一

十里堡村中间有一棵硕大的柳树，五月的骄阳下，枝条依依，十几个男女村名坐在树下的石板上，乘着柳叶的庇荫，闲谈着村里那些针头线脑的事。

“嗨，你别说那个光棍海望，村东的高粱就数人家好了，苗旺得已罩地了。”

“人家光棍怎啦，光棍有力气，再说海望干活儿辛苦。”

“哎，我昨天听说根柱病了。”

“谁说病了，根柱一下变得痴呆了，是不中了邪气啦？”

大柳树枝繁叶茂，浓荫匝地，午饭后，总有一伙儿人躲在大柳树下荫凉中。这不聊着，根柱他爹走了过来。

“柱子的病找医生看了吗？”柱子本家的四奶也在大柳树下乘凉，看到柱子爹，那焦急的眼神里，传出热切的力量。

“四婶坐着呢，前天找村里的小徐，给配了些喝的药，喝了以后，总想睡觉，过几天，上镇里看看。”根柱爹脸上刻满了忧虑和无法遮掩的忐忑。

“柱子爹，你不能光省钱，小徐哪能看病，他是咱村里卖药的，你可别耽误了。”根柱的邻居关切地插嘴道。

柱子爹低着头，脚步沉重地向自家走去。

根柱妈没有午睡，坐在院子南房檐下的荫凉中，给根柱补缀着夏天穿的袜子，根柱爹径直向正房走去，推开房门，根柱正在酣然睡眠。

根柱爹颓废地坐在凳子上，漫不经心地从炕沿拿来旱烟盒，卷上一袋旱烟，嘴唇吧嗒吧嗒地吸了起来。

根柱从炕上一骨碌坐起来，额头上汗涔涔，下地后，走到了水缸前，正准备舀上一瓢凉水时，被他爹眼疾手快地阻止了。

“柱子，不能喝凉水，爹给你倒暖壶里的热水喝。”柱子爹边说边往水瓢里倒开水，瓢盛水后放在水缸里凉了一下，柱子表情木然，端起瓢大口大口地喝了下去。

柱子爹用毛巾擦拭着柱子额头上的汗滴，打量着儿子红润的面部表情。

“柱子，别睡了，到院子里和村上走一走吧。”

柱子没有吱声，搬着枕头在炕上倒了一个地方又睡下了。柱子爹无可奈何，正在这时，柱子的妹妹走了进来，上学的时间到了，她信手背起书包上学去了。

晌午过去，院子里刮起了一股和煦的风，该到了下地干活儿的时候了。

“柱子醒醒，爹和你妈干活儿去呀，你别睡了，跟着走吧。”

柱子爹边说边在柱子的肩部推了一把，柱子在朦胧中坐起来，睁开惺忪的双眼，看了看父亲，说出一个字：“行”。

五月的十里堡，田野里禾苗茁壮，满眼是一片娇嫩的绿。高粱身姿笔挺，玉米枝叶招展，谷子你不让我、我不让你，身材是高低错落，小麦苗子如胶似漆，整垄远望去浑然成一体。

柱子坐在爹赶的毛驴车，来到了村东的谷子地里，谷子苗已长出了半尺高，绿油油的垄地整齐划一，耧播的谷子密匝，挤挤挨挨，需要间出半尺一苗的垄子。

柱子走进地里，没有说话就开始间苗了，柱子妈用疼爱的眼神打量着儿子的一举一动，渐渐地，脸上绽开了宽慰的笑容，柱子爹不紧不慢地干着活儿，当他看到柱子妈的神情时，没来得及琢磨，信口说了一句：“快，干吧。”

柱子干了有半个小时，坐着歇息了，嘴里嘀嘀咕咕地说话了：“父母呼，应勿缓；父母命，行勿懒；父母教，须敬听；父母责，须顺承。”

柱子爹停下了手中的活儿，侧耳倾听着，这不是当年我老父亲常念叨的《弟子规》吗？儿子怎念开这个了，他一时不得其解。

“柱子，你怎么念开《弟子规》啦？”柱子的妈妈满脸堆笑，走到柱子的身旁。

柱子没有说话，好像置若罔闻，停顿了须臾，站起身又干活儿去了。傍晚暮气蔼蔼，乡村小道上，流动着乡亲们收工疲惫的身影。

柱子一下午干活儿有点累了，晚饭后，就早早地进入了梦乡，柱子的妹妹伏案写着作业。柱子爹卷了一袋旱烟，吧嗒吧嗒地吸着，柱子妈枕着没有铺开的被褥，屋子的灯关了，木制的窗户半开着，一弯明月徜徉在天际，洒下浅淡而飘渺的辉。

“明天早起，领上柱子到镇上，听海望说，镇上有个老中医，看病挺神的。”柱子爹字字沉重地说着。

“他是个光棍，知道个啥？”柱子妈语气舒缓的反驳道。

“海望说了，村西的来栓女人也说了，她的外甥女就是那里看好的。”柱子爹吸了一口烟，重重地吐出，“唉，得病乱求医，说不定能看好了。”

“早早睡吧，明天上午去看看病，好好让大夫查一查。”柱子妈一边说着一边在铺床。

时针在滴答滴答地走动着，曼妙的夜色是多么撩人，柱子爹、柱子妈怀揣着对儿子病情的焦炙入睡了。

二

“这孩子脉轻，肝气重，有郁结，神经有些紊乱，先喝上七副中药调理一下。”中医大夫边说边在处方上写着。

“大夫，我儿子得的是啥病？病重吗？”柱子爹焦灼地问道。

“这孩子得的是气郁紊乱症，别急，需要慢慢调理，要心平气和。”大夫热忱地说着。

柱子爹和柱子妈脸上的皱纹有些舒展了，带上药，嘱咐柱子安心地坐在牛车上，一家人踏上了返程。

柱子年方二十，初中毕业后在家务农，跟着爷爷学着木匠手艺，爷爷是当地有名的盖房子木匠，爷爷幼年读了五年私塾，对《弟子规》和《三字经》倒背如流，柱子跟着爷爷学手艺，也背会了《弟子规》和《三字经》，柱子跟爷爷学了三年手艺，爷爷不幸去世了，柱子接续着爷爷的手艺，走东家串西家，给乡里人盖房子、打棺木、雕窗花。

时间记不清楚了，只记得村里的大喇叭里广播：“村里的男女老少注意啦，村里来了一位中药材的客商，来咱十里堡村收甘草啦，甘草一元五角一斤，有愿意挖甘草的，必须在村南自家的地里挖，挖完后必须平整好，客商给的是现钱，当天过秤结算。”

那时适值秋后农闲，十里堡村的男女老少都出动了，柱子心里盘算着：挖一天甘草准能卖个四五十元吧，比干一天木匠挣钱多，于是放下手中的木匠活儿，也参入了浩浩荡荡的挖甘草大军。

柱子在自家五亩地的北头找到了一根粗壮的甘草头，顺着甘草头，继续向前挖着，忽地铁锹的前面现出一个黑呦呦的小洞，柱子没有惊愕，他用铁锹的尖头捣断了甘草的细筋，这根甘草足有一米长、五斤多，柱子暗自欢喜。他站起身看了看那个洞的上面，原来是一座坟茔，岁月的洗礼，坟茔没有了尖尖的坟顶，只有用砖堆砌的祭灶，才能辨别出坟茔的特征来。

柱子坐在一边歇息歇息，卷起一袋旱烟吸了起来，不远处一匹枣红马在悠闲地吃着草，柱子有点倦意，躺在了草地上。

“嗵”了一声，柱子有点懵懂了。原来是马用后踢子踢了他一下，等到柱子醒悟过来，马已跑到远处的水渠边饮水去了。

柱子不知所措，趔趄地站起身，脑袋里嗡嗡地有些响动，抱着那捆甘草，孑然地向自家走去。

柱子父母在焦躁中忙碌着，急着去找村里的医生，用热水袋敷脑袋和肩膀，直到深夜，一家人才忐忑入睡。

不知是何原因，自那以后，柱子一下子变得木然，一天比一天的落寞，一天比一天的寡言，一天比一天的黯然。

柱子醒了，脸上泛着红晕，柱子妈从碗柜子里拿出一个蓝釉的大瓷碗，给柱子倒了一碗开水，心痛着热地说道：“柱子，喝点水吧。”

柱子没有说话，表情木然，用手端住碗喝了一口，可能是由于药汤温度高有点烫的缘故，柱子把碗放在炕上。

“柱子，喝了药有点感觉吗？”柱子爹从凳子上站起来，走到炕沿边，关切地问道。

柱子摇了摇头。

好久没有见到柱子有如此敏感而果敢的反应了，柱子爹看了看柱子妈，眼神里流露出一种难能可贵的慰藉。

三

柱子的病虽然有些微的好转，但是，还是时好时坏。这叫柱子的父母不免有点渺茫。

“根柱他爹，孩子的病看得怎样？”夜幕低垂，人们纷纷走在回家的路上，村支书老谭看见了柱子爹，停下了脚步，热情地问道。

“喝了七服中药了，倒有点好转，唉，本来手头紧，这下更难了，不知何时是个尽头啊。”

“兄弟啊，不能急着，得病容易去病难，根柱他爹，咱们乡里乡亲的，有啥困难就直说吧。”

“唉，根柱爹，六十里铺有个大仙家，不行领上根柱去看看。”

根柱爹沉思了片刻，颔首示意了一下，缓缓走开了。

柱子妈在院子的东南角架起了火炉，火苗添着药锅，药汤沸沸扬扬，柱子坐在当年爷爷做的一把椅子上，手里摇着一把蒲扇。

“柱子热不？今天好多了。”柱子爹话语中带着一些喜悦。

“喝了药肯定会好的。”柱子妈掀开药锅盖，用筷子搅了一下滚烫的汤药。

“我在这儿煎药，你去做饭吧，晚饭吃稀粥馒头。”

这时，柱子的妹妹放学回来，妹妹给哥哥买了一颗棒子糖，见到哥哥，揭开包围着的纸皮，连蹦带跳地送到哥哥的嘴边，柱子用手在妹妹蓬乱的头发上摸了一摸。

柱子妈煎药结束了，满满一碗药放在了柜子上。柱子爹熬的粥也熟了，夜幕降临，一家人团座在炕上，开始吃晚饭了。

母亲向来是重男轻女的，柱子妈将仅有的一个花卷给了柱子，让柱子的妹妹看在眼里，难受在心里。柱子掰了花卷一半，递给了妹妹，妹妹没有说话，大口地吃了起来。

也许是药效的作用，饭后，柱子就入睡了。一轮皎月行走在天边，柱子爹和柱子妈坐在屋檐下歇息。

“下午，碰见老支书了，他说让柱子去看看大仙家，不知犯着犯不着。”柱子爹吸着旱烟，一本正经地说道。

“哪里有仙家？”

“他说六十里铺有，我也听说过，是个女的。”

“唉——，好端端的孩子怎惹上病了。孩子爹，喝完这几服药，去看看，你说呢？”柱子妈说完，惆怅地叹息了一声。

“我也头脑乱糟糟的，整天就想着柱子的病。睡吧，明天早起，村东的四亩高粱该锄了。”

