1
屋里一片狼藉，满地都是砖块和木板。因为担心豺狗子去而复来，大家又重新检查了一遍门窗，这一回，他们把所有的窗口都堵得严严实实。紧张的神经刚刚松弛下来，陈中超又想起那些空屋子里的土堆堆来。经过一场大战，他对老古的怀疑三停去了二停，不由问道：“村里的每一间空房子里面都有一个土堆堆，不知道是干什么用的，莫非是埋死人的坟堆子？”
老古一听，脸色刷的一下就变了：“你都看见什么啦……？”
陈中超道：“里面空空的，我什么都没看见。”
过了好大一会，老古方才恢复原状，缓缓地道：“唉，那些土堆，一句话也说不清楚。不过，这里荒山野岭的，到处都是孤魂野鬼，除了人的鬼魂，还有野兽的鬼魂，深更半夜的时候你千万不要去外面乱走，一个不小心就会鬼魂上身的。”话语里带着一种掩饰不住的恐慌。
陈中超哑然失笑，觉得这老家伙已经老得皮打皱了，还是喜欢装神弄鬼，估计平时没少吓唬小六子。但他并没有急于拆穿他，经历了这么多的事，他确实改变了对老家伙的看法，没再把他当坏人看。令他感到不爽的是，老家伙自个半夜游荡，偏偏教训别人不要乱跑。
陈天鹏注意到了老古的神态，觉得他心里似有难言之隐，不免笑道：“古叔，要不是你出手相救，我这条命早就没了。常言道：滴水之恩当涌泉相报，古叔对我有救命之恩，以后你就是我的亲叔。现在，我的伤已经好了，我们马上就要走。正如你说的那样，我们是国家的人，必须去找部队。古叔，你要是不嫌弃，就给我们兄弟一个报答你的机会，带上小六子和我们一起走，好吗？”
老古听了一怔，忽然发起呆来，望着门外一言不发。
人的年龄大了，就舍不得自己的家乡。陈天鹏和他说掏心窝子的话：“古叔，我们这番和豺狗子恶斗一场，梁子可是结大了。你最清楚，豺狗子最记仇，它们不会善罢甘休。如果它们在暗中盯着的话，说不准什么时候就会扑了过来，那叫防不胜防。古叔，和我们一起走吧，这个地方太偏僻，没有人口，你和小六子两个人住在这里不方便，万一有点事，连个报信的人都找不到。”其实，折腾了一宵，陈天鹏的伤口又开始隐隐作痛了。
“古叔，我们兄弟会好好照顾你们的。”陈中超把大哥的意思听得明明白白，知道马上就要离开这里，顿时如释重负。他怕古叔对自己心存芥蒂，赶紧顺着哥的意思向古叔表了个态，接着又回身问道：“哥，你的伤全好了吧，里面还疼吗？”
陈天鹏展开手臂：“我们都是练武之人，伤口愈合就等于好了，余下的都不算事，现在必须尽快去找部队，其他的都不重要。这样吧，天亮之后你去山下走一趟，打探一下部队退走的方位。”确实如此，这个地方已经完全失去了安全感，不能再呆下去了。
折腾了一个晚上，小六子一直在补睡。哪知却在梦里把大家的对话听得一清二楚，一个翻身爬起来说：“我也去。”也不等别人回话，便斯哈着鼻涕开始往外走。
“原来你有一只耳朵没睡着啊？算了吧，我不进山，大路上没有陷阱，这一趟不需要你保护。”三只豺狗崽子引发的大战刚刚平息，陈中超生怕小六子又来添乱。
“你不认路，要去山下的瑶镇，我还得给你带路，我带你抄近道要快一半。”
“谁说去瑶镇啊，你给我滚回来睡觉。”
“还是让小六子带路吧，方圆几十里也只有个瑶镇，脚程快的话，天黑之前可以赶回来。不过，那地方好像是被日本人占了，你们小心点。”古叔发话了。
“嗬，还真是被你小子黏上了。”陈中超只得找了个包袱，然后把汤姆森塞进去背到背上。
瑶镇很安静，屋舍稀稀拉拉的并没有多少人口。偶尔遇到几个人，也是神色匆匆、衣衫褴褛的难民。镇子四处的墙面和门板上都写着一些不规则的字，有油漆写的，也有粉笔写的。陈中超一一看去，大抵都是某师开往何处，某团在何处集结等等。这是惯例，由于没有通讯设备，中国军队每逢溃退，都会沿途涂写部队退却的方位，为随后追赶部队的官兵留下路标。
