第八章 蹊径通幽

　　大厅门口两个黑衣汉子满身血迹，一人执雁翎刀，对着杨宛玉等人高声呼叫；另一人执铁棍，背负一只鼓鼓的布袋，正是昨夜自矿场与庄勉一同赶回的杨平、杨二。

　　孟百岁喝道：“杨平，我命你二人守入谷水道，怎到了此处？”

　　杨平长叹一声道：“谷主、孟巡谷，金人早已暗入谷内，隐匿于鲤鱼嘴边的密林中，水道守与不守，已无关大局。此时谷内已为樊、汤、宋三族中的叛贼所制，谷主要速速离了此地！”

　　术甲哈哈大笑道：“事已至此，还想逃吗，还不与我束手就擒？”

　　杨平怒道：“金狗，你来擒我！”左手将雁翎刀背在身后，右手自怀内掏出火折，用力一吹，那火折立时火苗翻动。

　　杨二更不多言，自布袋内取出两枚黝黑铁球，正是昨夜所携的“花豹子”，在火上燃了，眼见铁球下灰黑色的引信嗤嗤作响，火花四溅，杨二单手发力，一枚“花豹子”直射向厅内，正击在术甲与汤有轩之间的青石地板上。

　　汤有轩识得厉害，杨二出手之际，他早已倒跃两丈，扑地伏在墙角一处。术甲为人机灵，他虽未见过“花豹子”，但也知绝非善与之物，待见汤有轩仓皇急退，知道不妙，高叫一声：“大哥，速退！”就地急滚丈余。

　　只听“轰隆”一声巨响，那“花豹子”击地引爆，火线四射，一阵浓烟充斥于厅内，巨大的冲击力顿时炸断两根厅柱。此物平日只在矿场中用以开山炸石，今日危难时用之攻敌，不想威力奇大，一攻见效。

　　杨平不待浓烟消去，再取两枚，与杨二联手再射，一枚将厅内东墙炸开，另一枚却落在樊方地身侧不远。

　　樊方地还未来及闪躲，那“花豹子”早已炸开，他只觉似被一柄大锤猛击于身，整个人便如一根断了线的风筝，被疾风一带，重重摔在墙上，半个头颅碎裂，顿时气绝于地。

　　眼见如此，麒麟子大惊，哪顾得再出剑伤敌，反手一掌将后墙的大窗击碎，自窗口一跃出厅。这厅内地狭人多，任你轻功如何高明，在此烈火暴雷冲击之下，也断难纵跃避让。

　　此刻四根厅柱已断了两根，另两根也咯吱咯吱作响，东侧半片墙体开裂，屋顶已是摇摇欲坠。

　　术甲、汤有轩等人在浓烟中目不得见，又怕杨平、杨二再将此开山裂石的“花豹子”接二连三的抛出，各自悄然伏在一隅，不敢稍动。

　　过了良久，浓烟渐渐散去，见无异状，几人才起身查看，厅内一片狼藉，地上横七竖八的杂陈着几具尸体，除樊方地之外，另有几名汤、樊族人也被当场炸死，麒麟子与杨宛玉等人却不见了踪影。

　　术甲一跺脚，叫道：“竟让他们逃了！”

　　汤有轩冷笑道：“逃？哪有那么容易？”

　　术甲急道：“汤巡谷，我属下二十人伏在水道一侧，只怕阻不住这几人，我等速速赶去！”

　　汤有轩摇头道：“水道虽距此不远，但溪边一片开阔，极易被追。且经水道出谷，必乘小舟，由谷内至外，须逆水而行，哪里走得快？这几人不是痴人，必不会经水道出谷！”

　　术甲道：“难道谷中另有出谷之所？”

　　汤有轩道：“别人不知，我却知道，鲤鱼嘴对岸山崖之下，该有一处暗道可通谷外，我等立时便追过去。若杨宛玉、孟百岁出谷，这二人武功高强，一旦恢复了元气，只怕就不易对付了！”

　　术甲道：“不错，今日定要将此二人擒下！”

　　汤有轩道：“麒麟子先生却到了何处？”

　　术甲道：“无妨，我大哥武功高强，定是发现杨宛玉等人的踪迹，一路追了下去！”

　　两人对望一眼，再无他语，汤有轩一马当先，术甲与数十名黑衣汉子紧跟其后，向鲤鱼嘴急奔而去。

　　且说杨宛玉等人如何自厅内逃出，原来，杨平见三枚“花豹子”掷出，麒麟子一干人等四处闪躲退让，厅内又浓烟滚滚，忙欺身入内，向杨宛玉、孟百岁适才所处方位踅了几步，低低道：“谷主！”

　　耳听孟百岁压着嗓子回道：“杨平！”

　　杨平急走几步，黑烟中也不知抓住孟百岁或是杨宛玉，沉声道：“快走，快走！”

　　两人在烟幕中夺门而去，待到了厅外，杨平见所抓之人正是杨宛玉。身后不远，孟百岁亦召唤芍药、庄勉鱼贯而出，好在厅内大乱之际，几人所处之地相隔不远，这才能在双目不见的情形下不落一人，结伴闯出。