柱子的爹和柱子妈和衣睡下，只有柱子的妹妹还在静夜里学习着。

四

六十里铺村位于十里堡的南面，翻过大山就到了。东方熹微，柱子爹就准备好牛车，柱子和他妈坐在牛车上，柱子爹赶着车，跋涉在蜿蜒的山路上。

“孩子，你最近动了坟土，动了以后还没有回整，师傅给你破除一下”，大仙惟妙惟肖地一边说着，一边做着一些动作。

柱子爹对大仙的神灵感到虔诚地信服，听完大仙的吩咐后，匆匆离开大仙的住处，带着熨帖地心情回到了家。

柱子爹操起一把铁锹，骑上那辆古旧的自行车，俄顷时间，柱子爹就来到了村南的一片坟岗，找到了前些天柱子挖甘草的那个洞，柱子爹双膝跪下，烧了一叠黄纸，磕了三个响头，挥锹铲土，补平了那个洞，中午时分到了，柱子爹没有回到自己的家，他来到了村西头金满的家。

“金满，我这几天手头紧，来向你借点钱，去给柱子抓药。”金满和柱子是同龄人，年少时，两人整天在一起打闹作乐。

“叔，这几天地里忙着，正准备抽空去看看柱子，你需要多少钱就直说，别客气。”金满一边说着，一边忙着给柱子爹倒水、点烟、拿钱，一番亲热的场景。

柱子爹从金满那里借了钱，回到家吃了午饭。下午，柱子爹、柱子妈和柱子坐着牛车，驱驰在前往镇子看病的路上。

“孩子的病，有点好转，继续吃着药。”中医大夫拘谨地把脉，柱子爹和柱子妈听着，脸上愁苦的皱纹慢慢舒展开了。

“妈，我有点饿了。”柱子吞吞吐吐地说了一句，柱子爹和他妈怔了一下，柱子爹疾步来到镇上的一家糕点房，买了一个月饼，柱子迫不及待地吃了起来，柱子妈又过去买了二个月饼，准备回家后一个给柱子另一个给粉子。

日出日落，柱子的病在逐渐好转，凄苦的一家人终于看到了希望的朝阳，院落里也听到高兴的笑声。

仲夏时节，十里堡的田野禾苗葱茏，地里的活儿少了，村里的人们可以歇息歇息了，撑着农闲时候，村南的月喜家翻盖西房，柱子爹主动去帮着做这做那，月喜家底殷实，柱子爹这样做的目的是想从月喜那里借点钱，月喜一家人是个性情中人，看到柱子爹如此竭力而热忱的干活儿劲头，当即成就了柱子爹的内心苦衷。

雨淅淅沥沥地下起来了，足有半个月没下雨了，一场雨的到来，滋润着十里堡人心头的期盼。村委会的办公室位于村小学的校园里，简陋的房间里，人声噪杂，月喜循着声音走进了村委会的办公室。

“月喜叔来啦，玩上一会儿吧。”村委会主任小刘见到月喜进来，脸上泛着热切的笑容说道。

“我不玩了，大家玩吧。”月喜站在小刘的背后，俯身看着小刘的打牌。

午后时分，雨渐渐地停了，太阳也露出了金灿灿的容颜。大家玩牌结束了，纷纷地离去，小刘递给了月喜叔叔一支烟。

“叔，是不有事呐？”

“倒是有点事，这不柱子的病也逐渐好了，柱子看病东挪西凑，借下好多债，柱子爹是个老好人。我寻思，村委会提议，乡亲们捐点钱，你看，我的这个主意怎样？”

“叔，这个主意倒不错，呆一会儿，我去跟村支书商量商量。”

月喜和小刘走出了村委会办公室，小刘急匆匆地朝村支书家走去。

薄暮暝暝，村支书和村长两人谈着，老支书提议找来村里的老党员商讨商讨，经过大家的酝酿，决定动员村里各家各户给柱子捐款，多少不限。这个消息不胫而走，柱子爹心急火燎地跑到老支书的家，劝说老支书不能这样做，家里有难，一家人扛着，不能连累了乡亲们。老支书没有听柱子爹的话，语重心长地回复到：这是村委会开会集中决定的，十里堡人一家亲，谁家有难就得帮。

“村民注意啦，各家出一个人，赶快到村小学开会，赶快到村小学开会了。”大喇叭里发出急促的声音。

不到半个小时，村小学的院里汇集里五六十个人，村支书给大伙讲着给柱子给捐款的事。

十里堡村人有两大姓，姓王的是大户，是土生土长的十里堡人。姓谢的是外来户，来到十里堡约有二十余年，跟十里堡的人相处得也不分彼此，不论是外来的，还是本村的，从未发生过红着脸、白着眼的现象，遇到个大的事情，大伙儿都同舟共济。

“老——老支书，我是一个——个光棍，也得捐吗？”大家哄的一声笑了，海望一本正经地说道。

“光棍也得捐，你海望老了不能动弹的时候，你就不用乡村们帮你吗？你这个光棍就这点境界。”村长小刘严肃地呵斥道。

正在大家纷纷解囊捐钱的时候，柱子爹低着头走进了小学校园。柱子爹走到教室宽阔的石阶上，面朝乡亲们，双膝跪下，给众乡亲们磕了三个响头，用十里堡老人们遗留下来的这种叩谢方式，表达内心谢意的感情。

“叔，你可别这样，我们十里堡人有福同享，有难要同当。”村长小刘关切的扶起了柱子爹。

“叔，把柱子的病看好，这是咱们十里堡人最大的心愿。”月喜走到柱子爹的面前，给柱子爹点了一支香烟，铿锵地说道。

人们陆陆续续地回家了，夜幕已降临，今晚没有月亮，星星在闪闪烁烁，在村委会办公室煌煌的灯光下，村支书将没有清点的一沓子钞票递给了柱子爹。

五

柱子的病在一天天地好转，柱子在家躺着的时间明显少了，开始在村子里转来转去，也到田间跟父母一起劳动，言语也多了，就是力气有点亏，那力量与以前干木工时相比，简直有天壤之别。

“柱子爹，又去抓药呀？”

“大夫说了，再喝上五服就彻底好了，不用再喝了。”柱子爹在村口遇上了村主任小刘，两人攀谈了几句。这回去抓药，柱子爹一个人骑着自行车，乐呵呵地驰骋在抓药的路上。

“怎么到中午啦，爹还没有回来？”柱子妈已经做好了午饭，柱子的妹妹放学了，饥肠辘辘的她努着小嘴说道。

“婶子，不好啦，叔被车撞了。”同村的福旺气喘吁吁地跑进来。

“在哪儿呢？”

“在距离咱村半里地的公路上。”

柱子妈急忙放下手中的活儿，脸色一下变得惨白，福旺用自行车带着婶子急着驰去，柱子跟在后面，柱子的妹妹在里屋看书，不知道发生的情形，懵懂着看着妈妈和哥哥走出院门的身影。

“老头子，你可怎办呀？”柱子妈声泪俱下，颓废地坐在血迹斑斑的丈夫身边，柱子看见爹的模样，也抽泣起来。

肇事司机赶紧找来了镇里的大夫，在进行紧急的抢救，老支书和村长也急匆匆的赶来。

地上散落着买来的中药，自行车被大车撞得面目全非。司机神情惶遽，脸上的汗滴簌簌流下。

“你怎么搞得？你这个小崽子。”村主任怒火中烧，冲着司机小伙儿斥责道。

“不要发火，救人要紧，赶快叫救护车，往县里走。”村支书一边说着一边打电话求救。

老支书、肇事司机陪伴着柱子爹坐在救护车上，疾驰在去往县医院的路上。村主任和柱子搀扶着柱子妈，黯然地回到了家。

“师傅，快停一下车。”医生神色惊惶地说着。

车嘎然而停，柱子爹的病情加剧，医生竭尽全力的抢救，但是，也没有留住柱子爹的生命，在距离县医院不到半公里的路上，柱子爹溘然永别了。

还是这辆救护车，拉着柱子爹的尸体回到了十里堡村，夜色已浓，车停止在柱子爹的院门。柱子一家人听到这个不幸的噩耗时，柱子妈晕过去了，柱子泣不成声了，柱子妹妹涕泪涟涟，悲不成声了。

老支书张罗着柱子爹装入棺木，村主任安慰着柱子一家人。今晚的夜黑漆漆，一家人神色哀戚，十里堡村人无望的牵挂伴着无边的夜色越来越深，越来越浓。

六

交警界定了事故，柱子爹走错了道是造成此起事故的主要原因，肇事司机按照法定的处理结果，赔偿了几十万元钱。

柱子爹土葬了，柱子的病也在渐渐好转，可是家里的外债高筑，全家的顶梁柱——柱子妈一时难以走出这灾难带来的阴影，进进出出神色哀婉，有气无力。

“柱子妈，要不改嫁吧，孩子还小，有个大事小事，家里准有个男人来支撑。”午后，赤日炎炎，本村的四婶拄着一根拐杖，和柱子妈坐在屋檐下，带着体恤地口吻攀谈起来。

“柱子的病还没有彻底好了，柱子的妹妹还得读书，家里的负担这么重，那个男人要咱啊。”柱子妈脸上刻满悲戚的表情，说完，重重地摇了摇头。

“柱子妈，不要伤心，要坚强些，你要是没了信心，两个孩子怎办呀，我好好琢磨琢磨能跟你合得来的男的。”四婶捧出一颗笃诚和怜恤的心。

四婶回到了家，心里忽地闪出一个念头，本村的海望不是一个光棍吗，海望这人老实，又是同村的，知根知底的，于是向老头子问起海望的年龄来了。

“属猪的，五十三岁了，问这些干甚了？”

“行，年龄比柱子妈大五岁，不算大。我得赶快去问一下柱子妈。”四婶一身的激切，疾步走进了柱子的庭院。

“柱子妈，你看海望可以么？你要是愿意，我这会儿就去问海望。”

“四婶，柱子爹刚走了没多久，我心里哪有那个心思，再说，让咱村里人笑话。”

“柱子妈，得往开想，不能整天悲悲戚戚的，柱子爹走了，你和孩子们得生活。海望人老实，一个村里的，好好过日子就是了，人家谁会管那么多闲事。倒是不用着急，自己也好好想想。”四婶站着，虔诚地劝说着柱子妈。

“四婶，上炕坐一会儿，这会儿就管说了，喝点水吧。”说着，柱子妈给四婶倒了一碗水。

四婶没有上炕，依偎着炕沿喝着水，柱子看见四奶奶，从里屋走了过来，给四奶奶搬了一个凳子，亲热地让四奶奶坐下。

“柱子，病怎样？

柱子笑眯眯的，没有说话，情不自禁地将目光垂下，四奶看着柱子的神情，也宽慰地笑了。

“柱子妈，婶先回去了，眼下有啥解不开的疙瘩，跟婶说说。”四婶的一席话，给柱子妈留下一泓热望的清泉，说完，缓缓地离开了柱子家的庭院。

四婶是十里堡的大好人，谁家有难事，四婶总是身先士卒，村里人也总是爱跟她真心的倾诉衷肠。

黑沉沉的夜幕笼罩着十里堡，田里的劳作，好多人都已经熨帖入睡，柱子妈有好多天没有下田劳动了，今天，四婶的话，也稍微宽舒了她内心的积郁，柱子的病不知怎地，也在好转。柱子给妈烧开了半锅水，天气炎热，叮嘱着妈妈好好洗漱洗漱。柱子妈得到儿子一片清澈的孝心，心里也在不时地琢磨着四婶的话。

