王世柱本不想把事情搞得太大，只是想虚张声势侮辱李书香他们一下而已，雪颖的吵嚷让他火上浇油。他在队里骄横惯了，自当队长以来一直没人敢对他说个不字，雪颖的声音特别亮，令在场的人都听了个一清二楚。一个十来岁的女孩竟敢在众目睽睽之下忤逆自己，王世柱不禁恼羞成怒，他快走一步抬腿去踢李雪颖。见女儿就要挨打，李书香匆忙跨前一步抱住了王世柱，嘴里不住地赔情。
王世柱的亲人很多都在场，但是众目睽睽之下他们不好意思去打一个孩子，与之同时，李明忠和李雪燕他们则抱住李雪颖往外走。
李雪颖并没有因为爷爷和姐姐的劝说而不说话，她仍是边走边扭回头吵：“你一个大人家欺侮小孩儿，你不要脸！……”李雪燕吓得捂住她的嘴，推着她往前走。
李梅氏边扯着孙女回家边说道：“小姑奶奶，快点儿回家吧，你还嫌乱子戳得不够大！”香兰也跟着劝雪颖不要乱说。
人群已经开始大乱，李雪颖已经走远，王世柱无法打到她，为了发泄内心的愤怒和挽回自己的面子，他回过头对李书香扫脸来了两个耳光：“打，都给我打这个地主羔子，毒死队里的马驹子，不能放过他！”
站在王世柱身边的是一个叫王拥军的社员，他个头高挑年轻力壮，当年王世柱跑江湖耍把戏，王拥军是他的关门弟子，后来王世柱当上了队长，王拥军便跟着他当上了光贵社员。对于王世柱他有令必行，王世柱一言既出，他一脚将李书香踹倒在地。
王世柱的亲人正为李雪颖骂王世柱而感到丢人，也趁机冲上来对李书香一阵拳脚。
会计王大拉等人也大喊：“打，该打，打他不亏他的头！”
见众人对李书香大打出手，赵海彬拉起儿子回头就走。见丈夫回家，周玉英也跟着回了家。赵卫东一边惊奇地回头看着，一边问道：“大，咱回家干啥？”赵海彬道：“咱成分也高，挨过斗，看见斗人我就害怕。还有，你还小，记住，动手伤人的事儿不要参加，有妨碍的话不要说，那样对别人不好，对自己也不好。”
周玉英在一旁又说道：“因为你姥爷成分高，我在你姥姥家的时候也挨过斗。记住，从今往后要少和李书香他们一家人打交道，这样的倒霉蛋，和他们打交道没好处，只会沾得让你倒霉。”
对李书香一阵好打之后，人群开始走散了，王世柱和王大拉他们来到架子车前。王大拉问那马驹子的尸体怎么处置，王世柱沉吟一下道：“把它埋了吧，拉到东河河边上去，找树多的地方把它埋到树底下。”
看着架子车上的肥马驹子，王拥军刚才一直在动脑筋，见王世柱这样说，就随口说道：“这么大一个马驹子，还肉满膘肥的，把它埋了怪可惜的，干脆把它剥了，把肉分给大家吃掉算了。”
他看了王大拉一眼，想让王大拉也帮自己说句话。王大拉当然明白他的意思，就说道：“世柱哥，拥军说的对，干脆把它剥剥分给社员吃了吧？”
王世柱道：“不能这样，这是历年来咱队里最好的一个马驹子，也是我最喜欢的一个马驹子，吃了它我心疼。”之后，他安排王拥军、赵长迷和王大拉一起去将马驹子的尸体埋掉。
王世柱的话几个人哪敢不听，他们只好拉着马驹子往河边走去。一路上王拥军摸着马驹子不停地叹息：“看看，肥嘟嘟的，剥了吃多好，马肉往锅里一填，再放上八大味，然后用劈柴一炖，要多好吃就多好吃。这世柱叔真是，非得让埋了，啧啧！”
一阵好打终于结束了，自己饲养员的差事也被王世柱当着众人的面给撤了，李书香到牛屋内卷起铺盖伤痕累累地回到家中。他训斥了雪颖一顿，但是面对孩子的痛哭和争辩他没有再多说话。他知道，把过错归结到孩子身上是不对的。
锅里的饭已经好了，但是一家人哪里吃得下。正当他们呆坐着的时候，赵长迷来了，他重申了不让李书香喂牲口的事儿，然后安排李明忠，今后队里料理账目的事儿已经不需要他再问了，和其他社员一样，今后他要按时上工，不然没工分。之后，他给李明忠要走了账本。
下午，当李书香他们听说自己饲养员的活儿已经被马文胜接替的时候，才知道王世柱撤了他是为换上亲家当饲养员。他之所以安排大家对自己殴打，很大程度上是为了对自己想安排亲家做饲养员的做法进行掩盖。
王拥军是个好吃好喝的主儿，马驹子被埋了，他一直不甘心。第二天晚饭后，他偷偷找王大拉去了，他说现在天不算太热，那个死马驹子还不会腐烂，要是眼下扒出来卸一块下来，煮着吃还来得及。王大拉先是不肯，说王世柱知道后肯定不会饶了他们，可是王拥军说道：“咱俩都是世柱叔的近人，他知道了也不会把咱怎么样。这样吧，真不行咱再扯上世河叔，他是他的亲兄弟，要是真的被世柱叔知道了，事儿有他的亲兄弟参与，他不把他咋样，也就不能把咱咋样。”
