在中国古典小说人物中，有两个潘金莲，一个是《水浒传》中的潘金莲，另一个是《金瓶梅》中的潘金莲。这里所说的，是《水浒传》中的潘金莲。

　　潘金莲是一个什么样的人？淫妇，谋害亲夫的杀人犯。但她也有一点品质，是非常可贵的，就是不以出卖爱情攀附达官大户，求取富贵。

　　潘金莲原是清河县一个大户人家的使女，长得漂亮，又有才情。那大户要纠缠她，她不肯依从，去告诉大户的老婆，那大户记恨于心，倒赔嫁奁，将她嫁给了武大郎。女人要改变命运，一个很主要的途径，就是嫁个好人；而在古代，由使女而填房做妾，又是出身低微的妇女，改变人生的一个主要途径。潘金莲若要依从了那个大户，以后做妾是不成问题的；若逢运气好，主人婆早死，还有被扶正的可能。但她拒绝了走这条路。

　　在新中国的开国将军和高级干部中，有许多老夫少妻的婚姻，相差二三十岁是寻常事。现在也有多少年青貌美的女孩，嫁给离过几次婚、能做她们父亲的大款大腕；也有多少影视演员，让人包养，做小二小三……她们由此改变人生。从古到今，有多少女人，是视爱情为至上的呢？爱情又不能当饭吃。她们都很现实，为了富贵荣华，牺牲爱情，那是不算什么的。然而，坏女人潘金莲却为了爱情拒绝了富贵。

　　潘金莲拒绝了大户，后果是很糟糕的。她所嫁的那个武大郎，是清河县第一丑男人，不然大户也不会选中他：“三寸丁，谷树皮。身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑，人物猥獕。”这样的婚姻，别说潘金莲感到委屈，别人也为她感到不公平，不时有人说：“好一块肥羊肉，倒落在狗口里！”可以想像，潘金莲的婚后生活，是没有幸福的。如果是在现代法制社会，潘金莲可以选择离婚的方法，来争取幸福。可是在封建夫权制社会里，男人可以娶三妻四妾，可以休妻再娶，可以宿娼眠妓，但女人即使在男人死后再嫁，也被视为不守节，为社会所不容，又怎能在男人还活着时离婚呢？只能默默忍受。可当潘金莲遇到武松时，她那干柴烈火般炽热的情感，立刻就燃起爱情的熊熊火焰。她见武松长大，一表人材，大虫也被他打倒了，必然好力气，心想：“不想这段姻缘，却在这里。”她对武松是动了真情了，叫武松来家里住，早晚服侍他，嘘寒问暖。她准备和武松挑明的那天，买下酒肉，在武松房里烧了一盆炭火，天上彤云密布，纷纷扬扬，下了一天大雪，她立在门帘下望着，等武松归来。此情此景，真正感人。李卓吾在此处批道：“若非有他意，便是贤嫂。”

　　但她和武松之间，横亘着一道无法逾越的天堑，就是他们的叔嫂身份。武松是个正直之人，烈性汉子，眼里容不得一点沙粒，在她撩拨武松以后，武松立刻就和她翻了脸，并且言语很伤了她的心。她由爱生恨，恨武松，恨武大郎，她认为武大郎就是横亘在他们之间的一道最大的障碍。正是在这样的心情之下，偏巧又遇到西门庆的勾引，王婆的教唆，便自然倒向了西门庆。像她这种性情的女人，堕入情网以后，是难以自拔的，也是不顾生死的。她本来也可以不死武大郎几次对她说：“我的兄弟武二，你须知他性格。你若可怜我，早早伏侍我好了，他归来时，我都不提。”武大是个老实人，是会遵守诺言的，即使武松日后听到传言，也会为了武大的幸福，忍下这口气的。但这样她和西门庆就要鸳鸯两分了。她再次面临人生的选择，这一次是生与死的选择。但她仍以爱情为选择的基准点，最终走向了毁灭。