一
明朝建文四年六月，朱棣的军队攻进了南京城。建文帝一行十人逃离皇宫后，在王升和尚的引导下，先在神乐观作了片刻休息，为了迷惑和分散追兵的注意力，立即兵分两路，一路由太监王钺假扮帝身，带领五人坐船沿江出海，往东南而去。建文帝自己则削发为僧，带了兵部侍郎廖平、内侍教授杨应能、监察御史叶希贤和翰林院编修程济等五人走旱路，往西南方向逃去。
建文帝取名洪顺大师，谐音为洪武帝之孙。廖平、杨应能、叶希贤扮为比丘，程济扮为道人。廖平负责保管兵符，杨应能、叶希贤负责建文帝的生活起居，程济则负责对外联络，安排藏匿路线。五人一路辛苦，先后去了云南、贵州。但总摆脱不了官兵的追踪，日子过得异常艰辛。
三年后，建文帝一行人转辗来到了巴蜀交汇处的泸州玉蟾山，准备休养一段时间。不到两月，不料官兵又追至于此。这时建文帝已经真正遁入了空门，正潜修金刚经，不想离开这里。
方丈清远大师已经知道了洪顺大师的真实身份，为保护建文帝不受伤害，决定让他立即逃离这凶险之地，藏匿他处躲避为妙。他陪建文帝来到黄庭坚的题词处，建文帝久视玉蟾二字不语，清远大师于是借机规劝道：“大师是认为这玉字写错了吗？这玉字的这一点本应该在下面，黄大诗人却把它写在了上面，但我们仍然把它读为玉。只要这王字在，无论这一点在上在下，都是玉。假如没有这一点，玉字就碎了，王字也不存在了。”
洪顺大师颔首作揖道：“清远大师妙语连珠，很有道理，皮之不存，毛之焉附，三十六计，走为上计。”
清远大师说：“对，大师的去处我已做了详尽的安排。沿着这古佛山脉往东北而去，约走百余华里便是荣昌境内，山上有寺庙几座，出名的寺有古佛寺、罗汉寺、云峰寺。这罗汉寺是千年古寺，和云峰寺一样都在小山之上，不宜久留，唯有这古佛寺在大山里面，人际罕见，便于潜心养性，攻与经书。又是我师弟清风在那里作住持，他有少林寺十三僧救唐主之气魄，会全力帮助你的。”
建文帝见清远大师说话诚恳，便答应了。他随后把廖平、叶希贤、程济三人召集在一起商量。杨应能为救快掉入悬崖的建文帝，在云南已经殉国了。目前只有四个人了，而且个个都伤痕累累，听说要马上离开这里到荣昌去，都有些犯嘀咕。
只有廖平很乐意走，他说：“去荣昌好，这个地方我熟悉，原属泸州、荣州辖地，唐肃宗二年建昌州时作为首县，叫昌元县。明玉珍建大夏国时，改名昌宁县。太祖洪武七年把昌宁县一分为二，分别改为隆昌县和荣昌县。现在的知县叫敖京，还是洪大师你钦点的最年轻知县，造诣高，城府深，可以交往。”
建文帝回忆说：“记得，这个人喜欢写诗，我还记得他写的一首赞美家乡的诗呢。天下唯我海棠香，十乡八里好风光。鸦屿金坛传四海，巧织夏布天下扬。借得竹簧与桐油，荣昌折扇生风凉。且说物丰长生地，更有淳朴好儿郎。既然荣昌人淳朴好客，我们就去。”
程济见主子主意已定，只好说：“既然这样，陛下，不，洪大师那我们就去吧。洪大师如此好记性，真是荣昌万民之福呀。我立即前往打探安排，你们随后就到。”
建文帝想了想，说：“不，为避免走散，我们还是一起走吧，我们就沿古佛山脉走！”
叶希贤说：“山路崎岖，大师能否承受得住？”
建文帝说：“我们逃亡已经数年，云南、贵州那样的深山老林我们都走过来了，还怕这区区小山么，再说我们佛家弟子过古佛山，难道七佛菩萨还不保佑我们吗？走吧，我们应该没有事的。”
告别了清远大事，在向导的带领下，一行人一早便出发了。
二
一行五人避开村舍人群，专检羊肠小道，紧走慢赶，第一天走了五十余里，黄昏时到了古佛山山脉中段的天宫山山顶上，五个人都口渴得不行。向导说：“大师，你们在此歇着，我到山下去找点水来解渴。”
建文帝本不想让他单独离开，但想想是清远大师亲自找来的，又是本地人，应该熟悉山形地理，民风民情，便没有阻拦，让他去了。这一去，便是一个时辰没有回来。廖平提醒道：“洪大师，向导是不是出了什么问题，让我去看看。”
