我，是你自寻出来的，我没有做出格事，谁让你月里哭天抹泪？
麦杆老婆说：我听到了爹对你说的话。我做产后，爹的身体一下子就夸下去，你想，他平时好好的，现在把好吃的都给了我们母女，你看清了没有，爹在吃什么？吃多少？我看，他是饿的。你去烧点米饭，喂给爹吃下去，我们母女心里会好受点。
两升米，是招芹拿过来的……
只要米在我家里，你就去烧。你不去？我去烧！她支起身体，把小女放在床上，就要下床。
不…不要……隔壁传来爹的呼叫声，随后扑通一声响，老爹从床上跌下。
不好！麦杆夫妻俩跑过去，只见老爹倒在地上，双手向着门口爬，头已经贴在地上。麦杆赶紧抱起，放在床上。老爹两眼圆睁，嘴巴一张一合的，说不出话了。麦杆老婆失声哭了起来，老爹眼睛向着她，努力想抬手摇手，阻止她哭，她领会了，擦了眼泪。他嘴巴动着，麦杆把耳朵凑过去：孙子…麦杆说，孙子去了外婆家，山里头有六谷麦面番薯吃，比我们这里好过。快把女儿抱来！麦杆吼叫。麦杆老婆跑过去抱来，婴儿在爷爷床前哇哇大哭，爷爷听了，脸上现出微笑，随后，便停止了呼吸，看上去倒是一脸安祥。
这时，正好万丰招芹两个走了进来。
49
麦杆矮子老婆跪下，向公爹叩头，然后放声哭起来：爷爷公呀，你死得惨啊，没顿饱餐，没口好饭，我们对不住您呀！
农村妇女个个知道，女人坐月子，得避风，避水，避过热，避过冷，避强光，避免挑担伤腰，避免劳烦伤心，避免啼哭伤睛，吃得清淡不伤胃，避免走动要多睡。生小孩，女人五脏六腑都损了，种种忌讳，如何调养，母亲教给女儿，女儿再教给女儿，代代相传，没有人怀疑它的对错，照此办理。如若日后啥病痛，妇女都会推说，月里头没忌净。招芹当然深谙此说，拖她起来，道：你不能哭，月里头哭，以后眼睛坏了，落下一身毛病。快去歇着，老爹我来送。
麦杆老婆半推半就，被推进房里，心里着实感激。招芹就在老爹前，学麦杆老婆哭灵送行：爷爷公呀，你死得惨呀，没顿饱餐，没口好饭，我们对不住您呀！
万丰让麦杆矮子把老爹的寿衣整出，叫招芹赶快烧热水，为老爹净身换衣。两家人手忙脚乱，好一阵折腾，才把老人整束好。
万丰又与麦杆一起，把堂前打扫清理一番，灵堂就设在这里。麦杆找来两条破长凳，放在堂前，再把老人的房门拆下，与万丰把老人抬到板上，两个把门板抬到堂前，放在长凳上，然后在老人脚后地上，灯盏灌满菜油，点亮长命灯。灵堂设定后，万丰去通知兄弟们，赶紧过来，商量丧事怎办。
邻里听得哭丧声，知道麦杆爹已死，也有主动走过来，给麦杆提个醒，这时该做些什么，接下去做些什么。麦杆矮子还年轻，主持自家丧白事，还是第一次，当事者昏，旁观者清，乡邻指点，麦杆矮子倒也感激。
十结拜兄弟很快走拢来。
这年头，死人死不起唷，首先是粮食不足，一场白事下来，得费多少人手，麦杆爹妈寿坟棺材虽现成，八抬材脚，奔丧亲友，帮工杂使，多少人的吃饭问题，麦杆矮子家绝对无法承受。其次是钞票，麦杆矮子没有存款，年年活剥皮。麦杆矮子孝子难做，心急如焚，愁肠欲断。他把困境的原因，全归到五风，掏尽了全村人的家底，坑害了家家户户，他恨死了那个阿林，是他使得麦杆我，连父亲的丧事都办不起，肉都会咬他两口。
兄弟们都主张丧事简办，材脚、帮工杂使，兄弟们包下了。报丧时告诉亲戚，奔丧不收吊礼，每家各尽所有，带点粮食来，作为吊礼，以解燃眉之急。钞票不够，只有向生产队借，没有别的办法可想。老人治丧只搁一晚，明天就出殡。麦杆矮子听从，照此办理。
大家公推成均担任白房总管，负责一切事务的调停，大小事都由兄弟们操揽。麦杆矮子做现成孝子，白事规矩，历来是此。
当日下午，兄弟们分头去报丧，邻近乡村，弟兄们都认了去，最远的丈母娘家，剩给讨饭佬去，当然还附带着传孙子回家奔丧的信息。照这里习俗，丈母娘家不是必报父丧的，平辈之丧，亲家可来可不来，只是亲戚情义，没有亲家不到场的。里山有四十多里路，报丧不能宿夜，当日来回走八九十里路，吃得消？平时讨饭佬是兄弟中沉默干事的坯子，毫无怨言的，这次讨饭佬也有想法了，跟麦杆说，就是去报了，明天赶不上出殡，别去报了吧。要来得及，最好治丧两夜。麦杆矮子与成均商量，治丧两夜，费用加多少？还不如不报有利，就作罢吧。只是儿子在外公家，连爷爷都送不着，心里不好受。麦杆心底里埋怨，要是讨饭佬肯去报丧，或许丈人家会连夜送儿子出来，或许来得及送……，私下跟老三点王商量，不料他也同讨饭佬一样，改治丧两天才是万全的。麦杆不好明说，心里着实责怪这个讨饭佬，要紧关头，脑子灵光过头。
万丰夫妻俩，忙碌到半夜，看看守夜的，麦杆的姐妹都到了，今天已无事可做，才回家来。
小孙子们早已哄着睡下了，问起麦杆爹丧事如何安排，讲到不收吊礼收粮食，是老三点王的主意吧？万丰点头。又讲到报丧事，我是点着鼻子骂他：你这畜生！两只脚生着做样子的？就是走断了，这八九十里路，也该走。一生一世一个爷，孙子不到场，伊死得去吗！
万丰目瞪口呆，想不通自己哪里错了，惹娘生这么大的气。
50
万丰两公婆，在床头切切喁喁的，探讨不报信的错处，最终认为，没有把孙子接回来送终，是不报信造成的。只要报了，不管亲家什么时候送孙子回，那是亲家的事，现在他们不知道死讯，就不能责怪他们，是这边的错。认清了这点，讨饭佬有点懊悔，不该不去，一天一夜不停的走，翻山越岭的，人是累，可不欠人情债，心里好受，比身体难受好得多。招芹说，有没有补救的方法？两个人苦思冥想，招芹说，让潮潮去代他孙子，当孙子披麻戴孝，能不能算是一个弥补？万丰想了一阵，也想不明白，这种事能不能顶替，明天问问娘，再做决定吧。招芹说，你与麦杆是结拜兄弟，他爹也是你爹，潮潮也是孙子，为他送终，麦杆对我们没话可说，兄弟对你会减轻责罚，你娘也不会责怪你了。万丰听她说得中听，便应允了。她一高兴，便搂抱他亲热起来。
