一
日里人们说的、出去挖的和餐桌上偶尔食用的苦菜，主要指这一家族里的苣荬菜、苦荬菜和蒲公英，这三种苦菜可以说是野菜王国里的三君子。
其实，我也清楚苦菜在野菜族系里，和有高贵身份的人心目中都没什么分量，因为它太普通太大众，生来就没有“山菜之王”蕨类的尊贵，也不像刺嫩芽、刺五加等“山珍”那么稀奇。
苦菜因为自身命运的苦涩，所以它一直和贫穷困苦结缘连根，始终与社会下层人同命相怜。
我这样抒写既出于对苦菜独具品格的膜拜，又和它在平民百姓情感世界中的位置，以及与我个人特殊的渊缘有关。虽然如今我早已忘却了第一口母乳的味道，却唯独记得吞下第一团苦菜时的香甜。
隐约记得那是二十世纪六十年代初，我家从省城被赶到了乡村。正是“三年自然灾害”时期，每天每人“三两”粮，还必须去吃生产队的集体大食堂。那食堂好像是座破庙改造的，打饭口竟然贴着一幅很文化又特滑稽的对联：“食堂巧做多样饭，味道可口暖人心”，那当口的“饭”哪来的“多样”？又何谈“可口、暖心”？我和哥哥每次排队端回来的粥，都是一盆几乎看不见米粒的清汤寡水。回到家里每个人猴急地灌下去一碗，“肚皮一分钟鼓成山，两分钟就瘪成片”，饿得脖筋挑不起脑袋瓜子……
“来，给你好吃的！”奶奶把黑乎乎的一团儿塞进我嘴里。
“好吃吗？”奶奶问。
“好吃！”我立刻回答。
“好吃就自己去挖！”奶奶往大地里一指。
听到有这样的好事，我和哥哥瞬时来了精神，拎起筐抓把剜刀就往外跑。在屯东头一家壕沟里一阵狂挖，转眼功夫就挖回来一大筐，结果没有一棵是苦菜都是蒿子，现在想起来还好笑……
我有生以来吃到的第一口苦菜，始终让我有第一次尝到人间最香甜的美食的感觉！（后来才知道那不过是热水焯熟了蘸了一点炒豆面的苦菜团）也是奶奶留在我童年记忆里的第一个和最后一个印象！（奶奶因长期吃灰菜浮肿去世）
关于苦菜会吃出香甜的滋味，原来早在《诗经》里就有佐证：“谁谓荼苦，其甘如荠”，但我想能否品出苦菜的真正滋味，已和苦菜本身是否甘甜或苦涩毫无关系。
此后，哥哥每天带着我出去四处挖苦菜，足迹走遍了村外的山坡平地，沟沟坎坎……这种大自然赐予人类充饥的最普通的野菜，不仅让我及早品尝到了生活的滋味，更重要的是拯救了一代饥馑的人们……
二
苦菜在我的童年岁月里是朦胧单调的黑白相片，而在青少年时期则像色泽丰富的鲜艳彩照。
时光流向七十年代的进程中，国家形势虽然好转，但生活的天空仍不时漂浮着黯淡的云团。
那时候，每人每年的口粮是三百多斤毛粮，加之劳动收入微薄和副食的单调贫乏，广大农民大都过着“瓜菜半年粮”的日子。还记得一个叫李庆霖的人，因为儿子在农村吃不饱饭、劳动没收入而诉苦，毛泽东主席给他寄钱并附信：“寄上三百元，聊补无米之炊，全国此类事甚多，容当统筹解决”。可见当时缺粮贫苦现象之普遍，一时国家元首也难成万全之策。
于是，苦菜便再次承担了添补贫民及其家畜食用的重要角色。挖苦菜也就成了所有农家孩子每天课外的必修课。
好在苦菜无论是南方还是北方都普遍生长。一首民谣唱道：“春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。”苦菜在广袤的大地里、山坡上、壕沟旁、道路边、小河畔，甚至以前的乱坟岗子上随处可见，毋需任何条件自由恣意繁育，如穷苦人家不经意养活的野孩子，无人侍宠没人娇惯反而生得顺利活得结实。
