转眼间淮海当兵已是第4个年头，他可以请探亲假了，春节过后宣传队解散，他回到连里，就向指导员提出了申请。指导员说：“我们的原则，是优先安排年龄大的同志，你年龄最小，等等再说吧。”
他去找司务长刘玉林商量，刘玉林出主意，叫他家里来个电报或来封信，就说家中有事，叫他回家。不几天，他收到他姐姐的一封信，说她要结婚了，叫他回家参加婚礼。指导员同意了他的探亲假。
和淮海一起回家探亲的，还有刘洪湘和阜城县兵、三班副班长陈克富，他们都是大龄，优先照顾的。他们一早步行十几里，到响洪甸汽车站乘车，车到合肥时已是下午两点多钟，在合肥换乘到南京的汽车，到达南京西康路团部留守处已是晚上9点多钟。这一趟行程用了15个小时。
留守处接待室里有一个值班干部，用一根火柴棍剔着牙缝里的韭菜叶，嘴里喷着酒气对他们说，已经没有床铺，淮海就说：“那我们就在这儿坐一夜吧。”
值班干部不许。刘洪湘向他请求：“首长，你看，我们是从大别山里来的，一早就出来了，走了十几个小时，你看……”
那人不容他说完，断然说：“这是值班室，怎么能住人呢？”
淮海发起火来：“我们在大山里受苦受累，你倒是很自在！这么冷的天，你叫我们上哪儿去？我去找团长，让你在这儿待不长，等去了大别山，你会更自在的。”
值班干部不再说话。淮海认识这个人，也是他们黄海老乡，同一批兵，在家是个农村泥瓦匠，1971年春天团部失了一场大火，烧了两排营房，他被抽去建营房，以后留在团部军人服务社，他很乖巧，把白糖、大运河肥皂、牡丹香烟等紧俏商品藏在柜台里面，留给团首长的太太，后来就调到了南京留守处。
夜里，值班干部在里间一觉醒来，把头伸到玻璃窗上往外间看了看，又躺了下去。不多久，又从外面进来3个人，问：“谁是值班的？”淮海用手朝里间指了指。一人走进去把值班干部叫醒。值班干部见他提着皮包、穿着4个口袋的军装，便披着大衣，揉着眼睛走了出来，看了他们的证件，叫他们登记，然后从抽屉里拿出一大串钥匙，把他们带了出去。淮海也紧跟着走出来，刘洪湘和陈克富也跟了出来。他们走近一排房子，打开一间房门，里面有七、八张床铺，根本就没有一个人，等值班干部安排好那3人后，淮海指着空床铺问他：“这是怎么回事？”值班干部说：“好，你们也住下吧，一人跟我去登记一下。”
第二天上午，刘洪湘和陈克富回家去了。淮海没有走，当新兵时在南京住了两天，只有一次集体行动去参观长江大桥，其它连大门也没出过一步，他决定在南京玩一天。吃过早饭，他先去中央门汽车站买了一张明天的长途车票，然后到玄武湖公园，在动物园里逗留了半天。中午到鼓楼附近一个小饭店吃了午饭。饭后沿着中央路向南，到新街口，又到中山东路新华书店买了两本鲁迅著作，最后走到雨花台。
在第二天回家的汽车上，他身旁的1号座位上坐着一个50多岁干部模样的男人，他问淮海在哪里当兵，当他听到“响洪甸”时，露出惊喜的神情说：“我的儿子也在响洪甸当兵，现在在南昌上大学，不知你认不认识？他叫胥晓军。”
淮海一听，也惊喜地说：“我们当兵就一直在一个连，他是我最好的朋友。”
胥晓军父亲说：“早就想到那里看看，一直没有机会。”
车到黄海，已是下午3点多钟。胥晓军父亲邀请淮海回部队前到他家去玩，又说：“回部队如果买票有困难，就来找我，或者提我的名字也行。”
汽车离黄海越近，淮海的心越激动，啊！黄海，我的亲爱的家乡，久别的游子，又回到了你的身旁。下车后，他在车站打了个电话给父亲，父亲叫他到他的办公室来。他沿着建军路向西走去，走到地委大院门口，将证件给门前站岗的解放军看了看，说：“我进去找我父亲。”然后往里走去。他父亲已经“解放”，调到地区民政局当局长。他走上4楼，推开民政局局长办公室的门，里面有几个人在学习。父亲将他领进门，向屋里的人作了介绍，对淮海说：“你休息一会，然后先回家去。”
