《金瓶梅》里有一个奇怪的现象，凡是豪门大户都不长久，有的延续不了几年，有的人去家败，有的甚至家败人亡。最长也没有超过三代。
王招宣（招讨、宣抚使官，武职）府，可谓有钱有势。王招宣府始主王景崇，太原节度汾阳郡王，为第一代。王逸轩（王景崇之子）为第二代，林太太丈夫。潘金莲9岁卖到府里，15岁时，逸轩死亡。王寀（王逸轩、林太太之子）排行老三，书中称王三官，号三泉，后改号小轩。其家世代世袭招宣，系先朝将相人家。因王三官年幼，未曾世袭，入武学肄业。这个曾经显赫家庭，因两代招宣死亡，便败落下来。林太太设暗窠，但凡儿子不在家，便在深宅大院接客。在文嫂的说合下，与西门庆暗中勾搭。王三官，结婚后，不务正业，整天和张小闲等地痞逛窑子嫖娼。在林太太恳求下，西门庆将张小闲等地痞苦打，勒令与王三官断绝关系。
王家到第三代，完全败落下来。
按照西门庆的说法，“人家倒运，偏生这样不孝子弟出来。——你家祖业何等根基，又做招宣，你又见入武学，放着那名儿不干，家中丢着花枝般媳妇不去理论，白日黑夜只跟这伙光棍在院里飘弄。今年不上二十岁，年小小的，通不成器”。
吴月娘倒说了实话，你是乌鸦笑话黑猪，也不拿灯照照自己，你以为你成器？你也是吃这井里水，无所不为，又干净什么？还要管别人？说得西门庆哑口无言。
吴月娘这段话说的非常深刻，西门家族果真也没有超过三代便败落下来。
西门庆祖父西门京良，祖母李氏。书中没有交代职业，估计在京城做生意。父亲西门达，母夏氏，故室人陈氏。西门达曾经到甘州贩绒，与扬州码头王伯儒之父有私交。常走川、广贩药材，在清河县前开一个大大的生药铺。死后留给西门庆一个生药铺和一片房产。
起初，西门庆住着门面五间到底七进的房子。家中呼奴使婢，骡马成群，虽然算不上十分富贵，却也是清河县中一个殷实的人家。
短短的六年，西门庆由一个药材店老板成为掌刑正五品武官，家产由原初的一个生药铺，增加了缎子铺、绒线铺、绸绒铺、印子铺，家产超10万两银子，成为山东首富。
但好景不长，重和元年（1118）西门庆极度奢侈，纵淫无度而亡，不久潘金莲被杀，小妾孟玉楼、李娇儿改嫁，孙雪娥私奔后自缢。两个儿子，官哥儿早夭折，孝哥儿皈依佛门，仅吴月娘苦苦守着这个破落之家。
西门家族也没有超过三代就败落了。
西门庆女婿陈经济家族曾经荣华富贵，但也没有延续三代。
陈经济祖父以卖松槁为根基，曾经营淮盐。其父陈洪与东京八十万禁军提督杨戬为亲家。陈家得势时，西门庆女儿西门大姐与陈经济结婚。杨戬案发，陈洪受到牵连。陈经济带上大部分家产逃往西门庆。陈经济与潘金莲暗中勾搭。西门庆死后，两人通奸败露。吴月娘把潘金莲卖出，赶陈经济出门。
陈洪死后，陈经济与母亲生活。因不务正业，吃喝嫖赌，一事无成，母亲生气而亡。生意受骗，虐待西门大姐致死，吃了官司，沦落为乞丐。
后被春梅收留并暗中勾搭，在临清开大酒店。因与爱姐相勾搭，与张胜发生矛盾，被张胜杀死。
陈家也没有超过三代就断子绝孙，家破人亡。
《金瓶梅》还有一些大户富家，不仅没有延续三代，有的当代就败落，有的甚至几年就败落了。
张大户有万贯家财，百间房屋，年约六旬之上，无子女。潘金莲15岁卖给张大户，18岁与其勾搭，不久，张大户体弱贪淫，呜呼哀哉，家道败落。
此外还有苗天秀、王皇亲、花子虚等大户人家都在几年或十几年就败落了。
小时候曾经听我的外祖母说，老家是一个依山畔水，景色宜人，鱼米之乡。历史上曾经有一个开国皇帝看中了这个地方，打算在此建都。于是他兴致勃勃登上主峰，放眼天下，河水环绕，气势磅礴，景色宜人，“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，踌躇满志。察看山势地形，叹道：“十个山九个头，和水向东流，财主无三代，做官不到头。”大失所望，原来这个皇帝把自己所站的山头忘记数了。随即取消了建都的念头。
这个开国皇帝的一句话，却讲了一个社会普遍的现象。历史总是盛衰交替，沧海桑田，白云苍狗。富贵人家不会亘古不变，这是一个铁律。
说富不过三代，并不是准确的到三代而败，而是泛指不会始终如一，一成不变。
清末名臣曾国藩的外孙聂云台居士，曾经探究显赫家族的兴衰之道，撰写《保富法》一书，将一生见闻的诸多显赫家族衰败的原因作了精辟的论述。
聂云台住上海50余年，看见发财的人很多。发财以后，有的不到五年、十年就败了。有的二三十年即败，有四五十年败光的。他记得与先父往来的多数有钱人，有的做官，有的从商，都曾经显赫一时，现在多数已经家道没落。有的是因为子孙嫖赌，而挥霍一空；有的连子孙都无踪无影；有的是后继无人，人亡事停。仔细算起来，四五十年前有钱人，现在家业没有全败的，子孙能读书、务专业、上进的，百家之中仅有一两家了。
不仅上海这样，在湖南，也是一样。清朝同治、光绪年间，中兴时代的权贵人，分爵的有六七家，做到总督巡抚的有二三十家，做到提辖的有五六十家，现在多数萧条了。
近代广东的伍氏、孔氏和潘氏，都是靠鸦片发了大财的家族，积银数千万。书画家都知道，凡是海内外有名的古字画以及碑帖，多数都有伍氏、孔氏和潘氏的图章，也就表明，此物曾经为三家收藏过，可见他们的富豪程度。可是几十年后，这些珍贵的物品，又流到别家了，他们的楠木房屋，早已被拆，成为别人家装饰品、家具了。他们的后人，一个闻达的也没有。
奇怪的是，当时不做暴发户，不为子孙攒钱的几家，反而子孙多优秀。
财富纵然可以改善我们的生活，提高我们的生活质量，但对一个家族来说，并不是越多越好。过多的金钱，极度膨胀的财富，会成为腐蚀剂，会使人堕落、狂躁、骄横，使人失去理智、动力、勤勉。会彻底毁掉一个家族。
从这些显赫家族的衰败过程看，原因是一目了然的，那就是暴富之后便忘乎所以，便目中无人，目无法规，任性妄为。就会富而忘本，富而忘义，富而忘教。
厚德载物是个颠覆不破的真理。只有厚德才能驾驭金钱。
富不过三代，这是家族兴衰之道，也是人们普遍的共识，其原因大多数人都知道，但真正能够跨越这道鸿沟的却寥寥无几。
知道鸿沟和跨越鸿沟，是两回事。
这就是历史，纵观家族兴衰历史，就会发现，历史没有变化，因为人性没有改变。只是科技变了，衣服变了，饮食变了，这些都是外壳，里面的什么都没有变。转来转去，邓通、石崇、沈万三还会有，该发家还是要发，该败家的还是要败。再过一千年，还会这样的。
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