（一）
1823年9月1日
他们要抛弃他了。受伤的人见那小伙子低头瞅了他一眼，闪烁着躲避他的目光，他心里清楚，他们要撇下他离去。
几天来，那小伙子一直在跟戴狼皮帽子的人争吵。真的已经过了好几天？这个受伤的人饱受发烧和疼痛的折磨，根本拿不准是真的听到那两人在交谈，还是昏迷中自己脑袋里在胡思乱想。
他仰望上方的岩石峭壁，见一棵孤零零的扭曲松树盘根错节贴在岩石表面。这棵树他看了一眼又一眼，先前从没想过，这时才发现，树干的线条明显构成个十字架。他头一次意识到，自己要死在这条山谷的小溪边。
在这里，眼下他是让大家为难的焦点，可他有一种奇异的超然神态，脑中闪过一个想法，在替他们两人考虑。假如他们留下陪他，等那帮印第安人沿河岸追来，大家都活不成。“换个角度，假如他们肯定要死……我还会陪他们一道死吗？”
“你能肯定他们沿小溪跑来了？”小伙子的声音变得沙哑。他的嗓音平时像男高音一样动听，遇到紧急情况，就失态变声了。
火坑旁的晾肉木架旁，戴狼皮帽子的人匆匆弯下腰，把没有完全晾干的鹿肉塞进自己的牛皮囊，“你想等在这儿看个明白？”
伤者开口想说话，喉咙却疼得像刀割。他倒是发出个声音，就是没能说成清楚的字句。
戴狼皮帽的人没理会他的声音，继续收拾自家的东西，但小伙子转过身来，“他想说话呢。”
小伙子单腿跪倒在伤者跟前。伤者说不出话，举起还能动的一条胳膊指点。
“他想要自己的火枪，”小伙子说，“他想让咱们把火枪给他。”
戴狼皮帽子的人匆匆稳步走来，拦到两人之间，狠狠在小伙子脊背上踢了一脚，“见你的鬼，快走！”
他转向伤者。伤者身旁放着一小堆自己的随身物品：一只随身包、一柄鞘上镶嵌着珠子的刀、一把斧头、一支火枪、一个牛角火药筒。戴狼皮帽的人弯腰抓起那只随身包，伤者只能无可奈何地看着。那人在包里翻找，掏出火石和火镰，塞进自己皮背心的口袋，抓起牛角火药筒，挂在自己肩上，把斧头插在自己宽宽的皮带上。
“你这是干吗？”小伙子问。
那人再次弯腰，抓起刀，丢给小伙子。
“拿着。”小伙子接住，瞪大眼睛看着手中的刀鞘，露出恐惧的神色。身后只剩下那支火枪了。戴狼皮帽子的人抓起枪，迅速查看一下，见枪里填装了火药弹丸，“对不起啦，格拉斯老伙计。这些东西你一样也用不着了。”
小伙子愕然了，“咱们不能不给他留下装备把他撇在这儿。”戴狼皮帽子的人匆匆抬头看了一眼，就钻进树木中不见了。
伤者两眼直勾勾望着握刀的小伙子——那是他的刀。小伙子呆站了好一阵子，最后，抬起目光。他看上去像是要开口说话，却一个转身逃进了松林。
伤者盯着两人消失身影的地方，心中像点燃松针一样升起熊熊怒火，一心只想双手紧扼两个家伙的脖子，不要他们的命就不解恨。
出于本能，他开始呼喊，全然忘记了自己的喉咙根本说不出话，只能感觉到剧痛。他用左胳膊肘支撑着坐起身，右胳膊能稍稍弯曲一下，可根本不能承重。每动一下，剧烈的疼痛就像一道闪电，从脖子传向脊背。伤口草草缝合在一起，他觉得皮肤紧绷绷的。低头望去，一条腿上紧紧缠着血糊糊的衬衫碎片。一侧的胯不能弯曲，那条腿不能动。
他使出浑身力气，勉强翻了个身，肚皮贴在地面上，感觉到伤口的缝线绷开了，脊背上又冒出温热的血液。但是，比起心中喷涌的愤怒，肉体的疼痛几乎无足轻重。
休·格拉斯开始爬行。
（二）