建文帝说：“天色已晚，你要快去快回！”
“好，我去去就回来，”廖平说罢，提着兵符走了。
程济见状，心中另有暗算，说：“我也去！”
建文帝说：“程道士不用再去，在这山乡僻壤间，和尚道士走在一起总有不便，会叫人生疑，我们还是等一等吧。”
程济不好再说什么，只好坐在建文帝身边，替建文帝驱蚊打扇。
廖平顺着一条小路下得山来，正要寻找前进目标，只见前方火把通明，人声鼎沸，一队人马迎面而来。廖平慌忙躲了起来，观看其详。等那群人走近，却是一群乡勇，他们把向导五花大绑，一边骂骂咧咧，一边推推揉揉，强行推着向导往山上走。
“永乐大帝有圣旨，活捉朱允文者赏黄金五十万两，见尸者赏黄金三十万两，找到兵符者赏黄金三十五万两，你既然怀疑那洪大师是建文帝，就带我们去找。”
向导骂道：“你们这群畜生，无耻小人，忘恩负义，利欲熏心，一定不得好死。”
看着向导浑身伤痕累累，可能是受刑不过，带着乡勇们捉拿建文帝来了。廖平哪敢迟疑，急忙退回原路，拼命朝山上跑去，毕竟是行伍出身，武功高强，很快就到了建文帝跟前，气喘吁吁地说：“不好，快走，乡勇捉拿你来了！”
建文帝见廖平如此慌张，问道：“慢慢说，这是怎么回事？”
“来不及细说了，走，边走边说，”廖平急忙把建文帝背在背上，朝东北方向奔去。走了约莫十余华里，不见有追兵跟来，心中稍稍有些安心。
“让我下来自己走，”建文帝从廖平的背上下来，对众人说：“向导被抓，我们还能去古佛寺吗，他会不会带人去了古佛寺？”
程济说：“是呀，完全有可能，一个村氓野夫哪里经得起威逼利诱。我们再去古佛寺就是自投罗网，另外再寻去路吧！”
建文帝扼腕叹息道：“都是我的不是，让你们跟着我吃苦受累了。”
三人一听，急忙跪了下去，齐声说：“是我们没有保护好你，请陛下恕罪！”
建文帝扶起众人，说：“起来，起来！我没有责怪你们的意思，以后不准再称陛下了。”
廖平说：“你们在此休息片刻，我回去打探一下情况再作决定。”
建文帝还是那句话，说：“好，格外小心，快去快回！”
廖平原路返回，来到刚才歇息的地方，见这里横七竖八躺卧着十几具尸体，其中有向导的尸体，不知道什么时候他已经挣脱了绳子，手里握着一把大刀，见那大刀满是血痕，身上也有七八处刀枪之戳伤，血已流尽，但还气息尚存。
廖平呼唤良久，向导慢慢醒来，对廖平说：“我上了他们的当，没有保护好陛下，没有完成清远大师交给我的任务。你一定要保护好建文帝平安到达古佛寺。陛下的行踪我没有告诉他们，我原想和你们会合一起，把那些见财忘义的狗东西们杀了，可我人单力薄，没有，没有……”说罢，溘然死了。
廖平非常的悲愤，错怪了向导，断送了一位顶天立地的英雄。他向英雄的向导拜了三拜，疾步奔走，回到了建文帝身边，把向导的事情向他禀告了。
建文帝听后，慢慢站了起来，面朝西南方，眼含热泪，久久不语，心中却对向导充满了敬意，同时也想了为救他掉崖牺牲的杨应能。
程济劝说道：“洪大师，我走吧，天快亮了。”
一行人收起悲泪，整了整行装，在相互搀扶下，往古佛寺走去。
三
三天后，一行人来到了古佛山古佛寺左侧的铁门坎关口上。建文帝此时身心疲惫，面容槁枯，力不随心了。但举目一望，眼前蓝天白云，青山绿水，辽阔无边，雄鹰翱翔展翅，俯视自己的疆土；身后群山相连，林茂深深，杜鹃长啼，神秘莫测，真是一个藏龙卧虎之地。在此修心养性，聊度余生，有何不可。于是他振作精神，当即吟诗一首曰：断绝红尘忠法宗，清高不与世人同。牢锁心猿归定静，莫叫意马任西东。禅杖曾挑沧海月，袈裟又接祖师风。吾今满眼空门事，几个知音悟了功。
廖平看出了建文帝内心的苦闷、彷徨、无奈与向往。于是劝说道：“大师，袈裟好穿，佛主不认，你的兵符还在，你的位置应在应天府城里，而不在这古佛山上。山之大，只是草寇之称，城虽小，却是九五之尊。”
叶希贤也说：“遵先帝之托，立复国之兴，才不辜负着数年之艰辛。”
