我们拐进了一个深深的山坳，野妹子说她已经望见了姨夫家的小草屋。接着她告诉我，她姨夫家住在这山坳里，隔里把路才有一家邻舍。野妹子说，要是她住在这深山角落里，没个前邻后舍说说话，闷也闷死了。她说她姨夫三天两头挑担白炭上镇去卖，野猫脊梁的土匪瞅姨夫出门了，就来欺侮她姨姨。一天姨夫从镇上回家，见姨姨摔死在屋后的癞头鼋洞里，也不知道是寻死，还是被人害了。姨夫家的小草屋冬天夜里，时常有野猫来撞门。一天，几只野猫在门口打架，打得满地是血。姨姨死了不久，她表弟又给野猫拖去了，幸而姨夫追得快，一勾刀劈伤了野猫，才把表弟从野猫嘴里夺回来，可是一只脚梗被野猫咬断了。

　　说着说着，我们已经来到了她姨夫家门口。敲开门，野妹子那个从野猫嘴里夺下来的表弟，点上了一盏桐油灯，一只脚灵活地跳来跳去招待我们。这个十二三岁的独脚少年是个十分好客的人。他跟野妹子很亲热，对我难免有点儿猜忌。野妹子跟他说了一阵悄悄话以后，他好奇地望望我，亲切地笑了。

　　他告诉野妹子，说她三哥刚走，带来了一串粽子，叫他爸爸连夜送到外婆那儿去，他爸爸早就动身了。野妹子她三哥天黑后到山下茶店莲生那儿探听风声去了。傍晚前传出来的风声，说明后天日本佬要进山来“扫荡”，跷子阿狗的队伍要连夜开到别处去避风头，现在正在到处抓挑夫，晚饭前还枪毙了一个人，说是个汉奸……

　　“枪毙汉奸？”我插嘴问野妹子，“难道耙牙长根被跷子阿狗捉起来啦？”

　　“什么汉奸！”独脚少年说，“都是抓来的老百姓，拿不岀钱来赎，他们就当汉奸枪毙！真来了汉奸，他们倒要请酒摆筵席了！”

　　野妹子偷偷瞅了我一眼，我脸红了。

　　这时我们发现屋角里放着一支猎枪。野妹子说，这是三哥的猎枪，三哥没有带着猎枪出去，大概一会儿就会回来。野妹子变得沉默了，她那经常挂着微笑的嘴角，也微微往里窝着，显出不寻常的嚴肃。她不声不响地动手烧火。当她拿火锨翻动灶肚里的柴草的时候，红红的火光映得她颈上的银项圈成了玫瑰色，两颗眼珠漆黑透亮，散乱的短发似乎镀上了一层光。她一把一把地塞着柴草，垂着眼帘，好久不说一句话，不知道在想些什么。野妹子的沉默使我不安。

　　我大概有点病了，野妹子煮温了麦麸糕和粽子，我一点不想吃。我正对着桌上的点心发怔，野妹子忽然不见了。一转眼之间，只见她满身湿淋淋地从门外进来，一边用手扣着衣钮。原来她已悄悄到屋后山溪里洗了澡，叫她表弟陪我也去洗澡。

　　我刚刚扶着那个独脚少年的手臂走进溪水，野妹子随即来了。她坐在溪边的岩石上，一边用手梳理着湿漉漉的短发，一边跟她表弟说话。

　　她问她表弟：她三哥几时回来？土匪开动，会不会路过他家？近来山里是不是还有野猫出来伤人，走夜路有没有危险……

　　独脚少年正待回答，猛然住了嘴，喊道：“山下有狗叫！是我家长脚狗的声音，它跟三哥出去还没回来过！怕是三哥回来啦！可它叫唤什么呢，难道是土匪上山了？”

　　独脚少年立刻撇下了我，一跳、两跳跳上了岸，和野妹子一起奔到屋前去了。我忙乱地穿上衣服，跟着他们跑到屋前的一块巨石上。我们朝狗叫的地方看去，只见远远的山腰里，前前后后有三四个火把在移动，后面是一团特别白亮的火光，隐约间看得到有几个人在树林里穿行。不会儿，火光都转向山后，消失了。我捏了把汗，暗想：大概是土匪开走了。

