照理说，一个毫无背景的小吏能混到这般田地实属不易。周风极有自知之明，坦言自己的仕途已经到顶。
时值百年一遇的大旱，县境里的河溪都干涸了，遍地枯黄的庄稼似乎见火就着。乡民们食无裹腹衣无遮体，携儿带母背井离乡者比比皆是。原本烟火味十足的村庄荒芜了，就连断壁残垣里的老鼠也骨瘦如柴。
常人皆言旱灾的可怕，周风却从中嗅出了不同的味道。周风谓内人道：“如今的旱灾百年一遇，这也给我的仕途提供了一个转折点。成则升官发财，败则削职为民，甚则性命不保。”
周风的内人不懂，周风解释道:“咱一个小小的县令，平常很难有机会接触王公大臣。如今大灾之机，朝廷必然会派钦差大臣前来调研，这也给咱们提供了一个结交王公大臣的好机会。只有结交了王公大臣，得到他们的赏识，咱们才有升迁的机会呀！”
周风一家住在县衙里，高堂大瓦，冬暖夏凉。周风拿着朝廷的俸禄，一家人自是衣食无忧，别说这百年一遇的旱灾，就是全县的百姓饿殍满地，周风一家也照样毫发无损。
旱灾之下，百姓们操心着田里的庄稼，作为县令的周风自然也不能闲着，他一方面带领着衙役们四处体察灾情抚恤灾民，一方面差人汇总灾情上报朝廷。
如果周风单有这些动作，也体现不了周风的过人之处。那周风另派出一拨快马赶赴京城，四下打探朝廷抗灾的动向，打探钦差大臣的个人喜好。
朝廷获悉旱灾，即命宰相到灾区实地调察。宰相领旨，手捧着御赐的尚方宝剑，带领着一干随从高调地离开京城。
周风把县里的大小事物均交有县丞全权处理，自己则全身心地投入到迎接宰相的工作之中。那边早有快马在宰相到来之前赶回了县衙，向周风汇报打探到的消息。
那宰相姓张名机，为官以清廉著称，深得皇帝的宠信。张机酷爱美食，是京城里有名的美食家。但凡南北的大菜，人间的奇味，只要张机尝上一口便能道出个子丑寅卯来。
周风这下犯难了。举全县之力弄出饕餮盛宴应该不是难事，关键在于这张机以清廉著称，大灾之机奉以山珍海味岂不是找骂？可一味的粗茶淡饭又怎能满足一个美食家的食欲？到底该如何款待宰相大人呢？周风知道这里面有一个“度”，这个“度”是最难把握的一个问题了。
不一日，有快马来报，说宰相的车队到了县境。周风立时带领着衙门六房管事的人员，出城门三十里外迎接宰相人等。
远远地看见宰相的车队浩浩荡荡而来，马蹄嘚嘚，车轮滚滚，扬起老高老高的尘土。周风等人依次跪在路旁，垂手低眉，恭恭敬敬。
“你可是县令周风？”
周风听得有人直呼自己的名字，心里自然明白，这是上差在说话，不然，这县境之内谁有如此大胆？周风略略抬头，向上观瞧。
距周风三步之遥，停着一辆漂亮的马车，车内坐着一个面相和善，身着紫衣的官员。这官员有个显著的特点——上下嘴唇特别厚，明显地向外撅着，估计挂个油瓶不成问题。周风心想道:“这一定就是宰相大人了，看他的口唇真不愧是京城里著名的美食家了。”
“宰相大人问你话呢！”
周风正在琢磨着车里的人，车旁边又有人大声说道。
“是，是是……”周风一连地说了几个“是”，又说道，“小人周风迎接来迟，请大人恕罪。”
周风引着宰相等人到驿馆歇息，一路上，宰相问长问短，问的全是抗灾和百姓的生活问题。还好，周风提前做过准备，倒也应答如流。周风在心里琢磨:“看来宰相大人属于清官的可能性极大，最起码他不像一个贪官。中午的饭菜该怎样安排呢？”