“老头子，海望人挺好的，为甚柱子妈还看不起海望，莫非嫌海望长相丑陋？”

“老婆子，柱子爹刚去世，哪有这心思，你的好心在这个时候不好施。今天下午路过柱子家的高粱田，田里的草长老高了，唉，再长高就难下锄了。”

“唉，柱子家的难多着呐，咱们得好好帮着呐。”四婶怀揣着对柱子一家人的牵挂，朦朦胧胧地入睡了。

七

柱子妈早早地起床，披着熹微的晨光就来到了村东的高粱地，看到田里的草在疯长，使劲力气挥锄除去。

“妹子，在锄—锄地呢，草—草长得好高—高啊。”十里堡说话结巴的就是海望，柱子妈站起身，没有看海望一眼。

“你忙什么了？”

“我在—在锄绿豆了。妹子，歇息—歇息一会儿—儿吧。”

“满地都是草了，哪有时间歇息呐。”柱子妈敷衍地说着，海望看出了柱子妈的冷漠，回去锄自家的地了。

柱子妈在寻思：莫非四婶跟海望说那事啦，要不海望这么热情。

一轮红日洒下金灿灿的光芒，蓊蓊郁郁的田野里，到处活跃着忙忙碌碌的人影。

“嫂子，忙着呐？”

“吆，月喜你干甚了？”

昨晚听天气预报了，说今明天有雨，这不修一修水渠，山上的洪水下来了，正好能流进咱那五亩玉米地里。”

“你是咱十里堡村最精明的人。”

“嫂子，看你说的，过奖啦。”

“哎，月喜，借你的钱，后秋天还吧，估价全还不上，先还上一部分，今个你回去跟你媳妇说一声，担待担待。”

“嫂子，看你说到哪里啦，我跟柱子爹是掰也掰不开的好朋友，咱们有难就共患，有福就一块享受。”

正在这时，柱子走进了自家的田里，他没有打搅月喜叔和母亲的话语，而是一个人默不作声地俯下身子在地里拔草。

“哎，这不是柱子吗？”月喜神色惊愕地说道。

柱子妈没有说话，从地的中间向柱子拔草的地头走去，柱子看见妈妈向自己的方向走过来，没有去照应，依旧执着地拔草。

“柱子，早晨跟你妹吃啥饭了？”

“妹妹起床后，喝了半碗剩的米粥，我吃了半个窝头。”柱子说着，站起了身。

今天没有给孩子们做早饭，她听到两个孩子吃了前些天剩下的饭食，当妈的心里有些酸楚的滋味。

七月天的十里堡，早晨凉爽怡人，中午燥热熬人。田里绿得滴翠，禾苗长势喜人。中午时分，柱子妈和柱子回到了家，柱子帮着妈妈做起午饭来了。

不知是什么原因，柱子爹走后，本来拮据的生活，这下变得雪上加霜，没有钱去买药了，可柱子的病在一天天的好转。此时，柱子妈在默默中吸收着儿子的孝心，自然，心里也熨帖多了，渐渐地，牵挂少了。

八

时间在流逝，转眼间，十里堡的夏季在人们的忙碌中溜走，一阵凉爽的风儿掠过，告诉人们，秋天已走进十里堡的田头村落。柱子爹离世已有两个多月了，一家人哀伤的神情，被每天的辛劳和疲惫冲淡了些许，在庭院里可以听到细碎的笑声，蓦然间还可以看到宽舒的笑容。

临近中午时分，田间的路上，稀疏地流动着人们回家的身影，柱子妈和柱子结束了田间劳动，同大伙一样，走在回家的路上，柱子妈走在前面，早些回到家准备午饭，柱子有点累了，拖着一身的疲倦走在后面。

当柱子妈走到院门口时，柱子的妹妹已坐在院门口的石阶上，看见妈妈回来了，努起小嘴，嗔怪起来。

“快饿死了，不早点回来做饭。”

“粉子，妈这就马上做。”

柱子妹妹，皮肤有些黝黑，父母企盼女儿粉妆玉琢，所以给女儿起了一个小名“粉子”。粉子跟在妈妈的后面，走进了院落。粉子确实饿了，眼眶里竟流出亮晶晶的泪滴。

妈妈在匆忙中张罗着午饭，俄而时间，一家三口坐在炕上，吃起午饭来。饭后，粉子低着头，嘴里嘀咕着学校要收取早餐费和资料费的事情来，妈妈看着女儿可怜的表情，心酸的说道：“粉子，资料费咱交了，早饭咱在家里吃。”

“老师说了，学校的早餐费一半是国家补贴，一半是自己付钱。”

“粉子，咱家里困难，得吃点苦头啊。”

粉子的小圆脸蛋上充满了幽深的苦楚，提着书包到里屋准备午睡去了。此时，柱子已进入了梦乡。柱子妈收拾着碗筷，从柜子里找出那个抱钱的布包，准备着粉子的资料费。

晌午过后，柱子依旧在睡觉，柱子妈没有去打搅柱子的睡意，而是一个人去地里干活儿去了。

柱子睡醒后，发现家里只他一个人，柱子推开门，走到院子西南角苍郁的柳荫下，院子的西边是用木篱笆围就的菜园，豆角、黄瓜、青菜、萝卜、甜玉米、青椒、茄子，各式蔬菜果实累累，柱子拿了一个筐子，摘了一些豆角和茄子，下午没有去地里干活儿，心里琢磨着要替妈妈做上一顿晚饭，这样可以缓释心里的愧疚。

晚饭是烩菜和馒头，柱子在灶上一丝不苟地忙活着，夜幕低垂，妈妈干活儿回来了，晚饭也终于熟了，可不见妹妹回来，柱子有些纳闷，他连跑带走地来到了学校。

柱子的妹妹在老师的办公室里，柱子不清楚此时发生了什么事情，站在校园的一角焦躁不安地等着，一会儿，班主任老师和妹妹一同走出了办公室，班主任老师是同村的，大家都十分熟悉。

“哎，柱子，你来干嘛了？”班主任老师面带微笑，爽快地说道。

“老师，我来接我妹了。”柱子有点忐忐忑忑。

“哦，那你俩相跟着回家吧。”老师说着，疾步走在他俩的前面，柱子看到妹妹脸上漾着喜滋滋的表情，柱子心里也转忧为喜，俩人没有说什么话，径直地向家的方向走去。

“妈，今天下午海望叔到学校给我交了早餐钱啦，而且交了三个月的。”粉子兴奋地向妈妈说着。

“粉子，你怎么这样哪？咱家里再困难，也不能要人家的钱呀！”此时，柱子的妈妈语气有些哽咽，想说的话到嘴边，又憋了回去。

“妈，这又不是我要的，是海望叔交给班主任老师的，我是从班主任那里知道的。”粉子眨巴着眼睛，矜持地跟妈妈说着，此时，粉子理解了妈妈的心情，也读懂了妈妈的内心苦衷。

“粉子，唉——”，柱子妈欲言又止，柱子在一旁静静地站着，低着头，脸上泛着忧伤的表情。

“妈，快吃饭吧，饭早熟了。”柱子的话语打破了家里凝固了的气氛，柱子妈走到灶前，闻到一股糊的味儿，揭开锅盖，用铲子在锅里上下翻腾着，柱子和妹妹站在妈妈的身后，柱子妈竭力克制着心中的悲哀和痛楚，有条不紊地张罗着吃饭的器具。

漆黑的夜色笼罩着十里堡，闪闪烁烁的星星点缀在浩瀚的天际中。饭后，柱子和妹妹在平静中入睡了，柱子妈在院子里准备着明天家禽吃的食物，一阵凉爽的风儿掠过，树叶发出呼啦啦的泠然作响声，柱子妈坐在青石铺就的石阶上，任凭习习的晚风吹拂着心中的愁绪，她心里嗔怪：粉子怎么不懂事，再穷也不能要人家的钱啊！在深沉的夜色中，柱子妈摇了摇头，心里抱怨着命运如此倒霉，艰难的路何时有个尽头？夜深人静了，她站起身，带着一家人期盼好日子的牵挂，长长地叹息了一声，重重地推开了家门……

九

“妈，快回家吧，大舅来啦。”

柱子急遽地跑到田间，喘着气站在妈妈的面前。“大舅还给咱带来了一大包李子”。

柱子妈没有说话，高兴地收拾起镰刀，中止了手中割绿豆的活儿，娘俩相跟着回到了家。

“大哥，骑车来的？累不？”

大哥在柱子妈哥弟中排行老大，柱子妈的父母已离世，弟弟、妹妹家的大事小事，大哥总是关心备至。

“不累，妹子，大哥有半个月时间没来看你了，粉子学习还可以吗？绝不能让粉子辍学，有啥困难，就尽管跟大哥说”。大哥说着，满身都是真诚。

柱子妈把粉子早餐费的事情告诉了大哥，大哥听后，思索了半晌，点了点头，说道：“海望这个人怎么样？”

“人倒是老实厚道，但是，柱子爹去世还不到一年，我就改嫁，对不起柱子他爹啊。”柱子妈说着，声音有点哽咽。

“妹子，你一个人带着两个孩子，家里有个急事，连个商量商量的人也没有，早晚也得改嫁。大哥的意思是，先侧面打听一下海望是否能容纳下咱这个家，事情还不能急，成了以后又散了，村里乡亲的多不好。”大哥一边说着一边在喝着水，柱子在帮妈妈在灶前做饭，柱子缄默不语，只是一个劲的干这干那。

饭后，大哥躺在炕上歇息一会儿，午后，粉子上学去了，柱子拿了一把镰刀，到野外割些喂鸡的草，柱子妈没有去地里干活儿，跟大哥攀谈起来。

“柱子自从他爹去世，他的病也慢慢好了。唉，这孩子也渐渐变得懂事了。以前跟他爷爷学的手艺不知忘了没有，秋天地里的活儿忙完了，打算让他跟村东的二后生学木匠，有点手艺，能娶个媳妇。唉，穷日子啥时有个尽头。”

“不要唉声叹气的，柱子和粉子都是好孩子，再困难，也不能让粉子辍学，砸锅卖铁也得供她上学，柱子从小淘气，不爱学习，粉子这姑娘从小就听话，也爱学习。我看柱子就不要再学木匠手艺了，学点其他手艺，木匠是苦力活儿，弄坏身体那多不好。表哥的希贵，在城里学习家电修理，在镇上开了个修理铺，生意不错。柱子的病看上去好了，还得去镇上让大夫好好检查检查，哥最近挺忙的，你嫂子身体不太好，只能到地里干半天的活儿，家里家外我得多做点，最近卖了一口猪，哥给你带了些钱，你先给人家打点外债。”大哥说着，从兜里掏出一个布包，递给了妹妹。