　　可是独脚少年却兴奋地说：“你们真运气，今天看得见跷子阿狗了！他们走的这条路通野猫嘴，也通野猫前爪，都要路过我家门口！”

　　果然，狗叫声越来越近了，几团火光转过一道山脊，又时明时灭地移动着，向我们这儿渐渐逼近。

　　“怎么办？”我问野妹子，“我们得找个地方躲起来吧？”

　　“躲什么！”那独脚少年高声笑道，“你怕跷子阿狗吃了你吗？我才不怕这些土匪猢狲！等我长大了，还要请他们吃勾刀呢！爸爸恨死了他们……”

　　野妹子看了我这一副慌张样，说：“还是躲躲吧！”

　　“你们要躲，就躲到癞头鼋洞里去好了。”独脚少年带点轻蔑的口气说，“我可不躲，让我来对付他们！我听爸爸和你三哥今天讲了一下午土匪的事，讲他们到底有多少人、几支枪，你三哥还想知道他们开到哪儿去。他就是为了这些才到山下茶店莲生那儿去探听风声的。等土匪来了，我就坐在门口一个个数，记住了，明天对爸爸说！”

　　看不出这独脚少年还存了这心计，比我这投奔游击队的人还强得多了。

　　癞头鼋洞就在屋后小溪边，小溪对面是路。贴近洞口有一块狭狭的青石板横在小溪上，算是桥。土匪路过这儿，一定要走过洞口这顶小桥。

　　藏身之处就在路边，这使我感到不可靠；可我怕独脚少年取笑，就不做声，急急搬动着柴垛顶上的木柴。野妹子见洞口在路边，反而露出了高兴的神气。我们刚刚在柴垛上挖出一个缺口，猛然一阵冷气从柴垛后面冲来，使我打了一个寒战，浑身起了鸡皮疙瘩，汗水也变得黏糊糊的发凉了！

　　野妹子先钻了进去，一会儿出来对我说：“你进去躲着，我过一会儿再来。一个人害怕吗？”

　　我钻进去了，叮嘱野妹子别大意，早些进来躲。

　　独脚少年在外面警告我：“你蹲着别乱动！洞里有个直洞，两丈深，摔下去就没命了！”接着他对野妹子说，直洞底下还有横洞，钻进去直通后山，不过走不多远洞里全是水。后山的出口也很扁，像个大大的蟹洞，像野妹子的个子，使把劲还是能钻出去的，他以往就钻过几次。他又说，白天猛太阳底下，洞口一阵阵吐白气，大概是癞头鼋吐的气……

　　野妹子跟她表弟跑到屋前去了。这时狗叫声越来越近，我仿佛听到了土匪们的吆喝声。一会儿野妹子来了，扔进来一个包袱，接着又递给我两把勾刀，低声说：“冷吗？快给我磨磨勾刀，说不定用得上！磨磨勾刀你就不冷了。土匪还在山脚下。”说完，她又跑到屋前去了。

　　这时候我忍不住对她生气了：这么大意，多危险！可她叫我磨刀，我却不敢不磨。我从来都没违拗过她的主意。

　　终于，我听到了土匪的吆喝声，十分清楚：“上山！过草屋右转弯！”狗叫声已经停留在一个地方，我听见野妹子她表弟尖声喝了一下，狗不再吠叫了。

　　野妹子终于来了。她轻捷地爬上柴垛，一转眼已经落在我身边，便动手砌柴垛的缺口。我吊在胸口的心总算放下了。野妹子一来，似乎这癞头鼋洞也变得温暖了不少。

　　她很快砌好了柴垛的缺口，兴奋地说：“告诉你，我三哥来了！”

　　“真的？你看见他了？

　　“我没看见，可我知道他来啦！”她的眼睛在黑暗中发亮，“刚才我把勾刀拿给了你，便想起了三哥的猎枪。猎枪放在壁角里，我怕土匪见了顺手牵羊拿去，便想把它拿到洞里来藏好。可等我回到草屋里一看，猎枪不见了，我和表弟到处找都没找到，定是三哥悄悄回来把它拿走了。三哥一定藏在草屋近旁。”