　　此时，厅外早已乱作一团，数百名黑衣人与数十名金国武士，各执长枪短刀，四处追杀谷民，花王殿外一片哀嚎呻吟，惊呼乱叫。

　　杨宛玉叹了一声，不由珠泪滚滚，悲道：“作孽呀！谷民何罪，竟遭此大难！”

　　杨平急道：“谷主，你与孟巡谷均身负重伤，宜速速出谷，只有保重自己，方有再整旗鼓之日！”

　　庄勉道：“不错，昔日我惶惶逃难，并非我怕死惜身，实在是留得青山在，不怕无柴烧！”

　　孟百岁亦道：“谷主，宋、樊二贼已伏诛，汤有轩与金贼勾结，日后我谷民必遭金人欺凌。我等身死无妨，谷主却要留有用之身，来日救我父老于苦难。今日大难造就，你多留无益，快快出谷吧！”

　　杨宛玉虽年岁不大，但久为一谷之主，向来颇负智计，行事果敢，少一思索，也就深知几人所言有理，她双眉一展，低声道：“也罢，我等几人先出谷再说！”

　　芍药向前扶住杨宛玉，庄勉搀起孟百岁，杨平断后，杨二开路，几人自花王殿侧急急往东南方向而去。

　　其间，虽有数人阻得去路，但寻常金人武士，却哪里是杨平、庄勉和芍药的敌手。至于谷内樊、宋、汤姓反叛之人，平日素来敬服杨宛玉、孟百岁等人，虽今日随其族主叛谷，却无一人前来拦阻。

　　待过了千年牡丹树后，杨宛玉委顿不已，她半倚在芍药身上，以手指向西北，弱声道：“水道必有金人重兵把守，难得出去，我等……我等去鲤鱼嘴！”

　　杨平道：“谷主，鲤鱼嘴乃金人藏兵之所，且那里死路一条，怎出得谷去？”

　　杨宛玉面色苍白之极，右手用力一挥，道：“你莫多问，只管……只管依言而行！”

　　杨平不敢多言，孟百岁等虽有疑惑，但值此千钧一发之际，亦无暇多问，几人再折向西北，向鲤鱼嘴而去。

　　一路之上，杨平、庄勉四人轮流搀扶孟百岁、杨宛玉，不敢少停，约莫两炷香的功夫，远远望见鲤鱼嘴岸上那片密密的松林。

　　庄勉感慨颇多，数日之前，他与芍药还在这树林中习武修气。不想数日之后再经此地，却是为了逃难，后有追兵，前路未卜，难道自己竟是多灾多难之身，到哪里哪里便有灾祸不成。

　　回头见芍药却是满面喜色，虽一路搀扶杨宛玉，汗流如水，脚步踉跄，显是筋疲力尽，却神采飞扬，倒似是遇到喜事一般，心下不由一怔。

　　恰好此刻，芍药目光向他望来，两人目光相遇，芍药满面通红，眉眼间喜气洋洋外，又有几分娇羞。

　　几人奔入松林，林中并无金国武士，想是麒麟子等人觉得一鼓出动，必获大胜，无须留人驻守。回望也无人跟来，众人心下才略略一松。

　　路经那晚庄勉与芍药偷听樊方地、宋豹与麒麟子、术甲私议的大石时，庄勉忽觉心底一暖，居此谷中虽是寄人篱下，但芍药待自己却一向颇好。

　　穿过松林，便至湖边，这小湖名“鲤鱼嘴”，内窄外宽，颇似鲤鱼之口，此时几人所处方位正是窄窄的鱼嘴，处于正南。对岸紧邻山崖，相对宽广，便如鱼腮。东西两岸却狭长得多，只是这小湖并不甚大，方圆也不过七八里地。

　　杨宛玉低声道：“杨二，你自此处向东行一里不到，寻一岩洞，洞中备有一小舟，速去…速去携至此处。”说完喘息不已。

　　杨二不敢少待，微一颔首，急匆匆沿湖往东而去。

　　孟百岁关切道：“谷主，觉得怎样，内伤可重？”

　　杨宛玉喘息半晌，又低声道：“汤有轩这一掌当真了得，若非我‘浣花神功’护身，只怕已要了我的性命。杨平…你来负我……负我……”

　　庄勉见她脸色便如白纸一般，更无半点血色，浑身摇摇欲坠，心下暗暗担心。

　　约有半盏茶的功夫，远远看见杨二背负一尖尖的小舟，大步跑了过来。

　　庄勉忙迎了上去，两人合力将那小舟放入水中。小舟颇小，宽约四尺，长约八尺，最多坐得四五人而已，且拥挤不堪，而要想六人齐齐上船，那是万万做不到了。

　　杨宛玉半伏在杨平身上，又道：“杨平，你先放下我。我等虽失了此谷，来日必定重回，重回之日，谷中须有内应。你便留在谷内，暗暗联络我杨、孟、黄姓族人，以待复谷之日。你……你先在谷内寻一安身之地，切莫泄了行藏，否则就…危险了！”