格拉斯又朝菲茨杰拉德和布里杰逃走的林间小径看了一眼。他下巴翘起，模样好像在思索他们做过的事情，内心再次涌起一阵渴望，想要追上去狠狠打他们。不过，这次，他也感到了身体的虚弱。自从遭到熊攻击以来，他的头脑第一次变得清醒了，开始警觉地评估自己的状况。
格拉斯检査自己的伤口，不由深感惊恐。他伸出左手顺着头皮伤口摸索。他在泉水的水洼里瞥了自己面孔一眼，发现大熊几乎整个剥开了他的头皮。虽然他并不是个爱虚荣的人，可他的模样让他觉得恍若隔世。要是活下来，他觉得这些伤疤没准反倒能得到同行一定程度的尊敬呢。
让他实在担心的是喉咙。他只能在泉水旁看个模糊的倒影，看不到喉咙上的伤口，只好小心翼翼用手指探索。布里杰涂敷的药膏已经在前一天短短的爬行中蹭光了。格拉斯触摸着伤口，欣赏亨利上尉粗陋的外科手术技能。遭到袭击后，上尉给他治疗的几个瞬间他朦胧记得，不过具体情况和时间顺序他浑然不知。
他向下弯曲脖子，看到了熊爪划开的伤口从肩膀延伸到喉咙，深深割裂了胸脯和上臂的肌肉。布里杰用松脂封住创口，表面上看着还算健全，不过肌肉的剧痛让他无法抬起右臂。松脂让他想起了布里杰。他记起小伙子护理他伤口的活动。然而，让他牢牢记在心里的不是布里杰护理他的伤口，而是他看到布里杰从空地边缘回头望向自己的那一眼，手里拿着偷走的刀。
他望着那条蛇，心想：“天哪，要是我那把刀在身边该多好。”那响尾蛇还没有移动。他克制住自己，不再想菲茨杰拉德和布里杰。“暫时不想。”格拉斯目光扫视自己的右腿。布里杰用药膏涂抹在他大腿的几道伤口上。这些伤口看上去也显得比较健全。他动作谨慎，慢慢伸直这条腿。腿僵硬得像尸体。他试着稍稍侧一下身，把身体重量稍稍移向这条腿，接着把整个重量都压上去。几道伤口立刻传回一阵剧痛。显然，这条腿根本不能承重。
最后，格拉斯用左臂摸索着检查脊背上深深的伤口。他用手指触摸到那五道平行的伤口，触摸到松树树脂、缝线和结痂。他看看自己的手，见手上也沾着鲜血。平行的伤口从臀部到背部，越往上伤口越深。最深的伤口在两个肩胛骨之间，可惜他的手摸不着。完成自我检查后，格拉斯得出一个冷静的结论：自己毫无防御能力。假如让印第安人或野兽发现，他完全无法奋起抵抗。他不能待在这片空地上。他拿不准自己在这个营地待了多久，但他知道，这个地区的印第安人都熟悉这泓隐蔽的泉水。格拉斯不知道为什么印第安人前一天没发现他，不过他清楚，自己的幸运不可能维持很久。
尽管有遭遇印第安人的危险，格拉斯并不想远离格兰德河。这里不但有水源和食物，而且是个辨认方向的坐标。不过，有一个问题需要认真思考：向上游挪动，还是向下游挪动？尽管格拉斯心里想要立刻动身追捕背叛他的家伙，可他知道，这是个荒唐的想法。他手无寸铁困在危机四伏的地方，发着烧，挨着俄，身体虚弱，不能行走。
想到需要退避躲藏，他就感到痛苦，哪怕是暂时躲藏也让他无法忍受。但是，格拉斯清楚，眼下没什么实在的选择。布雷佐堡贸易站在下游三百五十英里的白河与密苏里河交汇处。假如他能抵达那里，就能给自己补充给养，然后开始认真追捕。
三百五十英里。一个健康的人在好天气下走完这段旅途也得两个星期。“我一天能爬多远？”他不知道，但他不打算待在一个地方不动。他的胳膊和腿看来没有红肿，他便假定会慢慢好转。他要先爬行，以后身体渐渐恢复，就拄根棍子直立行走。哪怕一天只能走三英里也行。把三英里撇在身后，总比留在前面不走要好。再说了，行动才会增加找到食物的机会。