第二天一早，万丰招芹过去料理，万丰脸皮薄，见到麦杆，心里愧疚，说不出口，招芹叫声四哥，讨饭佬想清楚了，昨天不去是错的，我们商量了补错的法子，让潮潮来送，当孙子，你要是同意，我就去领过来。麦杆脑子快速转动，满脸诧异，把别人的儿子当儿子，为父亲戴孝，理上说不过去，情上也说不过去，村里人闲话一定不中听，我的脸面也不光彩，她……？这事不能做。他知道讨饭佬厚道老实，这一定是招芹的主意，阿婆恐怕不会同意。若这样做了，老十被娘一顿臭骂，定然逃不掉的。当面拒绝，招芹脸面不好看，麦杆便说：此事我做不了主，跟姐妹商量一下，马上来告诉弟妹。
麦杆矮子胡乱转了一圈，找到招芹，说：弟妹，我们姐妹商量了，觉得不能委屈潮潮。我们一家欠潮潮的情，做牛做马都还不清，此事万万不能。
招芹的心七上八落，脱口说：讨饭佬欠下的情，也要做牛做马才还得清了。
麦杆瞟了她一眼，去了。
这里的风俗，出殡都在上午，中餐招待谢枕，名叫食豆腐饭，下午复山后，亲戚都回家，不能在此过夜的。麦杆的姐夫村子比较富裕，挑来五十斤白米，妹夫也有二三十斤，让麦杆胆子一下就壮了，麦杆老婆更是慷慨，让麦杆把家养的一只猪，有百来斤了，干脆杀了。麦杆虽然肉痛，既然老婆愿意，自己哪怕是凸肚子过河，也没有不同意的理由，叫万丰找人杀猪。
绍棠他们学过做道场，虽然当时不能做道场，敲敲打打送丧，还是可以的，成均当然不会忘记，请了过来。如此一来，麦杆爹的丧事，变得相当风光了，那是在大困难时期呀。
铜锣十三响开道，绍棠他们吹吹打打，伴随八兄弟材脚，抬棺到村口，麦杆等子孙后辈们，跪哭接灵，摆上香烛祭品，祭了材车，出殡队伍向墓地出发。本来，要向观看的人们抛掷长命钱，困难时期就免了，大家都是能谅解的。女婿（至亲）提一篮纸钱买路，麦杆捧父亲神祉（也有肖像或照片的）跟进，八抬大材逢山开路，遇水搭桥，吹打随后，送丧队伍哭哭啼啼，一路跟紧。需要特别说一下，麦杆老婆在月子中，按当地习惯，为她备了一张眠轿，她抱着女儿，被人抬着送丧。招芹为照顾她母女，跟随轿子左右，听候使唤。
墓地在村西的小山上，大约二三里路程，不消一个时辰，队伍到达墓地。
棺材在墓前停下。
入墓仪式开始，子女后嗣们跪下兜土，兜土司仪读了死者姓名生辰八字，烧了黄榜，祭告山神土地，然后代表死者灵魂，向少小后代的愿望，作出保佑承诺，随后，司仪把一撮泥土撒向棺材，喝道：泥土一坯。
众子孙应：有！
土地八尺。
有！
房屋一间。
有！
子孙们应得越响亮越好。这叫买山。据说，山由山官山姆，土地菩萨管理，新入住的居民，就得先注册报名办理入户申请，当然也需要手续费，或者叫见面礼，买山的意义正是如此。然后烧廓，把备好的元宝纸钱，芝麻杆之类，在空廓内烧祭。烧毕，由子孙们依次进退，名为为长辈踏床，实为踏灭余火。
司仪为死者买下了棺廓住址，子孙们也承应了，兜土仪式结束，锣鼓震天响起，放炮推棺进廓。接着，有人把预先准备好的“龄节”抬过来。先得说明一下，这里预先派人挑来稻草，在附近山上，把稻草一把把的扎成一根长条，扎的节数必须与死者年龄相同，在节数一定的情况下，扎得条条越长越好，围坟一圈，围进的就是死者的领地，属“泥土一坯，土地八尺”的范畴，子孙们为他买的领地，归他享受，别的死鬼不得侵犯。送丧队伍绕坟一周，回丧返程。麦杆矮子是独子，因此没有“妯娌争先后，先到先发家”的事儿。
谢枕餐，豆腐饭，足够体面，大家都满意。
51
麦杆矮子办完父亲丧事，家里真的一无所有了，妻子的月子不安稳，食不足，奶水少，女儿的成长，造成直接威胁，青黄不接，村里有存粮的，的确很少，借也没借的。麦杆想到丈母娘家，山里头不要交征购粮，自给自足，反而有杂粮余下，不如让老婆回娘家，比在家里好过些。只是老婆还没满月，这么多的路，如何是好？更不晓得她愿不愿回娘家，麦杆拿不定主意。
麦杆老婆做事老到，与成均私下交易，白事中偷偷留下三升白米，给女儿熬粥，瞒过了麦杆矮子。麦杆与她商量回娘家的事，她才实说，麦杆听了，松了口气，随她吧，待满月，娘俩再去也不迟。
金水阿婆更是有心，她用苎麻结了个扒罾，每天午间，叫讨饭佬去大溪小圳扒鱼，孙子有点口福，算是补偿两升米的亏欠吧，还叫招芹送几条给麦杆老婆，多吃鱼增奶水，也算替讨饭佬还人情良心债。熬过这个月，洋芋艿开掘，大小麦成熟，日子就会变样的。
生产队劳动，麦杆不能落下，收工后，私有地上的劳作，原来是爹在忙碌，现在全得他干了。这天傍晚，他去父亲开荒地看看大麦，半来个月不到，已有八九分熟了，心里暗暗高兴，摘下一个麦穗，剥去芒皮，一粒一粒地嚼，甜甜的。突然嘟的一声，地中飞起一只鹧鸪，吓了一跳。你来糟蹋？麦杆有点愤愤地，走到中间去看看，麦丛被窝成一簇，仔细一看，是个鹧鸪窠，还有三个蛋蛋。麦杆喜出望外，嘿，这是上天送给女儿的！对不起了，鹧鸪。拾了蛋，把大麦杆扶起，洋洋得意地回家。远远地，鹧鸪咕咕咕地啼个不停，你骂吧，我也是为了女儿。明天，剪些麦头，给老婆煮碗麦粥，不饿就会有奶，天天吃点，能够维持到麦收。他想起了爹，这救命大麦，是爹一手种的，他老人家不等到它成熟就走了，心里酸楚，簌簌地掉下几颗眼泪。
有道是，死爹死娘倒大树，晦气三年。合该麦杆矮子倒霉，怀着三个蛋蛋回家来，突然觉得额头上有小虫爬，伸手一拍，只觉得额角一疼，手中已捏了一只九楼台蜂。九楼台蜂的窠，大多筑挂在大树或屋檐下，蜂窠层层叠叠，似九层楼台，由此得名，蜂体大而黑，凶猛有毒。麦杆哇哇乱叫，连连甩掉，额上蜇处，疼痛起来，伸手一摸，已然凸起。麦杆知道此蜂毒，村里有过蜇死的事例，一急，顿感头晕目眩，站立不稳。
阿林挑着半皮桶担料（粪便），正好去自留地路过，看得清清楚楚，他放下担，说道：蜂叮了？不要慌，现成的有药治。
麦杆虽然不喜欢，听他说能治蜂叮，也就站住不动。阿林直接跑进地中央，摘了几张桑叶，把叶柄折断，流出白色的汁，搽在蜂蜇痛处。他把几张桑叶交给麦杆，嘱一路走回，搽的汁干了，再搽，一会儿就不痛了，红肿也会很快退去。麦杆感觉的确有效，向阿林笑了下，算是谢过，自个走了。阿林也不在意，挑了担子，去自留地料理。
52
