古时候，襄阳有个女人名叫张氏，她的命运一生坎坷多艰。
张氏二十岁嫁人，婚后三个多月，同村有个青年约张氏的丈夫一起出门做小买卖。张氏的丈夫有些犹豫，说眼看着再过几个月张氏就要生产，担心自己出门后张氏一个人在家里受罪。张氏说道：“俗话说‘有了小孩穷三年’，眼看着家里用钱的门道多起来，你出门挣几个钱，多少可以补贴家用。我一个人在家可以自己照顾自己。”张氏的丈夫想想张氏的话有些道理，便辞了张氏和同村的那个青年出了门。临行前，张氏又对丈夫说道：“无论你出门能不能挣到钱，再过五个多月你记得要按时赶回来。”同行的青年打趣说道：“你尽管放心就是，到时候我们俩都会带个金疙瘩回来。”
转眼又是五个月，眼看着张氏的生产日期日趋临近，但张氏的丈夫却没有一点消息。张氏挺着个大肚子，行动起来极为笨拙，但张氏一句埋怨的话也不说，她把屋里屋外收拾得干干净净，只等着自己的丈夫回家。
有一天下午，和张氏的丈夫一起出门的那个青年独自一个人骑着马回到了村子，张氏忙去打听丈夫的消息。那个青年递给张氏一包银两说道：“这是你的丈夫做生意赚的钱，我们原是一道回家，谁曾想半道上他骑的马突然受了惊吓而狂奔起来，他从马上摔下来当场丢了性命。”张氏接过银两，忍着悲痛回到了家。
张氏生了个儿子，接生婆要张氏好好地休息一个月，以免将来落下‘宿疾’。张氏说自己的身体好，不会有事。第二天，张氏便起了床，在凉水里给儿子洗起了尿片。张氏生完小孩，一直没有奶水。看着怀里哇哇大哭的儿子，张氏再一次把自己的奶头送到了儿子的嘴里，张氏的儿子吸吮几口，又丢了乳头大哭起来。张氏急得没有办法，竟也跟着儿子一起哭出了声。又过了两天，张氏的儿子哭声越来越弱，张氏的眼睛也哭出了血。张氏摸摸儿子的小嘴哭着说道：“儿呀，娘看着你来到这世上走一遭，却连一口奶水也没吃过，娘终究是要亏欠你一辈子了。”张氏正哭诉间，忽见灵光一闪，一个清尘脱俗的老神仙站在了张氏的面前。张氏忙止了眼泪，恳请神仙赐给她儿子一些奶水。神仙说道：“我可以赐给你儿子一些奶水，但你要拿你的双乳做交换，不知道你愿不愿意？”张氏毫不犹豫地说道：“只要我的儿子能吃上一口奶水，你要什么我都给你。”老神仙掏出一把刀，放在张氏的乳房上，张氏连眼都不眨一下，只是催促老神仙道：“你快一点，我的儿子饿得快不行了。”老神仙手起刀落，张氏的双乳齐刷刷地掉了下来。张氏忍着剧痛，问老神仙道：“你答应给我儿子的奶水在哪里？”老神仙让张氏再给儿子喂奶，说也奇怪，张氏平平的胸脯上果真源源不断地流出了奶水。张氏跪谢老神仙道：“多谢神仙的救命之恩，我的儿子从今往后就叫‘神赐’吧。”
神赐自幼资质平平，与常人并无二致。一晃神赐到了读书的年纪，张氏又租种了地主家十亩良田。母子俩虽然过得很清贫，但小日子也勉强维持得下去。
有一年秋收时节，连阴雨不停地下了一个多月。有劳力的人家肩挑背抗地把粮食都收回了家，可怜张氏一个弱女子，足不能负重物手不能推大车，每日里只能踩着泥泞一小捆一小捆地往田外背庄稼，尽管如此，张氏田里的庄稼依然慢慢地发了芽。想着神赐的学费，想着母子俩的吃穿用度，想着地主的租金……张氏一时又嚎啕大哭了起来。天上的雨水好像并不知道张氏的艰辛，倒好像比刚才下得更大了。雨水合着张氏的眼泪顺着张氏的脸颊唰唰地往下淌。
