【钢铁是怎样炼成】的题材是以作者的战斗经历为基础的，但绝不是作者的自传，而是根据实际生活中创造出来的“比普通的实际生活更高、更强烈，更有集中性、更典型、更理想，因此就更带普遍性”的艺术作品。奥斯特洛夫斯基说：“我这个长篇首先是一部艺术作品，在这个长篇里我使用了虚抅的权利，作为这个长篇的基础，有不少是实际材料，但却不能把这部作品称为文献，这是小说，不是传记，比如，这不是共青团员奥斯特洛夫斯基的传记。”

　　首先，作者成功地塑造了保尔、柯察金这一感人的艺术形象。但这个形象是被放在广阔生活斗争的背景上刻划的，有着极深刻的、真实的基础。作者通过保尔战斗的一生，给我们展示了前苏联从十月革命、国内战争到国民经济恢复时期的一幅幅雄伟的历史画卷。保尔就是在这样激烈斗争的革命熔炉里百炼成钢的。作者着重揭示了保尔在党的教育下成长的过程。他如何克服了不顾纪律，擅自离开部队又到另一部队的无政府主义思想，成为维护军纪的模范。当他全身瘫痪，双目失明时，他又如何以巨大的毅力战胜了自杀的念头，决定生活下去，为争取归队而进行斗争。小说生动的写出了保尔在党的培养下百炼成钢的过程，使读者深刻地认识到钢铁是这样炼成的。

　　此外，作者还采用了内心独白、警句、日记等多种多样的艺术手法，集中表现了保尔的高大形象。为了揭示人物的内心世界，作者就常常采用激动人心的独白。如保尔面临着全身瘫痪的困境，他想用自杀的方式了结自己的一生，但他很快地意识到自己的行为是可耻的。他责问自己：“你是不是已经尽了一切努力来挣脱这铁环呢？-------即使到了生活实在难以忍受的地步，也要找活下去的办法，使你的生命有用吧!”这里既活现了主人公在内心世界，也表现了他精神力量的胜利。作者还用了大量的警句，突出主人公的性格。如保尔叙述生命意义的那段警句，既显示了他对自己的严格要求，更突出了他对革命事业的忠诚。在作品中，作者还常用日记等侧面描写手法，表现保尔英雄性格的成长。此外，在小说中虽然是以历史事件为背景，但作者对这些事件并不是一般的描写，而是以诗人的笔调，充满着热情的抒情，有着一种感人肺腑，扣人心弦的力量。

　　【钢铁是怎样炼成的】是世界无产阶级文学最优秀的作品之一，有一百多个国家翻译了这部作品。这本书在斯大林时代，对苏联青年曾产生过巨大的教育作用。在卫国战争时期，无数苏联青年以保尔为榜样，英勇保卫自己的祖国，同敌人进行顽强的斗争，献出了自己的青春。这部作品在我国青年中的影响也很大，保尔已经成为我国青年学习的一面光辉旗帜。