度过最困难时期，麦收，种早稻，忙碌了几个月，现在早稻上搁，便是农家相对农闲期。麦杆老婆思念儿子，已在外婆家住了好几个月，半年都有了，想回娘家看看，跟麦杆商量。麦杆寻思，妻子一人抱着女儿，走四五十里路，再加天气热了，如何放心得下？不如陪她走一趟。妻子听了，自然高兴，两人商定，明天趁早。当晚收拾好婴孩用品，不在话下。
第二天起了个早，麦杆俩公婆吃罢早饭，老婆洗刷完毕，提了泔水，去猪屋饲猪。猛然想到，全家一走，那猪咋办？去则至少两三天，它不造反，也得饿死。以前有老爹在，现在……家里不能断人，麦杆去不了。她回到堂前，说予麦杆听，麦杆也愕然如呆，此时更加明白，家有老人，是福份啊。
唉，你别去了，我自个慢慢走就是了。麦杆老婆怏怏地，最多，你送我一阵，半路折回。
麦杆矮子也觉懊丧，沉下心来想了想，有了主意：我们托个人，帮我们饲猪饲鸡鸭，就可放心去了。
麦杆老婆眼睛一亮，说：对呀，我怎么没想到呢？叫招芹来饲，钥匙给她，没事，她心眼实，可以放心的。
麦杆矮子笑道：我也想的是她。
麦杆老婆马上去了，一会儿把招芹叫来，陪着看了猪圈，饲料存放的地方，泔水饲料缸，还有鸡鸭窝，一一指点明白，把一串钥匙交给她：劳烦你了，招芹。
四嫂客气了，这有什么呢？哪家哪户没有点事的？你们放心好了，不会让家畜饿着。接过钥匙，回家去了。
麦杆夫妇没了后顾之忧，安心地进山走亲去了。
里山凉快清新，麦杆老婆要多住些时日，麦杆宿了两夜，便回家了。一个人走路方便，再加下山路走得轻松，午前就到家了，看了看猪圈，那四五十斤的小猪，很安静地躺在栏内。又看到鸡鸭，都在外面大院内，与别人家的合群觅食，与平时没有两样，看来招芹真的很上心，像自家一样照顾，难为她了。
麦杆烧中饭吃了，饲了猪，烧了两壶茶，独个儿坐着喝茶。
中饭后，招芹把家事料理好，到麦杆家饲猪。穿过大台门的大院，来到麦杆家门前，掏钥匙欲开门，见门不上锁，虚掩着，是不是早上忘了锁门了？招芹推门进去，却见麦杆一人，独坐喝茶。
四哥回来了？招芹把锁匙放在桌上：吃饭了吗？四嫂呢？
刚吃下。她要多住几日。你坐。
招芹说：我先把猪饲了。
坐！我已经饲过了。
咦，饭碗都没洗，我先洗了。说着就走到灶前，从汤窝里掏水洗碗。麦杆看着她背，乌黑的“马尾巴”垂过肩膀，煞是柔软闪亮，伴随着臀转，一甩一甩的，十分动人，心里感觉有异样的骚动。她把洗好的碗筷，拿到介橱放好，转过身来，两人眼光一闪，麦杆正注意她高耸的前胸，她低头看了一眼，脸有点热。
麦杆满面笑容，说：招芹，过来坐一会，我要好好谢谢你。
招芹也露出笑意，坐在一边。麦杆看住她，说：招芹，这些天，你一日至少三次，替我们饲鸡饲猪，跟自己家没有两样，真正的叫我们过意不去。内眷说，招芹尽可放心，一丝不错。
这有什么呢？招芹听他恭维，心里很好受。
其实我早就知道，你早把我家当自家了。他看着招芹脆异地笑，招芹莫名其妙，听着他说，我爹过世时，你已经是媳妇送公爹……
招芹想起来了，那时她代替四嫂送灵，的确叫过爷爷公，当时只想四嫂月里头不能哭，哪想到这一层呢？不觉满脸绯红。
你让潮潮来披麻送殡，你是说，潮潮是我的儿子，我爹的孙子！我当时内心早已认了，只是那么多人面前，我没敢像你那么大胆。
招芹哪里还说得出话来？把头靠在桌上，不知怎的泪泪不止，说不清是羞是恼是痛是恨，胸中像塞着一篷草。好一会，她抬起头来，泪眼看着他：我是存心替讨饭佬消过，他没去报讯是错，造成孙子送不着爷爷，想让潮潮来送，替讨饭佬补过，没半点歪心思。
麦杆起身，从水缸盛来一盆凉水，洗洗脸，招芹。我说的都是实情，你的确是真情实意，就在隔壁，当面叫了我爹爷爷公，你说呢？说着把毛巾递上。
麦杆继续说：昨晚我梦见爹，责怪没见到孙子，要寻讨饭佬论是非，要让伊做牛做马，要不是看在小媳妇的面上，决不让他安心。我担心哪，就匆匆地赶回来了。他认你小媳妇，我也认了，不认对讨饭佬不利。
招芹心跳得怦怦响，鬼缠讨饭佬？一旦被鬼缠上，讨饭佬半痴刁呆，疯疯癫癫，我们这个家还像家吗？死鬼认我做他小媳妇，能饶过讨饭佬？……她望着麦杆矮子，求情似的，似乎他就是那个死鬼，求它放过讨饭佬，别伤害讨饭佬，别伤害我们一家！
麦杆拿过她手中的毛巾，替她擦脸，她没有拒绝，慢慢地，他抱了她，向房间走去。
53
招芹继续为麦杆家喂猪，直到五天后，才把钥匙还了。俗话说，菩萨远地灵，果子野生香。以后，他们瞅着机会，就有往来，私下寻乐，没敢张扬，瞒天过海，把家里人防贼一样地防住了，半年多过来，东窗无事。
转眼已经入冬，冬种忙完，真正进入冬闲。生产队经过一年苦干，有了些生气，家家户户也有了一点底子，都为明年更进一层谋划。生产队的宝贝耕牛，越冬饲养，分外重视，一是饲料问题，牛饲料都是今年的早稻草，没有往年剩余留下的，因此得计算着用，一点都不能浪费，连垫栏的草料都得省用，才够三头牛过冬；二是今年冬种面积大，冬用时间长，牛体力消耗大，掉膘严重，恢复体力靠人去调养，调养好坏，关系到明年生产。生产队专门开社员大会研究，选择有责任性的男劳力，作冬季饲养员。
家庭人口多，劳力弱的，都报名，争当饲养员，农闲时多挣点工分，也是情理之中的事。麦杆矮子竭力推举万丰承当，理由很充分：万丰一家五口，一男一女两劳力，劳力不算强，虽不是超支户，困难户，大致是平调户。最重要的，万丰人品好，实老实腔，做事一心一意，全队哪一个社员不晓得？饲牛可以放心，不会出差错。麦杆咄咄逼人地说，哪一个敢保证，我比万丰好，请站出来，当场说，我就赞成他！
人都有张面子，听麦杆如此推万丰，谁愿当着大众说我比万丰强？封了口似的，万丰也心里不自在。队长见大家没有反对，也就同意了。
万丰当了饲养员，格外小心。每天早上，去稻草蓬拆来稻草，铡成一寸来长，按牛的食量，盛进桶里。掉在桶外的，都扫进牛栏，垫在牛睡觉处，干燥一点，牛就不易冻着。一日三次，风雨无阻，真正的心无旁鹜，说的做的，都是牛的事儿，眼见得牛儿一天天壮实，心里踏实多了，队里二百来双眼睛，都瞪着呢，决不能让他们挑刺，稍不慎，鸡蛋里挑骨头的人，放出言语来，弄成吃力不讨好，黄胖搡（舂）年糕，自家多化点心思，挣那么点工分，才落胃。如此一来，几乎整上午，都忙在牛身上，家事全不在心中，更不知道婆娘在做些什么。