　　杨平双目含泪道：“谷主，我理会得。你好好养伤，我在谷中日日盼得各位归来！”

　　庄勉上前几步，将杨宛玉接过，负在身上，耳听杨宛玉低声道：“有劳了，庄公子！”

　　庄勉只觉一具温软的身躯伏于其背，鼻中闻到一股浓重的少女体香，似馥似麝，几丝秀发便拂在他后颈之上，不由心下一荡。他随即收摄心神，暗暗骂了自己几句：“如此危急时刻，竟还有这种龌龊的念头！”

　　转头再看时，杨平的身影已隐在松林之中，而杨二持桨站在船头。庄勉不敢耽搁，几步行至船边，一手抓着杨二伸过来的木桨，一手向后挽住杨宛玉，踏上小船。

　　芍药紧跟其后，自后扶着杨宛玉，亦离岸登舟。

　　孟百岁肩伤甚重，一边急往船边去，一边不住催促道：“快走，快走，汤有轩这贼子说不定片刻便到……”他话音未落，忽听身后有人“嘿嘿”冷笑数声。

　　几人大惊，回头看时，见一棵矮松之上，一人单脚立在一根细细的松枝上，随着松枝上下左右摇荡，正是适才与杨宛玉大战的麒麟子。

　　适才厅内大乱之时，麒麟子跃出窗外躲避，见厅内浓烟一片，一时未敢冒然入内，不想刚好看见杨宛玉一行急急逃出，心里一动，便欺身跟来。初时他不知几人欲逃往何处，便一路悄然跟随，也是麒麟子轻功绝佳，杨宛玉一行竟未察觉。待见几人立时便要驾船入湖，这才自松林中现身。

　　孟百岁面色大变，扭身停在当地，静立不动。

　　芍药忙叫道：“孟伯伯，快上船，这人凶的很！”

　　孟百岁双眉一挑，回头叫道：“杨二，快行船，我来挡这金狗！”

　　庄勉叫道：“孟老伯，快走，你身负重伤，怎挡得住这贼子！”

　　孟百岁厉声道：“杨二，快走，再迟了片刻，谷主便走不了了！”

　　杨宛玉昏昏间，在庄勉肩上低声道：“不可……不可因我一人…将孟巡谷……置于险地……”

　　杨二看看孟百岁，再看看杨宛玉，一时不知该听从何人吩咐。

　　麒麟子冷笑一声，高声道：“先将那美貌谷主与我留下！”身形一晃，彷佛御风而行，轻飘飘掠往船边，左掌右剑，起手便是袭攻之势。

　　孟百岁药锄一摆，一记“青萍之末”，自下往上攻了一记，这一招相机而动，攻的极巧，若麒麟子不改其势，直击小船，这一锄便正击在其两腿上。

　　麒麟子无奈，长剑虚虚一点，封住药锄攻势，身形下坠，立在孟百岁身前五尺处，恨恨道：“又是你这老儿，今日先送你归西再说！”

　　孟百岁咬牙道：“好金狗！”不待麒麟子出剑，连攻两锄。

　　麒麟子侧身避开，孟百岁回首道：“此时不走，更待何时？”

　　庄勉急道：“孟老伯，你……”

　　眼见麒麟子长剑幻出一道亮光，孟百岁重伤之下，身形缓慢，这一剑已自其右肩刺入。

　　孟百岁嗬嗬出声，竟不顾右肩中剑，如疯虎般左掌一掌挥出，正击在麒麟子左臂上。

　　麒麟子不想这老儿竟不顾性命，愕然间中其一掌。可惜孟百岁几日来连遭重创，又一路急行，加上年岁已高，此时已濒油枯灯灭，这一掌虽挟愤而出，却也只让麒麟子略感疼痛而已。

　　孟百岁不顾门户大开，再出两掌。麒麟子见敌手如癫如狂，一时气馁，只得连退五步，暂避锋芒。

　　孟百岁转身将药锄用力抛向船边，重重击在水中，水花四溅。他双目尽眦，怒吼道：“杨二，再不行船，老夫先将你击死在这湖边！”

　　杨二仰天长叹一声，悲声道：“孟巡谷…”双手持桨在岸边岩上用力一点，那小船猛的一荡，急速驶离湖岸。

　　杨宛玉“哇”的一声喷出一口鲜血，芍药大哭起来。

　　杨二两臂如铁，处此危境中，更是运桨如风，那小船越驶越快，转眼已远离湖岸数丈之远。

　　耳听身后孟百岁狂声大喝，又夹杂数声惨呼，几人心下均如刀割剑剜。

　　庄勉泪如雨下，忍不住回头望去，见孟百岁半伏于地，双壁紧紧抱着麒麟子右腿，须发之上，早已为鲜血染红。眼见麒麟子长剑倒出，一剑插在孟百岁背上，庄勉只觉眼前一黑，不敢再看。

　　想起二人深山相识，一年多来，孟百岁待他一如慈父，便是昨夜，重伤之下，他仍意气风发，运筹谋划，不想转眼之间，竟成阴阳永隔，庄勉只觉肝肠寸裂。又觉杨宛玉伏在自己肩上，气若游丝，心下忧急交加，一时不知该怎么办才好。

