南昭灭了北汉，天下也没有从此太平。北部的残局还没有收拾妥当，西域的大军逼近南昭的都之下。待晟王火速奔袭返回京城，却未见异样。城内城外平静如常，甚至安静得有些诡异。晟王一路策马，冲进宫城，一路未见阻拦。待他冲上大殿，只见自己的父皇端坐在高高的龙椅上，面容平静，无喜无悲。旁边一个人影从暗处缓缓现身——不是旁人，正是国师。
国师温婉地笑着，俯身对皇帝耳语着。晟王心下一凉，暗叫不好，但为时已晚。
晟王自此被软禁在宫中，并解了兵权。他不知道，其时，飞儿和慕容乾也已被捉住，投在狱中。互相之间断了音信。只有小黑在街道上跑来跑去，不时徒劳的嚎叫着。
三人再见面时，是在校场上。此时，场中已架起柴堆，飞儿被绑在柱子上。晟王陪伴父皇端坐台上，国师在侧。慕容乾被缚，跪在台下，利刃夹颈，妄动不得，晟王之所以安坐于侧，正因如此。
国师要烧死飞儿，称要平复流言，只能如此，不然人心慌慌，难以令百姓安抚。“大昭储君的妃子是个妖女”，这话就像长了翅膀，瞬息之间飞遍江南江北。“她便是未来的国母，怎能让一个妖女成为一国之母呢？会遭天谴的呀，会遭大灾的呀……”国师称，要毁去妖女的肉身，再做法摧毁她的魂魄，便可使天下太平，免于危难。
国师说什么，皇帝都称是，就像一只木偶一样。晟王仔细瞧向父亲的面孔，想要看出一丝端倪，不想忽然和国师的目光对上，心下一惊，连忙端坐如常，似乎想把自己也变成木偶一样。任慕容乾在台下呼救，求他救救飞儿，他也佯装不闻。
只见国师一手提着袍角，一手举着火把，缓缓走到柴堆前，被绑在火柱上的飞儿将头扭向一侧，闭起双眼，并不看她。国师只是微微一笑，随即炎把丢进柴堆。柴上泼了油，火苗顿时蹿向半空，围 着飞儿铺展升腾。小小的飞儿就困在火的中心，怕是眨眼之间就会化为灰烬吧？
慕容乾嘶吼着，眼睁睁看着这一切发生，无能为力。
正在此时，半空中刮起一阵旋风，四周原本好好站立的卫兵纷纷倒地，还未待众人明白过来是怎么回事，只听一声闷响，校场中央的火堆炸开，火焰虽不见了，但浓烟滚滚，余烬四起，倒处是黑灰和火星。难道飞儿真的有什么法术？连晟王和慕容乾都被眼前突然发生的这一幕震惊得目瞪口呆。不多时，只见一个身披黑袍的高大身影从浓烟中走出，怀中横陈一人，似乎正是飞儿。国师大喝一声：“快！抓住他们！”
随着这一声斥令，仿佛从地面上直接冒出来的一般，从四面八方冲来身着西域戎装的武士。谁知那黑袍身影并不恋战，几个起落，已将追兵甩至身后，逾墙而出。消失无踪。
国师并不失望，笑道：“你们跑不了的。”
“是你吗？”飞儿迷迷糊糊的问着，没有应答，她便在这宽厚温暖，又有些颠簸的怀抱里，又昏睡过去……
等飞儿再醒来的时候，发现自己已经离开了温暖的怀抱，在她眼前的是粗大沉重的铁镣，和被铁镣缚住的一个人。
“你不应该回来救我，明知道会有圈套。”飞儿一边低声说着，一边伸出纤细的手指，想要去触碰一下对方的脸，见有躲避之意，便又收回手来。
“事到如今，你还不打算道出实情吗？”忽然，晟王的声音从一旁响起。接着又听见清嗓子的声音，再一看是慕容乾。只见他们俩被关在旁边的囚室里，和自己这边，被碗口粗的木栅隔开。
“怎么回事？我们怎么又被抓回来了？”飞儿问。
“你们本来也快出城了，但中了埋伏，被网住了。”慕容乾略带沮丧地说，“至于我们俩，混乱之中，本想一起凑凑热闹，被一起抓回来了。”
“你们几个男人都够傻的，全中了她的计了。”飞儿说，“甚至包括此时此刻，我们被关在这里，都可能是她计谋的一部分。”
