【太阳照在桑干河上】描写了1946年华北解放区土改运动的情况，通过暖水村的土改运动，从发动到初期胜利，真实生动地反映了农村错综复杂的阶级斗争，揭示出各个阶级不同的精神状态，并且展现了中国农民在共产党的领导下走上了光明大道。
丁玲是中国现代文学史最著名的女作家之一。早在抗日战争时期，她就去了延安，投身于伟大的抗日战争。1942年，丁玲参加了延安文艺座谈会，亲耳聆听了毛主席的教导，决心到人民群中的火热斗争生活中去，自觉向工农兵学习。1946年党中央关于土改运动的五四指示传达下来时，丁玲请求参加晋察冀中央局组织的土改工作队，在桑干河两岸的怀来县进行土改。在温泉村，她走家串户，访穷问苦，与群众打成一片，兴致勃勃同群众一起斗地主，分田地。党领导农民推翻封建土地制度的斗争，使农村的面貌发生了巨大的变化，给了作家深刻的影响，思想感情发生了巨大的转变，这些都使她在创作中发生了冲动。
1946年11月，丁玲进行了以土改为题材的小说开始了创作，第二年，她又到冀中农村体验生活，修改写作计划，最后于1948年定稿，同年由东北光华书店出版发行。
【太阳照在桑干河上】写的是华北农村的土改斗争，原计划在小说中写三个部分的内容：斗争、分地、参军，后来写成了其中的第一部分，这部分在结构上有头有尾，独立成书，构成一部完整的长篇。
富裕中农顾涌从八里桥赶着亲家的胶皮大车回暖水村，村里人都来打听情况，他不敢把胡泰怕土改没收财产的真相告诉人们，但地主钱文贵派儿媳妇回娘家打听到了真实情况。
村里人议论纷纷，穷人希望土改到来，钱文贵指使小学教员任国忠制造谣言，破坏土改。他是村里的大地主，诡计多端，把儿子钱义送去八路军，成了军属，又把女儿嫁给村里治保委员，作为挡风墙，还搞假分家，变成中农，村干部不敢碰他。
1946年夏天，土改队来到村里。队长是个作风武断的知识分子，他一进村就开大会，一讲话就六个钟头，大会毫无结果。治保委员暗中捣乱，群众顾虑重重，运动搞的冷冷清清。
地主们暗中活动，钱文贵最猖狂，施美人计勾引农会主任，并转移斗争目标，指向地主李子峻，李子峻逃跑。农会发动李家佃户上门追索地契，李老婆跪下求情，佃户被软化，纷纷离开李家，斗争李子峻失败。
工作队员杨亮访穷问苦，发动群众，他与老党员、村支书张裕民联络干部，带动群众把地主的果园统一管理，农民有了实惠，然后又发动群众与地主江世荣算租账，迫使江交出地契。
初胜大大鼓舞了农民，他们要求斗争钱文贵，但遭到工作队长的阻拦，在关键时刻，县委宣传部长章品下来检查工作，他是老八路，对这个村非常熟悉，在工作队会议上，他支持杨亮、张裕民的意见，决定发动群众，斗争钱文贵。在斗争钱文贵大会上，农民有苦诉苦，有冤伸冤，大会开得很热烈。大会决定留给钱义25亩地，其余土地分给贫苦农民。钱文贵被斗倒后，群众被广泛发动起来，土改运动搞的轰轰烈烈，为保卫胜利果实，100多名青壮年报名参加民工大队，开赴前线，支援解放军。
工作队接受新任务，踏上了新的征程。
小说成功地塑造了众多的生动的人物形象，真实地再现了典型环境中的典型性格，这些人物来自不同阶级和阶层，他们在斗争中经受了考验，这些人物都给读者留下了深刻的印象。
作者描写了暖水村的土改斗争从发动群众到斗倒地主的全过程，情节波澜起伏，故事线索繁多，但主次分明，繁而不乱。作者匠心独运的艺术结构，同土改斗争题材的复杂性非常吻合，表现了她高超的组织结构的艺术功力。
丁玲的【太阳照在桑干河上】是中国现代文学史上反映土改运动的优秀长篇，是延安文艺座谈会后中国长篇小说创作的成就之一。1948年出版后受到普遍关注。1949 年被译成俄文，在苏联【旗帜】杂志上发表，1951年获斯大林文艺金奖。