　　小舟此刻已行至湖中，小湖两岸不宽，眼见再经一时三刻，便至北岸，只是北岸均是千仞巨岩，小舟却往何处靠停。

　　杨二汗如雨下，浸透了衣衫，却丝毫不敢懈怠，一桨一桨的猛扳。此刻湖上风大，顺风而行，船速更快。

　　再过片刻，小船距北岸不过两三丈远。庄勉和芍药顾不得心痛，放眼寻觅，且看能靠舟何处。而即便有处停船，下船之后，又往何处容身。麒麟子既来，汤有轩等人片刻便到，待其备了舟船，这数里小湖，又如何能护得几人周全。

　　正六神无主时，庄勉忽觉杨宛玉在其背上微微一动，听她弱声道：“小舟贴着山崖，转向西行……”

　　庄勉忙向杨二道：“谷主命沿北岸向西行！”

　　杨二“啊”了一声，匆忙间看了庄勉一眼，在船左急打了几桨，那小船在离北岸五尺远之处，沿着峻峭的高崖转而向西。

　　约行了数丈，转过一处山嘴，那高崖忽向内凹去，形成了一个小小的湖湾。这湖湾入口处不宽，两丈不到，向内却延的颇深，最深处距入口有数丈之遥，宽仅数尺，杂草丛生，也不得见是否还有水路通行。

　　杨宛玉在庄勉耳边小声道：“划入…划入湖湾……”

　　庄勉忙道：“杨二哥，快入这湖湾中！”

　　杨二也不多问，桨往右划，小船驶入湖湾，初时颇为宽阔，小舟居中而行，两侧距山崖均有七八尺有余，渐次变窄，几人目往前望，彷佛是两侧山崖在缓缓挤压过来一般。

　　约行了十余丈，便至初时目光所及的最深处，待拨开长草，其后竟有一条窄窄的河道，最窄处小舟将将可过，略宽处也不过五六尺而已。好在水深尚可，小船有四人乘坐，吃水不浅，却不觉船底为沙石所撞击或擦到。

　　想是这河道平日里便隐藏在杂树野草间，极不易被察觉。偶有人湖中荡舟，途经此处，见其内阴森可怕，自不会深入一探究竟，以致数百年来，谷中少有人到过此处。

　　河道两壁夹峙，其上天如一线，有时巨岩突出，竟连一线天也难以得见。河水一会折向西南，旋即又转向东北，百折千回，曲曲弯弯，再行里余，连杨二也不知此刻船行何方。

　　河内常年难见日光，阴暗潮湿，石根处长满草藓，腻滑不堪。不时有野藤自上垂下，深入水下，又偶有枯枝乱根，堆在河中，小船渐渐难行，每每需杨二以船桨先开路疏道，将水底枯枝曳出水面。

　　庄勉眼见如此，便将杨宛玉安置于船尾，由芍药照看，他抽出短刀，割断长藤，与杨二协力行船。

　　如此艰难前行，又行了五六里远，忽听“咔嚓”一声脆响，小船猛的一振，却是船底撞上一处山石，顿时裂了个大缝，只片刻间河水便溢入船舱，这船是用不得了。

　　杨二将长桨探入水中，好在此处水已不深，他率先跳下，河水只漫至其腰间。

　　庄勉随后入水，一手扶船，一手挽着杨宛玉，慢慢挪其到船边，双手环扣，将其高高抱在胸前，她重伤之下，如何再敢在冷水中浸泡。

　　杨宛玉偎在庄勉胸口，气息微弱，见庄勉满头汗水，微微颔首，以示谢意，但她从未与一青年男子如此紧密相依，不由羞意大生，只得将一双妙目闭上。

　　庄勉却不敢看她，匆匆一瞥，便将目光转向别处。但心头激荡，却非这一转了之。杨宛玉本就极美，此时娇弱无力，吹气如兰，重伤之下，更让人怜爱横生。

　　待芍药也跳下水后，那小船被河水所浸，已半入水底。

　　庄勉抱着杨宛玉，芍药拉着杨二手臂，四人涉水而行。河水冰冷刺骨，庄勉只觉得一股寒意自脚底侵入，慢慢渗进身躯四肢，只走得数步远，浑身便如坠入冰窖一般。

　　又前行了二里有余，地势一路向下，河水却渐渐变浅，到后来不过没过小腿，只是水中寒意更胜。庄勉只觉得两脚麻木不堪，几无半点知觉。回头见杨二两手抱胸，脖子微缩，早已冻得难以忍耐。芍药更是嘴唇乌青，浑身瑟瑟发抖。

　　庄勉大急，如此下去，他与杨二还罢，芍药非要生一场大病不可。他犹豫半晌，讪道：“杨二哥，芍药年幼，只怕经不得这冰水！”

　　杨二一怔，忙道：“芍药，快来，二哥负你，别冻坏了你！”

　　芍药还未搭话，杨宛玉睁开双眼，低声道：“无妨，再走片刻，便可离了河水，不如快走几步！”