柱子妈眼神中流露出无限的哀矜，目光凝视着窗外，在饱满的酸楚中接过大哥的钱，努力地说道：“大哥，这钱我肯定还上，代向嫂子谢谢。”

“妹子，别多心，我临走时，你大嫂说让你往开想，渡过这段苦日子，生活会好起来的。”

“唉，难啊。”柱子妈眼眶中渗出两滴泪花。

“妹子，你一个人忙里忙外，大哥意思是找一个合适的男的，好替你分担些忧愁。”大哥带着和蔼的语气，轻声地说着。

“唉，哪个男人能撑起这个家的担子啊？今年秋收后，把这些外债还上再说吧。”

“妹子，债还不还，找个伴儿的事，你得考虑考虑，海望这个人，我倒不认识，不知道这个人心底善不善？”

“海望年少时父母就去世了，他二叔拉扯大，年轻时，挣了点钱，盖了三间房，房子盖好了，一转眼工夫，过了找对象的年龄，到现在还是孤零零的一个人。”

“海望也是个可怜的人呐。”

“可不是，这个人能喝酒，只要身上揣着几个钱，就买酒喝，酒风不好，让别人打过呢。不过，这个人不喝酒还可以，肯干活儿，是地里的一把好手，没有多少文化，老实也厚道。”

“喝酒甭怕，有个好体力，人厚实就行。找咱们本家四婶婶，从中穿戳穿戳，看人家愿意不愿意。”

“大哥，我现在关键是考虑他能不能对这两个孩子好，能不能容纳下这两个孩子？”

“我不是说，让四婶侧面打听打听，你让人家对咱两个孩子好，你得先要求咱孩子对人家好，这种情况一不沾亲二不带故，相互尊重，才能和好。”

“这倒也是。”柱子妈脸上现出宽舒的红晕。

“我来一趟也不容易的，我现在就去四婶家，一则串个门，看望一下四婶，二则跟四婶唠一唠这个事。”大哥说着，站起身，走出家门，向四婶的庭院走去。

四叔淳朴寡言，四婶倒是个性情爽直、乐施好善的大好人，本家中有个针头线脑的事，人们总是跑到四婶家，听听四婶的指教。

没等柱子舅说出这桩婚事，四婶就争先恐后地说出了，四婶确实是个热情的人，慨然担当把这桩事办好，让柱子舅放心好了。

夕阳西下，柱子回家了，粉子放学了，柱子、柱子妈和粉子站在院门外，目送舅舅渐渐远去的背影。舅舅没有回头看看妹子一家人，心里是翻腾着的，有期盼的浪花，有眷念的潮声，更多的是牵挂的涓涓细流。

十

时间过得真快啊，转眼间，柱子爹去世快半年多了。绵绵的秋雨过后，冷风也随之接踵而来了，十里堡的初冬来临了。

柱子妈驾着辕，排子车上载着一车玉米秸秆，柱子在车后推着，缓缓地行进在回家的土路上，天色渐渐地隐晦了，马上就进村了，遇上一个土埂，作孽在使然，一车秸秆侧翻了，柱子妈气吁吁地站在那儿，脸色惨白不知所措，柱子急着去拽捆绑的绳子，但也无济于事，正在这时，海望走了过来，他没有说话，捧出一份热忱，急着使劲儿将侧翻的一车秸秆倒了过来，海望热切地说道：“柱子妈，我去驾——驾辕，你俩歇一歇跟——跟着走吧。”说完，海望就沉稳地起步了。

柱子没有歇息，跟在排子车的后面推着，柱子妈停顿了须臾，心中的狂澜怒涛也渐渐地平息了，跟在车的后面走着，距离车大约有十几步远。

海望将一车秸秆拉进了院落，并卸了下来，摆放在指定的位置。夜幕降临，一阵冷飕飕的风掠过，柱子妈挽留海望在家吃饭，海望谢绝了柱子妈的热情，喝了一杯水后，深情地看了一眼柱子妈，柱子妈抿嘴笑了一瞬后，海望消失在回家的匆匆行程中。

吃过晚饭，柱子和粉子就早早地入睡了。柱子妈经历了白天的劳累，尽管身体有些疲惫，但是心情是熨帖的，与海望分别时那触动心灵的眼神，还在她的脑际迂回萦绕。伴着慰藉的心情，在不知不觉中，柱子妈也进入了梦乡。

夜更人静，一阵惨烈的鸡叫声，划破了夜半的寂静，柱子妈和柱子起床后，在院中的鸡窝旁检查发现，原来是黄鼠狼咬死了一只鸡。柱子将死鸡扔到了院子西南面闲房的下面，到院子的南面搬了一块大石头，重重地顶在鸡窝的门边。

第二天上午，柱子妈将昨夜里黄鼠狼袭鸡殒命的事，讲给了本家的四婶，四婶谆谆告诫柱子妈，好好把鸡窝的下边用板密封严实，可以有效预防黄鼠狼穿入鸡窝里边。

柱子在院中搜寻着用作堵鸡窝的木板，四婶提着两块木板走进了柱子家的院门，放在了鸡窝的旁边，没有说话回家去了。柱子心里明白四奶是个乐施好善的人，也没有热乎乎地问候，在专心地干活儿。四奶走在快进自家院门的时候，迎面碰到了海望。

“海望，你这干啥去呀？上午没事的话，去帮柱子修补修补鸡窝“。

“鸡窝怎——怎么啦？”海望诧异而急切地问道。

“唉，昨晚黄鼠狼咬死鸡了。”话音刚落，海望就有些着急，却被柱子的四奶拽了一把，跟着柱子的四奶走进了院子，在柱子四奶的指点下，抱了一捆零七碎八的木板，来到了柱子干活儿的鸡窝边。

海望一丝不苟、有条不紊地干着，柱子妈看见海望在埋头干活儿，她心里是非常明白海望的愿景，她故意没有与海望搭腔，海望佯装没有看见，专心致志地干活儿，临近中午时分，活儿干完了。

“海望叔，中午别走了，在家吃饭吧。”柱子恭敬地邀请道。

“柱子，叔歇一歇就——就回去了，下午还有别——别的事。”

“海望叔，你回家一个人得做饭，干了一上午活儿，累得那有劲儿做饭，吃了饭回去吧。”柱子眼光中透着诚恳。

“海望，忙了一上午，怎么能回去吃饭了，午饭做好了，快回家洗洗手吃饭吧。”

“唉，这——这才是。”

不经意间，海望用狐疑的眼光看了一眼柱子妈，柱子妈的明眸闪了一下，三个人相继走进了屋。

饭间，柱子对海望格外地热情，一会儿夹饭，一会儿倒杯开水，弄得海望心旷神怡。

柱子妈和海望的暧昧，象一股风，顷刻间传遍了十里堡的家家户户。

第二天的晌午，柱子在家里地上跟妈妈一道用手掰玉米，柱子的四奶走了进来，柱子的四奶将海望和柱子妈的这桩婚事，对着柱子妈和柱子的面一本正经地说了。

“四婶，海望倒是个好人，但是，不知道他是否能对柱子和粉子好？”柱子妈停止了手中的活儿，看着近在眼前的柱子，脸上刻满了道不尽的苦衷。

“海望叔老实厚道，妈你放心，我和粉子肯定对海望叔好。”柱子的眼神中闪着真诚。

“柱子这多好的孩子，多体贴你妈啊。四奶现在就去海望家，听听他的意见和看法。”

“四婶，咱不能着急，得好好想想后再说。”

“柱子妈，四婶这次去是探听探听，拿主意还有一定的距离。”现在村里人议论纷纷，有说这的，有说那的，我得出去堵住他们的口，风言风语的，败坏咱们的家风。”

四婶说完，推开门，坚毅地向海望家走去。

海望憨厚朴实，生性直截了当，从来不会拐弯抹角，柱子的四奶坐在海望家的炕上，海望给柱子四奶沏了一杯茶水，端在老人家的面前。

“婶子，你来肯定是探——探问我和柱子妈的事吗？近日，我——我也细细想了，我也愿意，看人家柱子妈是个啥——啥意见？”

“柱子妈倒是主要考虑两个孩子。”

“婶子，柱子和粉子是个好——好孩子，走到一块儿，那就得按亲生的孩子对——对待，大人爱护着孩子们，孩子们还得孝敬好大——大人，大家火火活活的，那才叫一家人的生——生活。”

“海望，今天婶子该另眼相看你了，不知道你现在思想开放了，还是你跟柱子妈有点缘，你年轻时，有这样的思想，也不致于打这么年长的光棍儿。”

“去——去你的，婶子，你是来挖苦的，还是来提——提媒的？”

“海望，婶子是来为你们俩都好来的，开了个玩笑，别在意，走啦。”

吃过晚饭，四奶就来到了柱子家，绘声绘色地讲述了今天在海望家发生的一切。

柱子妈由衷地感激四婶热心的同时，也隐隐地体味到海望的融融温情。

“柱子妈，既然事情俩人都同意了，那就尽快往一块儿撮合吧。”四婶说完就回去了。

窗外刮起了凛冽的寒风，时节已进入了冬季。地处北疆高原的十里堡，夜里，屋内该用火炉取暖了，但是，一年的收入，柱子妈盘算着那些偿还的债务，没有富余的钱去买取暖用的炭。

屋内冷飕飕的，柱子和粉子和衣而睡了，柱子妈在灯下给粉子补缀着开了洞的袜子，日子尽管清贫如洗，但是柱子妈心里少了些担忧，多了些喜悦，也许海望走进自己的家门，生活会好起来。

活儿干完了，柱子妈收拾着准备入睡，她轻轻地叹了一口气，给两个孩子的被褥上各盖了一件棉衣服，自己轻轻地脱去了外衣，钻进了冰冷的被褥中。

十一

早晨醒来，十里堡的房舍上披了一层皑皑的白雪。村支书老谭领着海望推开了柱子妈的院门。

院内空无一人，海望和老支书站在院门房的屋檐下，抽着烟闲谈起来，不一会儿，柱子妈推着一辆自行车回来了。

“妹子，我是来给你和海望成婚来了。”

海望热切地走上前去，将自行车停靠在院东南角的僻静处，柱子妈愕然了一刹那，脸上泛起了些微的红晕。

“妹子，海望呐家里仅有的两万元存款也带来了，海望说了，要用这钱给你买个成婚的戒指或者什么的，我看，都这么大年纪了，也就别寻那么浪漫了，这钱你拿着，今天，我村支书请客，到我家里喝顿喜酒，就一块好好生活去吧。”