程济却说：“大师之愿自有道理，永乐篡位，迁都北京，却不忘派兵追杀，高额悬赏，置人于死地而后快，这般水深火热的生活如何熬过？我们不替自己作想，也要为大师的身体着想呀。”
廖平驳斥说：“道士之言差矣，当年先帝受尽千般苦难，万般折磨，目的是脱去袈裟，换上龙袍；陛下本是正统，被迫脱去龙袍，换上袈裟，但绝不只是为了活命而苟延残喘。燕雀安知鸿鹄之志哉！”
“你……”程济正要开口反驳。
建文帝干预道：“二位莫在相争，道士兄先去联络一下，若无大碍，我们便去古佛寺安息。”
程济去了一会，和清风方丈一起来了，以最大的礼节相迎。
清风方丈见是师兄推荐的尊贵香客，并要他照料好他们的生活起居，知道不是一般客旅，便热情地把他们迎进了古佛寺内。并一起参拜了释迦牟尼佛、观世音大士佛和七佛铜像，然后安排住宿在后院客室。
方丈见建文帝坐下后仍然汗流不断，便拿出一把折扇来。说：“送您一把扇子吧，以后用得着。这是咱荣昌折扇，是当地一特产，我们定做了百余把，用上等材料做成，配了一尊佛坠，专门赠送给尊贵的香客的。这一面是我们古佛寺的风景，另一面空着，留给客人自己写点什么。”
建文帝打开扇子，见上面果然画着山水古庙之丹青，还有一首七绝竖于右端。千年古刹山中隐，伽蓝藏有金刚经。向善何需来拜佛，天下谁懂吾之心。
建文帝触景生情，问方丈可有笔墨否？方丈连忙答有，随即叫僧弥取来笔墨，研好放在建文帝桌前。建文帝拿起笔来，稍微思索，挥笔写下一首律诗来。荣昌折扇久闻名，半幅白纸画乾坤。展开可招八面风，合拢能藏百万兵。西南山水九旋环，借得古刹潜修行。待到天地惊雷动，直下三江复龙庭。写罢，长长的叹了一口气，久久不语。
清风方丈见洪大师相貌不凡，举止大度，不是一般的僧侣，又见他的诗律龙走泥泽，一气呵成，气势磅礡，震动心扉。断定他绝不是一般的和尚，而是，而是，他不敢想下去，噗通跪了下，头首伏地，说道：“不知圣君驾到，小僧该死！”
廖平扶起清风大师，说：“大师不必行如此大礼，情况特殊，以后就称洪顺大师，在这里已有十年之久，明白吗？”
“明白，”清风大师说：“洪大师到了这里，这里就是你的家，谁敢欺负你，就是舍出命去，也要护你尊威。当年有十三僧棍护唐主，我们这里却有十八罗汉，他们的武功不亚于少林武憎，今天他们到罗汉寺去了，明天是观世音菩萨出家纪念日，他们维护秩序去了。”
建文帝连忙作揖念道：“阿弥陀佛，观世音菩萨保佑古佛寺香火兴旺，世态平安，百姓幸福。”
清风大师又连忙伏地领旨：“多谢大师圣恩，有你护佑，咱古佛寺一定会兴旺鼎盛，百姓万众安康幸福。”
叶希贤笑道：“大师又忘了刚才洪大师的叮嘱了。”
清风大师连忙爬了起来，说：“不给圣君行大礼倒觉得不好做人了，愚僧下次一定不犯。”
建文帝问道：“该县的敖知县如何？”
清风大师说：“此人办事胆大心细，廉洁正义，很受百姓拥戴。他去年曾经来过这里，拿着搜寻令亲口对我说过，假如你若来到这里避难，要我一定保护好你，不能有任何的闪失，他还想见你一面。”
程济问：“这是真的吗，会不会是欺骗你？”
清风大师说：“看样子不是，应该是真心的。”
“好，我想见见他，为了社稷苍生大计，我也要见他的，你做做安排吧！”
“好，此事我一定办好！”清风大师满口答应了。
四
建文帝一行人休息了三五天后，身体渐渐复原。第三天，清远大师带着廖平和程济去了荣昌县城，路过罗汉河时，见路边有一古井，水质甚是清凉，廖平口渴，便削竹取水，把兵符放于井旁，程济见了兵符，心中顿生忌恨，就是这个兵符，害得建文帝吃尽苦头但又总充满复位的希望；就是这个兵符，害得云南、贵州的多位将领家破人亡，诛灭九族；就是这个兵符，害得自己颠沛流离，有家不能回去。他决定毁掉这个兵符，让建文帝失去希望，安心当一个与世无争的和尚。平时廖平把它视为生命，总是寸步不离，这次机会难得，一定要毁掉它。想到此，他几步冲上去，故意摔倒，把兵符一下子推落于井中去了。