　　几人早被冻得萎靡不振，听她如此说，心下大喜，发力再往前行。果如杨宛玉所言，只走了片刻，转过两个小弯，河水愈来愈浅，终于两侧露出河床，只在河床正中，还有一股河水急急流去。

　　几人跳出河水，在河岩上连连跺脚，过了半晌，才觉得足底生温，慢慢恢复些许知觉。

　　芍药见杨宛玉精神稍好，问道：“谷主，我们到底要去往何处？”

　　杨宛玉缓缓道：“傻丫头，自然是要逃出谷去！”

　　杨二道：“此处竟能出得谷去？”

　　杨宛玉微微点头，又道：“一路急赶，几位均辛苦之极，好在这一路所行已然不近，汤有轩即便能赶到此处，也需一时半刻，庄公子，你且放我下来，我要运功疗伤。杨二、庄公子，再烦你二人沿山岩上攀，多寻些松枝干柴可引火照明之物！”

　　这一番话说的少急，杨宛玉连咳数声，顿时面色通红。庄勉选一处平整的白石，将其放于其上，使芍药在旁照料。杨宛玉双膝端坐，两手合并，状如花蕾，慢慢闭了双目，不再出声。

　　庄勉心下一惊，杨宛玉如此运功，与芍药所传修炼内气之法，姿态殊无二致，难道这便是令樊方地艳羡不堪的什么“浣花神功”吗？

　　他不敢多问，与杨二向前悄悄行了四五丈远，顺着山岩往上攀去。

　　两侧山岩将河道夹成一缝，又有大石犬牙交错，虽颇为腻滑，向上攀爬倒也不费功夫，两人相援互助，不一会便爬至五六丈高，抬头上望，见那山崖顶处仍高高在上，似是离天不远。

　　此处平日里能略得日光，一棵老松在岩缝间奋力生长，亦不知经过了多少年风雨，才在这极狭的空间中弯弯曲曲的长出十余个大枝。

　　二人抽出短刀，连斩了七八个长枝，又将自山崖高处掉落的枯枝寻了十余根，顺着一侧山崖滚下，这才起身往下。松枝坚韧，又处此崖缝间，砍伐颇不得其便。这一番功夫下来，不但费时不短，两人亦浑身大汗，不过也将适才的寒意完全逼出体外，身躯暖了许多。

　　待二人重又下到河床上，见杨宛玉运功已毕，一只手扶着芍药，半个身子斜斜倚着山崖，虽面色还是苍白的吓人，但两腮略有血色，精神也好了许多。

　　杨二喜道：“谷主，你伤好了！”

　　杨宛玉微笑道：“汤有轩武功不弱，我又不是神仙，怎会片刻便愈。不过，此刻已好了许多，自己慢慢行走该是无恙，终不能…终不能再劳烦庄公子！”

　　庄勉忙道：“此刻大家同舟共济，谷主何须客气！”

　　杨宛玉道：“再往前去，有一直入地腹的山洞，谷内先辈历代相传，此处可出得谷去。”

　　芍药道：“谷内还这样一条出谷通道，怎么没听人说起？”

　　杨宛玉道：“这秘道乃数百年前我杨姓的一位先祖发现，为防谷内突有天灾人祸，能为我六姓人留一后路，他便秘而不宣，只将此道画在一张图中，由历代谷主代代相传，连谷内巡谷也不得知悉此事。只是后世我谷内向来太平，并无外侵内乱，以致这秘道渐渐被人忘了，历代谷主也从未再探究竟。先父临终时，竟连此事也未告知于我。后来，自先父遗物中，我偶获一图，心下好奇，多方探究，这才知此处尚有一条出谷秘道。只是，据图中所标，此路颇为艰险，也不知是否有些怪蛇异兽。但今日事出无奈，也只得铤而走险了。”

　　庄勉道：“也罢，如今后有追兵，除此之外，亦别无善法！”

　　杨宛玉对庄勉点了点头，又环视几人一眼，轻声道：“我等几人在此耽搁的时间不短，只怕汤有轩不久便到，既无退路，便携些松枝干柴，速速寻此秘道吧！”

　　闻听此言，几人心下一紧，也无暇再多问几句，杨宛玉、芍药在前，庄勉、杨二在后，以长藤将适才所伐松木枯枝捆在一起，背在身上，再动身急急前行。

　　离了河水，行走自是快了许多。沿溪边往下，地势继续变低，水流却更加小了，到最后只剩下一道如线。

　　芍药道：“谷主，寻常溪流，越临下游，水势越盛。怎么此处到了下游，河水反而没了呢？”

　　杨宛玉微一思索，慢慢道：“适才所讲的出谷秘道定然距此不远，这秘道其实就是贯穿山腹的巨大山洞，我等此时所行之处，只怕地下数尺便是空处，河水流经，该是透过细孔渗入地下，故此水势变小。”

　　听杨宛玉如此说，几人恍然大悟。

　　再行数里，两侧山崖愈加窄紧，倒像是两壁相吸，渐渐生长在了一起，终于在一处转弯之后，合二为一，几人一直所行之岩缝由有变无，只余一座巨大的山体耸立于前。只在崖根处发现一不大的山洞，上下左右均有六尺，洞口怪石嶙峋，却无一根野草杂木生长。

