一

　　日头偏西，灼热的草原清凉了。

　　乌驹马、黄骠马、菊花青……聚在一起，吐噜噜打着响鼻，甩动鬃毛，时不时仰脖嘶鸣一声。它们憋足了劲儿，要大干一场。鞍已经配好，马的额头上有的装饰了红穗子，有的佩戴着神鹰的羽毛。骑手们拍拍马的脸颊，把苹果或玉米粒送到它们嘴边。马鼓动腮帮子，嘎巴嘎巴地嚼。

　　有个哈萨克少年，身材矮小，脸蛋黑里透红，穿着肥大的米色夹克衫和宽松的藏青长裤，也站在骑手之中。青原以为他也是看热闹的，可是很快，少年就抓住马鞍，灵巧地跳上了马背。那是一匹雪白高大的伊犁马。他抖动缰绳，两腿一磕，白马小跑起来。立刻，白马吸引了花走马的目光，它一颠一颠追上去，伴在白马身旁。

　　“光个腚，叫花子似的。”少年瞥一眼花走马，首领似的吆喝起来，“喂，谁家的？快弄走！”

　　这里是赛马的起点，一匹匹骏马打扮得精精神神，青原的花走马光着身子凑上去，的确有点那个，但少年的话实在难听。没等青原说话，一个蓄着浓黑胡须的骑手说：“这不是王医生的马吗？离着几十里地，咋跑这儿来了？”

　　“是我带来的。”青原迎上去，拦住自己的马。

　　花走马中了邪似的，绕开青原，又跟上了那匹白马。那少年的话惹恼了青原，他绝不让自己的马再往前凑。他冲上去，在花走马的屁股上给了一巴掌，马一惊，撒腿跑了。

　　二

　　外公的花走马，是青原的好伙伴。他呆愣愣地抬起右手，手掌麻酥酥的。这一巴掌拍得太狠了，他从没对花走马下过这么重的手，连吆喝它的声音也是轻轻的。他出生时，这匹马已经快二十岁了，身高腰长，胸宽腿壮。青原摇摇晃晃会走路了，外公抱着他，坐上马鞍，花走马扭过头看他，还张开粗大的鼻孔闻了闻他，青原的小手拍在毛茸茸的马嘴上，湿漉漉的。他们就这么认识了。有一次，外公讲了九色鹿的故事，青原见了花走马，就喊：“九色鹿！九色鹿！”花走马听见喊声就走过来，低头凑近青原，有话要说似的。九色鹿是传说中的瑞兽，孩子这么叫，花走马没意见，全家人就都这么称呼它了。

　　听见远处的马嘶声，青原醒过神来，撒腿就追。

　　马有四条腿，青原两条腿，累得他上气不接下气，也没见到马的踪影。他四处张望。前面是蜿蜒的土路，左边是一望无际的草场，红花蓝花黄花静静绽放。右边是河流，还有远处的冰山。他拿不准该朝哪个方向追赶，只恨自己不会分身术。

　　忽然，身后传来马蹄声，哈萨克少年赶来了。

　　“上马！”少年勒住马，伸手要拽他。

　　青原瞥他一眼，没伸手。

　　“你的马肯定是顺着土路跑的，咱们能追上。”少年又伸出手，“快上来吧，再啰唆，马就丢了。”

　　青原抬腿沿土路追去了。

　　“别逞能！”少年催马追上他，“再健壮的牧羊人也不如一匹老马的脚力。”

　　青原不理睬他。

　　“嘿，别生气了，我知道那花走马的来历了，它是了不起的光腚马，行了吧？我阿爸说了，王医生救过我们家的羊群，还经常来给我哥哥治病呢。”

　　既然少年说了软话，青原也就不再治气，眼下重要的是找到他的九色鹿。少年抬脚，腾出一只马镫，青原拉住他的手，踩住马镫，跨上马背。一个马鞍坐不下两个人，青原坐在了马屁股上。