采挖苦菜虽然是一种辛苦的劳作，但从采挖过程里亦可体验到无穷的乐趣。只要是不辞劳苦用心采挖之人，便可以领悟到它苦涩生命背后的诸多真蕴况味。
采挖苦菜在那年代决不仅限于春天，火热的夏季和清凉的秋天也要去野采。
印象最美好的是春天的早晨。正睡在酣甜的梦乡里，母亲一阵吆喝：“日头都照腚了还懒着，快挖菜去！”，便赶紧一骨碌爬起来，揉着眼睛恹恹地拎起菜筐，会同屯中一群丫头小子大呼小叫着向村外撒欢儿跑去。
暖暖的春阳正冉冉从地平线上冒出来，空中没有风丝儿的清晨像大姑娘的脸儿，杨柳初绽的叶片闪烁着晶莹的光泽，知名不知名的鸟儿竞相在枝叶间跳跃歌唱。
挣脱村边绿树的环抱，一片无垠平畴便豁然出现在眼前，氤氲升腾的地气里散漫着清新的泥土味儿，一条条田垄上滚动着露珠的禾苗怡然俏立。此时，蓦地出现在你脚下，仿佛一群蜻蜓戛然着落，翠绿翅膀还支楞扇动着的就是苦菜了！它们在垄台垄沟、玉米高粱苗周围，一棵棵、一丛丛、一片片呼朋引伴——独往独来的是蒲公英，苦荬菜一根多茎抱团，苣荬菜则规模分布散漫连片。
“嗷哦——”大伙惊喜欢叫着一哄而上，这个说这片我先看到是我的，那个说那片她占上属于她的，竞相追赶，你争我夺，说着、笑着、打着、闹着、吵着、骂着，个个眼疾手快，剜刀沙沙嬉笑吵骂，奏响了一支乡村田野无比欢快的晨曲。
当太阳升起来时，每个菜筐都是一座冒尖的小山，赶紧挎着跑回家里。
进院子先喊一嗓子“我剜回来了！”随便抓几把丢进猪圈里，留一半待中午掺玉米面团黑饽饽吃，然后急三火四地扒拉几口饭，夹起书包上学去了。
放学搁下书包第一件事还是去剜苦菜，圈里的猪还饿得嗷嗷叫着拱圈门呢……
夏季和秋天剜苦菜是煎熬像炼狱,每挖一次都是灵与肉的洗礼。
七月“秋脖子”燥热，人在高高的青纱帐里蒸包子一样憋闷得窒息。这时节苦菜早已蹿了梃子，需要拦腰掐断只取苦菜上半截脆嫩部分。找到地方也不是随便进的，而要把菜筐放在路边地头，然后鼓足勇气潜水摸鱼一样，深吸几口气然后憋住眯眼哗地钻进去，采到苦菜手掐着哗啦啦钻出来。麻利地钻进钻出往复数次，结结实实塞满一筐的时候，刀子般的叶片边缘已在脸、脖子和胳膊上划出数条血道子，浑身桑拿浴汗水淋漓，风一吹火烧火燎热辣辣的疼痛……采回来首先留足人吃，或切碎揣面做馍，或焯熟入盐当菜，然后余下的再去喂猪、喂兔子，也剁碎了拌糠喂鸡喂鸭子……
苦菜从春到秋生来到老去，把一切都无私奉献给了贫苦人，正像一首描写苦菜的诗里描述的那样：“尽管苦水，在心底充溢，可生命的形象依旧芬芳；不求招蜂引蝶，无意讨人欣赏，一世在轮回中感悟炎凉；把所有的欢乐与感伤都交给荒野，让生命在风雨中涤荡……”
三
“一九七九年那是一个春天”，一个万象更新的春天，苦菜与我巧结奇缘，演绎了我生命里一段“春天的故事”。
“十年动乱”中“黑五类”后裔的我，任何理想和追求都只会“大约在冬季”。
可这一年的我突然时来运转，允许参加了高考且“金榜题名”，然而说不清是乐极生悲还是命运捉弄，就在我刚入学不久就体检出了患乙型肝炎，先被学院食宿隔离，后入远离市区的紫荆山麓传染病医院治疗。
记得住院当天正巧1980年元旦，同学们都兴高采烈地忙碌聚餐、汇演，日里贴近的男女同学纷纷躲避，班干部例行公事带车送我，启动前只有班上一位平素内敛娇小的女生匆匆赶来，塞给我一本《钢铁是怎样炼成的》，说你住院无聊时看……大家都在欢庆新年，独我孑身关进晦暗凄清的病房，那种及第后的欣喜热度骤然降至冰点。