万丰发觉，母水牛的食欲，超过正常水平，而且肚子也大起来了，是不是有孕呢？万丰不会用牛，平时不太注意，此事拿捏不定，就请来队长，让他看看。队长觉得八九成是怀上小牛了，叫来长用牛的，一起看了，也认定变化大，看起来是十成了，而且月份已经不少，当时怎么没有发现呢？冬耕时一点都没有照顾它。队长当即拍定，增点营养，让万丰去供销社，买点花籽饼，拌在稻草里。
中饭后，万丰先到海青和尚处，打了一张大队证明，生产队耕牛怀孕，申请公社供销社，补助一点花籽饼，盖了公章。万丰拉了独轮车，去公社再盖个章，就可去供销社买饼。
万丰去了，招芹拿了鞋底，纳了几针，家里大小人，都得做双过年鞋，那都是女人们忙碌的事。小孩都跑到外面胡弄去了，婆婆也不知去了哪一家，一个人有点无聊，就拿个小篮，盛了鞋底，串门去。
招芹到了麦杆家，麦杆老婆喂过奶，女儿刚睡下，便招呼招芹坐，说：有空出来坐坐？阿婆万丰不在家？
老太早出去，不晓得去了哪家。伊去供销社买牛饼，一头水牛怀小牛了。
哦？发财了！明年多一头牛。
是么。哎，四嫂，你那小的够不够吃？有没有吃点粥？该断奶了吧。
不够，我正想断掉算了，她会吃粥。
这时麦杆矮子从房里下楼来，说：你只晓得断，断，断，已经僵古董一个了，做娘的就不能让她多吃一口？招芹来了？他在旁边坐下。招芹向他笑笑，没说话。
麦杆老婆笑道：断奶，伊要领、要哄，怕死了。不会做爹的。
不落路！麦杆矮子嗔怒了，跟你讲话，还不如跟有道理的人讨相骂。向招芹使个眼色，愤愤地出门去了。两个女人嘻嘻哈哈地笑，看他走远。
招芹拿出鞋底，纳起来。
潮潮的过年鞋？我是真的没功夫，我家的鞋底，连填都没填过。
你填起来，我替你切。招芹很随便的说。
好妹妹，过年我请你吃猪头肉。
油嘴滑舌。
我是真心的。上次你帮我们饲猪，现在长大了，过年我们自己杀，猪头自己留下，谢你一顿猪头肉，嘻嘻，怎么样？
招芹突然叫起来：啊呀我忘记了，家里盐没有了，夜饭菜用点都没有了，得到小店买盐去，不坐了不坐了。提了小篮，就走。
空下来，过来坐。
好的。摇着“尾巴”走了。
招芹前脚进门，麦杆就到了，果然心领神会。两个人上楼，不消说的，道不尽地缠绵，一时不忍离开。 `
再说万丰去公社盖了章，匆匆赶到供销社，却跑了个空，供销社还没组织到货，得过几天。万丰便回家了。
万丰去牛栏看了牛，穿过操场，拐进回家的小弄堂，与麦杆矮子碰了个面对面。麦杆老远就招呼：哦，你拉了小车，去哪里啦？
万丰笑眯眯地，说：去了趟供销社，花籽饼没买到，空跑了趟。四哥去哪里？
我找瑞康先生下棋去。
两人擦肩而过。
万丰推门进屋，招芹闻声下楼，头发蓬乱，见着万丰，便笑嘻嘻走下楼梯：你回来啦？我刚睡醒呢。
懒婆娘。万丰看她面孔通红，春光奋发，不觉地闪了一下麦杆的影子，摇摇头，眉头锁了起来：妈呢？
妈领着小伙，走人家去了。
讨饭不语，走上楼去，招芹跟在后头，进了房，见被褥未铺，零乱地摊在床上，招芹笑道：刚起床，就听到你开门，没铺就下来了。说着就铺被。
万丰把房内看了一圈，没见什么异常，心里塞塞桶似的难过，不舒服，嘟哝道：冬天都睡晏觉，不难为情？以前不睡的，今天你怎么啦？
招芹嘻嘻的笑了，说：我八字好呗！妈把小人领走了。你出去了，我一个人落得清闲，就睡下了，还睡得特别香。
万丰斜了她一眼，下楼去了。她偷看着他背影，心还在怦怦地乱跳。
54
以后他们做事更加小心，两三年来，居然没出脚（注：方言，露出马脚）。
造反前一年，村里出了桩大事……太婆正全神贯注地讲，大门被撞开了，潮潮兄弟俩，洪汗直淋地跑回家。宋军发现，他俩的背，乌油发亮，真不敢相信，七八十来岁的小孩，怎承受得了太阳的暴晒？太婆觉出了异常，问他们，发生了什么事，那么慌的逃回来？那小的就哭起来了，看起来很伤心，受了委屈。太婆走过去，把他们拉进灶间，打水，为他们洗脸洗身，一边说：别哭，啥事跟奶奶说清楚。潮潮你讲。
潮潮眼圈也红了，揉了揉眼睛，说开了。
天宫晴燥，溪渠小坑都干了，没有鱼，泥鳅也没处挖，我们就想去拾田螺，稻田里坎水沟有水，我们就一路寻去，见一个拾一个，有的地方也有小鱼，我们就筑起来，把水泼掉，捉鱼挖泥鳅，有小半鱼篮了。里沙滩李园边，那丘田很大，里坎有泉水，水凉，又有李树遮蔽，我们在坎边拾田螺，田螺很多，我们是低着头皮慢慢走过去的，我走在前，洪洪在后面提鱼篮。李园的坎不高，洪洪看见有个李掉在地上，看看还新鲜，就拣了来，揩了一下，就咬了一口。不晓得望李园的招富斫头，哪时跟在我们后头，这时他一把抓住洪洪的手，就拖上李园，说洪洪偷李吃。我吓了一跳，洪洪说是捡的，我说，我们两个在田里，摘不到李的。这个老太公不讲道理，说我们小小年纪，就做起贼来，长大了，村里还会安稳？我就骂他死老太公眼睛瞎了？他气死了，夺了洪洪的鱼篮，把田螺全泼到稻田里，还说要把我两个抓到队里去，我气，就赶上去，咬了他的手一口，夺了鱼篮，跑回来了。
童言无忌，不会说谎的，宋军觉得，那招富的确过头了，怎能欺负小孩子呢？听爹说过，招富这个人，吃四方米饭，溻上水麻油；吃软豆腐，怕硬钉子。偌大一把年纪了，木匠做不了啦，生产队照顾他看守李园，他咋跟小孩子过不去？莫非他记恨几十年前，打我哥的事，被金水太公说过几句，现在向孙子发飙了？这个人为何如此无聊？于是说道：招富公过份了。
太婆把两个洗干净了，返身进房，拿来一把尺子，放在桌上，说：洪洪过来。
洪洪一见尺子就哭了：奶奶，我是真的捡来的。
太婆坐在椅子上，绷着脸：我知道。你没听奶奶的话，出门不可看相别人的东西。田坂里哪样东西没有？香瓜糖梗，桃梅李果，你馋嘴，我哪里管得着你？招富说对了，小时没学好，长大好不了。哪一只手捡的？