　　她捏捏我的手，又说：“你的手真凉，别怕！三哥来了，我什么都不怕了！”

　　说话之间，土匪真的已经到了我们眼前，一个土匪在那里喊：“小鬼，滚进草屋里去！”野妹子她表弟说了些什么，土匪们骂着人，紧接着嘭的一声，草屋门关上了，野妹子她表弟闷声闷气地在草屋里哭骂起来。大概是土匪不让他在门口看，把他关进屋里去了。她表弟撞了几下门板，突然没有了声息，不知土匪把他怎么样了。

　　土匪由一支火把做前导，三三两两地走过我们近旁的小石桥。开头，我不敢去看，缩在石洞壁后，听他们的脚步声、谈笑声和挤扁嗓门哼下流小调的咿呜声。当做桥板的那块大青石没有摆稳，每走过一个土匪，大青石都“叠笃”一声，摇动一下。野妹子眼巴巴地凑在柴缝里张望，不住地掰着指头，专心数点土匪的人数。

　　我也渐渐大胆起来，也就凑到柴缝里去张望。

　　野妹子似乎很高兴，挪挪身子让给我一个便于张望的位置。她在百忙中低声关照我：“脚边有石子，一支枪一粒石子。”

　　我高兴地接受了她给我的任务，便专门注意土匪身上的槍。土匪穿着各式各样的服装，不像我原来想象的那样，个个满面黑胡子，一式的紧身排扣短靠。他们有穿青灰土布短衫裤的，也有穿军装或纺绸衫裤的，甚至也有城里人打扮，穿西式裤和短袖衬衫的。多数人带的是木壳枪，少数人背大刀，我还看见了几支步枪和机关枪。

　　我尽力想数清楚土匪的枪支数目，野妹子委托了我，我决不能马虎。我不但数点枪支数目，还用较大的石子记明步枪和机枪的数目。这一来，我专心看枪，渐渐忘掉了自身的危险处境……

　　大批土匪过去了。最后，我们眼前突然一亮，柴缝里射进了刺目的灯光。

　　原来是土匪头子跷子阿狗到了。这时我才想起来，刚才我们看到土匪爬山行列中那团白亮的光芒，就是这一盏汽油灯，由两个土匪用竹竿抬着，给跷子阿狗引路。明亮的汽油灯光中，出现了十一个穿玄色大绸衫裤的人，他们真的是一式的黑衣排扣短靠，看起来才像真正的土匪强盗。装备和日本情报员差不多，每人手里都提着一支又黑又亮的快慢机，腰间还插着一支短枪。可我分辨不清这十一个人中间谁是跷子阿狗。

　　眼看这伙土匪快走过小石桥了，突然，从他们后面传来了一个人的喊叫声：“司令！等一步！我就在这儿过夜，不远送了！”

　　这嗓音多么熟悉！可我在慌乱中想不起究竟是谁。野妹子悄悄拉拉我的衣角，低声说：“耙牙长根！这畜生果然来了，他还要在这儿过夜呢！”

　　我仔细一看，果然看见了耙牙长根。今天他穿了一身种田人穿的土布短衫裤，但从他那满嘴外露的金牙、贼头狗脑的神气，就可看出这坏蛋的真面目。在这儿遇上他，不免使我有点儿吃惊。

　　土匪头子要走了。长根拉住他急急说了一通话。他们说话的声音虽然很低，但我和野妹子屏息静气地细听着，到底还断断续续地听到了几句话，连起来，大意是日本侵略军跟土匪约好后天晚上夹攻野猫湖的游击队，得手后，日本人赏给土匪十二支短枪，土匪头子则赏给耙牙长根五十块银洋。耙牙长根嫌少，他说野猫湖有三四十个游击队员，难道一条命只值一块多银洋？所以，他又在这临分手的地方拉住跷子阿狗啰嗦个不停，把跷子阿狗都惹恼了。