小六子领着陈中超走遍了整个镇子，终于在一处最不显眼的地方找到了一行粉笔字：“第102师开往邵阳”。陈中超不甘心，再次梳理街道上的信息，但却没有找到第304团的消息。跑了大半天的路，陈中超感到腹中饥渴难耐，忽然发现镇子一角插着一杆土色的三角旗帜，上书一个“食”字。二人信步走了进去，里面乱哄哄的坐了不少食客。他感到有点奇怪，整个镇子都冷冷清清，唯独这里热闹得很。看到一大一小两个进来，食肆里一下子安静下来，所有的眼光都落在二人身上。
小六子机灵地定住脚步，靠在门边不动了。陈中超装着不经意的样子蹭到一个满身补丁的中年人跟前：“请问老乡，这里能够讨一口水喝吗？”
中年人抬起头来，看了他半晌：“这里本来就是食馆，当然有水喝。不但有水，还有上好的米酒。”
“我不喝酒，讨杯水喝就行了。”陈中超小心翼翼地说话。
“我看你也是一条汉子，坐下来说话，别这么拘束，我们都是流落此地的败兵，今朝有酒今朝醉，喝一杯！”
听说是败兵，陈中超放下心来，没想在这里会碰上自己人，连忙问道：“敢问兄台是哪一部分的？”
战友不高兴了：“你怎么这么罗唣，要么坐下来喝酒，要么有事说事，要么就滚一边去！”
战场上的败兵无人约束，向来都是拎着脑袋吃饭的，他们死里逃生之后自诩天不怕地不怕，什么事都敢做。陈中超不想惹事，赶紧说道：“兄台请别生气，我打听个事，你知道304团往哪边走了？”
战友的脸上闪过一丝惊疑，忽而又一笑，凑近陈中超耳边说出了一个令人震惊的消息。三杯酒过后，战友问道：“你是304团的兵？”
陈中超觉得战友的眼色不对，心下里有点慌乱，表面上仍旧故作镇定：“哦，是这样的，他们借了我家几担谷子，我是来讨账的。”
“是吗？”
“喔……”一言未了，忽然感到一股寒意从身后袭来，陈中超本能地一闪，“唰！”的一声，一把枪刺穿过腋窝。陈中超急展双臂，一个反手擒拿制住对方，顺势一肘击在他的腰眼上，那家伙闷哼一声瘫软在地。
“出人命了！”食馆里乱了起来。
陈中超夺过枪刺，这是一把步枪上的枪刺，握在手里轻飘飘的，刺刀上沾满血迹，显然是刚刚杀过人。食馆里的人乱纷纷地往外跑，战友瞪了他一眼：“还不快走，有暗探！”陈中超急忙扫视周围，门口不见了小六子。
“八格牙路！”门外闯进来一名日本兵，双手握着一把大刀，一个力劈华山当头砍来。陈中超虚晃一招，一闪身贴靠上去，挥动枪刺格住战刀，反手一划，小鬼子的脖子上立即现出一道殷红的血槽，瞪着眼睛直挺挺地向后倒去，大刀落到了陈中超的手里。这是一把中国大刀，可能是小鬼子觉得中国大刀好玩，也弄了一把玩个新鲜。这番里操了大刀就砍，没想一招失手就送了自己的小命。
“八嘎！”身后突然传来“战友”的惨叫，只见他一手捂住流血的眼睛，一手挥舞着军刀从身后刺来，陈中超急忙闪身让过，横踹一脚，“战友”的身体打桌面上飞了回去。
小六子突然从另一张桌底下钻了出来，手里拿着一副弹弓，在“战友”脸上又加了一弹。
陈中超将大刀插在背上，一甩手抖开背上的包袱，拔出汤姆森对空连射，所有的人都被镇在原地。
“走！”二人闯出食馆，沿着石板街道急奔。
“呯！呯！”身后传来几声急促的枪响，一颗子弹打在插在背后的钢刀上，当地一声，陈中超如同被人猛推了一把，向前一个趔趄。回头一看，只见那位失去了一颗眼珠子的“战友”趴在门框上，手里的王八盒子正在往外冒烟。陈中超一个急射，终于把这个所谓的“战友”打得死翘翘。
小六子倒在几步远的地方，胸口上“咕嘟咕嘟”地往外冒血。“小六子！”陈中超抱起小六子，不顾一切地朝镇外跑去。
2
“我的小六子！”老古发出天塌地陷般的惨叫，身体重重地摔倒在地，不省人事。