洪洪揩了揩眼泪，伸出右手。太婆拿起尺子，结结实实地打了一板：做做记性！以后再犯，打一板就不够了。洪洪咬了牙，没有哭出来。宋军连忙拉过他的手，为他搓揉，那一条红痕，像一条彩虹划过，很耀目，也着实令人心疼，这是捡吃了一口落地李的代价，也是太婆教育孙子的见证。宋军对太婆更加肃然起敬。
太婆转向潮潮，潮潮已经吓得往后退，不过绝没有逃跑的意思。太婆把尺子放在桌子上：潮潮走过来。你九岁了，奶奶知道你懂事，听话，帮奶奶做事，别人家的孩子，没有你懂事，你要给弟做好样，不能做坏样。
潮潮点头，眼睛看着奶奶，咬着嘴唇。
奶奶腰伤了，前些日子动不了，都是你摸鱼拾田螺，自留地拿点菜，家里才有点吃的，不至于饿着。你一定要听奶奶的话，别人的东西，决不能去眼意（注：眼意，方言，眼见着东西中意，心想得到它），哪怕是肚子饿，偷吃了别人的，要拉肚子，懂吗？狗是不讲好歹的，哪个人的屙都吃。拿别人家的东西，就像狗乱吃屙一样，这种人，同狗还有什么两样？听明白了，别人家的瓜地菜地糖梗地边，连走都不要去走！我们家里穷，穷人走路要多三分小心，别人东西少了，总先怀疑侬偷。现在奶奶的腰伤，宋军哥哥给医好了，能走动了，吃食问题，该奶奶解决。现在没处捉鱼，明天不去了，奶奶带你们到外村，求人帮助点米。
宋军眼睛湿润了，鼻子也酸酸的，谁都可以欺负太婆家吗？太婆无力反抗，忍辱偷生，情有可原， 我徒为一个汉子，竟帮不了太婆一家。要是我是这个村的头，决不允许这样对待没劳力的穷苦人！可悲的是，我也只是石板下的小草。
太婆继续说：潮潮，招富教训你弟弟，你不应该骂人，更不能咬人，你是小孩，做出的事，他会说大人没教好，连奶奶都不是了。
潮潮眼泪不断地流下，终于哽咽着说话了：伊倒了我们的田螺……他哭得很伤心。奶奶点头，这些，别人是下饭菜，我们是活命的粮，孩子知道珍惜，心疼。宋军的泪，已经跟潮潮一样多，太婆看见了，说：老三，你真善良，太婆心里记着呢。下午还要干活，你先回家去，下面的事，我会寻空讲给你听的。
宋军忍不住了：太婆，向生产队要点口粮……太苦了孩子们！
太婆哪里会不明白？我们没钱买口粮，他们定下规矩，口粮不能白给，太婆再穷再笨，也不肯被人当狗赶。这规矩是麦杆定的，他要把我家往死里逼。太婆已在阎王殿边转，孙子实在还小，我还不能死，我还不肯死，哪怕把身上的肉割下来，也要把孙子喂大。
苦海无边，弱水无岸。人间的情和义，被抛到哪里去了？麦杆矮子是只恶狗，狼狗，或许比猪狗畜牲都不如，村里的大权，怎地落到他的手里？宋军愤愤不平。
55
打水机埠头，抽水机照常运转，宋军却无心看书，呆呆的想着太婆家的事。
宋军的社会阅历尚浅，他无法理解，像太婆家这样的孤寡老小，得不到相应照顾，连口粮都没有，这是真正的逼害，麦杆矮子一手遮天，太婆冤苦无处诉，挣扎在死亡线上，无人过问，这种状况，无论如何不能继续下去了！宋军又嘲笑自己，你一介小民，纵然心中愤慨，也不过是布衣之怒，奈何得了什么呢？另外，心底还有一种声音，无论如何，倒究如何造成这种情形，事由真相，一定得弄清楚，隐约有与麦杆对阵的感觉。
太婆说，造反前一年，村里发生了一件大事，这事一定与太婆家有关，讨饭佬就是那年投河死的。宋军急于想知道，可是记忆的库存，没有一点蛛丝马迹，翻箱倒柜，全是学校篮球场的影子，教室里的场景，歌声琴声读书声。宋军无奈地摇头，愧为这个村子的一员，当时，真的没有想到，我还会回到这个村里来。
宋军想什么呢？
宋军吓了一跳，抬头一看，阿世什么时候站在身边，竟一丝都没察觉。宋军傻傻地笑着，说：阿世叔，我听人说，造反前一年，村里发生了一件大事，我想来想去，一点末屑都没有，您能告诉我吗，倒究发生过什么事？
阿世打量了宋军好一会，在他对面的石头上坐下，宋军真诚地望着他的眼睛。他笑道：什么事惹你关心了？那一年事很多……
阿世开始讲述。
到那一年，大轰隆造成的灾荒，已经过去，再加连续几年风调雨顺，各生产队都丰收，粮食不成问题，就是袋里钞票不多，搞副业的人多起来，村里的木匠砖匠篾匠漆匠，都到外面赚钱，现成的归来分粮食，在家里的社员有意见，就发生了矛盾。事情是招富斫头引起的。你晓得，招富斫头一家，有三个人外出，大半时间在外面，造屋做家具，赚来的钞票，比家里种田的，多上两三倍还是少话。伊是一队的，当时我当队长。双抢后，征购任务完成了，队里分口粮，我开了个社员大会，按照大多数社员的意见，提出，他们每出去一天，要缴生产队一元钱，买一日的工分，才能分口粮。招富斫头不同意，当场就与我讨相骂，骂我是强盗。我有介许多社员撑腰，哪里会让伊？斩钉截铁地说：这是生产队定下的，你不交钱，就不付口粮；不服，只管告状去好了。招富斫头气得眼睛翻白，果然找到阿林书记。你道阿林怎么说？招富啊，你想想看，每个人都像侬那样出去了，田哪个种？粮哪里来？你吃现成粮，说得过去吗？不交点钱，不给口粮也合理，你吃四方米饭去好了呀。我看呀，缴一元钱还不够。侬袋里饱了，想想别人的袋里有没有。别人田坂生活比你苦，雨打日头晒的，为你种稻做长工，也要付出工钱。侬想明白了。
招富赔笑道：书记哎，话哪能这样讲，我的钱，不是路边捡的，不是人家屋里偷的，是一斧头一斧头劈出来的，也是辛苦铜钱。
阿林说：这话不错，不过你想想，从谷籽出窠，到你挑谷回家，经过多少日子多少人手流多少汗水？你付出的比他们付出的多还是少，你好自盘算盘算！你倒是钱到袋了，他们的钱呢？你就干手燥脚的挑谷去了？你吃得落肚吗，你！
招富说：歪道理歪道理。
阿林说：你说个正道理我听，别人养猪你吃肉，连肉钱都不付，是吧？
招富听来不是路，看来他们是吃定了，把我当财神了，好话讲不进，得用点硬的，便蹬脚骂道：侬个书记哪介当的？比阿世强盗还不讲理！
阿林笑道：规矩就这样作了，你有本事到公社告去，张主任同意你不缴钱，我阿林无话可说，还向你道歉，赔酒一桌，怎么样？
阿富见阿林软硬都不吃，心就虚了，晓得张主任相信阿林，哪敢去告？书记大人开开口，一个都不准出去，那几个钱都没得赚，田坂生活，不是别人对手，更加不值。虽然肉痛，也只好乖乖的缴钱记工分买口粮。全村的匠人，都照此办理。当时云康哑子要入手工业社，阿林也要伊缴，云康哑子也跟伊讨过相骂，不肯缴，连手工业社都没去，后来就跟着麦杆矮子，造了阿林的反。