老支书将两摞钱深深地揣入柱子妈的衣袋中，柱子妈木然地站在屋的中央，没有说话，神情悠远而深邃。

海望与柱子妈近在咫尺，他脸上漾着含羞隽永的笑容，双目盯着柱子妈的装束和表情。

柱子回来了，他推开门，柱子明白了眼前发生的事情，柱子睿智地给村支书和海望叔倒了杯开水，而后，下意识地去里屋了。

柱子妈不肯接受村支书的盛情，决定在自家一块儿吃饭。说着，就开始忙碌起来。柱子也在妈妈的一旁，帮着忙这忙那。

“海望呐，你不能只管看不动手啊，你也帮着干呐。”村支书调侃着说。

“我能干活儿，但做饭时外——外行。”海望在真诚地坦言，跟在柱子后面，准备帮着做些重活儿，却被柱子的热切而停止了，他抽了支烟，坐在炕沿上，嘴吧嗒吧嗒地吸了起来。

午饭熟了，大家在晓畅的气氛中吃着、聊着，午饭还准备了半瓶白酒，这半瓶白酒还是从柱子爹出殡的宴席上收拾下来的，已经好长时间了，柱子妈看了一眼海望，在脑海里依稀地浮现出柱子爹那慈祥的、刻满辛酸的容颜，柱子妈低下了头，沉吟了一刻钟，竭力控制着在内心深处的悲伤。

“妈，你今天多吃点。”柱子看出妈妈的异样表情，看着妈妈，轻声说道。

“妈吃着呢，你好给两位长辈倒上酒。”柱子妈脸上浮出几丝笑容。

“妹子，柱子和粉姑娘，今天是大喜大吉的日子，海望呐，从今以后，要好好珍惜这个来之不易的家，柱子爹累得早早地走了，我是十里堡的村支书，十里堡的父老乡亲过上好日子，是我打心眼里的愿望，海望呐，你就拿粉子和柱子当亲生的骨肉来对待，孩子们还小，需要大人的关心和爱护，你要是对这两个孩子不好，我这个村支书绝对不答应。”村支书一脸肃然地说道。

“村支书，咱俩年纪相——相当，可论咱在十里堡的辈——辈分，我该叫你侄子，叔在十里堡是个啥——啥样子的人，你不是不知道的，我今天能踏进柱子妈家的这个门——门槛儿，柱子妈能不嫌弃我这个十里堡的光——光棍儿，我就感激到头了，以后，我对柱子妈、柱子和粉姑娘如——如何，咱今天也别提——提这个，大家以后就看我海望这人了。”海望说着，用那个粗糙的右手，在粉子和柱子的头上轻轻地抚摸了一下。

十里堡有个习俗，遇到吉庆的事，总要吃顿糕，今天的饭也是吃的糕，只不过柱子妈家里的素油少，没吃上油炸的糕，而是素糕，吃的是素糕大烩菜，凉菜是腌制的酸菜。半瓶烧酒喝完，一顿饭就结束了，村支书回自家去了，柱子帮着妈妈收拾着餐具，海望坐在炕沿边，边抽烟边喝着茶水，正在这时，柱子妈的本家四婶走了进来。

“柱子妈，我才听说这事儿，刚放下了饭碗，过来看看。”四婶一脸的喜悦，踹了一口气，走了进来。

“四婶来了，快上炕，吃——吃块糕吧。”海望立刻站起身，热情地迎上去。

“四奶，糕还热着哩。”柱子给四奶夹了一块糕，在碗里洒了一些白砂糖，端了过去。

“四婶，村支书刚走。”柱子妈中止了手中的活儿，坐在四婶的旁边。

“奥，这就对啦，咱十里堡人，都是些老实巴交的人，吃上一顿喜糕，往后就好好过日子吧。海望呐，从今往后，你就是咱王家的人啦。”四婶边说边吃着喜糕。

四婶无微不至地吩咐了柱子妈和海望一番后，柱子用碗给四爷盛了一块素糕，跟在四奶的背后，走进了四奶的院落。

屋里只剩下柱子妈和海望两个人，柱子妈给海望倒了一杯茶水，给自己倒了一杯白开水，海望准备喝水的时候，贪婪地握紧了柱子妈的手。

海望跟柱子妈商议着，将自家比较值钱的家什搬过来，柱子妈思索了少许，劝他改日再搬吧，过日子慢慢来，她生怕十里堡的人一时鼓噪，难以遮掩那难堪的风言风语。

夜降临，海望自从上午来到柱子妈家，一整天就没有走出柱子妈的家门，吃过晚饭，海望就住在柱子妈的炕上。

灯灭了，海望问柱子妈还有多少外债，柱子妈向海望倾吐了已还的、未还的债务情况，海望准备着明天变卖家里的几只羊，足以偿还全部的外债，还准备卖掉今年收场的一担绿豆，买上一吨煤过冬，剩余的钱置办些年货，还准备卖掉家里的一台旧彩电，来供粉子读书。柱子妈心头渐渐地豁然开朗起来，几个月积淀的牵挂涣然冰释，灿然而宽慰地进入了甜的梦乡。

十二

不知不觉中，时光已进入了腊月，一层厚厚的积雪覆盖着隆冬的十里堡，田野里、村舍上，银装素裹。

海望住进柱子妈家将近一个月了，海望也耳濡目染地习惯了柱子妈的饮食起居，在家里也忙前忙后，生活过得有滋有味。

十里堡村不管发生了什么事情，不管是好是坏，人们总要议论纷纷，争辩一段时间后也销声匿迹。海望与柱子妈的婚配，却没有听到一丝风波，十里堡人都在祝福着柱子妈一家生活殷实而美满。

接近年关，十里堡的家家户户都在做着过年的准备，蒸年糕、做豆腐、糊窗花、杀猪宰羊、…，海望宰了一只羊，准备着过年食用。海望用斧头劈了一些废旧的木棍，劈好后整齐地摆放在一起，准备着除夕夜的旺火使用。海望的辛劳换来了柱子妈的欢欣，布满皱纹的脸上渐渐地绽放出久违的笑容。

十里堡有个习俗，年前要给仙逝的长者烧纸祭奠，柱子从村里的小铺里买回一叠烧纸，准备明天给父亲上坟。粉子放寒假了，伏在几案上，认真地做着寒假作业。一家人都在有条不紊地埋头干着活儿。尽管吃的是粗茶淡饭，但是一家四口围坐在一起，简陋的寒舍到处荡漾着乐融融的气氛。

柱子和粉子一开始称呼海望为大爷，海望对两个孩子格外地关爱和呵护，渐渐地，两个孩子从心底涌出的爱，发自肺腑地唤声叫爸，在这两个孩子心里，爹离世了，绝不能称呼海望为爹了。海望平生第一次有人称呼自己为爸，心里的热乎劲儿就甭提了，当听到柱子和粉子叫爸的称呼声时，海望全身就会觉得有一种亲情在奔涌。

海望用自行车带着粉子，柱子一个人骑着自行车，三个人行进在去往镇的路上，海望领着柱子和粉子徜徉在人流如织的镇集贸市场上，海望卖掉了一只羊，换来了钱，给柱子和粉子各买了一件新外衣，给柱子妈买了一双鞋，给自己买了一双袜子，还买了一些糖、花生、黑枣、水果等，在返程的路上，柱子骑着车子带着粉子，海望带着买来的什物，两个孩子喜上眉梢，没有吃到这些对他们来说是稀罕美味已有很长时间了。回到家中，柱子妈看到此情此景，更是心花怒放，从心底里炽烈地爱着面前的丈夫，凝神定睛着憧憬着美好的未来。

年走进了十里堡，浓浓的喜庆播撒在村里村外，大红的灯笼挂了起来，鲜红的对联贴上来，迎新的爆竹噼里啪啦地响了起来。

十里堡人有个习俗，除夕夜里，家家都要垒上旺火，象征着来年日子红红火火。家家都要吃饺子，生活富裕的人家都要炒上几道菜，家人一起斟酌上几杯烧酒。往年，柱子家只有饺子和烧酒，柱子爹有一些酒量。今年，柱子妈炒了五道菜，海望拿上了一瓶烧酒和一瓶饮料。去年，是柱子爹招呼着一家人喝酒，今年，是柱子爸拘谨地给柱子妈倒上一盅烧酒，给柱子和粉子各倒了一杯饮料，最后，给自己倒了一盅烧酒，没有说话，大伙儿不约而同地自饮而尽。一家四口人，虽然也有欢喜的笑声，但更多的是彼此间的尊敬。

子时刚过，十里堡的上空绽放出绚丽的烟花，炮竹声此起彼伏，该是祝福的时候了，海望忙碌着点燃旺火，炯亮的火光照亮着穿着新衣服的一家四口人，大家伸出手，任凭火的热烈，去尽情地温暖着他们的周身，去粘连年的吉庆。

大家兴奋而热烈，整夜未眠。粉子将一首老师教学生的歌谣铿锵地唱了起来：

太阳出来红彤彤

十里堡的百姓亲又亲

山前绿树绕村行

村南平畴青又葱

人们勤劳春天早来到

耕耘的汗水滋润着地里的幼苗

丰收的果实撒满田间地头

寒冷的冬季里，暖意装满家家户户

勤劳的双手修筑致富的道

十里堡的明天金光闪耀

十三

正月里，十里堡的社火活动精彩纷呈，闹得十里堡村红红火火。柱子爸对十里堡的社火情有独钟，可是，今年他放弃了，因为今年有比社火更具吸引力的爱人，好好利用正月的清闲，尽情体会特有的快乐，细细地品一品家的味道。

正月过后，年的习俗渐渐地远去了。春风悄悄地吹了过来，十里堡的人们在下意识地做着春耕的准备。

尽管春寒料峭，但是海望却早早地下地劳动了。用排子车拉着一车车家畜粪倒在田里，拾掇着田里少量杂乱的玉米、高粱等农作物秸秆，回到家里，还要修理农具，与柱子妈盘算着今年的种地计划。

柱子的病也彻底好了，整天跟在爸的后面，忙这忙那，过年后，柱子已二十出头了，按照十里堡村的约定俗成，该到谈婚的时候了，可是家里穷，人们只是街谈巷议，没有一个人出来做媒妁的事，只有万籁俱寂的时候，柱子和粉子都入眠后，海望和柱子妈低声细语地谈起柱子的婚事时，携着愁绪的两人辗转反侧，难以成眠。

粉子在刻苦的学习，再过半年的时间，粉子就要参加中考了，粉子在班里学习成绩一般，但是十分用功，海望和柱子妈心中期盼粉子好好学习，将来能走出十里堡，住进人人惊羡的高楼里，生活在人流如织的市井中。

春意萌动，万物复苏。广袤的田野里人头攒动，十里堡村的春耕开始了，自从海望走进柱子妈的门，柱子妈去地里干活儿的次数比以前明显少了，柱子妈呆在家里的时间渐渐多了，柱子妈琢磨着，怎么能让粗糙的食物做成有滋有味的饭菜，海望渐渐地对这个家赋予了操心和牵挂。

一个阳光明媚的上午，柱子的舅舅骑着直行车带着两盒糕点，来十里堡串亲戚了。

当地有个习俗，只要农历二月二没过，得出去探望亲戚。舅舅是柱子家今年正月迎来的第一位亲戚。

柱子的舅舅已知晓柱子妈和海望的这桩婚事，但不知道日子过得怎样，当看到海望和柱子妈言谈举止一唱一和的时候，柱子的舅舅打心眼里愉悦。

午饭间，海望和柱子的舅舅斟酌了几杯，柱子的舅舅叮咛柱子妈，柱子马上到了找对象的年龄了，有钱没钱，要提前谋划。饭后，一家人围坐在炕上，拉呱着今年的种地计划。不知不觉，夕阳西下，柱子的舅舅披着落日的余晖，踏上了归程。