　　庄勉疑道：“此处山洞，便是出谷秘道的入口吗？”

　　杨宛玉皱皱眉头，自言自语道：“若按图中所标，该是此处，只是这山洞如此模样，便可通山腹直至谷外吗？”

　　芍药道：“事到如今，即便不能通出谷外，我们也无退路了！”

　　杨宛玉道：“芍药所言不错，庄公子，杨二哥，我们便进这山洞，且看牡丹仙子能否保佑我等得脱大难？”

　　杨二点了点头，当先一人，踏着些乱石，迈步入内。

　　杨宛玉与芍药居中，庄勉断后，几人依次入得洞来。

　　初时数丈，借着些洞外微光，尚能看清洞内四壁乱石，再往里去，便漆黑一片，伸手不见五指。洞内奇冷，庄勉和杨二适才一番劳作后，身上所带的一丝暖意，瞬间便无踪影，一下子又重回冰窖。

　　杨宛玉低声道：“洞中太冷，我等又无御寒的衣物，要暗运真气，使其周天循转，不可停息，否则过不了一时三刻，便会被冻僵了。”洞内回声甚响，杨宛玉第一句话一出口，四周便传来一阵嗡嗡的回声，几人怵然一惊。

　　待听清楚杨宛玉之语后，庄勉和芍药便暗暗运气，使其在体内缓缓运转，只是二人修习时间尚短，又不得其便，真气便不如杨宛玉那般可随心所欲的周天运转。但聊胜于无，慢慢便不觉得如刚入洞时那般寒冷了。

　　杨二身体强壮，但内力浅薄，反而最难耐洞内的寒冷。

　　杨宛玉低声道：“据图中所载，此洞内艰险难行，颇多深渊暗河，乱石锐岩，稍有不慎，只怕连性命也要丢在这里。杨二、庄公子，可将你二人所负松枝燃了，以此照明，看可有道路可行？”

　　几人这才明白，杨宛玉命二人攀岩取柴，原是为此。

　　杨二燃了火折，选一根半干的松枝，在火头上烧了半晌。松油自木中溢出，松枝慢慢着了起来，渐渐火势增大，成了一根天然之火把。

　　杨二举起火把，向四周照去，黑暗之中，那火把照的颇远。几人见所处已比入口处大了数倍，周边均有数丈之阔，正中有一条四五尺浅浅的溪水，两侧却布满了银色的石柱，下粗上尖，倒似是一根根秋后的竹笋。火光下银光闪闪，又似浪花于急流处溅起，瞬间被冻住一般。

　　杨二趋步再往前走了丈余，着眼处均是如此石柱，只是粗细不一，粗者四五人环臂难抱，细者下部如海碗一般，顶部竟如一根长矛，尖尖矗立。各石形态万千，细看片刻，有如罗汉降魔，有如观音坐莲，有如猛虎下山，有如长蛇戏水，在火把耀映下，不时变幻出缤纷五彩，若不是处此后有追兵、前途未卜间，倒真是人间奇景，等闲难以得见。

　　杨二又将火把举过头顶，几人抬头看时，不由大惊，石洞之顶高低不一，高处有数丈，低处仅有数尺。各处亦长满了与地上一般的石柱，只是顶部石柱呈倒立之态，便如一根根巨大的长剑、巨矛，彷佛瞬间便往地面插落一般。几人所处之地，虽暂无异状，但黑暗中若有一根石柱悄无声息的落下，那便是灭顶之灾。

　　杨宛玉道：“无妨，这石柱长于洞内，不知有几百数千年，若无外力相加，断不会掉落于地，各位不需过于挂心。”

　　听她如此说，几人少少放心。

　　杨宛玉又道：“杨二、庄公子，烦你二人再沿此溪水往前探行，按图中所示，约二里左右，便是一道数丈的深渊，其上有一石梁，宽约尺余，甚是险峭。你二人小心前行，若前处果如此状，那我所见之图便非虚妄，我等据此图，出谷便大大有望！”

　　杨二与庄勉齐声答应，持火把沿溪边乱石往前去了。杨宛玉与芍药选一处矮石，坐下等待。眼见二人在一团火光中渐往前行，芍药忍不住叫了一声：“庄哥哥……”

　　庄勉回首道：“怎样？”

　　芍药嗫嚅了半天，似是难以启口，终于道：“千万……千万小心些，早些……早些回来！”

　　庄勉心头一热，温言道：“知道了，你好好照顾谷主，不要着急！”

　　芍药“哦”一声，声音却充满了忧急之意。

　　待庄勉和杨二转了一个弯，慢慢走远，火光渐弱，终于无可所见。

　　芍药与杨宛玉重又陷入黑暗之中，芍药心下惴惴，这洞内除了那先祖之外，数百年来只怕再无人走过，谁知哪里又藏了多少玄机，庄哥哥每往前多走一步，都不知要遇到什么凶险。

　　她一弱质少女，与一个重伤的谷主处此千年古洞中，四周一团如墨漆黑，心下的恐惧实在难以言表。但庄勉一去，不觉间心里一股莫名的隐忧竟盖过恐惧，一时只觉得焦虑之极，难以静坐，她不停的起身翘首凝望，在乱石间来回走动，但那黑暗便如乌云、浓墨一般，厚厚密密，难以化开，即便睁大了双眼，又哪能看得见最近处一丝一毫的物象。