噢，是这样。宋军想，这阿林也是为大多数社员着想的。麦杆矮子要太婆缴钱买口粮，难道是阿林要匠人缴钱买口粮延伸出来的？那是完全不同的两回事么。于是问道：阿世叔，当时那些找出户（劳动分红所得不够口粮钱，叫找出。），是不是要缴钱买口粮？
这是各队各办。不过，没有一个队不分他们口粮的，只有最后一次分口粮时，超支户要有个态度，比方说，家里养的猪卖掉，就交给生产队口粮钱。没猪卖，也是欠在生产队里，社员也不难为他们的，这田地，超支户也是有份的嘛。特别困难户，像金水阿婆，讨饭佬死了，媳妇嫁了，家里老的老，小的小，国家还有补助的。当时裘书记办的，县民政局，每个月有三十元生活补助，都是裘书记亲自送来的。生产队口粮钱，也是公社贴出的，到年终，会计拿着账簿，到公社去一验，口粮钱就拨下来了。
这样好呀！现在怎么就没有了呢？宋军差点跳起来。
侬真是小人！侬想想，裘书记打倒了，张主任也打倒了，民政局也没权了，这事哪个来管？我当时也想不通，麦杆矮子跟讨饭佬是结拜兄弟，怎么一点情义都没有，连他结拜兄弟的娘和儿子的口粮都不给，他这个人，不可能这么铁面无私的么！为这事，他把我的队长都撤掉了。
怎么回事？
那年武斗刚安稳下来，麦杆他们就把张主任斗倒了，公社革委会成立，麦杆也当上革生组长。我同麦杆是一队的，那年第一次分口粮，社员都到齐了，金水阿婆也来了，我照样分她口粮，麦杆矮子杠出来了，阿世，她家的口粮钱落实好了吗？我说，她家的口粮钱都是公社贴的，张主任亲自抓这事，年终会拨下来的。麦杆矮子冷笑着，撑船人去劳动改造了，他还管个屁事。我说公社革委会会拨下来的吧？他说，等拨下来再说。硬是把口粮扣下了。金水阿婆是要强的人，忍着气回去了，再没到生产队来要口粮。没过多少日子，我的队长职务被撤掉，调到二队，福癞子当了队长。他当了权，他的话就是圣旨，这年头，谁敢抗呀。
宋军听了，如五雷轰顶，看来，麦杆是有心逼迫太婆，置她一家于死地，这个麦杆矮子，呸！
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潭水已经不多，天的旱象丝毫不变，下溪滩的晚稻，受到严重威胁。这里用不到南山水，是小型水库砩水水库的灌区，水库在二三十里外，上游需水，下游没指望，远水救不了近火，望梅止渴而已。招生队长指示，宋军每天早晨，提前一小时，去机埠打水，抢晚上溪底泉水溢出积的潭面水，一小时后邻村人来，潭面已去大半，两家共享潭底水，抽水机没水抽了都歇机。
这天宋军起个早，太阳还没升起，抽水机已经在吐水，保收是大家的愿望，关系全队二百来人的口粮，谁不心焦啊，哪怕夜里不睡觉，这水一定得争来。宋军承担的责任，实在不轻。一个多小时过去，天边开始泛红，太阳就要喷薄而出，潭底水已被抽去一半，邻村的抽水机还未响呢。宋军向自己的田坂眺望，稻田翠绿，阳光初露，稻叶尖的露水，晶莹剔透，珍珠般闪亮。稻浪中，有个人影，远远地看不清是谁，大约是放水员阿世吧，他来这么早干么？也是担心得睡不着了？
那人沿田间小路，穿坂而上，走向机埠。看走相，不是阿世。宋军看他戴着草帽，穿白衬衫，渐渐走近，宋军隐约地想起，他是公社的张主任吧？
宋军迟疑间，他已来到机埠，大声招呼，小伙子，那么早啊。
您好！您是张主任吧？
那人笑道：还张主任呢，别人都叫我撑船人。
宋军也笑了，摇头不止：那是没大没小没规没矩之言。我看……
你叫宋军是吧？
您怎么知道？
你弟宋科天天跟我在一起，能不提起你吗？你们俩长得太像了，一不小心，就辨不出真假。
嘻嘻，兄弟哪来真假？宋军觉得他挺随和，话匣子都打开了，好像平时的设防一下子就无效了，这么早已走了五六里路，看起来他有重要的事。
我这里有石头作凳，张主任坐下歇歇力？
草棚下，张主任查看了抽水机，看了看潭水，两个人都坐在石头上，那是宋军垒起土，上面铺了块小石板，作为接待来客的“凳子”。他们就坐在这凳子上说话。
他说，后半公社七个村，吃不到南山水，像今年这种旱，就很危险，晚稻难保障。我已经看过后山头村，他们连大溪水都没处打，山湾塘水都没了，旱情比你们还严重。你们村，就这个坂最危险。下半坂有些田已经断水。我得赶到砩水，调下坂水库水过来，才能缓解五个村的灾情。覆船山上两个村，即使调下坂水库水过来，三级提水，水源还是不足，旱情仍难解除。后半公社……他进入沉思状态。
宋军暗中想，张主任被夺了权，心里还想着公社的水利，旱情，这种干部为啥被打倒呢？当前当权的，为何没人想到抗旱？患肿肤到哪里去了？两个一比较，谁渺小，还用说吗。宋军看他沉思的样子，大约他早就有什么主意了，今天是来实地考察的？听他刚才说，调下坂水库水，一路下来，溪江都断流了，填潭水要多少？水未到水方已完，只为别人送水，做件好事而已。于是说道：张主任，下坂水库水放得下来吗？整条大溪，潭水都干了呀。
张主任说：不错，所以我才起个早，一村一村地，邀上游村放水，先他们后我们，这才合理。不过到邻区，凭我这张老脸，不知还能不能说通。
宋军晓得，张主任是我县的水利元老，行家，下坂与砩水两个水库建设，都有他的功劳，老百姓受益，哪会忘记掘井人呢？心里对他充满敬意。弟多次讲过，老主任没一点架子，实事求是，脚踏实地，连小猢狲我都当工作同事看待，这种人可以信赖。
一点不错，宋军心里说。宋军目前心中搁的另一件大事，是太婆家没饭吃、没人过问的问题，觉得应该向老主任反映，他或许有办法，便说：张主任出面，此事一定办圆满。张主任，我有一件事，想跟你说一下。我们村的金水太婆，已经断粮好几个月了……大至地讲了一下。
啊？是万丰娘吧？他有点失神，目光凝滞，沉默了好一会，她家的抚恤金断线了。早先，老裘……用自己工资垫付，后来，他工资没有了，现被关禁起来。我，每月只有十元钱生活费……他轻轻地叹了口气。我去看看她。
