大仲马曾说：“历史是什么？历史是钉子，用来挂我的小说。”大仲马的作品，绝大部分是历史小说。《三个火枪手》写的是十七世纪上半叶的事情，作者一开头就标明了一个日期：一六二五年。在这段时期里，法国发生了许多重大的历史事件：一六二四年，红衣主教黎塞留当上了法国国王路易十三的首相，结束了亨利四世死后爆发的封建骚乱。为了巩固中央集权，黎塞留围攻和占领了新教徒的主要城堡拉罗舍尔，并废除了“南特敇令”给予新教徒的一切政治特权，清除了统一法国南北部的最后障碍。在《三个火枪手》中，作者截取了这个历史时期的一小段。小说结尾时拉罗舍尔围城结束，是一六二八年，前后共四年。小说写了黎塞留执政后与路易十三的矛盾、亲旧教徒的冲突、拉罗舍尔的围城战。由于黎塞留与国王有矛盾，发生红衣主教的卫队和国王的火枪队的对立，才引出达大尼央和三个火枪手的许多冒险故事；由于有拉罗舍尔的围城，小说的后半部分情节才得以曲折地展开。
故事的主要内容，是红衣主教与路易十三的明争暗斗，法国王后和英国白京汉公爵的爱情纠葛，另外还有一条线索，是主人公达大尼央经历许多危险，营救他所爱恋的波那雪太太。达大尼央是一个没落贵族家庭子弟，这种家庭的子弟，唯一出路就是替统治阶级当差，做火枪手。达大尼央抱着这样的目标，怀揣着父亲给他的可怜巴巴的十五个居埃，骑着一匹十三岁的瘦马，来到巴黎。通过决斗，他先后结识了三个火枪手：阿多斯、波尔朵斯和阿拉密斯。从此，他们结成一伙，站在路易十三一边，对红衣主教展开了斗争。
路易十三对达大尼央和三个火枪手，几次打败黎塞留的卫队非常高兴，黎塞留则怀恨在心。黎塞留早就垂涎王后安娜?奥地利的美貌，但一直未获王后垂青，便心生恨意，挑拨国王与王后的关系。黎塞留伪造王后的书信将王后的情夫——英国白金汉公爵骗至巴黎。年轻美貌的王后把国王送给她的钻石项链作为定情信物送给了白金汉公爵。黎塞留得知这个消息，兴奋万分，准备揭穿此事，以达到引起混乱、颠覆王朝的目的。在黎塞留的要求下，路易十三准备在几天后举办一场舞会，并要求王后在舞会上带上那颗钻石项链。王后着急万分，找侍女波那雪太太商议。波那雪太太请达大尼央帮助。达大尼央对波那雪太太一见钟情，便不顾个人安危，与三个朋友分头赴英。历经千辛万苦，冲破黎塞留设下的重重罗网，粉碎美若天仙、毒如蛇蝎的黎塞留的女助手米来狄对他的色诱和谋害，渡过杜弗尔海峡，到达英国，找到了白金汉公爵。但万万没想到，项链上的十二颗钻石被米莱狄设计偷走了两颗。白金汉公爵为自己的疏忽悔恨不已，他马上命手下技艺娴熟的工匠补齐丢失的两颗钻石，把完整的项链交到了达大尼央手中。就在舞会即将开始的紧急关头，达大尼央及时赶到，把钻石项链交给了焦急万分的王后。黎塞留的阴谋被挫败，英勇的达大尼央受到了王后的嘉奖，如愿以偿地成为一名火枪手。
书中主人公达大尼央，在现实生活中是有原型的，名字叫休。达大尼央。出身于一个没落的资产阶级家庭。1640年，当休?达大尼央离家到巴黎寻求出路时，他穷得骑的是一匹只值22法郎的小马，袋里只有十个居埃。《三个火枪手》开头达大尼央的这一情景，有一定的真实性。可是十年之后，休?达大尼央竟当上了年俸高达四万居埃的皇家卫队队长。 在他准备结婚时，他碰到了一点“小小的烦恼”，他所追求的那个女人阴险而又凶狠。小说中把这个女人写成一个十分可耻而又阴险的人――米莱狄。
休?达大尼央后来与一位富有的女人结了婚。有了两个孩子以后，夫妻感情开始不合。休?达大尼央和一位贵妇有染，夫人夏洛特就派人跟踪丈夫，在收集到他放荡不忠的证据后，就以离家回自己原来领地独居相要挟。但没有起到作用，休?达大尼央根本不在乎她的出走。夏洛特离开巴黎后，就再也没有回来。休?达大尼央单身生活后更加放荡，整日喝酒，跟女人搞在一起，背上很多债。1673年，他升为国王火枪队队长，后任诺尔省省会里尔要塞的司令。同年6月25日，在围攻荷兰林堡省省会马斯特里赫时，被一颗流弹击中身亡。
《三个火枪手》1844年在巴黎出版，引起轰动，一段时间，不仅在知识界，甚至整个法国社会，几乎人人都在读《三个火枪手》，人人都在谈论达大尼央和他的三个伙伴创造的奇迹。人们把此书引起的轰动与当年丹尼尔.狄福的《鲁滨逊飘流记》在英国引起的轰动相提并论。当时流行着这样一句话：如果今日在某个荒岛上，真有一个鲁滨逊的话，那他一定也在读《三个火枪手》。大仲马于第二年又写出了续篇《二十年后》，1848－1850年再写了续篇的续篇《布拉热洛纳子爵》，描绘了达大尼央和三个伙伴中年和晚年的事迹，完成了《三个火枪手》三部曲。
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