一个副局长说：“叫局里小车送一下吧。”
淮海父亲摆了一下手说：“不能搞那个特殊化。”
副局长说：“这怎么是特殊化呢？这不是你个人的事，是我们地方和军队的关系问题，是我们的拥军工作。”说着出去叫来一个驾驶员，将淮海的旅行包拎到楼下，然后去开来一辆北京小吉普，将淮海送回了家。
淮海到家后第二天，去看望了好朋友宋亚非。宋亚非高中毕业后分到县染织厂当工人，他对淮海说：“这个厂不行，又是集体性质，我明年也去当兵。”晚上，宋亚非带淮海到工人文化宫去看文艺演出，工人文化宫每晚都有各个单位的文艺宣传队演节目。淮海很想在舞台上能见到周玲，现在他也只能在这样的场合再见到她了，周玲分配工作后的那天晚上和他在城北公园，竟是他们的最后一次会面，以后再相遇，就成陌路人了。
淮海的姐姐并不是结婚，而是准备订婚。淮海问姐姐，：
“你的对象是谁？还是我那个师傅吗？”
姐姐说：“不是，那人死了。”
“什么，死了？”把淮海吓了一跳。那人叫刘扣成，原是黄海县县中队（注：县中队就是后来的武警中队，一个县一个中队，中队相当于连）的中队长，当年在淮海姐姐学校搞军训，淮海的姐姐特别崇拜解放军，和刘扣成来往多一点，刘扣成就追求她。淮海知道后，说要向刘扣成学捕俘拳，刘扣成就常在星期天到淮海家来。后来刘扣成转业了，要淮海的姐姐表态，淮海的姐姐没有同意。刘扣成回如皋老家安排好工作后，又到黄海来，淮海的母亲就和他谈了一次话，说：“你以前是解放军，还可以考虑，现在已没有可能。”刘扣成回家就上吊自尽了。淮海记得，那时处决犯人，总是刘扣成拿着手枪站在刑场上“监斩”，如果犯人一枪没死，他就照犯人脑袋上补一枪。这样一个英雄一样的人，竟然为儿女之情而自寻短见，让淮海唏嘘感叹。
姐姐说：“是的，早死了，我又没有跟他谈恋爱，全是他自作多情——现在的也是个部队干部，他爸爸是我们厂军代表。”
“军代表？”淮海惊讶地问，“你们厂军代表不是杜飞吗？”
姐姐说：“是的，他和爸爸是老战友。”
淮海又问：“是他的哪个儿子？”
姐姐说：“就是百灵啊，你认识，小时候到我们家来过，跟你打架。他把你压在身下，是我把他拉下来，让你骑到他身上。你还记得吗？”
淮海的心脏跳动加剧，他急忙问：“杜百灵不是已经和周玲谈对象了吗？”
姐姐说：“你也知道周玲？”
淮海说：“我是听你们厂宣传队的薛志扬说的，薛志扬也在我们那里当兵。”
姐姐说：“薛志扬我认识，就是我们厂宣传队演郭建光的那个人。周玲在我们厂布机车间，也在厂宣传队。杜百灵和她谈了两年，去年国庆节准备结婚时，部队政审不同意，就吹了。”
淮海心中一阵喜悦，但他随即又想，她既已和别人解除婚姻关系，为什么不写信告诉我呢？ 她是怕我不肯原谅她吧？不，无论她做了什么，我都是能原谅她的。他尽量用随意的口气问他姐姐：“周玲现在什么情况？”
他姐姐说：“周玲，死了。”
“你说什么？”怎么又死了一个，淮海头脑里嗡的一下，他怀疑自己听错了。姐姐又说：
“是的，周玲死了。她和杜百灵分手以后，受不了打击，就上吊自尽了。但很多人说，她是被他们车间主任强奸怀孕了，没脸见人，才自尽的。她死时已和杜百灵分手4个多月，死后却发现有了1个多月身孕，那肯定不是杜百灵的。”
