1
上午凉风习习，陈天鹏一头钻进自家的谷仓里忙活起来。陈天鹏从小只读圣贤书，几乎没有干过农活，这番突然心血来潮，要为老爷子做点勤快事。老爷子乐得两手清闲，托了个水烟壶指指点点，一会让他打蛛网，一会又让他搬砖块，说是要腾空了地方存放秋收的粮食。忽然院子里传来一阵喧哗，陈天鹏灰头土脸地钻出来一看，原来是老族长四太公来了。
四太公须发皆白，尽管老态龙钟，却是精神矍铄，神采奕奕。四太公是陈氏家族的族长，也是十里铺的维持会长。不管是收租放粮还是处理族里间的人事纠纷，四太公出门的时候总是拄着一根龙头拐杖。这支龙头拐杖很特别，凿在石板道上会发出一串囔囔的声音，村里的老少爷们听到这种声音，就会涌出门来尾随其行，如同虔诚的信徒。
陈天鹏按照曾孙之份给四太公行礼，礼毕退到一旁。四太公清理了一通嗓门，然后慢条斯理地说：“孙儿，你别站得那么远，过来让四太公看看。嗯，丰额大脸，是大富大贵之相，好，好。孙儿，你出去十多年了，外面还好吧？听说你回来了，四太公是特意过来看你的。”
一个八十多岁的老人移步过来看望他的曾孙，这个面子给得是够大的。陈天鹏在军中当惯了老大，无论走到哪里，皆有属僚前呼后拥，如今回家“当孙子”，又被乡里乡亲众星拱月般的围着，心里自然也是蛮受用的。但他忽然发现自己犯了一个错误，赶紧口头检讨：“四太公，孙儿不孝，让您操心了。孙儿本来是要上门去看您老人家的，因为外面不太平，孙儿不敢随便走动。没想到你老人家就先过来了，这都是孙儿的错。”说罢向四太公深鞠一躬：“孙儿祝福四太公长命百岁，万事如意。”
陈中超也赶过来，上前一鞠躬：“祝福四太公身体健康、长命百岁。”
四太公颤巍巍地撑着拐棍，爽朗地笑了起来：“大家都看看，这两个孙儿都这么懂事，都是我的好孙儿。天鹏从小聪明伶俐，读书过目不忘，四太公早就知道你会有大出息，中超也不错，听说有一身好武功，兄弟两个一文一武，文武双全啊。现在你们回来了，回来就好，回来就好啊，你们兄弟回来了，十里铺的事就好办啦……咳，咳,四太公老啦，你们还年轻。” 四太公一时高兴，说话太快了一点，引来了好一阵子咳嗽。
陈天鹏上前搀扶四太公，在四太公背上轻轻地拍：“四太公，外面有风，您老要好好保重身体。以后有什么事情，您只要吩咐一声，孙儿立即上门领命。”
四太公的表情非常舒畅，他抬头向周围看了一圈，夸奖道：“后生可畏啊。孙儿，你是十里铺最有学问的。”说到这里，四太公又咳嗽起来，过了好久才把嗓子眼清理好，然后慢悠悠地接下去说道：“孙儿，这些年你走南闯北，也可谓见多识广。你做了大老板，能力比四太公强多了。十里铺的维持会麻烦多，你过来帮办吧。”苍劲的声音似如半空中砸下来的一块巨石，掷地成坑。
做了大老板？陈天鹏一时没有回过味来。
直到人群散去，陈天鹏还有点晕，四太公明明知道自己在外做官，却说是做了大老板，难不成乡里人把做官的都称之为大老板？陈天鹏问父亲：“四太公说让我去帮办，什么意思？”
老爷子慢斯条理地道：“这有什么不好懂的，帮办就是帮人家办事嘛。四太公干维持会长，那是迫于无奈，是被日本人逼的。你想想，他这么大把的年纪，连路都走不稳，哪里还干得了维持会，当然需要有人帮办啦！”
“爹，四太公是要让我去干维持会？”陈天鹏想起三里桥的维持会长王中师，那个臭名昭著的汉奸，乡亲们都恨不得扒了他的皮。他正寻思着怎么和王中师算账，未想四太公却把维持会的活弄到自己头上来了。
“不干！”陈天鹏怒吼。
“你吼什么，这里是十里铺的维持会，不是三里桥。再说也只是让你帮帮手，又没叫你去干坏事。”