　　“搂紧了，小心摔下去。”少年吆喝一声，白马撒开四蹄奔跑起来。

　　青原身子一仰，赶紧搂紧少年的腰。少年身上有股羊膻味。

　　前面出现一片黑森森的松林，赤松、油松、落叶松混杂，遮天蔽日，虽是七月，林中却冷风习习。

　　“看，在那里！”少年指向林中。

　　果然，花走马在林子里游荡呢。

　　他们跳下马，走进松林。林中杂草丛生，葛藤蔓缠。青原轻声呼唤着“九色鹿”，慢慢向它靠近，终于抚摸到它的鬃毛了。九色鹿垂下头，好像为自己的惊逃感到惭愧。

　　少年仰望着茂密的松枝，脱口而出：“黑森林绿无边，晴天是阴天。阳光当雨漏，雨天底下干。山鸡呱呱叫，野兔满地窜。”

　　青原不由得在林中尋找起野物来。草丛里有东西在动，青原以为是野兔，蹿过去看，竟然是一条两尺长的青蛇，吓他一大跳。

　　少年不慌不忙，一边用木棍挑起蛇，送到远处，一边说：“你的马冲进来，早把山鸡、野兔吓跑了。”

　　三

　　出了松林，九色鹿朝着白马嘶鸣一声。

　　少年说：“嘿，它想跟白龙马较量一番呢，现在就来一场热身赛吧。”

　　“我的九色鹿可不是来赛马的，咱俩加起来都没它岁数大呢。”

　　九色鹿走起路来筋肉在皮里窜动，面颊爬满粗隆的血管。三十多岁的老马，并没显出衰老，还健壮着呢。

　　“我看它能行。”少年说，“它没有鞍子，恐怕你骑不稳，这么着吧，你骑我的白龙马，我骑你的九色鹿。”

　　青原挡在马前，传达命令似的说：“我外公不许任何人骑！”

　　“那还养马干什么呢？”

　　“外公说，这匹马跟着他辛苦一辈子，该休息了。”青原抚摸着马背。

　　哈萨克人有个习俗，老马到了晚年，不宰不卖，放归水草丰美的山野，让它渐渐老去，然后捡回它的头骨，堆在敖包里，祈祷幸福平安。青原的外公是新疆生产建设兵团十二师的第一批军医，1959年来到北疆，跟随牧羊人的足迹，四处巡诊。他骑过好几匹军马，这匹花走马是陪伴他最久的老伙计。三个月前，外公去世了，按照他的遗愿，花走马卸掉鞍韂辔头，随心所欲在林地草场游荡，家里的马厩里还备有它的食槽，它来去随便，真正过上了九色鹿的自由生活。

　　“哦，这么说，这马是功臣，也是草原上的英雄。”少年抚摸着花走马，对青原说，“我叫巴哈尔，你听说过我的大名吗？”

　　“刚刚听说。”青原给花走马抹汗。

　　“哦，怎么会这样？我是著名的草原小骑手，校运动会赛马三连冠！你光想着读书了吧？你多大了？”

　　“十二岁，开学念初中。”

　　巴哈尔说：“我不念初中了，我跟阿爸放羊。”

　　“你也十二？”

　　巴哈尔点点头。

　　“不念书怎么行呢！没有知识就没有出路，眼光要放远些。”外公经常这样教导青原。

　　“跟牛羊打交道，需要的是经验，不是书本，教室里没有牛羊，草原上才有。”这是巴哈尔的阿爸说过的话。

　　“你是愿意在草原上，还是喜欢在教室里呢？”

　　“我……”巴哈尔犹豫着，“当然是在草原上过瘾了，不过，同学们都上学，我也不比他们笨。”

　　“草原就在这里，它跑不了，可是念书只有这么几年时间，错过了，你就再没有机会了。”

　　“算了吧，我阿爸不会答应的，老师都劝不动他。我跟羊群在一起，挺快乐的，还有我这匹白龙马，千年神驹，唐僧骑过的！”巴哈尔眉飞色舞。

　　青原嘿嘿笑。

　　“你不信？”巴哈尔急了，“咱们走的这条土路，是一条丝绸古道，1300多年前，玄奘和尚，就是西天取经的唐僧，骑着白龙马走过这里呢！他从这里翻越3500米高的哈达木孜达坂，到达天山南麓的佛国龟兹。现在，他的白龙马转世了，又回到这里，成了我的坐骑。”

　　“唐僧根本就没什么白龙马，那是写小说的编出来的，转世的事就更没有了。”

