有一个探险者在探险途中突然遭遇暴风雨，不幸被突如其来的山洪卷入了咆哮的大河中。他不会游泳，在浊浪翻滚的大河里，探险者如一片轻飘飘的树叶被抛来甩去，生命危在旦夕，他在苦苦挣扎，努力使自己漂浮起来。这个时候，他多么想抓住一样能够拯救生命的东西，哪怕是一块木板、一根木棍，甚至是一根芦苇也好，只要能让他漂浮就行，可湍急的洪流里，除了翻卷的泥沙，他什么也抓不到。他心里暗想，这下算完了，没有救了。再一转念，人生在世，总有一死，死就死吧。谁知，他这个念头一冒出来，便立刻犹如散了架子一般浑身乏力，四肢瘫软，再也没有一点挣扎的力量了，整个人都随着汹涌的波浪沉沦着。

　　就在探险者万念俱灰，最后一丝生的希望也即将被死神拿走的时候，他的头突然被滚动的石头碰了一下，骤然的疼痛使他突然清醒过来，刹那间，他突然想起，去年夏天和女友在这条河上旅游漂流时，曾在这条河的下游遇到一棵粗壮的老树，老树有一个粗大的枝杈，正好斜长着横贴在水面上，只要能抓住那个斜长着的树枝，他就能保住性命。一想到这里，他的心中顿时充满希望，一有希望，他浑身上下立刻来了劲，力气倍增，心也不慌了，僵硬的四肢也变得灵活了。

　　探险者心中默念着那棵救命的老树，鼓足勇气，睁大双眼，顺着水势，奋力保持身体的平衡和上浮。他在洪水中顽强地坚持着，拼命地搏斗着……。，历经艰险，他终于被冲到了老树跟前，并一把抓住了那枝横贴在水面上的树杈。谁知，那个树杈早已枯朽，当他拼命抱住那个树杈向岸边游动的时候，那个树杈因洪水的长期冲击和突然承担了他的重力，“卡嚓”一声折断了，他又被卷进了洪流中。他抱住那个折断的树杈，继续随水漂流，刚漂出不远，他就被河边经过的救援队发现，并被救上岸。

　　事后，那个探险者说：“如果他早知道那棵树杈是枯朽的，不能救他的命，他也许根本就不能坚持游到那儿。”

　　作者感言：这个小故事给我们两点启示：

　　启示一：人不能绝望。人一旦绝望，就会心如死灰，就会失去奋斗的力量和战胜困难的勇气。“死就死吧”是一种无奈的绝望，这个念头一生出来，探险者便散了架子，四肢瘫软，不再挣扎，任凭洪水卷来抛去。如果滚动的石头没碰痛他而使他突然清醒，如果他没有想起那棵横贴在河面上的树枝，探险者的绝望会很快把他交给死神。

　　启示二：人要有希望。人有了希望，就有了动力。那个斜长着的树枝，给了探险者生的希望，这个希望的骤然萌生，让他浑身都有了力量，他的四肢不再僵硬，他开始奋力拼搏，是希望让探险者从死神的眼皮底下回到了人间。由此看来，希望就是力量，希望是无敌的，只要人心中还有希望，再大的困难、再大的挫折，人都有可能战胜。

　　绝望和希望是人情绪情感的两极。绝望是人对某种目标的实现或对某事物现象的出现完全失去信心，是一种负面的情绪反应，它通常是人在不同领域遭遇重大挫折，诸如离婚、唯一亲人死亡、众叛亲离、失业、破产、学业一落千丈、被欺凌、患有绝症等时产生的极端消极情绪。而希望则是人盼望、期望达到某种目标或出现某种现象的一种正面情绪反应，它是人活下去和怎么活的理由和根据，人一旦有了希望，就有了奔头，有了力量。希望是一个集群，人有大大小小多种希望，它推动人去做大大小小的各种事情，人也因此创造了大大小小的价值，体现了人生意义。

　　希望的丧失就是失望，失望的极端就是绝望，绝望就是认定没有一点出路。可人间万象是极其复杂且千变万化的，看似无路的绝望，往往蕴含着生机和希望。二十世纪三十年代，日本人打进中国，不少中国人绝望了，认为中国必亡，因此他们跪拜在日本人脚下，甘心当汉奸、做奴才，可大多数中国人硬是在绝望中看到希望，奋起拼搏，十四年抗战，用血和火打出了一条生路，赶走了日本侵略者，挽救了中华民族。本书《大苦难与大情怀》《笑对死神的“灰学之王”》等文，说的都是绝处求生的故事。其实，正如鲁迅所说，世间原本就没有路，走的人多了，便踩出了路。人生之旅，许多时候都是绝处逢生，看是没路了，但大胆走过去，便踩出了路。说到底，绝望是人的一种主观感觉，只要有一口气也拼力挣扎，只要有一点可能也不言放弃，绝望往往就转化为希望。所以，真正的绝望就是自己绝望了，只要自己不绝望，就有希望。