“那也不干，遭万人骂的勾当！”要不是前面站着的是自己的爹，他早已扯开嗓门骂街了。一个堂堂的团长，怎么可能去干日本人的维持会，简直岂有此理！
“你往哪里扯，我说了，这和你想的不一样。我知道你是干大事的人，但你现在闲在家里，你就得装哈子。”老爷子虽说就是个土乡巴佬，但其谙熟人情世故，善于维系和平衡各种厉害关系。
2
陈天鹏坐在窗台下不动，眉头皱成了川字。妹子知道他的心里不痛快，给他泡了一杯热茶，然后安静地候在一旁。自打来到十里铺，妹子的面孔就渐渐丰满起来，肤色也越发地细嫩。她虽然不会说话，但她有一种天生的韵味，她所具备的美不带任何雕饰，在乡下人眼里堪比国色天姿。
母亲唯一的不满，就是这个“媳妇”不会说话。
老古看得出来俩老的顾虑，索性打开窗子说亮话：“我这闺女虽说是半途认来的，其实非常聪明，她心里面跟明镜似的，什么都明白。她不愿意说话，是因为经历了太多苦难，这一时半会的跨不过那心理上的坎。以后，她会说话的。”小六子去了之后，老古原本已是万念俱灰，幸而收了哑巴妹子做闺女，方才使他重新拾起一丝丝生活的念想，从那天起，他的一颗心就全都放到这个闺女身上来了。
老爷子不痛不痒地“唔”了一声，又专心专意地鼓捣他的水烟壶去了。老古知他性子直达，却又特别固执。心道他一时半会的没有想清楚，便抓紧时间给他上大课：“易经有云：大音希声，大象无形。说的是最美的声音是无音之声，最美的形象是无形之相。日子长了，老哥就会看出来，我这闺女可是无价之宝啊。”
无论那老古怎么呱唧，陈老爷子就是不吭声。
母亲盘问中超：“你哥是什么时候成亲的，这么大的事怎么没给家里来个信？”中超不知道怎么回答，含糊道：“那是哥的事，你还是问他自己吧。”丢下这句话就跑了，母亲也没办法。不过，母亲有一百个喜欢这个人家的理由，“媳妇”妹子不但是长相好看，而且性子温和手脚勤快，特别的贤惠。她很快就想通了，只要儿子自个喜欢，只要能够生孩子，能够为陈家传宗接代就行。这么一来，她心里就感到甜滋滋的了。
为了“帮办”二字，老爷子煞有价事地说了一通大道理，什么可以对村里人保驾护航，对日本人暗里藏刀呀等等。这些道理对陈天鹏而言，就像小孩子过家家的把戏，他不屑一顾。老爷子不得已，只好把话挑明了：“实话告诉你吧，让你去‘帮办’就是爹的主意。现在日本人到处抓壮丁，年轻一点的都躲出去了，你们兄弟一下子回来两个，弄不好明天就要被日本人抓壮丁。”老爷子又说，如果真让日本人知道你是一个团长，立马就会过来抓人，到那时候就不是当壮丁那么简单了，不但兄弟二人要去当俘虏，连全家都要遭殃！陈天鹏亦觉无奈，暗中揣摸：与其让全家遭殃，那还是装哈子强一点。但心里的顾虑实在难以去除，说道：“给维持会当差开不得玩笑，那是汉奸。这个要是传了出去，那还得了！”
古叔坐在堂屋里喝茶，把那边的对话听得很清楚，不由得哈哈笑道：“有道是当局者迷，旁观者清。其实，老爷子走的应当是一步好棋，我看，去干‘帮办’不过是缓兵之计，没有什么好担心的。三国英雄关云长身在曹营心在汉，最后过五关斩六将，回到蜀国做了五虎上将。陈长官也可做一回关云长，待到时机成熟反上山去便是。干大事者不拘小节，是不是汉奸，自有分辨之时。”
一语未了，陈天鹏的眉头总算慢慢舒展开来：“古叔，你可真是世事洞明、老谋深算啊。”
古叔拱手道：“哪里，陈长官过奖了。”