柱子的婚事成了海望和柱子妈心中萦回的牵挂。

晚饭后，本家四婶过来串门，少时坐定后，闲谈了起来。

“柱子妈，前天你四叔的重外婶女婿来拜年了，人家村里时兴拜年带枣糕点，枣糕点做得可好啦，面人上点缀的全是小枣，密密麻麻的。”

“四叔的重外婶什么时候结的婚？”柱子妈插嘴道。

“嗨，时间过去倒有一年了，是换亲，第一年嫁的姑娘，第二年娶的媳妇，换亲成了，这才来拜年的。唉，家里也是穷，好女婿，那媳妇倒一般，个头不高。”四婶绘声绘色地说着。

“咱家柱子过年也不小了，也该早早琢磨着找对象吧。”

“是啊，该准备了，四婶你也给柱子操——操心，碰上合适的，提一提。”海望笃诚地说道。

“别担心，咱柱子人有人，个头有个头，得好好挑选挑选。”四婶语气中带着坚毅。说着，四婶站起身，与柱子妈话别了几句，回家去了。

夜，繁星点缀，空廓寂寥。

“唉，柱子找对象，看上人谁能看上这个家呐。”灯熄灭了，柱子妈呢喃自语。

“柱子妈，不要愁，啥事情都得——得慢慢来，实在不行的话，咱们也考虑考虑换——换亲。粉子找上个好女婿，柱子找上个好媳妇，这也不挺好——好的吗？”

“海望，哪能同时有好媳妇和好女婿让咱遇上？”

“孩子他妈，时间不——不早了，睡吧。”火炉里红红的火苗舔着膛，火光透过炉盖的缝隙，发出忽闪忽闪的光芒，辉映着牵肠挂肚的两颗心。

十四

日出日落，月缺月圆，转眼间，十里堡村里村外处处芳草萋萋，生机盎然。

柱子的妗妗来了，是来给柱子提亲了。她的远方亲戚也到了谈婚论嫁的时候了。吃过午饭，柱子和妗妗欣欣然地前往女方家相亲。

柱子首次相亲，忸怩的迹象自然是有的。按照当地的习俗，男的首先必须经过女方父母的相中认可，女的才可与男的见面。柱子的朴实、机灵得到了女方父母的同意，女方见到柱子后，第一印象是满意的。女方家提出要去柱子家看看家庭情况，柱子的妗妗应允了，但心里想：柱子的家庭很难与女方相比，不过，事已如此，就顺心遂愿吧。

一周后，柱子的妗妗领着提亲的女方和她的父亲，来到了柱子家，海望和柱子妈殷勤接待，周到而大方，但是，蓬门荜户没有打动女方的心，在柱子的惋惜中结束了这场相亲。

柱子对这次相亲的失败，没有丝毫的丧心和气馁，海望和柱子妈却陷入了沉思。

中考的日子一天天的迫近，粉子在用功学习着。十里堡的夏季来临了，今年的雨水充沛，田野里禾苗长势喜人。村当中的大柳树，枝叶婆娑，这里是十里堡家家户户讯息传递的地方，也是十里堡人喜怒哀乐共勉的角落。

“海望，柱子的婚事吹啦？”月喜从地里干活儿回来，在大柳树遇见了海望，热切地问道。

“柱子第一次相亲，成不成无——无妨。月喜，苗长得怎——怎样？”海望手篡着一把镰刀，肩上扛着一个袋子，袋子里装的是喂羊的草。

“海望呐，我听说女方家嫌咱家穷不是？”月喜惊愕的表情中透着关注的真诚。

“奥，就是，女方家比咱家富——富裕，下一步找个门当户对的吧。”海望脸上现出一些无奈和凄清。

“没事，柱子还小着呐，事情慢慢来，实在不行的话，柱子和粉子也可考虑换亲，咱十里堡邻村贵生家的孩子就是换亲，现在日子过得挺好的，啥事情都得想开。”月喜开诚布公地说着，顺便坐在柳荫下一块平整的石头上。

“唉，月——月喜，听柱子妈说，还欠你些债，过几天，我准备把那只老羊卖掉还——还上，月喜啊，你回去跟你媳——媳妇说一说。”海望改变了话的主题。

“海望，咱们十里堡乡里乡亲的，何时还都可以。我月喜是个啥人，你不是不知道的。再说，我跟柱子爹的关系，你也不是不知道的，别老操这个心。海望，时间不早了，该回家了，柱子妈准保给你做好饭啦。”海望笑了一笑，现出一脸的淡泊，两人各个向自家走去。

海望走进院中，一只母鸡惊异地从鸡窝里跑出，叽哩呱啦地叫个不停，海望惊喜地走到窝边，抓起一颗热乎乎的鸡蛋。

“海望，饭快熟了，缸里的水不多了，快去挑一担吧。”柱子妈在灶前添薪做饭。

海望将鸡蛋放在院中间篱笆墙的罅隙中，挑水去了。

“妈，羊把鸡蛋碰破了。”粉子放学回来，看见黄白相间的鸡蛋汤撒落在地上，悭吝地拾起盛着蛋清的半壳残蛋。

柱子妈走到院中，没有吱声，心中的惋惜使她怒火中烧，操起一根木棍，向着那只羊使劲地打去。

“怎么啦，羊吃——吃甚啦？”海望挑水回来，看见柱子妈在院中生气的模样，不解地问了一声，柱子妈没有回答，气吁吁地矗立在那里。

“爸，羊把鸡蛋碰烂了。”粉子站在一边，用温和的语气说道。

“唉，全怪我，我从鸡窝里取——取出，放在这个缝隙，就是怕——怕弄破，唉，就——就是这么巧。”海望一边叹息，一边将水倒进了缸里。

“就你这个蠢货，好端端的一颗蛋害在你的手里。”柱子妈怒气未息。

“怎——怎啦？不就一颗鸡蛋吗，犯得你怎么血——血口喷人。”海望站在房间中央，双目圆睁，视线中闪烁着气愤。

“爸，吃饭吧。”粉子走到海望的身边，用体贴的眼神仰望着爸爸，恳切地说道。

海望没有回应，狠狠地瞪了粉子妈一眼，端起碗开始吃饭，粉子依旧站在那里，海望亲切地轻声说道：“粉子，快上炕吃饭吧。”

粉子妈端着碗，慢条斯理地吃着，泪花在眼眶中徘徊，她内心矛盾着，她生爱着海望，但此刻难以容忍海望那愤懑的眼神，在紧张的气氛中，午饭结束了。

午后，海望操着一把镰刀，一个人悄无声息地来到村南的荒草地，割了一大捆羊吃的青草，用绳索系好后，背负着回家。

“爸，我找了你好长时间，原来打草去了？快放到车子上吧，背着沉吧？”柱子推着家里仅有的一辆破旧的、老式的自行车，一边疼爱地说着，一边急着扶着海望背的那捆草，海望没有说话，与柱子一道，将草放在车架上，柱子推着车，海望在后面扶着那捆草，向自家走去。

柱子妈准备的晚饭熟了，海望爱喝红豆粥，一家人吃过晚饭后，恢复了往日的温馨，一场风波随着时针的走动而渐去渐远。

十五

粉子的中考结束了，按照成绩，只能进一所镇里的职业中学。十里堡的仲夏时节来临，远远望去，漫山遍野是一片郁郁葱葱。柱子的舅舅骑着自行车，带着柱子的妗妗，带着一份换亲的讯息，来到了柱子的家。

“海望，粉子妈，石头铺有一家找换亲的，姑娘比后生大，人家也跟咱们一样，家里也挺穷，两个娃娃的父母去死好几年了，两个娃娃跟着叔叔、婶婶过日，有三间砖瓦房，两个娃娃挺勤快的，我们还专门去了一趟石头铺，侧面打听打听，觉得跟咱们挺般配的。”妗妗一进门就一板一眼地说了起来。

“柱子舅、妗，这个是好事儿，柱子妈，咱们得抓住这个机会，我看，柱子舅、妗，你们给两个外甥做个媒吧。”海望全神贯注地说着，说话夹吧的毛病刹那间没有了。

大家围坐在一起，吃着午饭，粉子的内心纠结着，自己去上学吧，还是去成全哥哥的这门婚事，小小的年级该何去何从，大家在话语间看出粉子是一脸的茫然。

“柱子舅，粉子能——能上咱镇里的职业中学，听人们说，职——职业中学是学技术的，我看，粉子学个裁缝手艺倒是挺好，在咱村里能用得上，你说，是不是？”海望抽着一袋旱烟，目光凝视着粉子，认真地说着。

“海望，咱们这桩换亲的婚事成了，粉子也得上学，学业结束后成婚。”粉子舅语气凝重，话语间携着沉甸甸的体贴和怜恤。

柱子妈听着，默不作声。午后的阳光分外炙热，庭院中果蔬的部分叶子发蔫儿，无精打采地耷拉着脑袋，粉子的妗妗身体微胖，手中握着一本粉子学习的课本，不停的扇着。

“喝了这碗水就回家吧，明天就去石头铺，跟两个娃娃的叔叔、婶婶谈一谈。”粉子的妗妗是个性情中人，一边扇着，一边跟粉子的舅舅用眼神示意了一下。

“成也罢，不成就算辛苦你俩了。”柱子妈低着头，神色带着少许的黯然。

柱子舅、妗推着车子，在柱子一家人企盼地目光中，在阳光的炙烤下，踏上了回家的路程。

十六

石头铺位于十里堡东面的山沟里，柱子的舅舅和妗妗天蒙蒙亮就起床出发了，沿着蜿蜒迂回的山路，走了两个小时的行程，在人们将要下地干活儿的时候，走到了两个娃的叔叔家。

进门后经过一番寒暄，大家彼此有一种相见恨晚的感觉，两个娃娃挑水去了，正在大家的谈话中，男娃子挑着一担水，女娃子跟在后面，走了进来。

“贵生、香女倒完水，歇息歇息，今天就别去挑水了，今天的水够用了。这位大爷、大娘给你俩提亲来了。”婶子开门见山地说了起来。

贵生、香女衣衫褴褛，用凄婉的眼神打量着面前这两位陌生的大爷、大娘，当他俩听到提亲二字时，脸上现出渺远的神情。他俩没有说话，怯生生地站在那里，象有一种压抑的枷锁重重地扣在精神的门槛上。

“贵生、香女，锅里热着两个窝头，快吃去吧。”叔叔和善地说着，顺便给贵生、香女各倒了一碗开水。

“贵生、香女，叔叔明天领着你俩去十里堡见那个男娃和女娃，贵生相对女娃，香女相对男娃，叔叔就放心了。选个好日子，叔叔给你俩操办了婚事，以后就好好过日子吧。”叔叔说完，眼神在两个孩子的身上徘徊了许久。

