1
秋天的林子郁郁苍苍，丛松、杉树、樟树、楸树，莽莽苍苍铺天盖地，枯枝败叶一层一层覆盖着地面，散发出一阵一阵陈年腐败的气息来。
古叔在前面开路，撩开各种缠绕纠结的藤蔓往前走。
陈中超突然蹲下身子：“有人！”众人一惊，齐齐伏倒在一片乱草之中。片刻过后，前面除了风吹树木的声音，并无任何发现。
古叔站起身来：“此处方圆几十里没有人烟，有人的话就一定是山外的猎户，我到前边看看。”
转过一片林子，前面出现了一片空地。空地中央有一个五六米高的半圆土丘，似如人工堆砌所致。周围的大树将这片空地围成了一个天坑，阴森森的。众人蹑手蹑脚地跟着古叔朝前走，哑巴妹子忽然发出“哇”的一声惊叫。
众人又是一惊。远远看去，只见丛林里有个人影斜靠在树干上，衣衫褴褛，随风飘动。
古叔一笑，示意大家不必害怕。原来树干上的人早已死去，岁月久远，留下的仅仅是一副白色的骷髅架子。只因身体被绳索绑在树上，大风一吹，粘附在骨架上的布条左右扯动，发出呼呼啦啦的声响。
白色的骷髅大张着嘴巴仰面朝天，如同一个不甘就死的囚徒对天怒号，两只空洞的眼窝放射出一股浓烈的怨气和仇恨。
古叔面色漠然，指着骷髅说道：“这是一个盗墓者，刚才中超在上面看见的，应该就是他吧。”
以陈中超的反应速度，敌方只要人影一闪，他就会毫不犹豫地扣动扳机。战场上只要0。1秒的时间差，就能够决定一个人的生和死。但他在大山之中无法瞬间判断对方是敌是友，待得看过绑在树上的骷髅，刚才在林中闪过的人影究竟何在，令陈中超深感疑惑。
陈天鹏觉得这具骷髅十分诡异，强自按住心里的惊讶：“这个地方绑着一个盗墓贼，倒是蛮新鲜的啊。”
古叔道：“这个盗墓贼自恃本领高强，违反了山规，大当家一怒之下，将其绑在树干上任由蚊虫蚁兽叮咬，以此向埋葬在这里的兄弟以死谢罪，直至最后成为一具骷髅。”
“以死谢罪？”陈中超看着半圆土丘问道：“土丘下埋着什么人？”
古叔点头道：“这个土丘是一个很大的坟墓，数十名兄弟合葬于此，都是在半天云抢夺山寨的时候毙命的。”
陈天鹏环顾四周，丛林灌木层层叠叠，根本就看不到近处的路径。不知半天云为何偏要跑到这样的地方争夺山头，称王称霸，又觉得半天云手段厉害，兴许是条汉子，不由赞道：“看样子，这个半天云蛮能打的啊。”
古叔说道：“半天云其实很会用兵。日本人一次又一次地向长沙开战，半天云总是趁着日军溃退之时，带领人马中途伏击小股日军，劫掠了大批武器辎重。再说黑风寨的前任大当家马大飞，原本是靠盗墓起家，半天云入主黑风寨之后，认为盗墓有损山寨的威名，于是重新立下山规，不许掘坟盗墓，不许私自交易文物古董，违令者一律处死。”说道最后，古叔的语气铿锵有力，毫不拖泥带水。
对陈天鹏而言，这又是一道新闻。土匪行事随心所欲，向来没有什么行为准则，一会儿往东，一会儿往西。未想一个土匪山寨居然会立下不准盗墓的规矩，陈天鹏觉得有点新鲜，不免冷笑道：“真是七十二行，行行出状元啊。这个半天云身为土匪，不去拦路抢劫，不准掘坟盗墓，那还能干什么？”
古叔的精神头提起来了，布满疤痕的脸上现出红光：“说起来，这个盗墓者也不是一般的人，他就是前任寨主马大飞。他在山里是个匪首，在山外还有一大批狐朋狗友，而且全都是一帮子赏玩和倒卖古董文物的大角色，其中不泛有钱有势的行商大贾，他们平时见面只说绰号，从来不留真名实姓。那些年马大飞掘墓成瘾，到手的古董堆积如山。马大飞每次进城都是前呼后拥，场面大得很，江湖上送他一个绰号：“土行孙”。 在江湖上，马大飞是一个有名望的人物。”