午餐，周风安排厨子炒了几个小菜——鸡蛋韭菜、辣椒西红柿、铁板烤鸭、红烧猪肉——周风想用这几个小菜试探试探宰相的态度。周风知道，人是有七情六欲的动物，这清不清廉和饮食态度也没有必定的联系。安排的这四个小菜有荤有素，普普通通，说大灾之年奢侈浪费吧，对于宰相的饮食标准来说这也不至于太过分。再一个，宰相的口味再怎么刁钻，这些菜品有荤有素，也不至于难以下咽。
席间，宰相手拿筷子却不怎么下筷夹菜。在陪同官员不断相邀的情况下，宰相才又象征性的夹了几筷子菜。周风是看在眼里，记在心里。
当天下午，宰相亲临灾区视察。每到一处，宰相总是批评周风抗旱不利，即是周风千辛万苦打造的抗旱样板工程，也没有落下宰相半句好话。周风吓得是胆战心惊，冷汗直流。他知道，宰相一定是带着情绪在视察。
晚饭时，周风吩咐厨子加了几个菜，宰相又批评周风不懂节俭，浪费钱粮。宰相反问周风道:“省下一两银子可以打多少井？”
宰相的语气相当严厉，多亏周风见风使舵，能言善辩，才化解了危机。周风道:“全县子民都知道宰相大人清洁廉明，如今不辞劳苦千里迢迢前来视察旱灾，这些酒呀肉呀的东西都是县民们主动孝敬宰相大人的。”
陪坐的乡绅官吏也都帮着周风打圆场，过了好一阵子，宰相才平息了怒气，草草吃了晚饭。
晚上回到家里 周风心有余悸。明天该怎样伺候宰相大人呢？周风牙一咬，心一横，生出破釜沉舟的一个计策来。
周风连夜地实施他的计划，赶在早饭前，一切计划实施停当，单等宰相一行人等前来就餐。
早餐稀饭馒头，两个小菜——一个萝卜炒肉丝，一个大头菜。让人意想不到的是宰相大人竟然吃得津津有味。
宰相一手捧着饭碗，一手持着筷子，厚嘴唇一张一合不曾间断。但听得喝汤声“呲溜呲溜”，嚼馒头“啪啪”作响。周风看着宰相吃喝，后背却冷汗直流。
中午清炖心肺汤，爆炒回锅肉，晚上米粉蒸肉，凉拌腰子。宰相大人依然出奇的好食欲，一连几天即是如此。
好食欲带来了好心情，宰相对周风的抗旱措施有批评到接受，有接受到赞赏。周风绷紧的神经终于放松了下来。
宰相考察完毕，即日回京复命，周风还是安排了几个小菜为宰相饯行。席间宰相似乎有话要说，但欲言又止。善于察言观色的周风抱拳问道:“宰相大人有话尽管直说，下官必定奉命行事。”
宰相“嗨”了一声，叹息道:“这几日讨饶贵府，心有不安。贵府的饮食菜品皆合我意，想我走南闯北，竟品不出此等美食的渊源了。”
周风突然跪地，痛哭流涕道:“求宰相大人恕罪。弊县大旱，百年一遇，府库空虚，无有款待宰相大人之物，然下官见宰相顶烈日冒酷暑，亲历抗旱一线，繁重的劳作使宰相大人疲惫不堪，茶饭不思。下官是看在眼里急在心里，遂杀妻宰子取肉款待宰相大人。”
宰相先是大惊失色，默默不语，续而扶起周风，动情地说道:“真难为周大人了。待我回了京师，奏明圣上，再行嘉奖。”
宰相离了县城，周风如负释重。是夜，周风独自驾车行至一隐蔽的宅院，悄然入内。周风对屋里的人道:“真难为你们了，从此以后你们决不能再踏入本县半步了。”
屋内的人道:“如何是好？”
“待朝廷嘉奖下来，我到外地寻一田产安置你们，我们一家照样潇洒快活。”
“嗨……”
周风默默不语，屋内熄了灯光。
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