王大拉一听有理，就答应了他。
两个人带上铁锨、刀和一个篮子去找王世河，经不住他们的撺掇，王世河也跟着他们去了。黑漆漆的的夜，在星光的照耀下，洪河岸边的那些盐碱地显得灰白，像死人的脸。他们扒开土，将那马驹子的两条后腿卸了下来，然后匆匆忙忙地埋了两锨土就走了。
肉是在王拥军家煮的，他们吃熟马肉吃得差得撑破了肚皮。之后他们又每人分了几块熟肉带回了家。
几个人偷吃马肉的事儿第二天就被王世柱知道了。有人告诉他，埋马驹子的地方的土被挖了一个大坑，并且地上满是马毛和斑斑的血迹。来到现场，看着一片狼藉，王世柱知道有人偷马肉了。有人竟然敢背着自己偷偷摸摸地干这事儿，王世柱很是生气。
事儿是谁干的呢？他自然而然地想起了王拥军和王大拉，因为俩人说过要把那马驹子剥掉分吃了，并且埋它的时候二人又都跟着。吃过晚饭，他让关淑兰去叫二人。他之所以晚上在自己家里问这事儿，是因为二人都是自己的心腹，他不想把事儿公开化。
二人一进门，王世柱让关淑兰关上了院门，开始对他们盘问。
刚才关淑兰来叫自己的时候，二人心里就都明白怎么回事，但是事儿还没有挑明，二人只好硬着头皮装着糊涂跟了过来。现在王世柱把话撂明了，二人你看看我我看看你，仍都不愿先说话。
“拥军，你先说。这事儿是不是你们干的？”
“这……这……”王拥军赔着笑脸，看了看王大拉仍是不愿意说话。
“啥是‘这’？前天你还要把马剥了分肉吃，昨天夜里就有人偷马肉了，咋恁巧？说，到底咋回事？”王世柱脸一黑。
“是……俺干的。”王拥军笑着用无可奈何的目光看着王大拉说道，“世柱叔，是俺干的。俺几个一时嘴馋了，才干下这丢人的事儿。你大人不记小人过，就当个屁把俺几个给放了吧。”
“还有谁？”
“世河叔，一共俺三个。”王拥军开着玩笑抿了抿嘴，苦笑着说。其实王拥军该叫王世柱大伯，他这样是在开玩笑。
一听说还有自己的亲兄弟，王世柱“啪”地一拍桌子站了起来。“连他也参加了这事儿！”他气咻咻地走了几步，想想这事儿说不能说，道又不能道，就心烦地挥了挥手说道：“滚蛋，滚蛋吧，你们给世河说，今后谁再参与这样的事儿，我把谁的腿给打折！”
“还是世柱叔宽宏大量，多谢了。”王拥军笑着说道。二人悬着的心落了地，红着脸笑着出了门。来到门外，王大拉笑着捶了王拥军一下说道：“还是你想得周到，不然他敢揍咱。”
李书香身上的伤原只是简单的皮肉伤，不碍大事，没过几天就好了。几天来，每当队里敲铃召集大家上工，想到自己和王世柱他们的关系僵到这一地步，李书香感到无法再去参加。他躲在家里不愿出门，可是事与愿违，偏偏这时候李梅氏的胃病却又犯了。她多年来犯有老胃病，怕惊吓和生气，儿子受到这样的挫折，她连气加吓，胃病又犯了。她一脸凄楚，手摁着心口，有气无力地坐在凳子上。李明忠带着她去让三胖给拿药，但是药吃了不中用。无奈之下，李书香只好用架子车拉着她去马侯集看病。出门的时候，邻居们都用异样的眼神看着他们。当他走到牛屋前的时候，偏偏又遇到了一群劳力。那是午饭之后，队里还没有上工，七八个劳力聚在那里等待上工集合。看到李书香那垂头丧气的样子，几个人将头凑在一起嘀咕开了，说起李书香饲养员的活儿被开除一事，马文胜说道：“好好的马驹子都给毒死了，哼，再让他喂马，前队还不塌了天！”
马文胜说这话的时候声音大大的，怪怪的，李书香知道他这是在有意让自己听见。看着大家那怪怪的眼神，他明白自己很难再在别人面前立足了，在村里待下去也不会有好下场，他决定外出混世。几天后母亲的病终于好了，当他含着眼泪偷偷地把自己打算外出的想法告诉了父亲的时候，李明忠点了点头。在一个月黑风高的晚上，李书香给孩子盖好了被子，然后又给父亲磕了几个响头，含泪背上行囊离开了家乡。他去了山西，她的一个姐姐当年因为赌气远嫁到了山西运城，他打算去运城找他的姐姐。
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