陈天鹏寻思，那马大飞如果真的混得好，为什么还要攥着盗墓的勾当不肯收手？古叔这么清楚其中的典故，必定是与这个山寨有着深厚的渊源。他也不想深究其事，大手一挥：“说的也是，再怎么着，马大飞也算得上山寨里的一号人物。死者为大，入土为安，把他的尸骨埋了吧。”
古叔应了一声，反手从背篓里抽出一把铁锹来。陈中超接过铁揪，就着山包一旁挖了一个坑。松开藤条的时候，绑在树上的骷髅一下子就散了架子，哗啦啦掉了一地。古叔赶紧俯下身去，小心翼翼地把枯骨收拢起来，又鞠了一躬，这才把骷髅放到坑里埋了。
2
前面的山道变得险峻起来，一面是悬崖峭壁，另一面是百尺深沟。翻过一处断崖，眼前豁然开朗，只见池塘、道路、寨楼、房舍、哨卡一声不响地立在断崖上的一面开阔地带，布局结构井井有条，如同一个隐身于世外的市镇，既小巧又粗犷，给人一种突如其来的震撼。众人缓缓前行，越过一个倒伏的亭子，眼前出现了一个非常宽阔的山洞。
“这里就是黑风寨。”
“前面有个山洞！”
“我看见啦。”陈天鹏循着山洞看去，但见洞口周围杂草丛生，几个与山体相连的地堡尚且露着阴森森的射孔，如非仔细很难分辨出来。一条小道绕过地堡伸向侧翼的山崖，消失在灌木丛里。“如此险要之地，若是摆上一个连的兵力，纵有千军万马恐怕也攻不上来。”
“当年的半天云，正是看中此处天险，故而横下心来占山为王。”说道此处，古叔黯然神伤：“哪知好景不能长久，日军进攻长沙，半天云截击日军数度得手，最后反而中了鬼子的诱兵之计。最后一战，黑风寨兄弟全部阵亡，没有一个人活着回来。”
风起云涌，松涛一片片地滚动着，追逐着强劲的山风而来。
“古叔，那些兄弟都战死了，你是怎么回来的？”
古叔没有直接回答这个问题。他在树荫下的一块长条方石上坐下来：“歇歇气吧。”随手在地上抓了一把，将几张枯叶握在手板心里揉碎，卷起一支喇叭筒来叼进嘴里，然后划一根洋火，点燃喇叭筒后憋着劲猛吸一口，吐出一团不知其味的烟雾来。
正午的太阳把地面嗮得滚烫，众人坐到树荫下面，山风一吹，顿时觉得格外地凉爽。
古叔将喇叭筒夹在手里：“在小陈长官眼里，我这个古叔可能存在很多的问题。尤其是你发现我半夜出门游走时，一路跟踪到了村尾的小屋外边。也许，你以为古叔是在梦游；也许，你早就怀疑古叔不是一个好人。其实，你的怀疑是对的，我确实不是一个好人。”
陈中超嗖地一下弹了起来：“好你个老……家伙，果然不是好人！”反手地将背上的冲锋枪一甩，黑洞洞的枪口已经对准老古。
“中超不得无礼！”
“哥，他是坏人！”
陈天鹏喝道：“陈中超，我命令你：立正，向后转，原地坐下！”
陈中超一张白脸涨得通红：“是！”
待得陈中超坐回原地，哑巴妹子赶紧拽住他的衣袖，生怕他一个冲动又跳了起来。
古叔将喇叭筒拿下来，然后又塞进嘴里，仿佛什么事都没发生过：“陈长官，我不让你们兄弟认干爹，是因为我们的八字不对。”
陈天鹏笑道：“不管是认干爹还是叫古叔，都依古叔就是。”他早就看出来了，古叔不是一个普通的老头。
老古把坐在石条上的屁股挪动了一下，看着中超说道：“那天晚上，小陈长官只要轻轻地扭开木屋门口的那把锁，你就什么都明白了。你为什么不进去看看呢？”古叔说到这里，眯缝着眼睛对准手上的喇叭筒深吸了一口：“我告诉你，小木屋表面上空空荡荡，其实里边有一个暗格，那里存放着一些日常必须品，包括食盐和肉干，还有一些应急的西药。这些东西，平时足够我和小六子消耗的。我几次夜游，就是为了去拿一点能够救命的东西。”
“那你为什么白天不去，偏偏半夜三更去，你哄鬼啊。”