“她想怎样？看我们不顺眼，杀了便是，谁还怕死不成！”慕容乾说。
“哪有那么简单，她还要我们为她办事呢！”飞儿黯然低语。她忽然之间她像想起了什么令她极度惊恐不适的事情，捂着胸口，浑身抽搐起来。旁边一直如石佛般入定的人也睁开眼睛，见状不由伸出手掌，隔着一层衣袖，把飞儿的手握在掌心，飞儿感到一股暖流涌到心间，似乎瞬间便将那些令她恐惧齿寒的东西全都驱散了。她慢慢地平静下来。见状，晟王和慕容乾也终于松了口气。
“‘定乾珠’是西域佛国的圣物，有了它，便可以重新召集人马，聚拢财富，得以复国。关于‘定乾珠’，不管你们信与不信，我就知道这么多，我的使命就是找到它，把它交给师傅——小师傅，她知道该怎么做。”
“至于我师傅，她本是伽蓝国的圣女，如你们所知，我年幼时亲眼见她和倒塌的伽蓝国一起被埋入黄沙了，我不知道她是怎么变成你们的国师的。”
“上阳城……上阳城的事是她做的，我想这个，你们应该也已经猜到了。她命人潜入城中，在城中的水井四处投毒，在火起之前，城中能动的人已经不多了……然后又放火……她就是想制造一座死城，然后又四处散布流言，制造恐慌。”
“所以，那天，我不是被城中的景象吓到了，而是被她吓到了。她责备我办事不利，令她非常失望。她打伤了我，说还要继续惩罚我！我也有很多问题想要问她，但全然没有机会。”
听完飞儿的讲述，几人安静了片刻。
“原来伤在心口，怪不得没有看出来，也是委屈这个小姑娘了。”慕容乾想着，便说，“那你的伤，现在还……”
晟王捅了慕容乾一下，示意他有某人在此，你就不用担心了。慕容乾一想也是，便又说，“不管怎么说，你师傅也已经得到了‘定乾珠’，还有什么不满意的呢？还有惩罚你？”
飞儿看着他，目露一丝不忍，犹豫片刻，还是告诉了他实情：“那颗‘定乾珠’是假的。”
宛如晴天霹雳：“怎么知道是假的？”飞儿知道大概会有这种反应，微微眨了眨眼睛。
晟王拍拍慕容乾的肩头安抚着。然后对飞儿说：“飞儿，你知道慕容尚书一家就是因为这事被灭门的，你今天就这么轻飘飘地说这颗珠子是假的，难道说他们一家就白死了吗？”
“我也是不久前才知道，那颗珠子是假的。”飞儿有些怜悯地看着慕容乾说，“你身上配戴的那枚含着珠子的银铃，就是当初我师傅亲手送给你的，连你的名字，都是我师傅取的……”
一阵笑声忽地从远处飘来，媚惑多情：“意外吗？慕容乾？”
一个女人身着紫衣披风，不知何时，已来到监牢门外。虽面遮轻纱，却依然辨得清秀丽动人的五官——是国师。
只听她接着说道：“你当时年幼多病，我送你银铃，帮你改了名字，谁知巧得很，后来你就渐渐长得壮实起来了，也不怎么爱生病了，你可真为姐姐争气呀！”
慕容乾脑子一震：“姐姐？”记忆模糊得很，但隐隐还有些印象——耀眼的阳光，浓郁的花香，还有一个美丽的小姐姐，她的笑声很好听……
“你想起什么了？”晟王见慕容乾面色有异，问道。
“是你？”慕容乾试探着问，“你是……你不是……”
“我本是伽蓝国的圣女，伽蓝嘉雪，但作为贡品，被自己的族人送给了中原的皇帝，求和。你们知道我当时多大？十三岁！三年后，我投江了，陪圣上出游，难得的机会，他们没捞到尸体，只对外称，我失足落水，死掉了。其实重获自由只是了能够来到谢公的身边，助他一臂之力。”国师悠悠地说，像在讲别人的事。
