燕青是“梁山泊风流子弟”,“虽是三十六星之末,却机巧心灵,见多识广,了身达命,强似那三十五个”;在他身上,有着梁山其他英雄所不具备的特点。
一是仪表出众。梁山泊英雄,大都粗豪旷放,而燕青“仪表天然磊落,一身雪练也似白肉”,又由高手匠人与他刺了一身遍体花绣,“却似玉亭柱上铺着软翠”。在泰安州与擎天柱任原相扑是,在台上将布衫脱下,“则见庙里看官如搅海翻江相似,迭头喝彩,众人都看呆了”。另一次在李师师家中,这个“共羡至尊曾贴体,何惭壮士便低头”的京都名妓,竟三番五次恳求,“闻知哥哥好身纹绣,愿求一观”,燕青脱了衣服,李师师看了,十分大喜,把尖尖玉指,便摸他身上。
二是风流多艺。梁山上,宋江会作诗,乐和会唱曲,但都不如燕青,是“风流丛中第一名”, “吹的、弹的、唱的、舞的、拆白道字,顶真续麻,无有不能,无有不会”。他在李师师面前,吹箫唱曲,“伊州古调,唱出绕梁声”,博得李师师这一惯家也不住喝彩。
三是武功高强。在高手如云的梁山泊,燕青却别有过人的绝着:他凭一张川弩,箭到物落,箭无虚发。董超和薛霸将卢俊义绑在树林子里,薛霸举起水火棍望卢俊义脑门上劈下来,却只听得“扑”地一声响,薛霸倒在树下死了,心窝里露出三四寸长一枝小小弩杆;董超却待要叫,只见东北角树上坐着一个人,那人叫一声“着”,董超脖项上又中了一弩,也倒地死了。那人就是燕青。梁山征讨王庆凯旋时,空中有数行雁飞过,燕青初学弓箭,便向空中射雁,箭箭不空,须臾之间,射下十数只,诸将皆惊服不已。燕青更兼一身相扑本领,天下第一。李逵在梁山泊,只怕三个人,一是宋江,一是戴宗,再一就是燕青,是李逵多次着了燕青的相扑手脚。擎天柱任原,身长一丈,貌若金刚,有千百斤气力,夸口“天下四百座军州、七千余县治无对手”,在泰安州摆一座擂台,两年无对。燕青便“去献台上”,将任原一个“鹁鸽旋”,直撺下擂台。高俅也是一个相扑高手。高俅征剿梁山泊被擒上山后,受到宋江款待,酒后自夸相扑天下无对,“众头领见宋江敬他是个天朝太尉,只得随顺听他说;不想他要勒燕青相扑,众人正要灭高俅的嘴,都起身来道:‘好,好!’”结果“燕青手到,把高俅扭得定,只一交,颠翻在地褥上,做一块半晌挣不起。这一扑,唤做‘守命扑’。”
但燕青最主要的优点,还是聪明机智,见识不凡。他虽是卢俊义的仆人,地位远不及卢俊义,但见识却远胜于卢俊义。吴用到卢俊义家中使诈,燕青当时不在家中,回来听说后,一下就识破了吴用的骗局,他说:“这一条路,去山东泰安州,正打梁山泊边过。近年泊内是宋江一夥强人在那里打家劫舍。倒敢是梁山泊歹人,假装阴阳人来煽惑主人。小乙若在家时,三言两语,盘倒那先生,倒敢有场好笑!”然而,当卢俊义从梁山回来,燕青途中告知他变故时,反又建议:“若主人果自梁山泊来,可听小乙言语,再回梁山泊去,别做商议。若入城中,必中圈套!”在卢俊义被关进大名府死囚牢中时,也是燕青到梁山报信,才最终救出卢俊义。
一年正月十五,燕青和李逵到东京看花灯,回山途中遇到了一件事情:有两个贼人冒充宋江和柴进,强抢民女。李逵一听,怒发冲冠,要向宋江讨个说法。燕青则冷静地分析“定没此事”,劝李逵“莫要造次”。此后李逵大闹忠义堂,砍倒杏黄旗,与宋江“赌头”,输了以后,燕青教他“负荆请罪”,并说:“山寨里都是你兄弟,何人笑你?”后又帮李逵捉住了假宋江。
凭着聪明、机智,燕青成了宋江争取朝廷招安的主要帮手。他到东京来走皇帝的相好、京华名妓李师师的门子。“这李师师是个风尘妓女,水性的人,见了燕青这表人物,能言快说,口舌利便,倒有心看上他。酒席之间,用些话来嘲惹他;数杯酒後,一言半语,便来撩拨。燕青是个百伶百俐的人,如何不省得?”但他是个好汉,怕误了梁山泊大事,心生一计,便与李师师结为姐弟,经受住了一场绝色诱惑。正巧,当晚皇帝来到李师师家中,李师师便安排燕青见到了皇帝。燕青先吹萧,再拨阮,然後又唱曲,哄得个皇帝心中欢喜,命教再唱。燕青便又唱了一曲《减字木兰花》,将梁山泊忠义为国,替天行道,盼望招安的衷情,一一告诉了皇帝,出色地完成了宋江、吴用交给他的任务;同时,他还为自己讨到了一道皇帝亲笔赦书。
在梁山大军征讨方腊凯旋回京时,燕青劝卢俊义:“今既大事已毕,欲同主人纳还原受官诰,隐迹埋名,寻个僻净去处,以终天年。”卢俊义却说:“自归顺已来,俺弟兄们身经百战,勤劳不易,边塞苦楚,弟兄损折,幸存我一家二人性命,正要衣锦还乡,图个封妻荫子,你如何却寻这等没结果?”燕青笑道:“主人差矣!小乙此去,正有结果,只恐主人此去无结果耳。”卢俊义道:“我不曾存半点异心,朝廷如何负我?”燕青道:“主人岂不闻韩信立下十大功劳,只落得未央宫里斩首,彭越醢为肉酱,英布弓弦药酒?你可寻思,祸到临头难走!”卢俊义终于未听燕青之言,落得个被害身亡的下场,而燕青则退隐江湖,得以保全性命。
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