“你在这里干哭有什么用呢？”张氏突然听见身后有人说话，她扭过头，只见上次那个清尘脱俗的老神仙正手持一柄拂尘站在她的身后。张氏大惊，忙倒身跪在泥泞里哭诉道：“可怜我们娘儿俩将如何生活下去？”说完，扣头不断。“这个不难，”老神仙不紧不慢地说道，“阎王爷的儿子明天结婚，我正缺一份好礼物，你把你的双手和双脚送给我就得了。”听完老神仙的话，张氏呆呆地跪在泥泞里，半晌没有言语。老神仙又催促道：“肯与不肯你早点拿个主意，别耽搁了我赶路。”看着满地里已经成熟却又长出新芽的庄稼，想着神赐那一张稚气的脸，张氏咬咬牙说道：“拿什么交换都行，只要能让我的神赐活下去。”
老神仙变出一个一丈多长的明晃晃的钢锯，晃晃悠悠的放在张氏的胳膊上一来一往地拉扯。张氏顿时皮开肉裂，血水混着肉沫索索地落在泥泞里，又染红了泥水，向着远处流淌。张氏紧闭了双眼，强忍着剧痛，口里只是念道：“神赐呀，娘只盼着你快快长大。”又过了一会儿，张氏感觉不到一点疼痛了，四下里变得静悄悄的，张氏睁开眼，发现自己站在自家的地头上，老神仙早已不知去向——自己的双手双脚却也完好无损。张氏满腹疑惑地回到家，却惊见院子里堆满了黄澄澄的庄稼。神赐还没有睡觉，见张氏回家，便搬个凳子放在张氏的身边说道：“母亲太辛苦了，等我长大了我一定挣许多钱给你买好吃的好喝的。”张氏感动得热泪盈眶，她一把搂过神赐说道：“我们神赐真是太懂事了，你真是妈的乖儿子。”
神赐十八岁考中了秀才，在村里做了个私塾老师。神赐的学生们都知道神赐的第一课不是三字经，而是唐代诗人孟郊的《游子吟》。神赐向学生们讲述自己的成长经历，讲述母亲张氏的含辛茹苦，教育自己的学生从小就要懂得孝敬父母。神赐常说，小羊羔吃奶的时候为什么要跪在妈妈的跟前呢？因为小羊羔知道要感恩母亲。动物尚且如此，何况我们人类呢？父母给了我们生命，用乳汁哺育着我们长大，在父母老去的时候我们要懂得反哺父母，让他们可以安享晚年。
再后来神赐娶了妻，张氏也不需要再像以前那样劳碌了，同村有个媒婆见张氏尚有姿色，便撺掇张氏道：“你家神赐也已娶妻生子，你这一辈子的任务也总算完成了。想想你受了这半辈子的苦，也该为自己的将来打算打算——人吃五谷杂粮哪有不生病的？万一有个头疼脑热的毛病总得有个人照应。”张氏一听媒婆的话就知道媒婆的意思，她婉拒媒婆道：“以前那样艰苦的日子我都熬过来了，现在我什么都不想，只想一个人好好地清净几年。”
这件事不知道怎么就传到了神赐老婆的耳朵里。有一天神赐从私塾回家吃饭，他的老婆搭拉个脸一言不发，神赐问了老半天，他的老婆才阴阳怪气地说道：“你还不知道？我看全村现在是没有人不知道了。”神赐更加糊涂了，他又追问了老半天，他的老婆才极为讥讽地说道：“都是你那老不正经的妈！老了老了还想给你找个后老爸呢。”说完又独自一个人嘻嘻哈哈地大笑了起来。神赐默不作声，吃完饭，他推了碗筷便到私塾里去了。只是从此每次经过张氏的屋子，神赐总会向张氏的屋里望几眼。