宋军目送老张往村里走去，心中泛起阵阵波澜。陈槐找徐富田，当面说了，至今没一点消息，他的生活没有着落，徐富田们根本不当它是一回事；像太婆那样的困难户，全县不知有多少，怎么就没人关心了？当官不为民，与社会主义的宗旨背道而驰，不是为人民谋幸福，那就不是人民的官！只是，此话只能藏心底，高林的教训，是血淋淋的。宋军望着老主任远去的背影发呆，天道一杆枰，那枰砣是老百姓，民生是第一大事呀。
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老张调砩水下坂两个水库水的游说，没有把上游沿溪各村都说动，老脸孔终究未能感动新面孔，抗旱计划破产。老张感叹，天灾无情，人祸无理，回天乏力，只有告诫后半公社各村，别指望砩水下坂水库水，有水放不下来，想尽一切办法抗旱吧，保晚稻就是保民生。太婆很感动，张主任去看了她，还替她向队长求了情，不过队长是十结拜的老大，只听麦杆号令，效果可想而知。张主任这份情义，已足够了。
天刚亮，宋军已经在打水。
太婆领着两个孙子，从干涸的沙石滩过溪，没有带鱼篮，向打水机埠走来。那么早，他们干啥去？宋军疑惑地迎上去，说：太婆早！太婆走亲戚去？
太婆对两个孙子说：你们到大溪玩去，我跟宋军哥哥说说话，走的时候我叫你们。两个小孩去了，太婆继续说：上次我跟你说的话，还没有完，今天我告诉你。
造反前那一年，生产队的小牛已长大，牛富裕了，队里决定卖掉老牛。秋收冬种后，富盛交流，队长和讨饭佬，牵了牛，赶交流去。
这天下午，我觉得天气比较暖和，就带着潮潮两个，到草子田看鹅去，招芹也拿了把镰刀，背起草蓝，挑田荠割猪草去。
那天合该有事。招芹走出村口，正好与麦杆矮子相遇，两个人聊了几句，听她说家里没人，又好久没有约事，心里邪念就压不住了。招芹被他燎起欲火，答应说，我先回家。麦杆胡乱地走了一阵，随后也到她处。
田坂里风比较大，天也阴沉，我感到有点冷，怕冻着，就回家穿衣服。
进了家门，招芹麦杆一前一后，毫无顾忌地嘻笑着，走下楼来，只见招芹头发蓬乱，麦杆矮子满面春光，我怔在那里，擦把眼睛再看，确确实实，楼梯上走下那一对，嘻笑调情，正是自己的媳妇，和儿子的结拜兄弟、被称为四哥的麦杆矮子，不觉心火上窜：你们……指着他们俩，说不清想说什么，也不知道要干什么，眼珠暴突，脸孔火烧，头皮发麻，歪着嘴喘气，气得说不出话来。真的是做贼心虚，麦杆先是慌了，顾不得招芹，夺路奔大门，霎那间跑得无影无踪，我这才清醒过来，上前抓住招芹，骂道：你们做得好事！
招芹理了下头发，看着婆婆铁青的脸，发抖的手，轻轻地说：妈，你坐下，听我说。
我不听！我只要你说，万丰什么地方对不住你了？
招芹唰唰的掉下泪来，好伤心的样子，然后，扑在婆婆的肩膀上，抽泣不已。我把她推开，她泪眼蒙面，泣不成声地说：万丰他不会……他没用了。
我当然不会相信她的鬼话，做坏事，总得编派个理由的。我咬碎气恼往肚里咽，狠狠地瞪了她一眼，心想此事声张不得，只好待讨饭佬回家再说。
第二天上午，讨饭佬回来，老牛也没有卖掉。吃过中饭，我把讨饭佬叫进我的房间，轻轻地讲了昨天的事，讨饭佬不相信是真的，眼睛发直，半句话都没说，起身要走。我说你慢点走，招芹说你没用了，你把裤子褪下来，我要亲自验过。他难为情。我说，你是我生的，难为情什么？他没有办法，我看到它好好的。这个下作娼妇！
招芹知道事情穿帮，万丰一定不会饶她，死猪不怕滚汤，心里早有准备。这时她已回到房间，见万丰气恼烘烘地上楼来，便头靠在门上，眼睛向着他，只等他发作。
万丰扫了眼她无所谓的神态，哪里还忍受得住？一把揿翻，扔在床上，按住她，狠狠的一拳，砸在她的屁股上。你道武松打虎厉害，其实万丰毫不逊色，接下来雨点般的一阵猛砸，把气和力，都施展到拳头上。招芹没动，也没喊，任他打，任他砸，活人变成死老虎。万丰打到手酸，粗气牛喘，她仍一动不动，一声不吭，万丰住了手。
招芹自己坐起来，看万丰喘气，脸上毫无表情。万丰看她这付神气，气又上来，一个直拳，击中她的肩头，她仰面朝天，倒在乱蓬蓬的被褥上。她又爬起来，默默地看他。万丰手软了，指头点着她鼻子，说不出话来。招芹划开他的手，掇条椅子，放在他身后，按他坐下，她回到床沿坐好，说：讨饭，是我对不住你，你要打就打，我该打。你打管打，打好了，也得听我把话说清楚。你听得不入耳，还要打，就只管打。
讨饭佬想骂，听她这般说来，嗑了下嘴，咽了口唾沫，骂不出口了。她说：你是我老公，……呸！讨饭佬一口啐过去，她用衣袖擦了，继续说：我与麦杆的事，完完全全实实在在的告诉你，如果我隐瞒一点，出门跌倒就死！麦杆老爹死掉时，老婆是月里头，你我过去帮忙，她要哭丧送灵，眼睛喉咙五脏都要出毛病的，我当时阻止了，代她哭了，学她叫了爷爷公，完全是为她好，没有一点歪心思。让潮潮去送殡的想法，也是想补偿一下我们的过错，麦杆他们不同意，也就罢了，也没有一点歪想法。事情过去后，再没人提起。麦杆两公婆去丈母家，家里的猪没人饲，托我饲，这件事，你也是同意的，当时都认为是应该的。第三天中午，麦杆矮子回家了。
讨饭佬两眼直瞪，神情紧张，她看清楚了，低了下头，继续说：他说，昨夜他梦见爹了，怪没见到孙子，死不心甘，是你没去报讯，要找你算帐，还说，要不是看在小媳妇的面上，定然不饶过。他承认我为他送灵，认定我为他的小媳妇。
她看着万丰，他的神情复杂，气又粗起来，乘他还未动手，她抓紧说下去：麦杆说，我哭灵爷爷公，是向大家说了，我是他的媳妇，让潮潮来送殡，潮潮就是我儿子，阴阴阳阳都认了，阴间阳间都有证。我是有话说不出，哭也没用，他借洗泪的机会，把我抱进房，我也没有反抗，这是第一次。我心里想，或许这样，我们家就可消灾。
讨饭佬嘭嘭地蹬脚，啪啪地打脸，幸亏楼板还牢靠，没被蹬断，脸就没那么乐观了，啪的下去，先是手指印，以后就分不清红紫。招芹扑过去，用胸部猛地抵住他的头，全身压住他头手，不让他再打。无论他怎样推，她死死抱住不放，轻轻地说：万丰不要这样，万丰不要这样，你把脸打肿了，怎么走得出去？你要打就打我。直到他安静下来，才放开。