中超在庭院里来来回回地耍石锁，“嗨”地一声，奋起神力将一对石锁往空中一扔，再“嗵”地一声落将下来，生生把地面砸出两个坑来。看见大哥站在槐树下面，便走上前去说道：“哥，我每天都练石锁，双手都起茧啦。过天我想与德子一道进山去转一转，打几只野猪野兔的回来，给大家肚子里加点油水。”
“你最好是呆在家里别乱走，不要太招摇。”陈天鹏看着陈中超脸上那道在战场上留下来的疤痕，心里忽而又涌上几分烦恼来，叹道：“可惜了这一身的武功，也怪大哥没用，没有把你带出个样来。”
陈中超咧开嘴来笑：“哥，你说哪里话，我这不是当了战斗英雄吗。只是这一阵子没事干，有些闷得慌。”
“中超，你和我说实话，你想不想304团？”
“想是想，不过也不怎么太想，我只要跟着哥就不想别的。”
“你不想304团？我提醒你啊，别忘了自己是个军人！”陈天鹏有点生气，声音提高了八度：“无论走到哪里，你都不能忘记，你是一个战斗英雄，你更是304团的兵，永远都是！”
“哥，304团的番号……”
陈天鹏气呼呼地道：“胡思乱想！不管304团的番号有还是没有，我们都不能忘记这个英雄团，304团的兵都是好样的，决不能戴上逃兵的帽子。还有我，一个响当当的英雄团长，纵是战死沙场，也绝对不会临阵脱逃！”
陈中超早已愤愤不平：“国防部不分青红皂白就撤销了304团的番号，太不负责任了。”
说到国防部，一下子提醒了陈天鹏。他念头一转，低声吩咐道：“这样吧，你收拾一下准备南下，无论如何都要找到102师，陈述304团在长沙的战斗经过，还有我们受伤离队的情况。记住了，一定要为304团讨回一个公道。”
陈天鹏回到屋里，妹子立即拿出包裹，从中挑出二十根金条出来。陈天鹏吃了一惊，这个妹子太聪明了，完全可以猜透自己的心思。难怪古叔硬说她本来就是一个正常的人，根本就不是哑巴。陈天鹏没有时间多想，指着桌上的金条对陈中超道：“你的任务是把这些金条用掉。找到102师后，可将十根金条送给师长，就说是我给他的见面礼。另外十根金条，做其他场合的社交开支。”
陈中超第一次单独出门办事，心里有点打鼓：“哥，我去……能行吗？”
陈天鹏正色道：“你是第九战区的战斗英雄，你的事迹人人皆知，没有人会为难一位英雄。记住了，一定要把金条花出去，一根都不要留。”
3
夜深人静，旷野里不时地传来一两声的狗吠。
陈天鹏睁着眼睛躺在床上，翻来覆去无法入眠。原想是回家看一眼父母就走的，却因无法得知304团退走的确切方位，只得窝在家里不动。未想板凳还没坐热，老爷子的一番神操作，搞得自己转身成了维持会的帮办。虽说是缓兵之计，却总是还有那么一点点的郁闷和憋气。
第74军撤离大东路时，为了快速摆脱追兵，炸断了沿途的公路桥梁，并且发动民众拿起锄头耙头把衡邵路挖得支离破碎。日军的辎重车辆开不进来，立即大肆征发民工修路。其中，修复白水桥的任务摊给了十里铺。白水桥的跨度小，河道水流不大，照理说对付这么一座小桥梁，只要有把子力气就不难。哪知大自然的风雨雷电变幻无穷，连续的大雨导致桥梁工程断断续续，施工进度极为缓慢。加上十里铺的劳力大半都在“走日本”，这使得一个简单的工程变得复杂起来。
四太公府邸一尘不染，显得非常气派。陈天鹏进了客厅，上前施礼道：“四太公在上，孙儿有礼了。”
“是天鹏啊，快过来，坐。”
大管家飞快地在一张红木方椅上加了一块软垫，这才让陈天鹏坐下。陈天鹏未想四太公家中如此讲究，待得品过一轮清茶，方才忿忿地道：“现在天降大雨，日本人却逼着村民冒雨施工。抬石头、筑桥墩都是体力活，人们食不裹腹哪来的力气。”
“将就着应付一下吧。”