这个消息让淮海感到无比震惊，无法接受，她才20岁，人生才刚刚开始，就像一朵含苞待放的鲜花，被无情的风雨摧残，殒落了。他想起他第一次亲吻周玲时，周玲含泪对他说的话：“我是把这当作贞操的，今天我把贞操给了你，如果哪天你变了心，我的生命也就结束了。”这个当年高傲得非王心刚不嫁的姑娘，竟被一个流氓恶棍夺去了她那如鲜花一样美丽的生命。
淮海无限惆怅，百无聊赖，一个人到街上去走走。他来到忠字塔旁边的电影院，里面正在放映罗马尼亚电影《多瑙河之波》，他到售票口买了一张票，坐在椅子上等下一场电影。突然，他又站起身，走到门外把电影票送给了一个小孩，往西走去。走到板桥巷巷口，站着往巷子里望了一会，然后走了进去。巷子又深又窄，还和几年前一模一样，时光的步伐似乎从这里绕道而过。离巷口不远处，有一座两层小楼，叫迎春楼，解放前这个小巷晚上是城里最热闹的地方，这迎春楼那时是一个妓院。在巷子中间，与一条向西的较宽的巷子交叉的地方，有一个清真寺，清真寺旁边有一个回民饭店，这个巷子里住着许多回子。过了清真寺继续向小巷深处走去，他在一座房屋旁停了下来，那所房屋临街的一个窗户上，遮着白窗帘，也和几年前一样没变，这个房间就是周玲的卧室。在部队里，他从来没有梦见过周玲，却经常梦到这扇遮着白窗帘的窗户——这里就是他梦牵魂萦的地方。他原本是想到这里来痛斥一番周玲的父母的，但他忽然心软了下来，他想到了周玲父母失去女儿时那悲痛欲绝的情景，他们一定比他更痛苦万分。
他回转身，朝清真寺旁的那条巷子往西走去，出了巷子来到工人文化宫门前。他记起，他第一次见到周玲，就是在这工人文化宫礼堂的舞台上，那时她才15岁，扮演的是阿庆嫂。从那以后，他就朦胧地爱上了她。后来他在这里，把军大衣脱下给她穿，从那以后她也认识了他。当兵离家的那天晚上，他在这里看到她在台上，他那时怎么会想到呢，那就是他们此生的永别。
从工人文化宫再向西穿过一条小巷，他来到旧城墙路。他以前每次晚上和周玲出来，都是先去北边的人民公园，然后由这条偏僻、不易被人看见、处于城郊的路把周玲送回家，这条路上埋藏着周玲那轻盈的步子走出的脚印，现在，他沿着这条路往北边人民公园走去，他想由这条路再走回到那已逝去的青春时光。路两旁长着粗壮、枝条到处伸展的法国梧桐，枝条上已绽放出一片片鹅黄的嫩叶。东风吹到身上，虽然还很寒冷，但已含着浓郁的春天的气息。灰色街道上行人稀疏。街道的另一边是串场河，河岸边去年的芦苇疲倦地弯着腰，垂到水面上，对岸的白扬树林明显地发了青，被风吹拂着起伏、摇曵。风吹动天上的白云，像一群天鹅，飘过水面、掠过河岸，消逝在远方。梦幻一般的蓝天上，抹上一层昏黄的暮色。一艘轮船拉着一长列驳船，慢慢地在水中行驶。夕阳西下，通红的太阳贴近了西天边上涌起的团团的灰色云端，落日的余辉照着不远处登瀛桥，给桥身涂上了一层金黄色的光晕。啊！古老的串场河，你日夜不息地流淌，流不尽我心中的悲伤。春风吹遍大地，河岸上开满鲜花，我的心里却充满惆怅。啊！那美丽的灵魂，从此只能天上人间，在遥远的梦中相望，泪洒千行。
淮海在城北公园曲桥旁的亭子里一直坐到天黑。他在回家的路上，走到登瀛桥旁的八卦阵巷附近，忽然听到巷子里传来一阵女人的呼救声，他急忙往巷口跑去，只见巷子里，有两个男人正把一个姑娘往巷子深处的黑暗里拖，姑娘还在大声呼救。他跑到近前，大声喝道：“住手，你们干什么！”
