春天又匆匆离去了，树林已经披上茂密的深绿，野花开遍了山原，晴空闪耀着蓝色的光晖，显得更加深邃、温暖。五月的一个上午，营区里很安静，上白班的在山上施工，下夜班的正在睡觉，一个哨兵背着步枪在道路上巡逻，球场上有两、三个人在没精打采地打篮球，响着“嘭嘭”的单调的拍球声。从山里吹来的风带着花草的芬芳。营区中间的山涧的两旁，长着灰绿色弯着腰的艾蒿、野枸杞和冬青，还有一些用碎石块围起来的小块的菜地。
宁静中传来一阵汽车马达声，从北边大桥上驶来一辆北京小吉普车，开进营区，停在篮球场旁，从车上走下两个40多岁的妇女和一个十几岁的女兵。 那个女兵走近哨兵问：“三营十连在什么地方？”
哨兵问：“你们是干什么的？”
女兵朝身旁那个胖胖的中年妇女指了指说：“这是十连储义民的母亲，来探亲。”
哨兵转过身，指着一根电线杆说：“看见没？那个大广播喇叭旁边的营房就是。”
晚饭后，淮海到营部招待所看望储义民的母亲。和储义民母亲一起来的另一个中年妇女是储义民的姨妈，储义民的母亲胖胖的，慈眉善目，面带微笑，干部模样，他姨妈微瘦，一副严肃相，像个夫人，她的丈夫是安徽省军区副政委兼省建设兵团副政委。那个女兵是储义民的姨妹。
营长也在场——营长就是去黄海带兵的巫副营长，他很奇怪地问淮海：“你怎么认识她们的？”
储义民的母亲说：“他的父母和我们是老战友。建国初期，储义民的爸爸和他爸爸在一个团，一个是政委一个是参谋长。他妈妈和我在师部卫生科。”
听了储义民母亲的介绍，营长立刻满脸带笑地问淮海：“你爸爸现在做什么？”
储义民的母亲说：“是我们地区的商业局长。”
营长又说：“我带来的这批兵，干部子弟还不少呢。”
储义民母亲说：“好像我们地委副书记印光同志的小孩，也在你们这儿。”
营长一听连忙问：“是吗，他叫什么名字？”
储义民说：“他不是我们这批兵。”
淮海在一旁插话道：“他儿子叫印小布，在霍丘城西湖农场六七六一部队，是我们前一批兵。”
印小布的父亲，五十年代在海滨县任县委书记，淮海的父亲五八年从淮海农场调到海滨县任副县长，两家住在一个院子里，那时淮海才3岁，印小布比他大两岁，两人常在一起玩。但到黄海以后，他们就一直没有见过面，但淮海认识印小布的妹妹印花枝，她和他的一个邻居的女儿是同学，常到他家这儿来玩。去年年底，一次淮海和“二姑娘”还有排里另外两个战士，押运一车木材到合肥去。开汽车的是在新兵船上和淮海坐在一起的刘卫东——刘卫东先因个子小，被挑选到团部警通排，可不久他就像春笋一样窜了起来，就又将他调到运输连学开汽车——刘卫东就让淮海坐在驾驶室里。回来的时候，行到一个山口，迎面开来一辆军用卡车，山道狭窄，车过不去，双方都停在那里按汽车喇叭，喇叭声越按越响，越来越急促，谁也不让谁。突然，两边驾驶员都从车里跳了出来，同时骂了一声：“妈个×的！”就要动手。淮海听到他们用黄海家乡话喊出的这句骂人话，连忙叫他们住手，然后问对方驾驶员：“你是黄海人吧？”
对方说：“是啊！听口音你们也是。”
淮海又问：“你家在黄海什么地方？”
对方说：“黄海街上，老地委大院。”……
这人就是印小布。印小布见“二姑娘”、刘卫东都是黄海街上的老乡，就邀请他们去他那里玩。“二姑娘”怎么也不肯去，说他是带队的，要回去交差。淮海就上了印小布的汽车，在城西湖农场玩了一天，然后印小布到响洪甸东边的一个化工厂去拉化肥，将淮海送回了连队。连里这一次没有放过他，给了他一个记过处分。
他们在谈话时，那个女兵一直坐在后面看着淮海。她母亲叫她：“向红，给客人倒茶。”她起身给营长倒了一杯茶，又倒了一杯，端着走过淮海身边时说：“你坐后边来，这儿茶杯没地方放。”淮海坐到了后边，两人立刻热烈地谈了起来。那个女兵是个不受拘束的人，她眉飞色舞地对淮海说：