“昨日又出了大事，柳平八爷年因为年老体衰，抬石头的时候摔了一跤，居然在工地上被日本监工活活打死。大家很气愤，孙儿也不知道该怎么办，今个特意过来向四太公讨教。”虽说工地上的体力活不需要陈天鹏动手，但他才上工地就遇到这档子事，索性以请教为由，过来探一探四太公的口风。
四太公靠在太师椅上，脸上的表情突然定住了似的，过了好大一会才说：“国家只要还在打仗，死人的事就会经常发生，队伍上不也是这样吗。天鹏，很多事情要看大势，死一个两个人的不必太过计较。”
“柳平八爷就这么白死了吗？”陈天鹏追问了一句。
“四太公老啦，脑经不灵光了，以后，族里的事你说了算。”四太公恢复了原来的表情，苍老的脸上露出微笑。其实，外面发生的一切，四太公的心里有数。
“那哪成，族里的事当然是四太公说了算。我只是觉得，陈氏家族的人不能这么简单地死。”四太公答非所问，这使陈天鹏略有不满。他原本就没心思去干“帮办”这档子差事，却又不得不干，搞得他每天都往工地上跑。
“孙儿，现在不比从前，有些事当管则管，当放则放。你这么聪明，也用不着四太公多说，你说是吗？”四太公一直是陈氏家族的族长，声望极高。陈天鹏忽而觉得四太公话里有话，便也不再多言，只管坐着喝茶，光等四太公言明后事。
客厅里沉默下来，大管家躬着身子说道：“日本人强横啊，连中央军都打不过，我们十里铺又能怎么样？天鹏，有些事别太当真，可以先看着，要是没看清楚那就当什么事都没有发生。”说罢递过五个银元来：“先把柳平八爷埋了吧，死者为大，入土为安。其余的事日后再做打算，你看如何？”
看着手上的银元，陈天鹏啼笑皆非。但听那大管家的口气，知道柳平八爷的事就这么了啦，也只能这么了。大管家的脸上没有表情，整个脸就像一张木板，只有一张不招喜欢的嘴，那张嘴纯粹也只能起到一个传话的作用。转念又想，也许四太公手中另外握有大牌，只是未到出手的时候而已。军人出身的陈天鹏惯于直来直去，这时候，他觉得自己的智力有点不够用。
这一年，大东路的雨水特别多，风也刮得特别猛。
好不容易等到风停了、雨停了，龟田少佐骑着一匹高头大马来到工地。衡邵路一天不通车，日军所需的粮草辎重就一天过不来。龟田骗腿下马，一挥手连扇了监工几个大嘴巴子：“八格牙路，桥梁在哪里？”
监工挺起胸膛，每挨一巴掌，就大喊一声：“嗨依！”一张脸被抽得又红又紫。
直到抽累了，龟田才停下手来。他斜着眼睛看了一眼河道里滚滚而下的洪水，再看干活的民工，老的老小的小，一个个骨瘦如柴。就靠这些人，什么时候才能架得起一座桥梁？他猛地一把拔出指挥刀，怒吼道：“苦力的没有，统统的死啦死啦！”
所有的民工都停止了手上的工作，他们意识到一场即将到来的危险，但在工地四周都是荷枪实弹的日本兵，他们无处可逃。陈天鹏熟知日本人的秉性，一旦情绪失去了控制，什么事都干得出来。于是哈哈一笑：“如果太君想要加快施工的进度，这里可以由我来做指挥官。”
“什么？”龟田正雄一怔，侵华战争这么多年，他跃马扬鞭横冲直撞，从来没有一个中国人敢来向他要官要权。他盯着陈天鹏上下打量，觉得这个人并不那么让他讨厌，便以一种嘲弄的口吻说道：“你的指挥？不，支那人大大的不行。”
陈天鹏不慌不忙，又把说过的话颠倒过来再说一遍：“如果是我来指挥的话，可以加快施工的速度。”
正在低头挨训的监工抬起头来，惊讶地张大了嘴巴。
龟田原以为中国人马上就会闭嘴，没想到他把原来的话又调过头来说了一遍。龟田如同泡在温水里，脚下有点烫，却又发不了火。他看着这个中国人问道：“你的桥梁专家？土木系的干活？”他感到这个人不像普通的汉奸，没有点头哈腰，也没有令人肉麻的阿谀奉承，这使他感到奇怪。