　　“阿吾勒（牧村）里有老人去世，家人为他们的灵魂掌灯，就是为了让老人灵魂转世，再回到草原。”

　　天上，落日给白云镀了一层金光，把草原也染成了金色。他们看见远处的马群了，都加快了脚步。

　　四

　　蓄着浓黑胡须的骑手，正与同伴谈笑。

　　巴哈尔走过去，说：“阿爸，马找回来了。”

　　阿爸拍拍他的肩，扭头问青原：“孩子，你叫什么名字？”

　　“周青原。”

　　“哈，你是王医生的外孙？你外公巡诊时，常提起你呢！白白净净，是个人才。”巴哈尔的阿爸迈着大步迎上来，伸出双臂，一下子把青原举过了头顶，青原差点儿惊叫起来。

　　“你爸妈怎么放心让你跑出这么远？”

　　“放暑假，爸妈让我出来体验牧羊人的生活。我正在写一本书呢，关于外公和爸妈的书，写好了，要把书送到北京去。我爸也是背着药箱的军医，骑的也是这样的一匹白马。”

　　“你外公王医生，你爸周医生，我都熟悉得很，你今晚就住咱们家，好菜好肉款待你。”

　　“不用了，叔叔，我和熟悉的牧羊人一起来的，路上很安全。”青原从背包里掏出笔记本“，您看，这是我写的书。”

　　巴哈尔的阿爸拿过去翻了翻，说：“好好好，这么多字，好看，还画了图，真好！有工夫我给你讲几段你外公的故事，也写进书里。”

　　巴哈尔也凑过来看。

　　阿爸挥起本子，在他脑袋上敲了一下：“你看得懂吗？”

　　青原拿回本子，说：“叔叔，我和巴哈尔同岁，他只要继续读书学习，就什么都看得懂，将来他也能写书呢，讲讲你们牧羊人的故事。”

　　巴哈尔的阿爸哈哈大笑：“孩子，迦萨甘是创造世间万物的神，在创造人类始祖阿达姆阿塔、阿达姆阿娜的时候，就有了安排，该放羊的就不要去读书，该读书的就不要去放羊。来来来，你俩比一比个头。”

　　青原比巴哈尔高半头。

　　“来来来，再比一比腕力。”

　　巴哈尔的手掌像老虎钳子，青原一下子就败下阵来。

　　“读书人搬不动羊犄角，放不成羊反被羊放。牧羊人拿不动笔杆，写不成文章反被文章所累。”

　　这话虽然像绕口令，但青原还是听明白了，这蓄着浓黑胡须的家伙瞧不起读书人。青原挺起胸脯，大声说：“我能行！”

　　对方打量着他，笑了：“好啊，那你就骑上你的花走馬，和巴哈尔较量一番，你要是赢了，我就让他去念书。”

　　青原的心咯噔一下。他会骑马，却没参加过赛马，而且九色鹿已经上了年纪，不过，话已至此，他也不肯服输，硬着头皮，说了声“好”。

　　立刻，有人搬来鞍韂，拿来缰绳。九色鹿安安静静，等待主人给它装备齐全，也许在全副武装的同伴跟前，它也觉得害羞了。

　　巴哈尔说：“走，我们到那边去试试马。”

　　青原跟巴哈尔来到一个小山包后面，只见草地上垒起好几道一米多高的石墙。

　　“你在这儿等着。”巴哈尔拨马跑向远处。

　　不一会儿，一阵马蹄响，巴哈尔策马扬鞭，像一道闪电，飞一般奔过来了，眼见就到了石墙跟前。青原的心悬了起来。巴哈尔身子向前紧伏，两腿一夹，双手把马缰一提，白龙马便从第一道石墙上轻轻跃了过去，接着又跃过几道石墙。

　　巴哈尔转回来，说：“你也试试。”

　　九色鹿受到白龙马的鼓动，抖擞鬃毛，一颠一颠跑到起点。

　　巴哈尔提醒：“你别犹豫，骑手犹豫，把马弄得进退两难，就完蛋了。”