“我到你们黄海去过两次，一次是上小学的时候，一次是去年部队拉练路过那里。我记得城中央有一个塔。”
淮海说：“那是‘忠字塔’，就在你姨夫家附近。”
她又说：“我觉得你像一个人，不，也不是长得像，是气质上像。宽宽的额头，高高的鼻梁，一副忧郁的样子。”
淮海觉得好奇，问：“是吗，像谁？”
她说：“于连，就是《红与黑》中的于连。你知道《红与黑》吗？”
淮海感到很惊奇，问她：“你看过《红与黑》？”
她说：“看过。《战争与和平》、《青年近卫军》、《傲慢与偏见》还有什么《上尉的女儿》，我都看过。”
淮海不觉肃然起敬，在这个“读书无用论”泛滥的年代，青年人还有谁喜爱读书。他说：“现在喜爱看书的人可不多了。”
“什么，看书？”她说，“我看的是电影，看书没意思。”
淮海又说：“我没有看过《红与黑》的电影，你们这样的特权阶层才能看到，我看过小说。我可不喜欢于连这个人物，他野心勃勃，但并没有什么才能，只想通过勾引贵夫、小姐进入上流社会。他的本领就是能背诵拉丁文的《圣经》。我也能背诵马克思的《共产党宣言》、《法兰西内战》和《毛选》，看过的书我都能背诵，这没有什么了不起，记忆力好而已。”
她又问：“看书很有意思吗？”
淮海又得到了一次炫耀的机会，说：“那太有意思啦，我看过好多好多书，能装下一书橱。”
“那你能给我讲讲吗？”
“《红与黑》这部小说我不喜欢。作者司汤达还写过好多小说，有长篇小说《阿尔芒斯》、《巴马修道院》，我没有看过，还有一部《意大利遗事》，是中短篇小说集，其中有一篇也是写爱情的小说《瓦尼娜？瓦尼尼》，主人公是一个革命青年和一个公爵小姐，公爵小姐爱革命青年发了狂，但革命青年为了革命事业，牺牲了爱情，甚至牺牲了生命，那境界比于连要高得多了。”讲到这里，淮海看了一眼她的母亲，她母亲正在用严肃的目光看着他们。
最后，他们告辞离开，营长请她们明天到营部去吃晚饭，储义民的母亲说明天上午就要走。储义民的姨妹坚持要送储义民，但在路上她仍然和淮海热烈地谈着话，储义民闷头闷脑地在一旁走路。她答应给淮海找小说寄给他。
储义民的母亲刚走，沈进的母亲又要来了。沈进的母亲是个麻子，一排长脸上也有几个麻子，沈进见到一排长就说：“告诉你一个好消息，你的姐姐要来了。”别看他长着一米八的个子，其实还是个不懂事的顽童。他刚参军的时候才15岁，在家又从未吃过苦，但到了部队，人们就不会再拿他当小孩看待，都说他怕苦、怕累，不遵守纪律。他只瞧得起干部子弟，扬言：“十九级以下干部家庭的人不来往。”因为他的父亲是行政19级。淮海和胥晓军的父亲都是15级，母亲都是17级，储义民的父亲是13级，母亲15级，但储义民对他不友好，所以在黄海老乡中他只跟淮海和胥晓军来往。他牢骚怪话很多，常找淮海诉苦，对淮海发狠道：“叫他们等着吧，我妈妈就要来啦，到时有他们好看的。”
他的母亲来了，是一个又高又瘦40多岁的妇人，在营区里背着手，高视阔步、旁若无人地踱着步，沈进陪着母亲，也是一副傲然的样子。晚上，沈进来把淮海领去看他妈妈，向他妈妈介绍说：
“他是我们黄海老乡，黄海街上的，爸爸是局长，妈妈是经理。”
沈进的妈妈说：“哦，我认识你爸爸妈妈。哦，对了，你和你爸爸长得很像；对了，像极了，简直一模一样。”
淮海问：“你怎么认识我爸爸妈妈的？”
沈进的妈妈说：“早就认识啦，那时你们还小。你爸爸是不是高高的个子？——是吧。哦，这就对了，我一看到你就想起来了。一次，我和沈进爸爸到县政府大院去，在那里看见你爸爸，他还和我握手的呢。”