陈天鹏说道：“我不是专家，也没有学过土木系，不过，我参与过这座桥梁的建设，熟悉它原来的结构。”这座桥梁始建于民国二十年，它与衡邵公路同岁。那一年，陈天鹏虽然已经出门求学，但许许多多的十里铺人都曾经为这座桥梁抬石头、夯路基，是这座桥梁最真实的见证人。
龟田大为惊讶：“你的熟悉桥梁的结构？哟西，大大的好。”他立即对这个中国人产生了浓厚的兴趣，挥了一圈手上的指挥刀，说道：“桥梁的马上修好，修不好的，统统死啦死啦的，你的明白？”
陈天鹏回道：“我大大的明白，桥梁修不好，统统死啦死啦的。不过，为皇军修桥的民工，必须给他们提供足够的食物，这样才能保证充足的体力。另外，我还需要找一些工匠，他们都躲到山里去了。皇军如果能够提供食物，他们就会去掉害怕的心理，就会回到村里来。人手增多了，修桥的速度自然就加快了。”
龟田终于收起了嘲笑的表情：“哟西，皇军的面粉大大的，村民害怕的不要，通通的回来干活。”
这个时候，中日两军正在邵阳西路对峙，前线急需给养。这条公路如果不能通车，前线的部队就没有弹药，没有饭吃。事实上，中美空军一直都在不停地轰炸日军的补给线，凡是经过衡邵公路的军需物资，除了被飞机炸毁的，另外有相当一部分成为了游击队的补给。
4
矮矮胖胖的翻译官坐了一辆三轮摩托车来到十里铺，非常客气地把陈天鹏接走了。傲慢的龟田正雄满脸堆笑，与陈天鹏长谈半个小时，在此，他对陈天鹏表现出一种少有的礼遇。
第二天，陈天鹏正式成为施工现场的指挥官。他将木匠、石匠、砌匠、铁匠与杂工区分开来，由各个工匠领头完成各自的活计。
下午的太阳火辣辣的，陈天鹏一身尘土，汗水把衣服粘在背上。他回到院子将撬棍一扔，然后打一桶井水到槐树下冲凉。冰凉的井水使人感到神清气爽，舒服极了。待得换了一身干净的衣服出来，哑巴妹子站在门口，眼神里似有些许的不安。
“有事吗？”陈天鹏投过去一个问候的眼神。
妹子摇摇头，只是对着阁楼上做了个手势。
陈天鹏三步并作两步上了阁楼，只见二喇叭正在上面打坐，一张黑脸泛着红光。要是放在平时，二喇叭在小阁楼上恐怕一分钟也呆不住，此番躲着疗伤也是迫不得已，因而每天打坐运气消磨时间。
“好得蛮快的啊，古叔的金枪药真个是胜过灵芝草了。”
二喇叭翻身就拜：“天鹏哥，谢谢救命之恩。”
“嗨，你给我站起来，我们不兴这个，那天救你的是中超。”
“自然是要感谢中超，同样也得感谢天鹏哥。”
“你就是命大，被铁丝那么穿着，居然还逃了出来。”陈天鹏想起亭子山日寇焚烧陈云岳等人的惨烈场面，问道：“那天是怎么搞的，一窝子都被日本人拿了？”
二喇叭的眼睛忽地一下变得通红，咬牙切齿地道：“自打王中师做了三里桥的维持会长，就天天带着小鬼子到乡里找花姑娘，前些日子，他们将陈云岳未过门的表妹掳到慰安所去了。”陈云岳原本就是闯祸不怕天大的主，王中师掳走了他的未婚妻，这口气他哪里咽得下！
顿了一会，二喇叭接着说：“那天夜里，云岳召集我们师兄弟八人夜袭维持会，一举擒获王中师。哪知王中师嘴巴最滑，说抓走云岳表妹的是日本人，反而把自己撇得干干净净。又指天发誓地要把表妹从慰安所里救出来，还说要争取保安大队缴械投降，一起参加队伍共同抗日。云岳信以为真，就和大家在王中师屋里喝酒，等到酒醒的时候，我们全都被绳子绑起来了。”说到这里，二喇叭的拳头重重地砸在墙面上：“我们都太蠢了，居然会相信王中师那狗贼！天鹏哥，我知道你是国军的人，王中师这个狗汉奸害了十里铺七条人命，我非杀了他不可！”这几天，二喇叭一直呆在阁楼上没有动窝，但对外面的风吹草动特别敏感，即使是哑巴妹子上楼给他送餐，他也会感到一阵紧张。