古叔一笑，将那喇叭筒“吧嗒吧嗒”地猛吸一通。可能是树叶子没什么味，过了好大一阵，方才吐出一口淡淡的烟雾来：“当时，陈长官实已命悬一线，能否救得过来，我在心底并无十分把握，又不敢随口乱说不吉利的话，因而只是暗中琢磨施救的办法。再说坡子村空无一人，你等初来咋到必定心有疑虑，诸多事情一时半会也说不明白，尚若一言不慎引起恐慌，使得各人乱了方寸，那才是医家的大忌。我这条老命不值钱，若是耽误了对陈长官的治疗，必将悔之不及！故而等到你们熟睡之后，方才暗中前往小屋取出西药，不想我的一举一动都躲不过小陈长官的眼睛。”
陈天鹏细细听来，已知其中大致。自忖在河滩上与古叔相遇之时，古叔看出自己伤势严重，故而力请自己前往家中将养。后来古叔每日拿脉看诊、进山采药，使尽浑身解数方才救得自己一条性命。想到此处，只对古叔深信不疑：“古叔，您费尽心机救得在下一命，不知何以为报，请您受我一拜！”
古叔急忙拦住：“陈长官万万不可如此，国军在前线与日寇性命相拼，老古身为医家，救死扶伤是我份内之事!”
听到此处，陈中超也打消了一层疑惑。但是仍有不解之处：“既然在那小木屋里藏有西药，古叔却又为何一次一次地进山去采草药？”
古叔站起身来，抬头仰视大山深处：“西药利于急救，中药则重于疏导和调理。陈长官伤势沉重波及脏腑，即便救得性命，但若调理失当，日后难免会留下终身难愈的顽疾。我每日观察陈长官的伤情变化，据其脉象变换方剂和增减给药的剂量，是以求取最佳疗效。”
陈中超听罢，方才信了古叔是个正儿八经的医生。
古叔的脸上露出一丝微笑：“陈长官，老古能够认识你们兄弟，是我的荣幸。可惜我家小六子没有福气，原来也是指望他跟了陈长官，再怎么不济也会搏得一个好的出身，没想到……”说到这里，古叔的泪水就不自觉地流了下来。
3
老古原来开过多年医馆，家中也算小有资财。那一年天下大旱，赤地千里，饿殍遍地。成千上万的饥民如同过境的蝗虫，见什么吃什么，一些恶徒趁乱抢劫，一转眼便将他的医馆洗劫一空并且付之一炬。
老古与歹徒拼死搏斗，被扔进大火之中，虽然逃得性命，却在脸上落下了大片的疤痕。医馆被烧成白地，老古欲哭无泪，夫妻俩只得拖儿带女走上逃荒之路。哪知湘北的旱情更加严重，一连十几天，全家老小挖草根吃树皮，两个儿子和一个女儿全都饿死在逃荒路上。妻子无法承受这样的打击，夜半时分，悄悄拿出三尺白绫把自己吊死在一颗树下。转眼之间老古便成了一个孤家寡人，老古万念俱灰，闭着眼睛便往那湘江一跳，欲待了却余生，却不想碰上半天云的队伍过来把他救了。这是一支衣着破烂、武器装备也残缺不全的队伍，他们四处抢掠，却又很讲江湖义气。
半天云命令几个小喽啰把老古从水里拽了上来，对他说道：‘好死不如赖活，跟我走吧，做我的兄弟，有怨报怨，有仇报仇，从此之后大秤分金，大块吃肉！’从那一天起他就跟定了半天云。老古和半天云是湘西同乡，加之识文断字精于医道，半天云格外善待于他，把他当成心腹亲信。民国二十七年，日本人第一次向长沙开战，半天云带人伏击日军大获全胜，各种军用物资缴获甚丰。半天云有个特点，无论是打日本，还是抢大户，所有的缴获，都会分成两份，一份由手下的弟兄平分，另一份则藏进了他的洞窟之中。是年，日军第二次进犯长沙，半天云再次下山伏击日军辎重，夺来大量金银珠宝，那是日本人抢劫长沙银行所得。
民国三十年，日军三度进犯长沙。黑风寨倾巢而出，打算捞一票更大的，只留下半天云的夫人和儿子，还有老古和十来个小喽啰看守山寨。哪知这一次，半天云落入了日军的圈套，数百名兄弟惨遭杀戮，无一生还。