那两个男人，都是十几岁的青年，一个”飞机头”，一个光头。 光头转过身来，露出长着小胡子的脸，见是一个身材高大的解放军，有些胆怯，嘴里却又说道：“你趁早走开，别管闲事？”淮海想起他当兵之前，他家居住的大院里的一个女学生，地区商业局一个副局长的女儿，晚上和恋爱对象出来，在东门闸被那一带的流氓劫持到附近的一个工厂的食堂里，轮奸后又把食堂炊事员找来给他们烧夜餐，那个炊事员两眼紧盯着浑身瘫软、一动不动躺在切菜案桌上的姑娘，她身上的连衣裙被撩上去，蒙住了脑袋，两腿弯屈，被扯破的裤衩挂在一条腿上，一条沾着血污的卫生巾扔在案桌下。流氓对炊事员说：“怎么样，给我们做顿吃的，也让你玩一次。”炊事员犹豫一会，拿一块抹布，擦掉了姑娘大腿和案桌上的血污，爬上了案桌…… 后来姑娘的父亲到政法委报了案，政法委要求公安局严肃查处这起恶性轮奸案，为首的两个流氓和那个倒楣的炊事员被枪毙了，但这类事情仍屡禁不止。今天这两个流氓显然是要干那种事。
淮海又对”飞机头”喝道：“我叫你放开！”
那姑娘从“飞机头”手中挣脱，跑到淮海身边，抓住淮海衣服。淮海问她：“他们想干什么？”
姑娘惊恐地、气喘吁吁地说：“他们是流氓。”
淮海狠狠地说：“混蛋，简直无法无天”
光头说：“当兵的，你知道我们是什么人吗？八卦阵的流氓，都是进去过的，识趣的你早点走开。”
淮海对姑娘说：“你不要怕，我们走。”
那两个流氓见状，胆子大了起来，在后面追来，一边说：“当兵的，把人留下，我们放你走。”
淮海不理他们，继续往巷口走去。两个流氓追了上来，光头伸出一只手，抓住淮海的肩头，淮海猛然转身，抓住光头的那条膀子，说时迟、那时快，一个背摔，将光头由身后往前，重重摔在地上。“飞机头”也到近前，从身后将淮海抱住，淮海迅速地用脚后跟，从身后向上一磕，只听那人一声惨叫，身体向后倒去，双手捂住腿裆，疼得在地上直打滚。这时，前面那个光头正翻过身，跪在地上想站起来，淮海走过去，一把抓住他的胸膛，提了起来，说：“你们这些家伙，这么多年还在当流氓，你知道我是谁？路大海听说过吗？”
光头说：“原来是大哥，早就听说过大哥的大名，今日冒犯，实在该死。”
淮海说：“你们想强奸我的女朋友，你们知道强奸军婚是什么罪吗？枪毙。不想活了！”
光头说：“大哥，你的女朋友太漂亮啦，被这儿的弟兄们盯上了。不过你放心，从此以后，没人敢再欺侮她。”
淮海说：“吴三还在吗？”
光头连忙说：“在在，大哥认识吴三，吴三刚从里面出来。”
淮海说：“给我带个话给吴三，就说路大海叫他保护他的女朋友，如果我的女朋友再被人欺侮，我就找他算账。”
这时“飞机头”也走了过来，手还捂着腿裆，龇牙咧嘴地说：“大哥放心，大哥的女朋友，就是我们的亲嫂子，我们不敢再动，不敢再动。”
淮海送姑娘回家，路上她对淮海说，她家住在旧城墙联合仓库，她在河西糖果厂门诊室工作，今天给一个病人挂水，下班晚了，要不是淮海救了她，她这一辈子就完了。
淮海问：“你家住在联合仓库，那你是联合仓库谁家的姑娘？”
姑娘说：“我爸爸名叫潘向东。”
淮海说：“我知道，他是联合仓库主任。”
姑娘感到很惊奇，问：“你是怎么知道的，你认识我爸爸？”
淮海说：“我不认识，我家有人原在商业局工作，听他说过。”
联合仓库是地区商业局的商品仓库，淮海家1958年到黄海时，就住在那里，那时那里是地委财贸干校，潘向东家就住在淮海家前面，淮海只记得他家有个儿子，比淮海要大5、6岁，淮海叫他小哥哥，后来到肉联厂工作，会打篮球，常在地区商业局的灯光球场比赛篮球。淮海不记得他家有个姑娘，问她：“你今年多大了？”
姑娘回答：“18岁。”这就对了，那时她还小。
淮海把她送到联合仓库大门口，姑娘拉住他的手不放，一定要淮海到她家去，淮海说：“不行啊，我晚上还有事，已经耽误了。”
姑娘说：“那你告诉我，你家住在什么地方。”