“这个仇，一定要报！”
“云岳的武功好，每年的龙灯大会，都是我舞龙头他把龙尾，与外乡的强龙相斗我们从来没有输过。没想到这一趟阴沟里翻船，着了王中师的道，他们死得好惨啊。”说到这里，二喇叭抱着脑袋哭了起来。
陈天鹏让二喇叭小声点。告诉他从三里桥到十里铺，到处都贴着抓捕他的布告，他今后只能呆在阁楼上，不能露面。
黄昏的山风吹得树枝摇曳，天气凉爽起来。后山下的稻田里有一个很大的坑，那是日本人的炮弹炸出来的。一些稻子被翻开来的土埋在下面，已经发黑了，估计再过一阵，这些埋在泥土中腐败变黑的稻杆又会变成播种的肥料。陈天鹏打后院出门，一人走过窄窄的田基，顺着山脚下的小道上行，不知不觉地翻上山梁。俯瞰着山下，田野光秃秃的一片荒芜，四处都是破败不堪的景象。他静下心来，打算梳理一下纷乱的头绪，希望能够找到一个应对眼前处境的办法。忽然看见妹子在山脚下面向他招手，陈天鹏欲待返身下山，妹子已经拨开小道两旁的野草往山上而来。
一阵山风吹来，将妹子穿在身上的镶花丝绸旗袍掀起一角，远远看去，便如翻开了一幅明清时期的仕女画，清新而又雅致。大自然与人物真实地融为一体，那才是最有生命力的。
妹子一步一步地上了山脊，陈天鹏一反常态地盯着妹子看，惊叹：“你好漂亮。”她今天的头发梳得特别整齐，头顶上的发际线从中间分开，后脑勺上挽了个漂亮的发髻。妹子从不描眉画凤，却是这般天生丽质，这让陈天鹏真不敢相信天底下会有这么漂亮的哑巴。妹子被看得不好意思，羞涩地看着他笑，露出一排整齐细白的牙齿来。
陈天鹏心血激荡，突然想要亲她一口，但他努力克制自己的冲动，抬头看向远方的山色。这些天，每到下午的时候，妹子就会倚着庭院的大门瞭望工地的方向，一副魂不守舍的样子，直到山脚下出现了天鹏的身影，她才会一声不响地返回厨房。
树枝上的鸟儿叽咕叽咕地叫，一只色彩斑斓的山鸡打草丛里钻出来，又拖着长长的尾巴扑棱棱地飞了开去。看着飞走的山鸡，妹子的表情忽而变得十分忧郁。
陈天鹏关心地问道：“是不是想家啦？你的家在哪里，告诉我好吗？”
妹子点点头，又摇摇头。
太阳沉到山下去了，陈天鹏牵着妹子的手往回走。回到山脚下时，小路在狭窄的田基上绕来绕去，有些地方只能落下一只脚，他必须先跨过去，再回过头来拉她。妹子发力向前跨步，一下子就扑到他的怀里。
他脚下一滑，带着她一道摔倒在水田里。两人在田里打了个360度的滚，站起来的时候，全都变成了泥猴子，看着对方的模样，两个人都忍不住笑了起来。
头上忽然响起一声沉闷的炸雷，一片乌云赶在天黑之前压了过来。
“要下大雨，我们快走！”
暴雨来得又快又猛。妹子一声不响，听凭天鹏拉着她往家里跑。
这天晚上，一直到了夜深人静，陈天鹏依然睁着眼睛难以入睡，他想起古叔说过的话，妹子不是不会说话，只是不想说话，因为她心里掩藏着很深的痛苦。他挖空心思地想，究竟是什么样的痛苦，会使她到达连话都不愿意说的地步。借着窗外的月光，他侧过身去看哑巴妹子睡眠的模样。她躺在边铺上，身上只盖了一层粗布，两只乳房格外饱满。她睡觉的模样既舒展又柔美，呼吸均匀而又细长。他记得在坡子村的时候，妹子睡觉的姿势很特别，双手总是扳紧床框不放，似乎随时随地都在保卫自己的床位。
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