“这中间怕是略去了很多细节吧。”晟王说，“从我知道你亲身边多了一个人，到见到您本尊，这中间的时间可不短啊！直到我父亲称帝，你才以国师的身份出现。这之前你都在哪里？做了些什么？”晟王略略停顿，接着说道，“飞儿说伽蓝国十年前覆灭，你应该一并死掉才对，你为什么还活着，毫发无损？你从中原返回伽蓝国的时候，国王为什么没杀你，你是怎么说服国主让你重新做回圣女的？之前 那位圣女又哪里去了？唉，梳理一下疑问还真不少啊！”没有人打断晟王的话，所以他略一思索，又接着说道，“哦，对了，定乾珠，这东西真的存在吗？还是你编的？哦，不对，应该真的存在，要不怎么会有真假一说。那慕容乾手里这个是假的，这个假的又是你送的，慕容一定又因此灭门——这都是你布的局，对吧？”
慕容乾听到自己一家原来落入他人设好的局中，不觉心如刀绞。对国师怒目而视，吼道：“他说的是不是真的？是不是你的局？为什么要这么做？为什么要这么害我们！”
国师面对质问，并不心虚，只是若无其事的说：“可怜慕容尚书到死都觉得自己掌握的是枚‘镇国之宝’吧！”
“你还说！”慕容乾大喝一声，就要扑过去，无奈被栏杆挡住，国师若无其事的立在外面，以自己的悠亲来羞辱地方的狂暴。
晟王扶着慕容乾，安抚他先好好坐下，他知道，跟国师这种人讲话不能太冲动，太冲动反而着了她的道儿。“说吧，你到底想干什么？你今天应该不是来这里闲聊的，需要我们做什么？你不杀我们，说明我们还有用。”
国师闻言，笑道：“不愧是晟王，到底有些见识——我要你们帮我找到真正的‘定乾珠’。”
“否则呢？”晟王问。
“孩子，你忘了，你父皇在我手上，你的整个大昭都在我的手上，你怎么能问出‘否则’?”国师依旧温婉地笑着，接着她转身对其他人一一看去，“慕容乾，你应该比我更想找到真正的定乾珠吧，真相是要靠自己去挖出的，不然你们慕容一家真的就白死了！至于飞儿，那是你的使命，完成则生，反之则死，对你，我可就快没有耐心了。”接着，国师将目光转向那个一言一发、坐在角落的人——那个差点就突破重围，救走飞儿，而此时却被铁链死死锁住的人。还未开口，只听飞儿慌忙摇着两只手，哭求道：“不关他的事，师傅，他是出家人，不关他的事。”
“呵呵，不关他的事。”国师笑道，“我起初也奇怪，明明已经走了，为什么没有走远呢？一定是心有挂碍吧。不过也好，我一直想找一个懂佛法垢高手，我都不敢相信，怎么也找不到的人，却自己送上门来——没有他，你们想找到定乾珠，就是做梦！”
“好好想想，但不要想太久，我这个实在是耐心有限，一着急，就要杀人。晟王，你的两位幼弟，可真是越长越可爱呀……”又转向慕容乾，“你的小黑最近可有些瘦弱，不过放心，我会帮你把它好好养肥的。”国师丢下这几句话，便飘然离去。
“真是丧心病狂，连狗都不放过。”晟王也丢还给她一句，但她的身影早已消失在远处的黑门之后。晟王扭回头，看向几人，似在询问。
“我不明白，这颗‘定乾珠’是假的，我师傅又怎么招来这些人马的？”飞儿怯怯地问道。
“你脑子总算清醒一点了。”晟王苦笑道，“如果不说话，不动手，他们确实挺唬人的，但一动手，情形就不同了。尤其是被你身旁那位大和尚揍得哭爹喊娘的时候，就等于自己坦白了来历。”
“没错，他们不是西域人，他们所使用的功夫，语言，却不是来自西域。”慕容乾也在一旁补充道，“我猜他们原本应该是些流寇，被你师傅召集在一起的。”
“偷偷养兵，冒充西域军队，挑起两国战火，斗到两败俱伤；控制圣上，掌控国家……可以呀！”晟王说，“我怎么觉得你师傅想要的，怕是没有复国那么简单？”说着，便故意看向飞儿。
“你就不要违难她了，她什么也不知道，只是受人利用和摆布罢了。”慕容乾说，“还是想想怎么脱身吧！”
“唉！”晟王叹口气道，“想要离开这间黑牢，只有一条路，那就是答应国师，找到真的定乾珠，不答应去找，或找不到，那就得死，还得死全家！”