　　杨宛玉低声道：“芍药，稍安勿躁，庄公子是有福之人，便有风险，也必能逢凶化吉。”

　　芍药低低的叹了一声，慢慢坐回，侧耳细细倾听，想知前方可有些的声响。但此刻洞内却一片静寂，毫无声动。

　　只不过半柱香的时间，芍药却觉得好像过了数年一般。终于，前方忽有几声模糊的脚步声传来，芍药一下跳了起来，向前迎去，脚步声越来越响，旋即火光耀过，杨宛玉亦起身站起，自言道：“回来了！”

　　果然片刻间，庄勉与杨二在乱石间急急走回。

　　芍药高声道：“庄哥哥！”

　　庄勉小声的应了一句，还未回过神来，一个温软的身躯已扑在他怀中。

　　庄勉一窘，听那人忙不迭声的叫道：“庄哥哥，你没事吧，我担心的要死，担心的要死……”

　　庄勉知是芍药，他心下感动，眼眶一热，伸手抱住了芍药两肩，右手在芍药背上轻轻抚摸两下，低声道：“傻丫头，我没事！”随即轻轻推开芍药，又低声道：“还要向谷主回禀适才所探之事！”

　　芍药似是也觉得自己过于忘形，毕竟这洞内尚有杨宛玉、杨二二人，忙起身躲开。

　　杨宛玉在其身后轻咳一声，道：“两位适才所见，是何情形？”

　　庄勉忙道：“谷主，我与杨二哥约走了三里左右，一路情形与此处大同小异，只是道路崎岖难行，洞内时宽时窄……”

　　庄勉喘了口气，杨二接道：“窄处一人弯身可过，宽处便是谷主所讲的石梁处，火光映射有限，茫茫然看不到四周。但以回声论断，只怕是个巨大的所在。”

　　庄勉又道：“我与杨二哥小心查看，那里确实有一数丈之阔的深渊，中有石梁贯通两岸，深渊下隐隐有水声，只是黑暗之中，难以一一查明。”

　　杨宛玉喜道：“那便是了，看来图示果然不错，按其所注，我等定可出谷！”

　　芍药欢呼道：“好，好，庄哥哥，我与你一同带路！”说完起身欲行。

　　杨宛玉道：“且慢！”

　　杨二疑道：“谷主，还有何事？”

　　杨宛玉缓声道：“前路虽未卜，但大致可行，便有凶险，我等几人该可应付。但别忘了，后还有追兵。我等在此耽误过久，只怕片刻间，汤有轩、麒麟子便会至此，却该如何善后？”

　　庄勉“啊”了一声，适才只顾探究前路，一时竟忘了身后之敌，若如杨宛玉所言，便是一路前行，一会麒麟子追到，杨宛玉重伤未愈，何人又能挡得了他，何况敌方人多势众，那时只怕这千年古洞便是几人的葬身之所。

　　庄勉道：“那依谷主，该当如何？”

　　杨宛玉沉默不语，似是在仔细思量。芍药忽道：“杨二哥，你在谷内所用‘花豹子’可还有，不如在此处也用上几枚，若将洞口封住，麒麟子、汤有轩之流即便到此，也难以入内，我等自然安然无恙！”

　　杨二和庄勉低低的惊呼了一声，庄勉道：“在此处用‘花豹子’？洞内狭小，巨震之下，头顶大石坍塌，又或这头顶石柱掉落几根，我等岂不是自掘坟墓？”

　　杨宛玉道：“芍药所言不错，除此之外，确实别无他法。我适才细细考量，洞口虽狭，洞内却阔，若杨二选要紧位置安置火雷引爆，洞口被封，洞内未必便会坍塌断裂，且此洞历经千年，早已牢不可破，区区两三枚火雷，倒不致一洞俱毁！我所忧者反倒是，若依此法，我等几人便有进无退，万一前路有异，那也断无退路了！”

　　杨二道：“自古善人天佑，又怎知前路一定有异，说不定是一路畅通呢！我囊中尚有‘花豹子’三枚，便均用于此处了！”

　　庄勉虽仍觉不妥，但也知杨宛玉几人所说不错，心下对杨宛玉和芍药不禁暗自佩服，此二人虽身为女子，当机立断、随机应变之心却不逊须眉，只不过相较之下，杨宛玉心思更细，所虑更周。倒是自己一味求稳，虽也无错，但如今日这般困此绝境，犹豫不决间，反而会坏了大事。

　　杨宛玉道：“既如此，杨二便在洞口布置火雷，庄公子协助于你，我与芍药先寻一处藏身之地，待会火雷发动，这头顶若有大石落下，须不伤及我等才好！”

