这四个人是：巴里、麦克里斯、约翰斯、吉姆，他们是跟随队长马克格夫进入丛林探险的。马克格夫曾答应给他们优厚的工资，但是，在任务即将完成的时候，马克格夫不幸得了急病而长眠在丛林中。
这个四五十斤重的箱子是马克格夫临死前背着他们带病亲手制作的，他临死前十分诚恳地对四人说：“我要你们向我保证，一步也不离开这只箱子，也不要打开，如果你们把箱子完好地送到我朋友麦克唐纳教授手里，你们将分得比金子还要贵重的东西。我想你们会送到的，我也向你们保证，比金子还要贵重的东西，你们一定能得到。”
埋葬了马克格夫以后，这四个人就上路了。密林重重，根本没有道路，他们艰难地开道前行。一路上，他们看到了一堆堆令人恐怖的白骨。路越来越难走，箱子也越来越沉重，而他们的力气却越来越小了。他们像囚犯一样在丛林中挣扎着，一切都像在做恶梦，而只有这只箱子是实在的。“我们必须把这只箱子扛出去，因为它可以让我们得到比金子还贵重的东西。”他们每个人都这么想着，这只箱子是他们的希望，支撑着他们的身躯，否则他们全都倒下了。他们既互相勉励又相互监视着，不准任何人单独乱动这只箱子。在最艰难的时候，他们想到了未来的报酬是多少。当然，有了比金子还贵重的东西……
终于有一天，绿色的屏障突然拉开，他们经过千辛万苦，终于走出了丛林。四个人急忙找到麦克唐纳教授，迫不急待地问起应得的报酬。教授似乎没有听懂，只是无可奈何地摊开双手，说道：“我是一无所有啊，噢，或许箱子里有什么宝贝吧。”于是，当着四个人的面，教授打开了箱子。大家一看，都傻了眼，箱子里是一堆无用的木头！
“这开的是什么玩笑？”约翰斯说。
“屁钱都不值，我早就看出那家伙有神经病！”吉姆吼道。
“比金子还贵重的报酬在哪里？我们上当了！”麦克里斯歇斯底里地嚷着。
此刻，只有巴里一声不吭，他想起了他们刚走出的密林里，想起了看到的一堆堆白骨，想起了如果没有这只箱子，他们四人或许早就倒下了……巴里站起来，对伙伴们大声说：“你们不要再报怨了，我们得到了比金子还贵重的东西，那就是生命！”
作者感言：“如果你们把箱子完好地送到我朋友麦克唐纳教授手里，你们将分得比金子还要贵重的东西”，是一句彻头彻尾的谎言，正是这句谎言，为巴里他们四个人树立了一个共同的行动目标，这个目标给了他们希望，给了他们动力，他们正是靠了这个目标的支撑，才克服了重重困难，走出了丛林，战胜了死神。说到底，是队长马克格夫的一句谎言和一箱无用的木头救了他们的命。
我们说这则小故事，就是想说明，目标具有强大的驱动力。人区别于动物的最重要一点，就是人具有高级思维能力，人的行动具有明确的目的性，这个目的就是目标。所谓目标，就是人通过行动最终想达到的结果。目标是一个很复杂的人生课题，目标因人而异，目标有大有小，目标有的能实现，有的不能实现，但人生须臾不能离开目标，却是一个不争的事实。这是因为，目标是人的精神寄托和灵魂支撑，是人活着并不懈奋斗的理由和根据，它是人生的方向标和动力源，人有了目标，才会明确行动方向；有了目标，才会产生行动动力。历来为人类做出巨大贡献的圣哲、伟人、贤达、专家学者、英模等，都是在高远目标的引领和激励下创造了辉煌的人生；现代社会，不少人的茫然、焦虑、苦闷、无聊、厌世、缺少激情，其病根，也大都源于目标的缺失。故事中的巴里他们，如果没有“我们必须把这只箱子扛出去，因为它可以让我们得到比金子还贵重的东西”这个目标，大概早就倒在丛林里了。
说到马克格夫，是一位令人敬重的好队长，他的可敬之处有二：
可敬一：他是个很有责任心和爱心的人。在他生命的最后时刻，他想到的是如何帮助同伴走出丛林，于是他带病偷偷地制做了这个箱子。
可敬二：他是一个智者。他意识到，只凭几句鼓励的话，不会产生持久的坚持力，无法帮助同伴走出困境，只有从他们的实际需要出发，给以令其振奋的目标，才会激发不竭的动力。于是编造了那句谎言。
说到那句彻头彻尾的谎言，其实也是一句真话，箱子能完好地送到麦克唐纳教授手里，说明队友们都活下来了。生命难道不比金子还贵重吗？
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