淮海骗她说：“我不是本地人，我是来看我的女朋友的，明天就要和女朋友回我家乡去。”
姑娘疑惑地看着淮海说：“不对，你对流氓说你叫路大海，流氓好像也知道你的名字。”
淮海说：“路大海不是我，是我女朋友的哥哥，黄海的流氓都怕他，我是借来吓吓他们的。”
姑娘还是不相信，说：“我看你两三下就把流氓打倒，你是瞧不起我，认为我不配和你交朋友。”说着她哭了起来。
淮海给她擦去眼泪，像是哄自己的小妹妹似的说：“好姑娘，你怎么那么想呢？我们不已是朋友了吗。快回家吧，你爸爸妈妈要担心的。”
姑娘说：“你就这么不留姓名走了，我还没有报答你呢！”
淮海说：“好姑娘，你千万不要把这事放心上，看到一个姑娘要被人糟蹋，我能不救吗？我也有姐姐妹妹，这没什么。 不哭了，快回家吧。”
那姑娘抽抽噎噎地离开了，一边走还一边回头，淮海朝她挥挥手说：“走吧，天不早了。”一直目送她消失在暗淡的路灯影里。淮海突然想起，3年前的一个夜晚，比今天还要寒冷，他和周玲从城北公园往回走，也是在这附近遇到了流氓，周玲吓得紧抱住他，手在发抖，周玲的话在他耳旁响起：“淮海，我害怕……你要是去当兵，以后谁来保护我呀？”仿佛就是昨天的事情，可如今她已不需要他保护了。
淮海病倒了，一连好几天，身倦腹胀，不思饮食，父亲带他到中医院去看病。中医院的副院长、城里最有名的老中医阮亦舟给他疹了脉，说他是情志不畅，肝胆不和，开了6剂药。淮海也知道，这个病吃药是没用的。他在药房取药时，听到药房里有一男一女在对话，女：“这个孔子是什么人呀？”男：“是一个古人，他一人有三个名字，一个叫孔子，一个叫孔丘，还有一个叫孔老二。”女：“为什么要批判他呢？”男：“听说他想复辟资本主义，让我们回到旧社会，重吃二遍苦，再受二茬罪。”淮海想起离开部队时，部队正在准备开展批林批孔运动。他于是取过药后，到中医院旁边的新华书店，买了几本批林批孔的书籍，父亲也叫秘书给他找了一大包批林批孔学习材料。
一天，是纺织厂休息日，淮海家里来了一个姑娘，在他家待了半天。淮海睡了一下午，他起床后问姐姐：“下午来了什么人，叽叽咕咕，吵得我没睡好觉。”
姐姐说：“是我的徒弟。她是来看你的。”
“为什么来看我？”
姐姐说：“她去年第一次到我家来，看到墙上你的照片，以后一来就站在那里看你的照片。昨天听我说你回家探亲，她就来了——我就知道她今天会来。”淮海的姐姐也是一个喜欢显摆的人，这个弟弟是她的自豪，她常把他的照片带到厂里给人看，厂里人都知道路海霞有个很漂亮的当兵的弟弟。
淮海问：“她长得漂亮吗？”
姐姐说：“长得不好看，小个子，尖嘴巴。她爸爸是老干部，地区拖拉机厂书记，16级；妈妈也是老干部，地区机床厂工会主席——我们不要她，我另外给你介绍一个。总要配得上你。”
淮海问：“是哪儿的？”
姐姐说：“也是我的徒弟，叫郑丽，长得很漂亮，皮肤雪白，就和死去的周玲差不多。在我们厂‘五。七连’。”
淮海问：“什么叫‘五。七连’？”
姐姐说：“就是我们厂去年招收的一批大集体性质的学员，都是厂里职工的子女，我们厂的车间现在都叫营，她们集体性质的就叫连，在厂理发店、浴室、花房这些地方上班，也有一部分在车间，郑丽就在我们车间保全班。她的父亲是厂里老工人，母亲是厂医院医生。明天你就说找我有事，我带你去看看她。”
第二天，淮海去了姐姐工作的地方，一个手里拿着扳子的小个子的姑娘看见他，直盯着他看，停下了手里的工作，然后朝里喊道：“路师傅，你弟弟来找你。”
他姐姐应了一声走过来，又朝里面喊道：“郑丽，你过来，把这台机子检查一遍。”