淮海说：“我爸爸不在县政府工作 。”
沈进说：“人家爸爸在地区，你也没搞清楚就乱说。”
沈进的妈妈说：“领导干部我见得太多了，搞乱了。”她在说话的时候，不时地把手往上一伸，然后弯起手臂把眼凑到手腕上看看手表，再不就把手表放到耳旁听听，或在表面上呵一口气，把表擦净。
和沈进母亲同住在连部招待所里的，还有一个30岁左右的农村妇女，是三排长的爱人， 此时正站在屋子当中，仰脸看着电灯，手里抓着电灯开关绳，又转过脸对沈进母亲说：“这东西真亮，比油灯亮多了。”沈进很殷勤地走过去告诉她：“这叫电灯，你手里拿的是开关，一拉灯就熄了。”那妇女轻轻地拉了两下绳，疑惑地歪着脸问：“这就米（灭）了？”沈进说：“对，你用点力拉。”她非常紧张、试探性地又轻轻拉了两下，“怎么磨米（没灭）？”沈进说：“你再用点力。”她又轻轻拉了两下，然后不顾一切地闭上眼，用力拉了一下，黑暗中响起了她兴奋的声音：“哎呀，俺的个酿（娘）啊！米了。”又拉一下，灯又亮了起来。她又对沈进母亲说：“这东西真好，又亮又不要油，也不用点火，我也带一个回去，用绳子拴在屋梁上，一拉就亮了。”
沈进母亲鄙夷地看了她一眼，避过脸小声对淮海说：“老侉子，什么也没有见过。”又把手遮住嘴巴说：“晚饭吃了8个包子。”
不时有三排的战士来看望他们排长的家属，沈进就很热情地将他母亲介绍给他们，他母亲矜持地坐着，爱理不理地问他们：“你们是从什么地方来的？你们那里现在生活还好吧？”如果是黄海籍战士，她就说：“沈进和你们不一样，在家一天苦也没有吃过，你们要照顾他。”又自言自语恨恨地说：“到这个鬼地方来受罪。”
沈进的班长和班副也来看望沈进母亲，沈进母亲没头没脸将他们狠训了一通，说他们欺负她儿子，她儿子哪天受过这样的罪，叫他们立即给她儿子调换岗位，当卫生员再不就当通讯员。
沈进送淮海出来的时候，愤愤地对淮海说：“他们让储义民的母亲住在营部招待所，让我的母亲住在这儿，明天我得去找司务长。”然而，还没容他去找，领导却来找他了。他的班长从他母亲那儿离开后，便立即向指导员作了汇报，指导员听后说，只有反动阶级才这样恶毒攻击人民军队，要调查他母亲家庭的政治历史情况，并要排里开他和他母亲的批斗会。第二天上午沈进去告诉他母亲时，他母亲正高高地抬起右手，用左手指点着，对三排长的爱人说道：“这东西叫手表，是干部戴的——很贵呢！有多贵吗？这么说吧，你家里所有的东西加起来，也没有它贵。”当她听沈进讲后，狠狠地说：“他敢，反了！”然后愣了愣，便收拾东西，也不回答排长爱人的问话，匆匆忙忙离开了。排长爱人还在自言自语道：“难道一头牛再加一只小毛驴还不值吗？”
淮海的父亲到蚌埠参加商业部召开的全国卷烟工作会议，绕道皖西来看看儿子。淮海接到团部打来的电话，赶紧跑着到路上去迎接，他在响洪甸水电站宿舍区最北边门口的桥上和父亲相遇。他哭了起来，父亲也有些动情，看着儿子，然后摸摸他的头轻声说：“好了，不哭了。”
淮海的父亲替陆建国的家里给陆建国带来100块钱和15斤全国粮票。部队第一年每月津贴6元，第二年每月7元，但淮海只买买邮票、信纸、书籍，根本用不掉，而陆建国抽烟喝酒，每月都要向家里要钱。他父亲很奇怪地对淮海的父亲说：“他为什么钱不够用呢？”淮海到十一连找陆建国，他同班的一个老乡小双子徐金贵说，上午连里和响洪甸水电站比赛篮球，找他就没有找到。下午淮海再去，他仍然不在，听说中午吃饭也没有见到他。晚上熄灯号吹响后，淮海又去，只见他们全连集合，指导员在训话，陆建国低着头站在队前。第二天，陆建国来了，他告诉淮海，昨天是他过生日，他和修理连的“大胡子”李中朝几个老乡，一起到独山空军8301部队那里，下了一次馆子，洗了一个澡，晚上又在山里野餐，燃起的个火被哨兵发现，抓了回来。他叫淮海不要对他父亲讲。淮海把他带到营部招待所，一起来的还有11连的彭卫国，淮海告诉父亲，他的爸爸就是彭洪，淮海的父亲说：“哦，你爸爸已经解放了，听说要调到地区面粉厂当革委会副主任。”