贵生深深地叹了一口气，香女咀嚼着窝头，低着头，默不作声。

贵生的叔叔和婶子下地干活儿去了，叔叔安抚贵生和香女洗洗头发和衣服，干净些明天好去相亲。柱子的舅舅和妗妗为表达内心的热忱，俩人来到了石头铺仅有的一个小卖铺，买了两瓶“红高粱二锅头”。

“大爷、大娘，明天去的地方，远不？”香女洗完头，站在家的中央，平静地问道。贵生在给自己和妹妹洗着打着补丁的外衣。

柱子的舅舅、妗妗，闲着没事，独步在用木篱笆围就的庭院中。“贵生、香女，两个娃娃不爱说话，挺皮实的，看来这门婚事成的可能性很大的。”

“哎，快成了吧，都是些可怜的娃娃。”

柱子的舅舅、妗妗坐在院东南角一颗杨树的绿荫下，时间接近中午了，贵生、香女的叔叔和婶婶从地里干活儿回来了。

午饭间，贵生的叔叔与柱子的舅舅两个人喝了一瓶白酒，两个人都接近醉醺醺的姿态。贵生、香女一边吃饭，一边在灶前忙这忙那，一顿饭下来，没有说一句话。

午后，柱子的舅舅醉意已醒，与柱子的妗妗一道回家了。

十七

柱子、粉子换亲的事，一时间，传遍了十里堡的家家户户。

柱子一家人没有去地里干活儿，海望一个人用碾子磨制了两升糕面，准备中午吃油炸糕，十里堡有个习俗，每逢喜事，总要吃上一顿油炸糕，预示着事情顺顺利利，和和美美。

柱子、粉子换上了过年时的衣服，柱子妈给粉子修剪着头发，打扮着粉子如花似玉。柱子的舅舅和妗妗早早地来到了柱子家，做着迎候的准备。

贵生、香女的叔叔、婶子骑着自行车，车上载着贵生和香女，走进了十里堡。

柱子见到贵生，话匣子就一下子打开了，柱子健谈，给贵生讲述着十里堡农田了禾苗长势的情况。香女跟在婶子的背后，粉子在舅舅的劝告下，才与香女说开了话。

柱子的舅舅故意让柱子和香女俩人相跟着去村里的小卖铺买瓶白酒，好使俩人相互了解了解、认识认识。柱子的妗妗，特地安排粉子和贵生俩人去挑水，贵生驾着扁担，粉子在前面引路。

柱子比香女活泼，柱子不免开个小小的玩笑，逗得香女有点笑声。贵生不善言辞，粉子和贵生平静如水。

“他叔、婶啊，你看，还是咱十里堡比石头铺的人有见识吧。”柱子的舅舅信口开河地说了一句，说得贵生叔、婶脸上有些赧色。

“你说得哪里的话，多寒碜。”柱子的妗妗狠狠地反驳了柱子舅一句。

午饭坐了两桌，炕上的一桌是四个大人，地下摆了一个用木板临时搭就的桌子，柱子和香女，粉子和贵生两对，坐在这里吃饭。

贵生夹了一个油炸糕，沾了一些白糖，放在粉子的碗里，粉子没有说话，但脸上显现出的是和颜悦色的灿烂。

席间，柱子的舅舅开门见山，一边喝酒，一边谈论着这两对换亲的婚事，贵生、香女的叔叔、婶婶同意这门婚事，海望和柱子妈也点头默许，孩子们按照大人的意愿，顺应着下一步的安排。

“贵生、香女还有两间房，我大哥和大嫂去世后，两个娃娃就跟着我们一块生活，房子久了没人住，房顶、院子里全是杂草，还得需要修理修理。”

贵生的叔叔竭诚地说着，正在这时，柱子的四奶走了进来。

“俺刚才听说这事，海望和柱子妈也不过来跟俺说个声。”四奶满脸喜悦，急匆匆地走了进来。

“贵生的叔叔、婶子，这是柱子的本家四奶，可是个热心肠的人，村里谁家有个难事，四婶总是热心地帮一帮。”柱子的妗妗解释道。

“两个好娃娃，跟咱家的孩子能般配。”四奶打量着柱子和香女，贵生和粉子。

“我看明天，柱子和粉子去一趟石头铺看一看，再者，双方也接触接触，进一步了解了解，都同意了，再说订婚的事。今天时候也不早了，咱们就各回各家吧。”柱子的妗妗一边说着，一边下地穿鞋。

“吃完晚饭再走吧。”柱子妈挽留道。

“不能啦，家里还有鸡呀、羊呀，圈了一天了，回去得喂食了。”贵生的叔叔、婶子下地穿鞋，贵生和香女也忙着收拾。

贵生一家四口和柱子的舅舅、妗妗推着自行车走出了村外，踏上了十里堡村南的沙石路，柱子一家四口和四奶目送着未来的一家人渐渐远去的身影。时间已是黄昏，暮曛的晚霞映照着田里收工的十里堡人。一只黑白杂色的大狼狗，追逐着一只淡黄色的猫，猫急中生智，迅疾爬上了一棵苍郁的柳树，大狼狗狠狠地吠了一声，猫呲牙咧嘴地怒吼了一刻钟。四奶说，猫和狗是天敌，她操起一根木棍，赶走了大狼狗，须臾，猫安帖地从树上下来。

晚饭后，海望帮着柱子、粉子洗衣服，明天，海望准备领着柱子和粉子去石头铺，一家人心里愉悦，展望着未来的好生活。

十八

海望家柱子和粉子换亲的事不胫而走，传到了十里堡和石头铺的街头巷角，村支书、金满、月喜不约而同地来到了柱子家，都拿出一份热忱，都想愿帮一帮忙，尽快成就这段难得的姻缘。

几天后，柱子舅又来了，带着一脸的喜悦，带着意外的惊叹。

“海望，香女的叔叔、婶婶同意了，柱子和香女十月初九订婚，贵生等待粉子毕业后再订婚。”

“怎——怎得啦，这么好的亲家，怎让咱遇上啦。”海望嘴上叼着一袋旱烟，耐不住激动的情绪，竟掉到了地上。

“太好了，大哥，快进门歇息歇息吧。”

柱子妈手里操着一把镰刀，站在院门口，柱子和粉子站在妈妈的一边，观赏者爸爸、妈妈的惊喜。

海望盘算着如何装修装修那两间土坯房，按照十里堡的习俗，订婚后，要选择一个吉日进行结婚典礼。

翌日，天蒙蒙亮，海望和柱子就来到了海望居住了四十多年的那间老屋，海望铲除房顶和院子里长得郁郁葱葱的杂草。离开老屋已有很长的时间了，海望没有对过去深思，而是低头干活儿。

柱子在屋内清理着，满身全是灰尘，想到即将要娶媳妇，柱子浑身有使不完的劲儿。

时间接近仲秋，气候凉爽，阳光也灿然。柱子妈的脚步急匆匆，她端着个搪瓷盆，上面盖着湿的毛巾，里面是刚烙好的“背锅”，这是海望和柱子早上的饭。

院子里和家里收拾完了，整个庭院整洁了许多，柱子盘算着怎么摆设这些陈旧的家具，怎么布置炕上的被褥，怎样利用门后比较大的空间……

十里堡人都知道柱子在收拾海望的旧房，做着迎娶媳妇的准备。村长与海望的旧房是邻居，村长的媳妇看见柱子和海望在干活儿，走了过来，帮着出点主意，也拿来了一些工具，帮着干起活儿来。

一只喜鹊在屋顶上盘旋着，旋踵之际，歇脚在村长屋顶上的烟囱上，可是，立即飞腾起来，重重地落在海望院中一颗枝繁叶茂的杨树上，叽叽喳喳地叫了几声，声音撼动了海望和柱子的心。

“啊，喜鹊这么早就来报喜了！”

村长家底富足，屋内的收音机传送出一首悦耳的歌曲：

是谁敲开了你的门窗

是谁打动了我的心房

他是我的新郎，她是我的新娘

哎嗨嗨——

你快来我的身旁

……

十九

金秋十月，十里堡漫山遍野万紫千红，一派五谷丰登的景象。田间地头，乡亲们汗流浃背地收获着沉甸甸的庄稼。

十月初九，天色阴沉沉，不一会儿，天空中飞起了毛毛细雨，四奶顶着细雨，早晨起床后就来到了柱子的新家。

昨天海望一个人推着碾子，磨了五升糕面，海望现练就了一幅蒸糕面的好手艺，柱子妈在灶前烧柴，海望往蒸笼上撒糕面，熟稔的动作，让四奶看上去还啧啧惊叹。

糕面蒸熟了，香气扑鼻，一家人围着捏糕包红豆馅，而后，入锅油炸，一盆油炸糕端上了饭桌，大家却没有动筷子，翘首迎候着香女的到来。

秋日的天气，雨来得也快，去得也快，上午时分，雨过天晴，太阳也露出了妩媚的笑脸。香女坐着叔叔的自行车，与柱子的舅舅一道，满面春分地来了。

今天是柱子和香女的订婚日子，大家自然是分外高兴。香女跟上次相比，言谈举止大不相同，变得活跃积极起来了，这让柱子一家人欣羡不已。四奶用近乎命令的语言，让柱子和香女俩人先夹带馅的糕吃，柱子和香女按照四奶的要求去做了，大家才开始吃起糕来。

柱子和香女的订婚成了十里堡的大事，村当中的大柳树下，萧瑟的秋风横扫着枝叶与人们热烈、慷慨的交谈形成了鲜明的对比，月喜、村支书、金满、…，商议着柱子婚事的份子礼钱，从话里话外可以看出，柱子爹、海望、柱子妈在十里堡的为人是多么的宽厚仁慈。

柱子和香女订婚的仪式结束了，香女住在了柱子的新家，夜色朦胧，月光皎洁，柱子尝到了家的味道。

海望、柱子妈在欣喜的同时，不乏也多了几分顾虑，因为柱子和香女在十一月十一日举行结婚典礼，结婚典礼需要购置家什，还得给香女买上几件新的衣服。

夜深了，星星在眨巴着悍然的眼，粉子早已进入了梦乡，海望与柱子妈没有入睡，低声商讨着明天该向谁借些钱，怎样准备下个月柱子的婚事。

二十

香女住了几天，柱子送香女回家了。

“柱子，回去跟你妈说声，粉子和贵生择个好日子订个婚吧。”香女的叔叔笃诚地对柱子说。

经过两家的商量，粉子和贵生的订婚选择在九月二十九日，乡下有个规矩，男女双方只要订婚，就缘定今生。按照当地的习俗，男女订婚后，女方要在男方家小住上几天，但是，粉子没有在贵生家住，原因很简单，贵生父母去死后留下的旧房子蓬门荜户，破烂不堪，已不能居住了。

订婚那天，贵生看着粉子渐行渐远的背影，心中的酸楚如排山倒海般地翻腾着，那种苦涩的滋味只有他一个人才能尝到。

柱子和香女结婚的日子一天天地逼近，海望和柱子妈每天不停地忙碌着，收拾新房，准备着典礼宴席菜肴。

柱子和香女结婚典礼日子如约而至，十里堡村有三十户人家，每户有个红白喜事的，户户都要去送个份子钱，宴席上捧一捧人气。

柱子和香女的婚礼虽然俭朴，但是分外热闹。柱子的四奶真是个热心人，张罗着宴席有条不紊，海望为人宽和，十里堡村与海望年龄相当的男人，大家都倾力相助，十里堡人都说，海望一家人日后定会红红火火。