　　杨二应了一声“是”，另燃一支火把交与芍药，便与庄勉往洞口走去。

　　杨宛玉使芍药贴近一侧石壁，往洞内而去，二人举起火把，慢慢搜索，杨宛玉心下明白，须选一远离洞口，且又使杨二点燃引线后，至火雷爆炸前，足以快步赶来之处。

　　约行了四五丈，二人在石壁上寻得一处凹陷于内的小小岩洞，浅浅如涡，但左右有五六尺见方，四人挤在一起，当可藏身于内。便有大石落下，也断不会伤及几人。

　　杨宛玉接过火把，仔细察看，见那岩洞除湿漉漉外，全无异状，才放下心来。她先栖身于内，命芍药站在边上，一手执火把缓缓摇动，示意两人藏身之处。

　　庄勉与杨二此时已行至洞口，杨二在矿场经年专事布雷，一观山势石形，便知将‘花豹子’放置在何处效果最佳，既少损洞内，又可将洞口死死封住。只是此地并无器具，操作起来颇费功夫。

　　过了数时，杨二才将三枚‘花豹子’放置完毕，庄勉助杨二将几根引线自洞口引向洞内，只是杨二所携引线不多，只引至两丈远时便已用尽。

　　庄勉二人远远看见芍药手中火把不住晃动，约莫所站之处距那里不下六七丈远，若是平地飞奔，引线燃毕，自可从容赶到。但这洞内遍地石柱、乱石，又漆黑如夜，只怕跑不到一半，火雷便已炸开。

　　庄勉略有迟疑，道：“杨二哥，就此燃了引线？”

　　杨二怔了半晌道：“庄公子，你先走，生死有命，我来……”

　　话音未落，隐隐听洞外一阵嘈杂，似是有一干众人急急而来。

　　杨二更无迟疑，手中火把一低，那引信得火便着，嗤嗤作响，黑夜中便如一条跳跃的火蛇，在乱石间急急爬行向前。

　　庄、杨二人不敢少耽，起身向后踉跄急行。火把微光下，庄勉只觉得腿脚不住撞在乱石上，一时也顾不得疼痛，只是发足狂奔。

　　约跑了不足四丈远，听芍药在前方急呼：“庄哥哥，快，快，引线快到洞口了！”庄勉高声叫道：“芍药，快躲起来！”

　　忽听“轰隆隆”几声巨响，身后火光大亮，一时照得洞内数丈一片光明，一股气浪四下冲撞。

　　庄、杨二人借那瞬间光亮，各自伏在一根石柱之下，耳听得大石乱滚，石块互相撞击之声此起彼伏，随即数块飞石呼啸而来，一片撞在石壁上，一片四散落在远端石柱间，洞内一时杂声大作。

　　几块碎石便落在庄勉身侧，啪啪作响，旋即头顶一根石柱下落，正击在庄勉脸边数寸之地。

　　过了良久，洞内才渐渐平息下来。

　　庄勉小心起身，回头看杨二躺在后方不远，低低呻吟。庄勉一惊，忙上前搀起杨二，将其身侧将息的火把重又吹亮，定睛看时，见他左腿被一块拳头大的飞石击中，鲜血淋漓，伤的不轻。

　　庄勉忙道：“杨二哥，伤势如何？”

　　杨二挣扎起身，连吸了两口气，抑声道：“无妨，受些皮肉伤而已！”

　　两人将火把高举起来，再往回慢行了数丈，见那洞口已被几个千斤大石密密阻住，便有精械良具，壮丁数人，只怕也要数日之工，方能打开此洞。

　　杨二哈哈大笑，黑暗中虽见不得其神情，却也知其甚为得意。

　　待杨二笑声收了，庄勉赞道：“杨二哥当真是神乎其技！”

　　二人查勘半晌，才觉放下心来，缓缓往回走了。

　　远远的杨宛玉与芍药迎了过来，杨宛玉道：“庄公子、杨二，可是大功告成？”

　　杨二喜道：“谷主，花神庇佑，洞口已封，汤有轩这贼子再想追来，便要先习得钻石遁地之术了！”

　　杨宛玉轻叹一声，道：“庄公子、杨二哥辛苦了！”

　　杨二忙道：“谷主，杨二怎敢当此称呼！”

　　杨宛玉道：“杨二哥，我此时已算不得什么谷主了，你我同族，又长我几岁，便是唤你一声二哥，也无不当。”

　　杨二声音颤抖，回道：“谷……谷主，杨二虽是一粗鲁汉子，但也知有恩必报，我父母家人，均受先谷主大恩，今日若能护得您安然出谷，也终能报先谷主恩情之万一。”

　　杨宛玉淡淡道：“杨二哥言重了！”

　　芍药道：“谷主，杨二哥与庄哥哥阻住追兵，怎么反而你郁郁不欢？”

　　杨宛玉未复其言，过了一会，才道：“追兵虽阻，前路却多难多艰！也不知我等是终能走出，还是要葬身于此无尽的黑夜之中？”

　　闻听此言，几人不由一惊。

　　举目向前，是一片一望无际的茫茫黑夜……

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