“找到了，我觉得也好不到哪里去，你知道这个疯女人下一步要做什么？”慕容乾沮丧的说。
“会找到的，我们一定能找得到，先找到再说……”飞儿目带祈求地望着释空，但释空依旧一言不发。
“释空啊！大师！”晟王语气中耍赖的成份多于卖乖，“高僧！好兄弟……求你别装死了，说句话好吗？说一句也行啊！”
慕容乾受不了晟王这种嘴脸，正要求他停下，又听一声深长的呼息之声，几人都安静下来，释空终于开口了。
“我们得去一趟西域。”
“为什么？”
“定乾珠不在北汉，不在南昭，那它一定还在西域，很有可能，还在伽蓝国。”
“定乾珠如果在伽蓝国，我师傅会不知道？”飞儿问。
“恐怕不知道，显然伽蓝嘉雪并没有胜过所有人，有人对她已早有防备。”释空说。
第十七章
几天后，几人启程了，临行前向国师承诺月余即返。晟王祈求国师好生照看他的父亲和幼弟们，慕容乾得到了他的小黑，看来国师并没真的有要吃掉它的意思。
“带上这个小畜牲，也许能给你们帮上点儿忙。”国师转而走到飞儿身边，温柔的伸出手拍拍飞儿的肩膀，说：“你好自为之，我耐心有限。”虽然她声音很低，但身边的几个人，其实都听得到。她又轻拍两下，似乎没有什么力道，温柔得很，飞儿却顿时像经了寒霜，颤栗不止。国师还想再对释空说些什么，但看到释空不屑一顾的眼神，便止住言语，转身走开几步，说：“你们时间不多，还是抓紧的好，快些上路吧！”飞搭着释空的手肘，随同行一道离开。开始觉得行走艰难，一会儿，觉得身上暖了，恢复如常，再看时，才发现，不知何时，释空的手肘已经撤走了。
大门外已备好马匹和口粮，四人一马，飞驰而去。小黑则跟在后面跑着。天黑之前，他们到了一座驿站，虽然简陋，也可以将就一晚。飞儿脸色十分不好，像随时都能倒下的样子，释空为她诊脉，输了一些真气给她。
“你师傅对你还真用心啊，临走，还不忘补上两掌。”晟王在一旁说。
“你就别说风凉话了。”慕容乾说，“释空，我们能为飞儿做些什么？”
“怕是什么也做不了。”释空说，“至多月余，飞儿必死。我们得抓紧了，恐怕只有她师傅知道怎样能救她，如果她愿意的话。”
慕容乾见驿站楼下有个上了年纪的婆婆，便请她帮飞儿泡了个热水澡，然后照顾她睡下。几个大男人早闪出去，避到另一间屋内。
“想骂就骂，想打就打，反正这是在外面，又不在庙里，没有人管得了你！”
听晟王这样说，把慕容乾说愣了，一时没反应过来是什么意思，片刻之后，才反应过来，不是对自己说的。释空在一边坐着，面色铁青，不似平日的无喜无悲的平静。
“你没有保护好她。”释空冷冷地说，“不管你对她有几分真心，有几分别的主意，你承诺过要保她周全，结果她差一点就死掉了！”
“我要救飞儿，慕容乾就得人头落地，还不知道能不能救得下来，再说我父皇还在那个妖女手上，我还自身难保！”
“你若能拼了性命，妖魔也会让你半分！”
“你是说我怕死？”晟王怒道，“慕容乾，慕容乾，他说我怕，他这个大和尚，他敢骂我。”晟王手舞足蹈，作势要打，释空丝毫不为所动，慕容乾见势不好，连忙上前，想打圆场：“好了好了，不吵了不吵了，大家现在都是拴在一根绳上的蚂蚱，再说现在不都好好的吗？明天还得继续赶路呢！”
“飞儿现在不好！”
……
“几位客官！”门外传来婆婆的招呼声，“你们不管谈什么，都小点声吧，姑娘睡下了，别吵到她，你们也早些休息，明日以后，怕是没有这么舒服的地方休息了。”