　　这狼心狗肺的臭汉奸！

　　最后，耙牙长根支吾着提出了一个请求：“司令，想请你帮忙留下两个弟兄陪我过个夜……”

　　“陪你宿夜？”土匪头子哈哈笑了起来，“你怕叫野猫拖了去？”

　　“野猫倒不怕，我怕卖炭佬半夜回家。六年前为他老婆的事，卖炭佬对我记仇，他疑心是我害了他老婆！”

　　“你有枪，他敢怎么样？”

　　长根吞吞吐吐地说：“卖炭佬有勾刀……”

　　土匪头子笑道：“你怕卖炭佬的勾刀，干吗不留在野猫脊梁村过夜？”

　　“野猫脊梁村里的人恨不得咬我几口，你们开走了，我怎么还敢留下！”长根无耻地说着，突然压低了嗓门，“到这儿来过夜，我还想顺便捞点儿外快哩！”

　　“什么外快？”土匪头子也很感兴趣。

　　长根左右一望，低声说道：“我们村里有个城里来的学堂生，哥哥在野猫湖吃共产饭，这小杂种也想到野猫湖去吃共产饭。据密报，他今天一早进了山。我赶在他前头进山，在野猫脊梁哨口等了老半天，没有等到他。看来他摸小路上来了。这一带五六里路只有这儿一间小草屋，下半夜野猫出洞，这小杂种没处藏身，见了这里有灯光，十有九成会摸到草屋里来的！明天我就捆他到县里请赏！”

　　“你知道他通野猫湖，为什么不在村里动手？”

　　“唉，这里头有文章！”长根叹口气说，“有人想从他身上捞更大的油水呢……唉，事情可复杂哩！”

　　土匪头子呵呵一笑，就吆喝着喽啰们走了，始终没有答应长根留个小土匪陪他过夜。

　　长根看看无望，就央求抬汽油灯的两个小土匪在屋前屋后照了一圈，最后竟把汽油灯照到我们面前的柴垛边来了……

　　我慌得没有办法，特别是长根最后那一席话，显然指的是我，更使我心惊胆战。我悄悄地拉拉野妹子，野妹子蹲着不动。

　　长根匆匆忙忙地从草屋边拉来一张晒谷篾席，朝柴垛上一遮，又央求土匪帮他抬起一块大青石，压在柴垛顶上，叽咕说：“现在不怕洞里钻出鬼来了！”

　　土匪走了，四周一下子静了下来。我听见洞的深处响着叮叮咚咚的声音，大概是泉水在流动。一只蟋蟀在我们脚边叫了起来。

　　野妹子依然默不出声，好像还在细心谛听什么。我蹲得两腿发麻了，稍稍动了动两腿，想舒展一下筋骨，她立即伸过手来把我一拉，叫我别动。果然，我听见柴垛外面响起了轻轻的脚步声，长根高声咳嗽着走远了。

　　野妹子悄悄地说：“长根疑心洞里有鬼，怕我姨姨魂灵出现掐死他，刚才还站在外边听！你一动，他逃得多快！”

　　“那怎么办？”我问，“他用大青石压住了柴垛，我们怎么出得去？”

　　野妹子不回答我，却急急拿去了我数点过的石子，数了一遍，说道：“总共七十四个土匪，三十一支短枪，十二支长枪……”

　　“三挺机关枪和九支步枪。”我更正说。

　　“还有两挺机关枪走在前头，你没看见。我在野猫湖游击队那儿也见到过这种机关枪，他们只有一挺。”野妹子说着又问，“刚才长根和跷子阿狗说些什么，你听出来了吗——这畜生串通跷子阿狗，叫他一起打野猫湖的游击队，还想捞外快，捉了你去领赏钱！真是黑心鬼！”

　　“趁阿狗走了，咱们赶快去报告新四军，叫他们早点避开！”我急急说，“我们赶快想办法出去吧！”

　　野妹子试着用手推推柴垛，柴垛晃了几晃。可她住了手说：“我还是到洞那头去看看，能不能挤出去。

　　我说：“好啊！快点回来！”

　　野妹子正待摸进洞去，谁知竟从柴垛外面传来了两声低沉的呼唤：“野妹子！野妹子！”