廖平惊了一跳，对程济骂道：“什么鬼把你惊成这样，这下怎么办？”说着跳进井里去了，潜入水底，欲把兵符摸上来。这水井特别深，水特别凉，廖平坚持摸索了一阵，终于摸着了一个盒子，他以为是兵符盒，急忙浮出水面，让二人把他拉上了水井。廖平打开铁盒，却不见了兵符，只有一个玻璃瓶子，打开玻璃瓶子，里面有一纸迭，攐开纸迭一看，上面有一首五言诗，诗曰：兵符随世变，水井莲花现。百姓要休生，不需再战乱。再看水井，里面果然长满了莲花，一朵挨一朵，格外娇艳美丽。三人看得目瞪口呆，久久回不过神来。
清风大师先回过神来，说：“奇怪，太神奇啦！你们先回去向洪大师禀告，我一个人去面见敖京。”
廖平、程济二人回到古佛寺，把水井的奇遇一讲，建文帝听后许久才说了一句话：“天不助我，兵符留有何用，让它去吧！不过莲花现是桩喜事，吉祥圣物，我一定要在这里多住一点时间。”
七月十五中元节，老百姓俗称鬼节，知县敖京化装成香客，悄悄来到了古佛寺后院，一眼认出了建文帝，伏地大哭起来：“圣君呀，卑职迎驾来迟了，让你受苦啦！”
建文帝此时心态已经变了，不想作复位之事，更不想；连累这位前途无量的好官。于是说：“你是谁呀？认错了人吧，圣君在北京城里。”
敖京以为建文帝在考验他，仍然说：“卑职没有认错，你是……”
建文帝打断他的话说：“我只是一个和尚，你身为一县之父母官，不去关心百姓疾苦，到这里来做什么？百姓要休生，不需再战乱。你不要再哆嗦了。”
敖京真不懂建文帝说话的含义，只好说：“我来只是禀告，永乐帝派遣的户科给事中胡濙一队人马已经到了本县了，正四处搜查，你要小心提防。”
建文帝正要回话，清风大师急忙忙进来了，说：“胡濙带着官兵进来了，你们赶快出后门往上山去。”
廖平从外面进来说：“已经来不及了，后门有人把守。”
敖京说：“不行就跟他们拼了，我带来的十个衙役，加上十八罗汉，可以抵挡一阵子了。”
建文帝说：“死人流血的事情不要再去做。我们混在和尚群里去吧，万不得已，千万不要动刀兵。佛门重地，不发生血光之灾最为好。”
建文帝刚到观音大殿坐好，胡濙便进来了，对清风大师说：“我们奉旨前来寻找建文皇帝，知道者必须如实禀报，隐瞒不报者，将千刀万剐，诛灭九族。”
建文帝随手把扇子撕破，慢慢扇着，以解除恐慌。一个队官走了拢来，用刀撇来扇子，盯着建文帝看了好一阵，然后走到胡濙跟前，说：“那个和尚很像建文皇帝。”
胡濙说：“你胡说八道，那明明就是一个癫子，破衣破扇穷酸样，能像个皇帝吗？”
“把他抓来一问不就清楚了吗？”队官说着就要返回去抓人，之间胡濙宝剑一挥，把队官的人头一下子劈了下来，说：“谁要胡说八道，胡乱抓人，就是这般下场。这里没有建文皇帝，走，到别处找去。”
众士兵见队官被杀，吓得心惊肉跳，听钦差大人说没有所查之人，一窝蜂似的走了。
胡濙临走时对清风大师说：“罗汉寺、云峰寺我们都去了，明天准备去大足、巴县寻找，那队官麻烦你们替我厚葬之，这是安葬费，请不要推辞。一条命换几条命，他值了。”
建文帝知道是胡濙有意保护自己，心存感激，作诗曰：破扇遮颜求苟矜，龙尊羞藏伴佛灯。危机幸遇恩人护，一路思念到渝城。
建文帝在古佛寺生活了三年，后来又去了云峰寺，又生活了三年，在那里经常与知县敖京吟诗作画，谈论治国大事，帮助敖京作了许多有益于苍生百姓的事情。后来敖京升任了去了重庆府，建文帝又去了磁器口宝轮寺，继续传送佛法。他离开荣昌时，留念不舍，感慨万千，作了一首七律诗。诗曰：流落西南数十秋，萧萧白发已盈头。乾坤有恨家何在？江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。
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