　　青原的心怦怦跳，他想到了自己摔下马的样子，但愿不要撞在石墙上，草地松软，摔了没事。他攥着两手冷汗，催马奔跑，冲了过去。他抓牢马鞍，紧闭双眼伏在马背上，耳边风声呼呼响，屁股被马鞍弹起老高，撞得生疼，他听天由命了。听见巴哈尔叫好，他才睁开眼，啊，九色鹿成功越过了障碍！

　　“是匹好马！”巴哈尔赞叹。

　　青原牵马遛段路，落落汗。九色鹿喘着粗气，嗅嗅青原的手，那浓密的睫毛也挡不住它黑眼睛里的光芒。

　　五

　　巴哈尔说：“你写的那本书，借我看看。”

　　青原从背包里掏出硬壳笔记本。

　　巴哈尔一页一页翻看。他手很粗糙，像成年人的，指缝有黑垢。他一边小心翼翼用指尖翻页，一边问：“你是学习委员吧？我们班学习委员就写你这样的字。”

　　“认真写，都这样。”青原说，“你将来静心学习，也能写成这样。”

　　巴哈尔把本子还给青原：“我哥从小受了风寒，身体弱，只能帮阿妈做做家务，阿爸放羊，需要个帮手。”

　　“那你到底想不想上学了？”

　　巴哈尔没答话，打马向远处奔去。一片火红的花朵在那边坡地的草甸子上大肆铺陈，朵朵红花像打翻的颜料罐子，沿坡流淌，慢慢燃烧，安静而又热烈。他跳下马，采了一朵红花。

　　青原赶来了，巴哈尔把花递给他说：“天山红花，吉祥的花。”

　　青原拿在手里。花茎粗壮，花朵也大，像掌心那么大，花瓣重叠茂盛，花蕊点缀着黑色弧形斑纹，青原想起运动会上挥舞的火红的花束。他把花茎夹在背包里，露出红红的花头，然后也采了一朵。白马前额的辔头上有个缝隙，他把红花插在那里。白马红花，好看。

　　巴哈尔摘下胸前的挂坠，说：“戴上它，你的速度就上来了。”

　　青原接过来，摸了摸，是块乳白色的石头。

　　“狼髀石，是狼的蹄腕骨，戴上它，驱邪除害，会让你的马拥有了不起的速度和力量。”

　　两个少年回到赛马的起点，人们翘首以待，等着看一场特殊的较量呢。

　　“草场就是赛场，草地软，防摔，河滩是终点，我在那边等你们。”巴哈尔的阿爸出发了，回头吼了一嗓子，“拿出真本事！”

　　他俩面向遥远的河滩，两匹马摆头甩尾，跃跃欲试。一个骑手彩旗一挥，两匹骏马就飞奔出去。那两朵红花摇摆着，跃动着，好像在为他们加油。

　　白龙马正当壮年，奔出不远就领先了。九色鹿也不示弱，与对手近在咫尺。九色鹿身经百战，巡诊路上不知闯过了多少难关，越过了多少险阻，练就了浑身本领，却深藏不露，今天，青原见识到了，心中隐隐激动。

　　巴哈尔看一眼青原，速度渐慢。

　　“别犹豫，巴哈尔！”青原喊道。

　　九色鹿在飞驰，一瞬间就赶上了白龙马。巴哈尔策马紧追，他敞开的衣襟飘起来，露出火红的衬衣。马在一尺多高的青草里飞奔，巴哈尔像泥巴一样在马背上。

　　落日火红，一块块云团像大朵大朵的红花，映红了天与地。远远望去，那两匹骏马如两团跃动的火焰，又仿佛变成了雄鹰，在铺满青草的天空翱翔，它们想知道大地是什么，为什么生长青草和鲜花，为什么流过河水，为什么跑不到尽头？

　　选自《儿童時代》2020年第1期

　　马三枣，儿童文学作家，著有儿童小说《鸟衔落花》《溪山雪》《良夜灯火》《牧羊人的星星》等，曾荣获陈伯吹国际儿童文学奖、接力杯曹文轩儿童小说奖、青铜葵花儿童小说奖、读友杯全国儿童文学短篇作品大赛金奖、周庄杯全国儿童文学短篇小说大赛特等奖、《儿童文学》金近奖、辽宁优秀儿童文学奖等。