　　谁呀？我吓了一跳。野妹子却马上听出是谁，几步爬到洞沿上，兴奋地喊：“三哥！”

　　想不到野妹子她三哥就藏在我们附近，我一时高兴得手足无措了。

　　“你发疯啦，野妹子！”她三哥在外边低声喝道，“你滚到这儿来寻死吗？”

　　野妹子不响。一会儿她胆怯地说：“还有一个人，教书先生的儿子天秀……”

　　“什么，还有别人？”野妹子她三哥沉默了一会儿，恨恨地说，“野妹子，你真昏了头，太不懂事啦！”

　　野妹子不响。

　　“都滚到后面洞口去，赶快！”她三哥怒喝了这么一声以后，便不再听到他的声息。我仿佛听到他几步蹿上我们头顶的山脊，赶到后山去了。

　　野妹子立即拉着我摸进洞去。到了直洞的边缘，她先攀着藤下去，回身伸上一只手来搀我。我试着探下一只脚去，觉得洞壁上滑腻腻的，找不到落脚的地方，又慌忙往上爬。

　　“你怎么啦！”野妹子说，“大胆下来好了！”

　　我试着探下一只脚去，刚触到一个落脚点，稍一用力，原来脚下踩的是泥块，嗖嗖掉下洞底去了。

　　“快啊！”野妹子在下面催我，有点儿不耐烦了，“你胆子太小啦！攀着藤下来，几步就到洞底。”

　　“你先下去，让我自己往下爬。”我说。

　　“好！”野妹子似乎听出了我的决心和勇气，高兴地答应着，落到洞底等我。她一再叮嘱着：“攀着藤下来，手上多用点劲。”

　　我依照野妹子说的，先蹲下去摸藤。

　　可是，等我刚刚摸到了一根刺手的藤，谁知山洞外面柴垛上的篾席哗啦一声被人拉掉了，响起了长根的沙嗓音：

　　“不许动！里面是什么人？”

　　我连忙停下来不动，可已经迟了。只听得耳边“砰砰”两声，长根开枪了。子弹在山洞里响得像大炮一般！

　　我一下子扑倒在地上，立即感到后脑勺上火辣辣发痛，一摸，黏糊糊的，头发已经被血粘住了。我絕望地想：定是子弹钻进我的脑壳里去啦！

　　我咬咬牙，忍住了痛，不出一声。我吃了一枪，反而感到镇静了一点。我想：子弹钻进了脑壳，反正是死，我可要死得英勇！我决不能喊出声来，让这臭汉奸知道洞里有人，追进洞来，再打死野妹子……

　　谁知这时候，野妹子很快从下面攀了上来。等她把脸凑近我面前时，我见她嘴里衔着勾刀。她轻轻摸了摸我的额角，当她一接触到我受伤的后脑，立即缩了手，竟像蛇一样爬向洞外边去了。

　　我想拖住她，可她一脚把我的手踢开了……

　　我怕长根再开枪，打伤野妹子。哪知长根轻轻抽掉了一根木柴，把枪伸进柴垛来了。这时，野妹子已经爬在我的前面，快接近洞口了，一枪打进来，子弹一定打中她……

　　我心里一阵焦急，不知从哪儿来的一股力量，竟使我猛然挺身站了起来。我拼命摇着手，奔向洞口，一边高声喊道：“不许开枪！不许开枪！”

　　我的喊声未停，耳边又是“砰砰”两声巨响，仿佛觉得有人在我的右腿上重重打了一拳，我又摔倒了。

　　洞口的柴垛向外倒了，冷冷的月光下，什么东西闪起了一道白亮的弧形的光，我想，一定是野妹子向长根一勾刀劈过去了……

　　选自《野妹子》，少年儿童出版社，2019年11月版。

　　任大星（1925—2016），浙江萧山人，著名儿童文学作家，长期在少年儿童出版社（上海）担任编辑工作。著有儿童小说《吕小钢和他的妹妹》《刚满十四岁》《野妹子》《湘湖龙王庙》《我的第一个先生》《小小男子汉》等二十几种。