一个正把两手伸在脑后整理着头发的高个子姑娘应了一声走过来，她盯着淮海看了一眼，脸上立刻泛出红意，一句话也没说，低头就摆弄机器，以后再没有朝淮海看一眼。淮海看着那个姑娘，两条辫子扎得短短的，上身穿一件藏青色夹克工作服，束在腰间，两条腿显得很长——真的很秀美。姐姐将淮海送出车间，那个小个子姑娘一直挨在淮海身边，淮海心想，她就是昨天上他家去的那个人吧。
下午，淮海的姐姐给了郑丽一张电影票，郑丽什么话也没有说，收了下来。晚上，淮海和姐姐来到电影院，郑丽已在门口等候。下班后她又是一副打扮：穿一件深米色的呢子大衣，围着花丝巾，卷曲的头发放了下来，手上拿着一只黄海城里人还很少见的皮包。淮海姐姐对她说 ：“实在对不起，今天我有事，我请我弟弟陪你看电影吧，电影散后叫他把你送回去。”
郑丽很大方地说：“师傅，没关系，你去有事吧。”
电影结束以后，淮海陪着郑丽慢慢往回走。初次见面，她说话不多，淮海却已是曾经沧海之人，侃侃而谈，逗得郑丽不时咯咯直笑，看得出来，她心情很好。她告诉淮海，她父母都是上海人，父亲原是上海国棉17厂的工人，1958年大跃进时，支援苏北建设，来到黄海。她母亲原是上海扬浦区医院的医生，也一起来到黄海。她就是那年出生的。临别时，淮海约她明天晚上再见面，她很爽快地答应了。以后他们就每天晚上见面。淮海很喜欢她，觉得她和周玲还真有许多相似的地方：漂亮、爱美、大方、随和。但她们又有不同的地方：比周玲性情开朗、阳光，也很能干，以后在一起过日子，是不会让他烦神的。特别是她随和的性格中还有刚烈的一面，淮海姐姐曾告诉过他一件事：她们以前保全班的班长，想勾引她，她坚决不从。班长就报复她，让她上夜班，给她分配很多又重又脏的生活。有一天上夜班，班长把她叫到办公室，要强暴她，她早已有准备，用一把小剪刀刺伤了班长。随后立即到厂派出所报了案。当时正是全国“严打”时期，那个班长竟被枪毙了。此事一出，厂里的那些车间主任、班组长、小流氓，再也不敢糟蹋女工了。淮海感叹不已，如果周玲也有这样的性格，何致于如此薄命呢！
有一次，淮海问她：“现在城里姑娘都找部队干部，她们那些人比你差远了，你人漂亮，条件也不错，为什么会看上我这个兵呢？”
她说：“有人给我介绍过很多部队干部，我都没看上，长得不行，有人说‘长相又不能当饭吃’，但在一起生活，见了心里不舒服，那个生活也没有意思。还有的很庸俗，还没说几句话，就跟你谈钱的事，给我买什么衣服、皮鞋啦，订婚给我多少钱啦，好像我是猪肉，论斤卖给他们的。”
她告诉淮海，她的车间主任曾给她介绍过一个人，母亲是她们厂党办主任，父亲是地区交通局长。淮海听了忙问：“那人的妈妈是不是叫简淑娴？”
郑丽说：“是的。”
淮海又问：“那人是不是叫胥晓军？”
郑丽说：“对呀。你怎么知道的？”
淮海说：“这个世界很大很大，又是很小很小。我和胥晓军是一个连的，我们是好朋友。他人不错，很老实，正派。现在南昌上大学，毕业回来后就提干。”
郑丽说：“我没有看中，个儿还不错，有1米78，但脸长得不好看，就像《奇袭》电影里那个看守康平桥的美国鬼子。”
淮海说：“他的长相还可以吧。他在部队外号就叫美国少校。”
郑丽又说：“其实我倒不在乎干部不干部，跟部队干部结婚，两地分居，跟没结婚一样。两人能生活在一起比什么都好。我母亲本来是留在上海的，她留在上海，我们几个子女就都是上海人，但她自愿跟我父亲到这里来，就图个家人团聚。”