营长听说淮海的父亲来了，也来看望，他谈到了淮海在部队的表现，说淮海在部队不安心，希望家庭配合部队做好思想政治工作。晚上，淮海将到部队后发生的事情详细地告诉了父亲。父亲本想教训他一番，听后默然不语，他感到儿子受了这么多委屈，心中很不好受。他又想到了自己，在部队时是一个军事干部，战争结束后受政工干部排挤，到地方后，又受地方干部排挤。他怜爱地对儿子说：“你的脾气不好，以后遇事要忍着点，在部队不比在家里。”
教导员也来看望淮海的父亲，请他给战士们讲讲部队的革命传统。全营军人集合在营部礼堂，教导员陪着淮海的父亲走上主席台，在热烈的掌声中，淮海的父亲讲道：
“年轻的战友们，见到你们，很激动，很亲切，好像见到了久别的亲人。30多年前，在你们这样的年龄，我也和你们一样，是一名光荣的革命军人。刚才教导员同志说我是老红军，我并不是老红军，但我刚参军的时候，我的连长、排长、班长，都是参加过长征的红军，是他们领着我一步一步走上了革命的道路。”接着，他讲了他的前辈长征的故事，讲了他抗日战争时期在山东八路军115师的故事，讲了解放战争在山东孟良崮消灭国民党74师的故事，讲了参加淮海战役、渡江战役、解放上海的故事。……
沈进听后很兴奋，对淮海说：“你为什么不叫你爸爸训他们一顿？我就不和他们客气，叫我妈妈把他们狠狠训了一顿。”
淮海晚饭后陪父亲出来闲步，在营区路上遇到夏红莲，夏红莲向淮海父亲敬了一个礼，小声对淮海说：“你爸爸很像电影《英雄儿女》中王芳的爸爸。”
父亲问淮海：“你和她熟识吗？”
淮海说：“是的。”
父亲说：“这个姑娘长得挺漂亮的。你母亲就希望你能在部队找个女兵——她看上去好像比你年龄大。”
淮海说：“比我大3岁。她是个积极上进的人，和我们一年的兵，已经入党、当了副班长。她这时是不会和任何人谈恋爱的。不过我已有一个女朋友，在我们团部卫生队。她的父亲就是×××。”
父亲听到×××这个名字，也有些意想不到，说：“你居然结识了他的女儿。抗战时期，我在山东见过他，极有威严——这样人家的子女，可不是好服侍的。”
淮海说：“她是一个很好的人，我们相处得很好。只是，她不会在这儿待很久的。”
父亲说：“还是找一个门当户对的人家实际一些，最好是家庭知根知底的。储政委有一个女儿，上学时我见过，长得很不错，回去问问，现在情况怎么样了。”
淮海说：“这个我知道，和我在一起的是储家老二，比我大8岁，他家只有一个女儿，是老三，那至少比我大6岁，而且已经结婚，在解放军总医院，她的爱人是叶剑英的秘书，爱人的父亲就是你们以前一0二师那个长征时给毛主席当马夫的师长。”
父亲说：“那是‘温小麻子’。原来他们成亲家了。”父亲又说陈立志曾亲自来为他的大女儿提亲，他女儿是个小眼睛，被他婉绝，陈立志现在都不跟他见面了。
淮海想趁此时将他和周玲的关系告诉父亲，但话到嘴边又咽了回去。他怕父母会不同意，尤其是他的母亲，常说“张三以后当我家儿媳妇，李四以后当我家儿媳妇”，也常回家夸周玲漂亮，但从未说过要周玲当儿媳妇的话。虽然淮海并不在乎父母同意不同意，但他人在外面，父母知道此事后，一旦对周玲的父母说些什么，伤了周玲的自尊心，周玲就会提出和他分手。
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