闻言，三人都禁了声，释空深深一息，闭目不语，晟王也收了势，乖乖和慕容乾到里面的套间休息去了，只有释空留在外间，灯熄了，月光透进屋来，他不由地有些悲从中来：走得太远了，走得太远了，走得，真的是太远了……
第十八章
西出阳关，黄沙漫天，几人开始还可以骑马，几日后，道路艰难，缺食少水，马匹渐渐不支，只得舍弃了。小黑在前面跑着，叫着，慕容乾时不时给它喂些水，一边喂一边感叹，不应该把这个小可怜带出来，不如养在那个妖女的猪圈里，好好长点儿肉。
虽然步履艰难在，释空仍端然而行，而如雕塑，无喜无悲。身后跟着跌跌撞撞的飞儿，而后是东倒西歪的晟王和慕容乾。飞儿走不动时，扑倒在地，她真希望释空能来背背她，或着抱抱她，就像从前那样。他两次救她虎口逃生，他宽厚的脊背和安暖的怀抱，一幕幕在眼前、在心中，挥不去，抹不掉。现在呢？没有刀伤，没有火堆，只是走累了而已，释空怎么会管她呢？正沮丧间，只觉灼热的烈阳被一个高大的身影挡住了，飞儿一抬头，真的是释空。飞儿心中瞬间掠过一丝惊喜，但笑容还未展开便凝在腮边了——只见一条粗麻布巾垂在飞儿眼前，另一头握在释空手中。
“起来吧，跟上我。”
飞儿无奈，将牙一咬，一把抓住布巾的另一头，将它缠在手掌中，借着一股力道，撑起身来……就这样，像牵着一只小狗一样，隔着尺余远的距离，飞儿被释空用一条结实的布巾连托带拽的艰难前行。
晟王现状，对慕容乾佯装撒娇地说：“慕容哥哥，我也拖着我吧！”说着便靠向慕容乾的肩膀。谁知却只换来一声：“滚！”然后便被一个人远远丢下。晟王立刻怒道：“好你个慕容乾，你敢对本王这样说话，待无他日登基，我灭你九族，我……”还要说什么，突然怔住了，只见慕容乾突然立住脚，站在不远处的小丘上，回头望向他。晟王知道自己玩笑开过了，说错了话，连忙想着怎么挽回，便说：“你有九族，你还有小黑呢？”
接着慕容乾便向晟王大步冲过来，晟王吓得不知所措，忽然觉得手臂一紧，已被慕容乾挽住。幸好，幸好，原来慕容乾并没有打算用拳头招呼他，而是扶他同行。
“你九族才是小黑呢！”
“是是，我九族是小黑……”晟王一边尴尬地笑着，一边又转而讨好的说，“你也不必太伤了，待他日我登基称帝，便封你为王，你想娶多少王妃都可以，为你生一大群孩子，保证你慕容一族再度人丁兴旺，荣华富贵，享用不尽！”
慕容乾知道晟王只是开玩笑，于是，他望了一眼远处的飞儿，故作不屑的回了声：“登基称帝，你还是先好好想想怎么活着回去吧。”
晟王刚刚睢见了慕容乾偷偷一瞥，又不想接他的话，便故作警告地说：“哎，那个，是我的，你不用惦记了。”
“还是飞儿说得对。”
“说什么对？”
“你脸皮可真厚。”
“大胆！我……”
“‘灭我九族’？”
“我灭了小黑……”
此时，红轮西坠，夕照映沙，沙海如天宫金殿，不似人间……
辨着方向，凭着记忆，飞儿带着几人，似乎已行至昔日伽蓝国附近，但放眼望去，无边无际，难寻具体的位置，飞儿只说：大概就是这里了。几人面面相觑，正也疲累及不堪，便在一处不知何年何月留下的古城残垣之处，歇息下来。
四周是或断或续的半人高的土墙，中间燃着篝火，四人一狗，围火而坐，或是沉默，或是商量……最后都倦极了，各自寻了背风处，窝着便睡下了。因为释空守着火，飞儿便不肯离开，直接在火堆旁枕着沙地，合上了眼睛。虽然守着火，但夜风依然很冷，飞儿不住哆嗦，不知过了多久才睡着。等一觉醒来，只见天光大亮，身旁昌余烬，头下是布巾，身上则盖着一件灰黑色的长袍。飞儿将袍子凑到鼻前嗅着，心想，要是能这么一直睡着，永远也不醒过来，就好了。可此时，只见慕容乾和晟王向她这边走过来，略带焦急的问：“你看到释空了吗?”