郑丽提到胥晓军，让淮海想起胥晓军父亲邀请他去他家的事。一天，他来到胥晓军家，胥晓军家也住在纺织厂宿舍，郑丽家住在南区，胥晓军家住在北区。胥晓军的哥哥和胥晓军长得不像，又粗又壮，在地区拖拉机厂当工人。胥晓军的嫂子却是彭卫国的姐姐，又是淮海的同班同学，淮海以前一点也不知道。胥晓军的哥哥一见面就说淮海长得像达式常，他的妹妹说像《南征北战》电影里的张军长，很威武。胥晓军的奶奶，虽然已是70多岁，却也很时髦，说：“他不像张军长，张军长是个坏人，这个大哥这么漂亮不像坏人。”门口响起了自行车铃声，胥晓军的弟弟穿着邮差服，骑着邮局的自行车回来了，脸和胥晓军长得一模一样。淮海看到他家墙上的相片镜框里，有一张是周恩来和几个人的合影，其中有胥晓军的父亲。胥晓军的哥哥告诉淮海，这是他父亲50年代在南斯拉夫拍的，那时他父亲是中国驻南斯拉夫大使馆一等秘书，照片中周总理身边的那人就是大使伍修权将军。胥晓军的父母也下班回来了，他们留淮海在家吃了晚饭。说起来，他们和淮海的父母也都是熟人。胥晓军的奶奶又问淮海今年30几了，有几个“相公”。胥晓军的妹妹说：“奶奶你胡说什么啊！人家和二哥一样大，才20岁。”
淮海回部队的前一天，郑丽下午下班后，将他带回家见了父母。她的父母都是厚道人，待淮海很热情，留淮海吃了晚饭。饭后，淮海进了郑丽的闺房。郑丽送给淮海一件毛衣，帮淮海穿上身。淮海问：“是你织的吗？”
郑丽点了点头。
淮海又说：“真是千针万线。你白天上班，晚上又和我在一起，哪来的时间？”
郑丽说：“每晚和你见面后回家，我睡不着觉，就在灯下一边织毛衣，一边想着你，一会儿就半夜了。白天上班也不感到疲劳。”
淮海说：“这件毛衣总要20块钱吧？你一月工资就20多块，要你花费，真不过意，又不好给你钱，你会不高兴的。”
郑丽说：“我有钱呢。我爸爸是8级工，每月工资有80多块，我妈妈每月60多块，他们不要我的工资。我每月寄一些给弟弟，他在乡下插队很苦。余下的我就买衣服穿，家里布置布置。以后我每月也给你寄钱，山里生活苦。”
淮海一听连忙说：“千万不要给我寄钱，那影响不好。我现在每月10元津贴，只买买邮票、书籍，那里也买不到什么书。”
郑丽说：“那我就买书寄给你，你要什么书，我可以让我上海的叔叔、舅舅家里人给我买。”
淮海说：“也不需要，书多了没地方放。”他环视着房间里的布置，的确非常高雅、别致，那窗帘、台布、被褥、花瓶，都是小城市里见不到的，还有一台上海生产的红灯收音机，那也是很稀有的东西，一台值120元。他忽然产生了离开军营的念头，在这样温馨的环境里，和这样可爱的人，朝夕生活在一起，那该是多么幸福啊！
纺织厂的汽笛声，惊心动魄地鸣叫起来，十点钟了，淮海要离开了，郑丽一直将他送到家。郑丽还想进屋，淮海说：“时间不早了，你明天一早还要上班。我再把你送回家吧。”
那条道路的两边，都是农田，离得很远才有一盏昏暗的路灯，除了纺织厂工人上下班时，行人很少，昨天淮海还听人说，他们大院里的杨洋，一个看似很老实的人，在白天将街上东风照相馆开票的小瘸子，摁在道旁的沟里强奸了。他很不放心地对郑丽说：“你要注意安全，晚上不要出来，还要防止那些流氓领导。”他们在纺织厂宿舍区门前停了下来，郑丽突然一把抱住淮海，淮海也条件反射地将她抱紧，郑丽说：“淮海，亲亲我！”……
好久，他们松开，郑丽微微喘着气，擦擦流到脸上的眼泪，说：“淮海，从此以后，我的心无法安静了，我会想你的。你明年还能回来吗？”
淮海说：“会的，请探亲假要等两年，但我会找理由回来的。年底回来过春节——我在部队也会想你的。”
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