跟陆天明的【省委书记】一样，阿耐的【大江东去】也是一部以改革开放为题材的长篇小说。但这两部小说的內容不一样，【省委书记】主要描写国营大企业的改革和权力斗争，而【大江东去】则主要描写私营经济的产生和发展的历程。

　　20世纪80年代末期，一种新的东西出现在我们国家。它象下雨一样，开是稀稀疏疏，似落非落地掉下几点，逐渐纷纷扬扬，一阵紧似一阵，终于连成一片，这就是私营企业。

　　政府的官员从来没有说过“搞活”私营企业，也从来没有想过把他们用在国有企业的心血分出几分给私营，可是，私营企业却在以快得多的速度成长着。到了1995年的春夏之交，分布在中国大陆的个体工商企业已经有2400万家，有4300万雇员在这里工作。此外，还有至少700万人受雇于大约60万家私营企业的老板。

　　1987年，中央政府颁发了共产党执政以来第一个鼓励私营经济发展的文件。在这一年的春季，在全国人民代表大会七届一次会议上，2000多位代表一举将宪法修正，把私营经济确定为合法。

　　私营经济在中国的发展，可由其上交给政府税额的增长来证明。1990年为120亿，1991年为179亿，1992年为200亿，1993年之后增长更快，增幅也远远超过了国有企业。

　　【大江东流】记述了从1978年改革开放开始到1997年的20年间中国经济在改革开放的推动下，发生在经济领域里的改革，社会生活的变化，政治领域的改革以及人们精神面貌的变化。

　　小说中主要写了四个人物：宋运辉、雷东宝、杨巡和梁思申，他们分别代表了在中国改革开放中四种主要经进形式：国营经济、集体经济、个体经济和外贸经济的发展状况。

　　从1978年到1997年，雷东宝和杨巡在这20年中经历了波折和起伏。雷东宝是小雷家从贫困村走上致富路的带头人。他从当初的拳头比道理好用，习惯了一言堂的霸道强硬压制式管理，带领全村人创造了辉煌，获得全村人的认同和威信，但随着经济环境的变化，企业经济不断发展壮大，他的自身文化程度和眼界的局限性，他的能力已经无法掌控全村经济命脉，结局是走下坡路。这是很多农民企业家的共性，缺乏知识与创新无法突破规模的瓶颈。

　　作为草根层的民企老板杨巡的下场也一样。他勤奋能干，能屈能伸，善于和气生财，有责人心，精明而爱耍滑头，一路从底层奋斗上来。他在和梁思申投资合作中做假账占了便宜，被梁家反击打压，差点被置之死地，再无翻身机会，企业几起几落。他的经历也是很多草根民营企业家的共性，自身修养不足，文化理念不够，即使生意做大，也无法摆脱小生意人那一套生意经。

　　宋运辉来自农村，家庭出身差，1977年国家恢复高考后考上大学，从此改变了他的人生命运。大学毕业后，他遇到了贵人——水书记，金州厂的土皇帝。他一分到工厂就得到水书记的器重，从此一帆风顺。他本是一个正派的人，扎身基层，苦练技术本领，努力提高工作能力，逐渐成为工厂技术层面的领军人物。

　　后来宋运辉调到沿海筹建新工厂，他决心通过自己的努力一手打造一座钢铁城市。长期在国企工作，宋运辉学会了官场斗争，为了梦想他不择手段排除异己，来维护自己第一把手的地位，现实将他从一个厌恶权斗的人变成一个官僚。他的人生思想中似乎只有向上向上再向上，正如书中对他的描述“他这个人太努力了”。他在官场上风生水起，名利双收。他也有一个完美的家庭，他从一无所有到应有尽有。

　　梁思申也是这样。她出身高官家庭，生活无忧无虑，从小见识颇多，后又出国留学，思想更加开放，小说把她塑造成为一个完美的人物，她的前途一直一帆风顺，而且最后同样有一个完美的结局。

　　小说在改革开放初期的大背景下，塑造了各种不同性格的人物。如土霸王式的农民企业家雷东宝，为了生存和养家，小小年纪跑江湖卖馒头，从个体户发展到民营企业的杨巡。知识丰富，为人务实，从技术工程师到资产数忆的国企掌门认宋运辉。生于高官家庭，智商高学历高的金融海归梁思申。这几人是具有代表性的人物，他们分属不同阶层，不同教育水准以及不同成长道路，但他们都有一个共同点，那就是这个时代脱胎而出的姣姣者，他们是这个时代的强者。

　　大江东去浪滔滔，中国改革开放的前进步伐，是任何力量也阻挡不了的。