正在柱子和香女其乐融融的时候，贵生的叔叔有些急了，本来是换亲，可现在香女被人家娶走了，贵生虽和粉子订了婚，结婚还得等粉子读完两年的书，这不能，还是尽早结这个婚，夜长梦多，万一有个啥事的，那可说不清楚。

贵生坐着叔叔的自行车，在一个暮秋的早晨，来到了海望家，贵生和叔叔的到来，海望一家人不知道，这让海望一家人连同香女有些诧异，认为家里出了啥事了。

“海望、柱子妈，我今天来跟你们商量商量贵生和粉子婚礼的事儿，我想尽快把这个婚礼办了。”

“不—不是原来说好了，等粉子上完学后，再办婚礼，粉子已经开学了，这么一弄，这个书就没法念了。”

“海望呐，咱们是换亲，柱子倒好，娶走了我家的香女，贵生不能等你两年，我想现在结这个婚。”贵生的叔叔语气有些坚硬，说得一家人有点发愣。

“唉”， 柱子妈欲言又止，在灶前张罗着做起午饭来。

“孩子他叔，那就协—协商着办吧。”

海望给香女的叔叔递了一支香烟，用打火机拘谨地点上，香女倚着柜子站着，柱子帮着妈妈做饭，正在这时，粉子挎着书包走了回来。

“粉子，学校放假啦？”

“是，镇上一个单位考试，占用我们学校的教室，放假两天。”

“粉子。”贵生轻声地说了一声，但不知道下面说什么是好，粉子没有应声，用热切的眼神打量了贵生一眼，粉子从大家的言谈中，知道了贵生和贵生叔叔来的缘由，她只能洗耳恭听。

大家一边吃饭，一边商量着贵生和粉子婚礼的事宜。

“海望，贵生和粉子近日结婚那是肯定了，但是住的地方就是个大问题了，早年，我哥去世，留下两间土坯房，年久失修，不能居住了，只能借住别人家的房了。”

“叔，和贵生结了婚，我的书怎么念呢？”

“那就不能念了，和贵生好好过日子吧。”

粉子没有说话，眼眶中渗出亮晶晶的泪花。柱子妈看到此景，夹筷子的手在微微颤抖着，嘴里的一块馒头在反复地咀嚼着。

“妈，我想念书。”

饭后，贵生和叔叔走了，贵生叔叔和柱子妈商定，房子租好后，确定婚礼的日子。

贵生和叔叔走后，香女面带愠色，柱子一而再地取悦，香女怎么也高兴不起来，原因很简单，换亲本身是两家成双配对的，这不让柱子家欺骗了吗？

面对这一场突如其来的风波，面对刚刚过门的儿媳刻薄的表情，海望和柱子妈用难耐的眼神眺望着十里堡村外邈远的天空，深深地叹息着，怎么也无法缓释内心牵肠挂肚的儿女眷念之情。

二十一

贵生的叔叔在石头铺租了一间房，房子不怎么好，将就着住也还可以。贵生的叔叔踌躇满志，这下贵生可以结婚了。时间已入冬，天气也有点冷了。贵生叔叔独自一个人来到了十里堡，与海望和柱子妈商谈结婚典礼的日子。

“爸、妈，我要念书。”粉子的语气坚定，话音刚落，背起书包，噙着泪花，气咻咻地骑着直行车走了。

“海望，你看，你说这怎么办呀？香女跟叔走吧，咱回石头铺。”贵生叔叔怒火中烧，香女站在屋中，眼中闪出惆怅的光芒，柱子缄默不语，转瞬间，用眷恋的眼神打量着面前的媳妇。

“贵生叔，粉子还小，不听话，咱们有话要商量，不要生气。”柱子妈一边说着，一边准备着午饭。

“海望、柱子妈，你们是个啥意见？”贵生叔叔敛气息怒，平心静气地说道。

“贵生叔，粉子这孩子，好不容易考上学了，现在就想念书，能不能把这两年书念完，念完后，马上办婚礼。”柱子妈语气中饱含着乞怜和无奈。

“两年，两年后，粉子找别人去啦。念了书，肚肚里有了东西，那就不一样了，海望快，快去找粉子，听听粉子的心里是怎想的，不行的话，我领着香女回我们石头铺。”

海望急忙放下手中的活儿，骑着自行车出门去找了，海望在村里找遍，也没有见着粉子的身影，正在这是，遇见了羊倌九九敢着一群羊回来，他说看见粉子哭着，推着自行车沿着去九道沟的那条路去了，海望边走边喊粉子的名字，可是，走进了九道沟村，也音讯全无。海望无可奈何，情急之下，来到了村里的广播站。

“村民们注意啦，“村民们注意啦，谁遇见粉子了，赶快去海望家说一声，海望家着急着呐。”

十里堡有一名多年的寡妇，会点掐指算计，谁家牲畜走失了，按着时辰算一算，指点去哪个方向去找，有的时候，也挺灵验的，有的时候，也会徒劳的。柱子和四奶急着来找寡妇，这位寡妇有求必应，算计出粉子从西南方向走了。

夜幕降临，繁星眨巴着眼睛，黑漆漆中，柱子沿着西南方向的一条田间小路走去，田里的庄稼已收割完毕，四周显得分外空旷，突然间，从不远处传来幽咽的哭声，柱子停下了脚步，辨析着声音的方向，柱子一下子听出了这是粉子发出的哭声，他循着声音，神色惊惶，急不可耐地跑去，他心里想，粉子是不出什么大事啦？当他跑到距离哭声不远处的时候，直觉让他恍然大悟，粉子爬在爹的坟头哭了。

柱子急忙上前，扶起悲恸中的妹妹，轻轻地拍去衣服上的土，用手掌慢慢地擦去滚烫的泪。

“粉子，咱回家吧，有哥在，咱去念书，不去那个贵生家。”

粉子没有说话，渐渐地收敛了哭声。黑沉沉的夜色中，粉子和柱子在向自家走去。

海望和柱子妈见到可怜的粉子，知道了粉子出走的原因，焦灼的心刚落下，却又堕入进退维谷的沼泽中，哎，怎么面对下一步即将来临的疾风骤雨哪？

二十二

粉子去学校上学去了，柱子拿定了主意，坚持让粉子完成学业，贵生若能等两年，两年后成婚。如果贵生家不同意，唉怎么着就怎么吧。

海望和柱子妈一筹莫展，唉声叹气，香女愁容满面，对柱子的爱也蒙上一层疑惑的纱。

呼呼的冷风吹着，十里堡已是寒冬季节了，柱子的舅舅和妗妗来了，与柱子妈、海望商谈粉子和贵生大婚的日子。

“舅舅、妗妗，粉子现在就想读书。”柱子的眼神和语气中饱含着很重的乞怜。

“哎，这该怎么办呐？”

柱子的舅舅、妗妗把这个想法带给了贵生的叔叔一家，乞求考虑、吸纳粉子的这个现实。

隆冬时节的十里堡，下了一场雪，金灿灿的阳光照耀下，满眼都是晶莹剔透，炯炯发亮。

贵生的叔叔、婶子赶着牛车，来到了十里堡，在东方熹微的时候，敲开了柱子和香女的院门。

“香女，跟叔叔回咱石头铺。好你个柱子，你咋年纪青青的，耍笑人呢？”香女的叔叔满脸愠色，气咻咻地冲着刚起床的柱子。

香女哭了，发出呜呜的声音。

海望趁冬天农闲，每日早晨天不亮就起床，肩挎一个框，手执一把叉，走街串巷，拾着牲畜的粪，积肥备耕。

海望看到柱子的院门敞开着，门口停着一辆木制的旧式牛车，发现事情不妙，赶快在惊惶中跑回家，叫上柱子妈来到了柱子家。

“香女叔、婶，别生气，咱坐下来慢慢说。”柱子妈脸色惨白，见到此景，浑身有些发怵。

“说啥啦？你们一家人不地道，换亲，耍笑人了？你这个早死的东西。”

海望欲言又止。

香女的婶婶拉着香女走出了家门，叔叔的眼光在柱子的家里四处搜寻着，找到一个值钱的电视机和一个衣柜，香女的叔叔抱起电视机，恶狠狠地向牛车走去，海望明白了香女叔叔的意思。

“哎呀，香女叔叔，你—你这是干什么呀？”

“干什么？难道你不知道这是干什么？”

“香女叔叔，这电视机可是我家的东西，你—你放在牛—牛车上，往哪儿拉呀？”

“往哪儿拉？往我家拉。香女在你家呆了这么长时间，连个电视机没挣上？”香女的叔叔斩钉截铁地吼道。

“我不但要拉电视机，还要拉这个柜子。”说着，去搬那个柜子。太阳升起来了，不大的一个院子里，簇拥着十里堡的男男女女，村支书拨拉了人群，走上前去。

“我说，咱们邻村乡亲的，成也好，不成也罢，商量着来，不能这么气势汹汹，像个来操家的模样。”

香女的叔叔没有说话，低着头继续去搬那个柜子，柱子双眼中含着泪花，虔诚地凝视着香女，香女低着头，表情呆若木鸡，不知如何是好。

婶子拉着香女的手，向牛车走去，柱子没有去送香女，而是一个人径直回到家中，海望和柱子妈也回到家中，收拾这个杂乱的家。

香女和叔叔、婶子坐着牛车走出十里堡，行进在返回石头铺的路上，路上积的雪有点厚，沉重的轱辘走过，压下难以用言语描述的辙。

傍晚时分，粉子放学回来了，一进门，拿出满分的试卷，向家里的人炫示自己的成绩，可是，没有能打搅这紧张的气氛。一家人无言无语，海望抽着一袋旱烟，柱子妈在愁苦中张罗着晚饭，粉子惊异地发现往日的嫂子不见了，她没有去问事情的原因，而是愧疚地凝视着坐在凳子上的哥哥，柱子心神恍惚，拿起桌子上的收音机，喇叭里传出一首低回的诗：

鸟儿飞了，一丝轻轻的羽毛牵挂在树上

花儿谢了，片片绿叶依旧簇拥着挺拔的枝杈

风筝的线断了，驾着浩瀚的风远走高飞

父母的发白了，那是日日夜夜对儿女的牵挂

父母说，儿子啊，得好好学习，只有学习才能改变山里娃的命运

儿子说，爹娘啊，别操心这个心啦，咱山里的哇不负父母的牵挂

父母说，牵挂是夜里的一轮明月，思念挂在天上，镌刻到心坎上

儿子说，牵挂是忙里偷闲用手机给爹妈发出的一个问候，祝愿写在家的温馨上

舀一碗圣洁的清水，斟一杯甘醇的美酒

捧一颗绵厚的孝心，携一腔沸腾的恩情

星月的夜晚，儿子拿着一支笔对着天空画啊画

写在父母心月上的全是牵挂

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