只能寄希望于病情赶快好转，治疗效果检查周期本来要一个月，我坚持十五天就抽血化验，恨不得一针进去拔出针头就痊愈归队。
化验单出来了我立刻去追问医生，结果病情不但没有好转反而加重，转氨酶由入院前的90骤升至450。（健康人正常值是40以下）我脑袋嗡地一下子懵了，天天打吊瓶扎小针喝中药汤吞苦药片，煎熬了半个月怎么会是这样的结果？
医生说这病必须急性期治愈，否则，三个月后会转慢性一辈子也治不好，结局是会导致肝硬化、甚至肝癌。
病友私下里议论乙肝暂时治愈也还可能复发，不复发绝大多数患者也会终生携带病毒。
护士说我心太急要放松心态，女生每次周末过来陪护也都劝我卸掉负担安心治疗。
无奈也只能从头再来继续苦熬，这次度日如年地熬满了一个月，以为总该重现曙光，可化验单上竟标记转氨酶500，而且HbeAg出现“+”号，说明肝脏组织也开始受损。天呐！治疗毫无效果反倒节节加重是何道理？
此后又是漫长的一个月过去，病魔仍山大王般盘踞转氨酶550高峰，一副肆无忌惮顽固据守的架势。同室的病友都是住进来没多久就出院，再补进来再出院和我一轮又一轮告别，唯独我成了这里资深的“常任理事”。为什么？我问医生这是为什么？医生说该用的药都用了，该使的招都使了，然后两手一摊耸肩摇头做无奈状。
更糟糕的是学院那边来信儿，如果不能在半年之内治愈返校，就将休学甚至退学返回原籍！况且，期末在即不能参加考试并通过五门课程也要自动辍学。
休学？让我离开满怀憧憬登上的理想殿堂？朝夕相处的班级、同学、老师？
退学？将我刚刚点燃的希望之火残酷熄灭？付出的艰辛汗水、苦苦寻来的瑰丽理想果实付之东流？
我果真成了一只掉队的孤雁，羽翼折损难以再丰重返蓝天？
一连串的多重打击真是难以招架，心灰意冷的我要求回老家休养，实际上是想一切听天由命。
医生嘱咐我带足一大旅行袋的中药和一个月的西药并按时服用。
在老家，我吃饭睡觉开始还时时处处注意，可父母兄弟似乎根本没当我是病人。是家人情分的亲近,还是乡下人本来的无知无畏？动辄就说：“哪儿有什么病毒？干吗这隔离那躲避的？你不是啥都挺好的么！”
渐渐地我似乎完全忘记了自己，淡去了所有的烦恼与压力，变成了真正的自由人。每天只提着篮子自己到田野里去挖苦菜，仿佛还是那个挖苦菜的顽皮少年，好像又回到了那个久远的采挖苦菜的年代。回来饭桌上顿顿有苦菜，吃着嚼着潜意识里仍觉得甘甜，情愫深处依旧对苦菜有着一种特殊的眷恋……
一个多月后回到医院复查化验惊现奇迹，不但肝功所有指标全部恢复正常，表面抗原HbsAb也转为阴性，体内病毒清除不再携带,而且出现了HbsAb抗体,也就是病情恢复后产生了抗体并不会再感染肝炎病毒，我魔术般变换成了健康人！
我不敢相信，病友们瞠目惊诧，主治医生和科室权威们对此更是大惑不解，召集全院专家来分析研究，详细了解我在老家养病的情形，详尽询问带回去的药物有没有服用，严肃追问是否在别的医院另行诊疗，抑或讨到了谁的祖传秘方……
我虔诚地一一摇头否决，如实说家里没有人拿我当作病人，都忙农活没人给我熬药熬了也不会喝，西药没人催促也没吃几次，我做的最多的一件事就是去田野里采挖苦菜，吃得最多的也是苦菜……