果真如那个媒婆说的那样——人吃五谷杂粮哪有不生病的。有一次张氏吃了两个凉柿子不成想便病倒了。张氏的病原本不大，只是拉稀，张氏想肚里的柿子拉完就不会再拉了，谁曾想张氏的拉稀越来越严重，刚开始拉出的大便还粘糊糊的，过了半天便哗哗的像放水一样，且一天能拉七八次，张氏躺在床上三天水米未沾。
神赐连着几天见张氏的屋里没有动静便走进来观望。看到神赐走进屋，张氏有气无力地说道：“娘没有大事儿，就是吃了两个凉柿子，你去找个郎中给我开点药吃吃就好了。”神赐回家对自己的老婆说母亲吃柿子拉稀了，需要抓点药吃。神赐的老婆一听便怒气冲冲地骂道：“老了好吃！活该！拉稀该有多大的事？我看她是越老越矫情了。”神赐半晌不语，他的老婆又说道：“私塾里没有事了？”神赐支支吾吾，转身又到私塾里给他的学生们讲授《游子吟》去了。
张氏躺在床上迷迷糊糊地睡着了，睡梦中她又见到了那个清尘脱俗的老神仙。老神仙叹了一口气说道：“你的儿子上辈子本是一个打家劫舍的大恶之人，上天原本想让他这一辈子受尽人间疾苦，再遭五雷轰顶而亡，但你的一片慈母之心感动了上天，上天让他中了个秀才，谁曾想他不思报恩，却又做出如此大逆不道的事情来。我这就去拿他的性命！”张氏忙拦着说道：“求你们不要为难我的儿子。我前几天做梦梦到了我的当家人，他说他在天堂里过得非常好，让我早一点和他一起到天堂里享福。已经有二十多年没有和他见面了，我也很想他——这件事一点儿都不怪我的儿子——但愿我的儿子一家人平平安安足矣。”
张氏这一觉睡着就再也没有醒过来。 邻居们过来帮着神赐料理张氏的后事，都掩着口鼻进出张氏的屋子。张氏的屋子里臭不可闻，只见张氏的身上、床上到处都是臭烘烘的大便，张氏眼眶凹陷，干瘪的眼皮下，两只眼睛珠子如同两个大核桃一般高高的突出；数不清的绿头的苍蝇嘤嘤嗡嗡飞绕在张氏的身旁；蛆芽子一簇一簇，爬满了张氏的咯吱窝，爬满了张氏的腿丫子……
众人都道张氏命苦，从没有享过一天福。神赐也说道：“我的母亲真是命苦，吃尽了苦才把我养大，现在终于到了该她享福的时候，谁知道她的病来得这样快——她老人家活着没有享福，死了我也要让她风风光光地走——我要请县城里最好的和尚来给我的母亲超度。”神赐的老婆不停地抹着眼泪，也跟着随声附和。
张氏的葬礼确实排场，村里的老人们都说活了一辈子也没见过如此场面的葬礼。看风水的先生说张氏要在己时下葬，神赐的老婆说她想多陪陪婆母，看能不能晚一点下葬。风水先生说最迟不能超过午时。神赐的老婆哭道：“妈呀，儿媳只能陪你到午时了。”
张氏下葬的那一刻，神赐和他的老婆都趴在棺材上哭得死去活来，众人你一言我一语的劝解。神赐痛哭流涕地说道：“娘呀，我们俩只能送你到这儿了，你在天堂缺什么了就给我托个梦，儿子砸锅卖铁也要给你置办。”神赐一言未了，天空里突然一声巨响，惊得众人呆若木鸡，只见一道黑烟滚滚自上而下。待众人再看时，神赐和他的老婆已变成一堆焦肉糊粉了。
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