压寨夫人原是大当家抢上山来的一个良家少女，听到噩耗传来，她没有一滴眼泪。第二天，她对我说，今后无论发生了什么事，都要看好她的儿子。说完召集余下众人到坡子村摆酒祭祀亡夫和死去的兄弟。当我酒醒之后，原来留守山寨的兄弟已经全部中毒身亡，压寨夫人不知去向，只有大当家的儿子赤身裸体地趴在泥水里哭喊，那就是小六子。为了等候小六子的母亲归来，我带着小六子在坡子村住了下来。坡子村是外面进山的必经之路，这个村子原先的村民都是黑风寨的喽啰，山下稍有风吹草动，坡子村就会放出信鸽通知山上，黑风寨因此对山外的情况了如指掌。
半天云是邵阳人，书名张子平，原是雪峰山下有名的悍匪，却又偏生一腔热血。民国二十一年，淞沪抗战爆发，张子平自那雪峰山下招募了600名湘西子弟奔赴抗战前线，后来被编入第十九路军第763团。冬季的上海，天降大雪，湘西子弟兵行程匆忙，身着单衣，短裤露膝。但湘西子弟无惧生死，在冰天雪地里与日军连续血战五天六夜。终因后援不继，湘西子弟伤亡十之八九。噩耗传来，雪峰山下“家家挂白幡”。
然而，血战过后，张子平所部损失未获一兵一卒的补充，反被上峰追查“巨匪”之名。张子平一怒之下拉走了余下的湘西子弟，脱离部队远走高飞。及至坡子山，遭遇马大飞率众围攻，那马大飞哪是张子平的对手，反被打得一败涂地。张子平趁机占了黑风寨，做了山寨的大当家。从此自号半天云，成为独霸一方的草头天子。
说到这里，古叔抬眼望着山顶长叹了一声：“大当家以及众兄弟身死之后，坡子村暗流涌动，他们暗中合谋，欲待对我突施杀手，然后打开洞窟之门，夺取半天云多年积蓄的金银财宝。他们的一举一动逃不过我的眼睛，反而被我在酒中下毒尽数毒死。半坡村空屋里的土堆堆，每一个土堆下面都埋了人，或者埋一人，或者埋了二三人，那些土堆堆就是他们的坟冢！”
陈中超目瞪口呆，未想古叔外表木讷，手段却如此之狠。不禁又问：“那不是压寨夫人下的毒吗？”
古叔的面色变得十分晦暗，说话的声音便如咽喉里卡着鱼刺一般的痛苦：“压寨夫人所下的是蒙汗药，真正致命的毒药，是我下的。如今，所有的兄弟都走啦，黑风寨就只剩下我一个人。我作孽太重，原也知道来日不多，但又放心不下小六子，担心他的亲生母亲终有一天回来找他，所以，这些年我带着小六子一直住在坡子村，哪里都不敢去。这孩子太可怜了，我每日都在攒劲，希望在我入土之前，为他找到自己的母亲。”
没想医生出身的古叔，最终成为了一名土匪师爷。更没想到的是，小六子居然是黑风寨土匪大当家的亲生儿子！官军和土匪，原本是千百年的生死对头，哪知天下之事无巧不成书，如此一个正规军的团长，恰恰碰上了一个混迹半生的老土匪。不过，他们并没有成为殊死拼杀的仇敌，反而成为了相互救助的恩人。
陈天鹏感恩古叔的救命之恩，执手言道：“乱世出英雄！在我眼里，无论是半天云，还是老古叔，都是侠肝义胆的壮士！”细细算来，他虽未见过半天云，却是半天云的大同乡。就湖南地理而言，东起邵阳，西达吉首，南起怀化，北至张家界，就是人们通常所说的大湘西。
湘西是云贵高原和湘中丘陵的结合部，台地和高峰、裂谷沟壑相互交错，密林溶洞山重水复，向来是汉、苗、侗、瑶、土家以及多个少数民族的混杂居住之地，民风彪悍桀骜不驯。这其中的邵阳，是大湘西最先走出大山，归化现代文明的地方。
古叔哽咽道：“我好生后悔，我对不起大当家啊，小六子是他唯一的后人，却在我的手里断送啦！我不值钱，死了就死了，为什么偏偏死的是小六子……他还只有十二岁！”
陈天鹏知其内心痛切肺腑，只是安慰道：“古叔，人死不能复生，你的忠心天地可鉴，你尽力了。”
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