纪晓岚在“滦阳消夏录三”中，记载了一件十分悲惨的事情：雍正年间，有一个叫郭六的农妇，家乡那一年闹大饥荒，其丈夫觉得活不下去了，要去外地乞讨活命。临行前对她说：“父母都年老体弱多病，就拜托你照料了。”郭六长得很漂亮，乡里一些年轻人看到她家穷得活不下去了，就拿金钱来勾引她，她全不理睬。她本来打算靠自己做针线活来养活公婆，去无法做到这一点，于是就把邻里请来，一边叩头一边说：“丈夫把公婆托付给我，但我现在已经无法承担下去；如果不作别的打算，就只有饿死。乡亲们如果能帮我一把，就请帮一把；如果不能帮助，我只有去‘卖花’了，请大家不要耻笑我。”“卖花”是当地话，即卖淫之意。这些邻里一个个支支吾吾，什么都不说，最后都溜掉了。郭六在公婆面前大哭一场，说明此事，然后公然与那些年轻人混在一起，靠卖淫积攒了一些钱，却买了一个女子留在家中。她对这女子防范很严，不让外人见面。有人说她是想把这女子再卖一个大价钱，她也不作任何辩解。三年后丈夫回来了。夫妻二人一见面，她就同他去见公婆，她说：“父母都在，现在我把他们还给你。”又把那个女子引出来见丈夫，说：“我的身体已经被玷污了，没有脸再面对你，我已经为你另娶了这个女人，现在也把她交给你。”丈夫惊愕异常，说不出话来。她接着说：“我去给你做饭。”然后就在厨房自杀而亡。

　　县官老爷来查验此事，郭六死后两眼圆睁而不闭。县官判决，将她葬于祖坟之中，但不得与丈夫同墓而葬。县官说：“不与丈夫同墓，是因为她已经绝情于丈夫；而让她葬于祖坟，是因为她没有绝情于公婆。”判决后，郭六的双眼仍然没有闭上。公公婆婆痛哭流涕地说：“她本来是个贞节的女子，只是因为我们两个老不死的才这样的。我的儿子不能养活父母，现在反倒说代养父母的人绝情。我儿子身为男子汉不能养活父母，却委托给一个年轻女子，大家都知道是怎么回事。现在反而说她绝情。这是我们家里的事情，官府大可不必掺乎其中。”两老说了这话后，郭六的眼睛闭上了。

　　纪晓岚最后说，当时乡里人对此事议论不一，他的祖父评论说：“贞节和尽孝都很重要；但这里贞节和尽孝又不能两全。这事只有圣贤才能作出判断，我不敢妄下一个字的断语。”

　　纪晓岚这里记载了一个真实的事情，并不是在编故事。当然，“死不瞑目”的情节是作者添加的，人死后不可能再听活人说话并作出反应。不过这一添加也反映了作者的态度，显然他是不认同官府的判决，而赞同郭六公公婆婆的说法。

　　从现代人的眼光看，郭六是不应该死的：在那种情况下，靠出卖自己的肉体来让公婆和自己活下去，这是无可指责的，不能说是“不贞”。在这里，一般的道德评价应该让位于人的生存权这一更为根本的东西。何况郭六的丈夫在生死关头，抛开对父母和妻子的责任逃掉了，将千斤重担压在一个无力承担的弱小肩膀上，等于将郭六逼上绝路，已经是不义在先，她还用得着对他讲什么忠贞吗？

　　郭六之所以要去死，确实是被逼如此。传统道德观念对妇女的贞节是强调得比其生命还重要。郭六如果不死，无论如何辩解，“淫妇”、“不贞”的罪名是逃不掉的。

　　纪晓岚对郭六持同情的态度，但在当时文字狱盛行的情况下，又不能公然表明自己的观点，所引用其祖父的话，也是含含糊糊，不置一词。不过仔细体味，仍然有一种意思在里面：郭六以不贞为代价来尽了孝道，这就不能说她的作为有什么不对，因为尽孝至少是跟贞节同样重要的；而此事不能两全，并非郭六不愿如此，而是其境况不能如此；要怪只能怪这个社会，这个大饥荒时代，包括将她逼上绝路的丈夫。当然，造成这一悲剧的最根本原因，是那个吃人的封建礼教。

　　写于2011年