“怎么回事！”陈天鹏吼道。
“我没保护好他……”陈中超捶胸顿足，泣不成声。
小六子的尸身冰凉，妹子哭成了泪人。她打来清水，一边哭一边将小六子身上的血迹擦洗干净，然后用一块破布把他瘦小的身体包裹起来。转眼之间，一个活蹦乱跳的小生命消失了。那张幼稚的鼻涕脸依然留着顽皮的表情，好像刚刚从捉迷藏的地方钻出来，一点都没有服输的样子。
老古挣扎着醒过来，放声哭号：“我的小六子啊，我的天啊……你快点回来，爷爷带你去找妈妈……”老古哭一会又停，停一会又哭。小六子是他的命根子，失去了小六子，他就失去了生命的延续，他的双眼充满绝望。
陈天鹏搀起老古：“古叔，人死不能复生，您老节哀顺变。如不嫌弃，我们兄弟从今以后就认您做干爹。”
老古似乎没有听懂：“认干爹……？”
陈天鹏道：“是的，从今以后您跟我走，哑巴妹子也跟我走。”
陈中超一听，赶紧过来给老古磕头：“干爹，我和大哥为您养老送终。”
“……”老古木讷地看着兄弟二人，忽而伸出五指，口中念念有词，便如一个掐算天地五行的大师。如此这般之后，老古满脸凄怆：“不行，不行，我不能跟你走，也不能当干爹，你们是国家的人，我不能坏了你们的风水！”
陈中超只道老古是伤心太过，说话失去了常理。劝道：“干爹，你放心好啦，这和风水搭不上。”
老古似笑非笑，一张满是疤痕的脸上浮出迷离的表情。忽然厉声喊道：“不行！我说不行就是不行，我不走，你们也不走，我们都不走！”
陈中超心想老古受了刺激，精神状态有点失常了，赶紧顺着他说话：“好好好，不走不走，您别生气，我们都听您的。”
“此话当真？”
“当真！”
天色泛白，陈中超思虑再三，把“战友”口中的消息告诉陈天鹏：“第4军被击溃，第102师退往邵阳方向，军长张德能和师长陈伟光被送交军事法庭。304团去向不明，据说被国防部取消了番号。”
“什么！”陈天鹏大惊：“304团被取消了番号？军长和师长都被送上了军事法庭？这都是怎么回事？”马路消息虚虚实实、真真假假，虽说难以判断，但这样的消息却是最最使人绝望的。
陈中超说道：“不太清楚，也许那家伙是想从我口里套出点什么，故意和我说了这些。”
“再说一遍，详细点!”
“哥，瑶镇表面没有驻军，其实都是日本便衣。那个日本人扮作‘战友’，就是为了诱杀零散的国军士兵。”
屋子里死一般地沉寂。陈天鹏的心情极为压抑，在屋子里闷头打转，如同一头受困的野兽。
“哥，我们现在怎么办？”
过了一会，陈天鹏冷静下来，果断地道：“我们马上动身，往邵阳方向走，找到102师再说！”忽见古叔坐在堂屋的门槛上，一动不动地盯着自己。陈天鹏赶紧上前说道：“古叔，我们真的要走啦，你不能一个人留在这里，这里太危险，我不放心，你收拾一下跟我们一起走。”因为老古坚决不做“干爹”，兄弟俩又顺回来叫古叔。
古叔缓缓站起身来，慢悠悠地说：“陈长官，我说过了，现在不能走。”
小六子的死对古叔的打击太大了，他心里的阴影一时难以去掉，但是，古叔是自己的救命恩人，陈天鹏绝不能放弃他：“古叔，我知道你心里放不下小六子。但你一个人在这里不行，荒山野岭的，你一个人怎么生存？”
古叔的脸上现出一种轻藐的微笑，好像是在讥笑什么人。他一只黑乎乎的手在老脸上抹了一把：“你们兄弟两个，是不是真的把我当叔？”
“当然是真的。”
“那我问你们，我要是说错话、做错事，你们能够原谅我吗？”
“古叔对我有救命之恩，你即便是做错了事也没有什么大不了的，我们当然可以原谅你！”
“既然如此，你们就得听我一回。”古叔的心思松动了，陈天鹏连忙应道：“古叔，有什么事你尽管说，我洗耳恭听。”
陈中超平时寡言少语，最不喜欢废话，心里却是十分机智：“古叔，我也听你的，有什么你就说吧！”