“释空和小黑都不见了。”
飞儿正要摇头称不知，便听见由远及近传来了犬吠声，三人寻声望去，只见衣衫单薄的释空在小黑后面不远处，从容走来。
“你走哪儿了，这一大早的？”
释空接过飞儿双手捧来的外袍，三两下便穿戴整齐，然后才缓缓地说：“听到一些声音，随小黑去看看。”
“看到什么了？”
“什么也没看到！”释空答道。
晟王正要骂，却见飞儿猛得抬起头，瞪向他，便硬生生把刚要冒出口的话，又生生咽了回去。飞儿上前一小卡，小心的对释空说道：“有声音，却什么也看不道，大漠里怕是也没有比这更诡异了。”
“是啊！看不见，不代表不存在。”慕容乾说，“释空师傅，你还是应该有所发现的吧？”
释空闻言，微抬双眸，似有认同之意。
几人简单吃点东西，便随着释空的引领，来至一处沙丘之上，地势稍高，视野也较为开阔，只见中央沙丘环伺下的盆地，仿佛平滑如镜，而又时起微小的湖面。几缕朝阳的光线透过沙丘的间隙，射入盆地内，似乎隐隐泛着银光。
“这周围的地形，你看着眼熟吗？”释空问。
飞儿答道：“好像确实有几分眼熟……”
正说话间，小黑也奔向坡底，只见他四爪陷于沙中，朝坡上狂吠不止。
“小黑一定是发现什么了。”慕容乾一边说一边滑下沙丘，向小黑靠近，谁知刚抓住小黑，便暗叫不好——流沙。
想制止也来不及了，接着便是慕容乾抓着晟王的袍脚，晟王抓着飞儿的小脚，三人一狗一连串的迅速往流沙里陷。释空抽出布巾缠住飞儿的手，飞儿死死的抓住想要爬上来，怎耐该死的晟王把她的脚抓得死死的，怎么也挣不开。
如果在平地，凭释空的功力，拉动这三人也不是不可能做到的，但此时他三人陷入流沙，而且仿佛有某种巨大的力量，在将他们一起往下吸，是以，怎么也无法将他们拉出来。
如果飞儿能放手，她早就放手了，她不想再连累释空了。可是，布巾缠在她的手上，而且两只手都被缠在一起，根本无法挣脱，她不停哀求释空放手。
释空哪里肯，依旧死死抓住布巾另一端。他这几日时不时需要给飞儿输入真气，以抗她体内寒毒，功力已有不小的损伤，此时，若再这样僵持下去，怕是会元气大伤，再难恢复，那就形同废人无异了，甚至恐有性命之忧。
飞儿一时情急，只愿拼得性命，放开释空。只见她突然用牙齿咬向双手，一时间，飞儿嘴角便渗出血来，接着，布巾撕裂，飞儿一瞬间便没入流沙之中消失了。
释空手上突然一松，猛得向后跌去，他大叫一声“飞儿”，心口一痛，便喷出一口鲜血来，将沙地染红了一片。
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