于是，苦菜能治肝炎，苦菜治愈了乙肝顽症的消息不胫而走，住院患者自发掀起一股吃苦菜热潮，病轻者纷纷亲自到附近山坡采挖苦菜，重患者亲属千方百计弄到苦菜送来……
我的康复奇迹是不是苦菜的功劳虽然没有权威结论，当时困顿迷惘的我更无从寻找理论依据，但我的心底里始终回响着一个坚定执着的声音：是苦菜，就是苦菜，是苦菜的神奇之手把我从绝望的渊薮中托起，使我重新走向光明美好的人间！
时隔多年之后才知道，关于苦菜的药用价值古代中医典籍，如《本草纲目》、《嘉佑本草》中早有记载：“苦菜性寒，主要有清热、凉血、解毒三大功效。”另据考证：“苦荬菜中含有17种氨基酸，其中8种是人体必需的，而占氨基酸总量43%的精氨酸、组氨酸和谷氨酸，对肝病有一定疗效。且食用苦荬菜有助于促进人体内抗体的合成，增强机体免疫力……”相信读至此处，肝功顽症神奇恢复的谜团会烟消云散。
1980年又是一个春天，四月的紫荆山麓再度苦菜花开，我的命运从此也苦尽甘来。那位当年娇小漂亮的女生，和我一样与苦菜同缘的乡村女生，成了我今天的妻子，她不仅助我顺利完成了当年的学业，也扶掖成就了我今天甜蜜的家业和事业。
四
是新时代潮流趋势的无声召唤?还是人类自身生存状态进入误区的觉醒逆转？是人性迷失自然家园久远的刻意回归？抑或苦菜命运天道改变之必然？
近年来人们都惊疑这样一个新异现象——地位卑微低下的苦菜发生了角色的嬗变。它悄悄地从默默无闻的幕后，坦然走上了荣耀显赫的台前，从过去以补给穷人食粮和喂养家畜的从属，到现在作为进供贵人的“珍品”，从贫苦农民烟熏的铁锅笼屉，进入了白领丽人手捧的“金饭碗”，从乡下庶民的低矮小屋，登上了上流达官望族的辉煌堂殿……犹如一位织粗布衣的村姑，忽然身着绫罗绸缎坐了声名显赫的皇后，一个土里土气的穷小子，转眼变成了大尊大贵的太子殿下，乒坛有一句很形象的术语叫做“大逆转”。
对此，有一首民谣这样写道：“如今世道真是怪，星级宾馆上苦菜，过去轻贱比蒿草，现在市场当金卖，昔日充饥嫌噎嗓，今朝达官下酒快。”
凡事只要存在的就有合理性，发生了的就必有其内里深处的因缘。
不能不承认现代经济的发达物质的丰裕，人们的生活水平飞速提升，衣不蔽体食不果腹的年代已一去不返，不但不需要再以苦菜补给主食充饥，反而因为吃得太好，活动量太小，肥胖者越来越多，“三高”人群越来越多。于是才又想起来苦菜有减肥功效，纷纷挖苦菜买苦菜吃苦菜,寄以降脂降糖降血压清肠减负,寻不着挖不到便埋怨这原来无处不有的苦菜都哪里去了！花钱买又牢骚这过去喂猪喂鸡鸭的玩意咋变得这么贵！33块钱一斤，几乎是猪肉价格的三倍，挖卖苦菜的农人心肠太黑！
现在，我该站出来替苦菜说几句公道话。实际上是由于土地面积的不断缩小，又高度经济作物化，苦菜几乎无处扎根立足生长，农民哪里去挖那么多苦菜？苦菜少了自然“物以稀为贵”，正如野生动物只有濒临灭绝的时候，才能确立为最珍稀保护动物。因此才有了凡俗苦菜角色地位的逆转，不然有谁见过“皇后”会像宫妃那样成群结队？哪里有“太子”跟下里巴人似的拥挤成堆！
苦菜，与人类渊源久远情缘深厚的救命菜，你是否还能继续像过去的岁月那样，一如既往与人类相依相伴无怨无悔施恩奉献，期许你走出深宅宫殿重返希望的田野，永远保持自己的原真质朴天然本色，于人类的命运根部牢牢竖起永不风化的旗杆！
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