“那我说啦？”
“古叔你说。”
“嗯。那好，今天夜里大家好好睡觉，明天一早，我带你们去一个地方。”
“去一个地方？要去哪里？”
“去哪里你们不必问，古叔做事，自有其中的道理。”
3
秋天的老林子，风景画一般的绚丽。山风吹过，落叶漫山遍野，翠绿苍茫与红黄艳丽交相辉映。
古叔的背篓里装得满满的，也不知道放了些什么物什。走进大山，古叔一下子去掉了原有的老态，大步流星地走在前面。陈天鹏不知道古叔要往哪里走，他带兵打仗一辈子，从来没干过这么没头没脑的事，长途行军却不知道目的地在哪里。这时候，他又不断地想起304团被取消建制的消息，虽说不知真假，却如一团乱麻般地堵在心里。心想两军对垒，自有千军万马相互厮杀，小鬼子总不会单拿一个304团来瞎掰吧？种种猜想使得他爬山走路都使不上劲。哑巴女孩见他足下无力，始终搀扶着他紧赶慢赶的跟着古叔走。
眼看着古叔尽往深山老林里走，陈中超怀疑古叔可能有点行为错乱。又走了一程，不由得停下脚步问道：“古叔，前面都没路了。”心想古叔若是真个是迷失了心智，那就把他抗下山去算了，以后好好待他就是。
古叔停了下来，抬手往前一指，轻描淡写地道：“陈长官，山那边有个土匪窝子，我们去看一看。”
“你说什么？”陈天鹏大惊：“土匪窝子？我说古叔，你是要我们去落草为寇？”
古叔的表情十分淡漠：“陈长官，304团已经没了，你现在急也没用，是吧？不如随我一起去看看。”
“不可以！”陈中超抢上前来，大声喊道：“古叔，304团的事也就是个传闻，说不定是小鬼子造了个谣，真实的情况还得回到部队才能知道。我们身为党国的军人，要死也死在战场上，怎么可以去当土匪？”他抖了一把倒背着的汤姆森，包裹里另外还兜放着两个压满子弹的弹夹。
“谁说要去当土匪，古叔只是带你们去看一看曾经住过土匪的山寨。”
“看一看山寨？”
“对啊，就是去看一看。小陈长官，你是不是很害怕？”
陈中超最不服的就是别人怀疑自己的胆量，当即把冲锋枪拍得啪啪作响：“古叔你说什么呢，我怎么会害怕。山上就算真有土匪那又怎样？我只是不想耽误了时间，我们要去找部队。”心下里却想，一个土匪的山寨有什么好看的，古叔一定又在开始梦游了。
陈天鹏的伤口隐隐发痛，他觉得不是路数，柱着棍子道：“古叔，这个不是怕。我们如果真的入了土匪窝，不管是入伙还是不入伙，一旦背上黑锅，那时候恐怕是跳进黄河也洗不清。”
“陈长官，你误会了。山里的土匪一个个的都是飞毛腿，钻山豹，就你现在的状况，恐怕是想入伙也没人要哦。我们去的那个地方，原来是有一窝子土匪，现在已经人去山空，一个人都没有了。不过，他们留下了不少东西，我想带你们去看看，说不定会有你们用得着的。”
“哦？”陈天鹏听得古叔话里有话，好像是在对他暗示着什么。这时候，古叔那一头枯槁的乱发，在风中显得特别的苍劲。
实际上，第一只脚踏入大山的时候，陈天鹏便感到自己的每一根神经都支楞起来了。作为一个本土军人，他对大湘西的风土民情了如指掌。莽莽林海之中，通常蛰伏着各种各样打家劫舍的强人，他们惯于白天为农，晚上为匪，摇身一变就是混世魔王，随时随地都可以把地方搅得天翻地覆。陈天鹏把视线投向远方，瞭望沟壑起伏的大山，但是，他无法洞穿其中不为人知的秘密。
“哥，你在想什么？”
中超的呼声使之恍然惊觉。抬头一看，古叔浑浊的眼神里流露出一种真诚和期盼，不带丝毫的虚伪和做作。陈天鹏一瞬间放下了所有的疑惑，手里的棍子在地上一顿：“走，即便是龙潭虎穴，今天也要走上一遭！”
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