你为啥，还去饲了两天……讨饭吼起来，招芹捂住他的嘴，轻点，这件事，只你我他三人知道。万丰一直荡，把她推翻在床，蹬蹬地下楼去。
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万丰跑到楼下，梯边竹椅子碍着啥，飞起一脚，箭样向道地射去，啪啦落下，打了两三个滚，乖乖地躲在道地角落，差点散架，无可奈何地偷看着主人的脸孔。主人五官移位，眼睁得那么大，鼻孔也大开口，一张一合的，而且上翘，嘴巴有点歪，颌颊肌肉暴突，牙齿紧咬，小心呵，别把舌头咬下噢。看来主人生大气了。
能不生气吗，天下男人第一奇耻，老婆被夺爱，自己污污地戴上了绿帽子，活生生当上了大乌龟。内眷坦白了，万丰我现在头戴绿帽，背着龟甲，分毫不差，货真价实，一步一步爬行的大王八！万丰呀万丰，现在你走得出家门吗！
万丰在堂前饭桌边坐下。道地卷进一阵风，刺骨的冷，天也阴沉了。广播讲，北方有强冷空气影响本县，大约风头已经到了。万丰哪里觉得出？麦杆矮子狗东西，你他妈的比狗都不是！当年你受阿林欺负，我们替你不平，才在茶亭背后，观音庙里结拜为兄弟，观音菩萨前烧过香，叩过头，发过誓，有福同享，有难同当，叫阿林不敢欺侮，现在你……天下有你这样的兄弟？出门不可眼意人家田稻，进门不可眼意别人家小的古训，你根本没在心上！我要向兄弟公开你的下作行为，让兄弟看穿你的真面目，从此我们不再是兄弟！你作孽，你死你活，以后我们都不搭界。下作东西，是个没爹娘教训的下作坯子！
侬的爹，也是不知好歹瞎眼狗。介困难的时候，我们是全心地帮你家，我娘把嘴巴里熬下来的两升米，都给了你孙女熬粥，我们自己挑田荠地菜、捞温草吃，喝南瓜汤，六谷苞磨粉，粒米不沾当主食。摸螺蛳捉鱼当营养品，没少帮你囡孙媳妇的，世界上还有比这更好的兄弟？你死倒，丧事我从头帮到脚，没比别的兄弟少出力。勿去报讯你怪我勿来，停丧只有一天，赶不回来是事实，不是我去报，让别的兄弟去，也是一样的，你命中没有孙子送，要强也没用的。你把我老婆代你媳妇哭丧，一桩善事，歪说成是媳妇哭灵，把她当小媳妇，你瞎了眼了你！以后到阎王殿，阎王老爷处，我也要告你！狗爹狗儿子，都是恶狗！
万丰又自我否定，跟兄弟说，跟谁说去？老三点王？你怕晓得你戴绿帽子的人还不够多？兄弟知道了，等于全村人都知道，敲铜锣一样，我还有脸面吗？我走得出去吗我！
兄弟告诉不得，难道哑子吃黄连，吃哑巴亏算了？这口气绝对无法咽下！他可以不义，那就别说我不仁，我要教训他，让他明白欺人的后果。他暗做，我也暗做，打他个半死不活！说做就做，万丰站起来就走，风一样卷去了，娘从里面追出来阻拦，已经来不及了，喊也不应，走远了。
万丰每日每夜，株守在麦杆家附近，伺候这头恶狼。这狗知道万丰不会饶恕，躲得踪影全无，三天三夜过去，万丰候不着，有点丧气。我怕他出事，大清早寻他回来，劝他先解决好家里的事。他本来说话就不多，如今更是一句话不讲，吃饭狼吞，三两口吃完一碗，丢掉饭碗就上楼。招芹不敢上楼，也不晓得他一整天是怎样度过的。夜里，把招芹一顿狠打。打够了，衣裤不脱，倒在床上睡去。几天的折腾，他累倒了，梦里尽说胡话。招芹守着，有时他突然跳起来，抓住她的头发，骂道：“你这恶狗，生出只更恶的狗！打死……”一顿拳脚，招呼招芹，又糊里糊涂的倒在床上，一会儿又跳起来，指着招芹骂：“麦杆矮子，打死你！”举拳打来，招芹躲身，他扑的倒在地上，额头砸在楼板上，爬不起来，看起来神志已不清醒。招芹害怕，叫我去看看，见到这种状况，真是摘心掏肺。两人把他抬上床，脱掉他的棉袄棉裤，盖上被子。我看她没一点眼泪，心里又火又恼，这贱人害了我儿子，害了自己的老公，真不知道她现在想些什么。我就没好气的说：你也睡下，护住他。自个下楼回房。
天公也凑热闹，这一晚，纷纷扬扬下起雪来。我哪里合上一眼？一会儿替孙子盖被，一会儿去楼梯边，听他们房里有什么动情，道地的积雪一点点地变厚，天气冷得出奇，思前想后，真不知事情会闹成什么样子，老太公哎，你活着，我就不用这么心焦了。
大雪落了两天两夜，讨饭佬昏睡了两天两夜，我也两天两夜没合眼，更大的祸粜酿成了。讨饭佬醒来，一看到漫天大雪，猛然想起，饲牛的事忘了，我们也慌了神。他披了棉袄就跑出去。一进牛栏，他惊倒了，老牛累饿交加，经不起冻，死了。讨饭佬为另外几头牛加了草料，木呆地坐在牛栏边，这事如何向社员交代！人说男儿有泪不轻弹，讨饭佬哪里经受得起这等打击？泪无声地淌着，也不知过了多久，他擦干眼泪，起身向阿林家走去。
这是他十结拜后第一次也是最后一次求诉阿林。后来我知道，他向阿林诉说了麦杆矮子与招芹的勾当，二三年来一直被蒙在鼓里的耻辱，以致死牛失责的祸事发生。阿林安慰他，死牛的事他会处理好的，你要心宽些，把自家的事处理好。讨饭佬告别阿林回家，告诉我们，老牛冻死了，叫招芹去报告队长，他也走了出去，当时我也慌了，没问他做什么去，直到队长和招芹回来，讨饭佬还没有回来，才查他去向，顺脚印，到后竹堪头沙塍，发现了他的棉袄，他投江死了。
宋军木木地听着，心里沉重得像压着快石头，有点喘不过气来。太阳升起来了，太婆对宋军说：今天说到这里，以后的事，等回来我再告诉你。我要到东山去讨点米，迟了，别人出工去，讨不着的。她站起来，大声喊：潮潮，洪洪，我们走。
宋军目送他们祖孙，一老二少，一步一步地向东山村挪去。人世间，有重情重义的，也有厚颜无耻的，常常是厚颜无耻的过得逍遥，重情重义的活得难受，老天你睁眼看看哪！善有善报，恶有恶报，这报应何时才到哟！
宋军凄楚地望着一老二少远去的背影，猛地想起，学校已经开学，潮潮九岁了，应该上学了，他有这个权利，他应该得到这个权利！
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