（三）
1823年9月2日早晨
白晝的光亮出现了。格拉斯不动也能看出天亮了，此外，他对时间没有任何概念。他躺在前一天倒下的地方。愤怒中，他爬到了空地边缘。他发着高烧，再也爬不动了。
熊撕裂了他体表的肌肤，如今，高烧正从体内撕扯他。格拉斯仿佛感到他整个身体都要给掏空了。他控制不住浑身的战栗，渴望烤火取暖。他环顾营地，见几个火坑没有一个在冒烟。没有火焰，没有温暖。
他不知道能不能起码先爬回自己那条破毯子旁，就尝试着爬动。他试图调动身体的力量，但身体的回答却像辽阔峡谷传回的微弱回声。
他活动了一下，胸膛深处某个地方一阵刺痛，感觉要咳嗽，他连忙收紧腹部肌肉，忍着避免咳嗽。腹部肌肉早先收紧过无数次，已经感觉酸疼，尽管他努力避免，但咳嗽还是爆发出来。格拉斯疼得直皱眉头，咳嗽带来的疼痛好像在向外拽一根深深扎在嗓子里的鱼钩，仿佛内脏都要统统从喉咙里撕扯出来。
咳嗽带来的疼痛减轻后，他再次专心想着那条毯子。
“我非得保暖不可。”格拉斯用尽全身力气才把头抬起来。毯子在二十英尺开外。他翻了个身，从侧卧变成俯卧，把左臂伸到身体前面，弯曲起左腿，然后伸腿向后蹬。他用一条完好的胳膊和一条能动弹的腿推着身体前进，要横过这片空地。这二十英尺感觉就像二十英里，中途停下来休息了三次。每次呼吸，喉咙里都发出粗砺的嘶嘶声，他再次感觉到脊背的伤口在突突跳动。终于爬到能抓住毯子的距离。
他伸手拉过毯子，盖在自己肩膀上，身体渐渐被哈德逊湾牌羊毛毯的实在温暖包裹其中。随后他就失去了知觉。
整个漫长的上午，格拉斯的身体一直在跟伤口感染做斗争，时而清醒，时而失去知觉，介于两者之间的是一种混沌状态，对周围环境的感觉好像随意翻开一本书，从一个故事中扫视到几个情节，却不能把情节串成完整的故事。他清醒的时候，渴望再次入睡，为的是缓和疼痛的感觉。每次睡着前，却都会产生一种可怕的想法，唯恐再也不会醒来。“这就是死亡前的感觉吧？”
格拉斯不知道自己在那里躺了多久，后来一条蛇出现了。那蛇几乎是随意从树林里游动到空地上，他观望着，心中既怀着恐惧又感到着迷。蛇在空旷的地面上停顿了片刻，不停地伸缩着舌头探测空气，保持着一丝警惕。不过这蛇本质上是捕食动物，追捕猎物显得自信。蛇再次游动，蜿蜒前行并突然加速，速度快得惊人，径直朝他扑来。
格拉斯想要翻个身闪开，但不可能躲开蛇行的方式。格拉斯记起一个告诫，要他见了蛇保持不动。他一动也没动，不过并非有意做出这种选择，而是身体无法移动。那蛇在距离他的脸几英尺外停住了。格拉斯尽量模仿蛇不眨巴的眼睛，回瞪着它。他不是蛇的对手。那蛇的黑眼睛就像瘟疫那样不可通融。他着迷地望着，只见那蛇缓缓地蜷成个完美的圆盘，整个身子都做好准备，伺机向前发动攻击。蛇的舌头一伸一缩，测试着，探索着。在圆盘中央，蛇尾巴开始前后震动，发出咔嗒声，好像个节拍器，在计算死亡前的短暂时刻。
第一次攻击实在太快了，格拉斯根本没时间畏缩躲闪。他低头盯着看，目光中露出恐惧。那响尾蛇的脑袋弹射过来了。它嘴巴大张，露出滴着毒液的尖牙。尖牙咬进格拉斯的小臂，毒液注射进他的身体，他疼得惊叫起来。他晃动胳膊，但尖牙咬着不放，蛇的身子随着格拉斯的胳膊在空中甩动。最后，蛇落下来，长长的身体垂直冲向格拉斯。格拉斯没来得及翻身躲开，蛇已经再次蜷缩起身子发动进攻了。这一次格拉斯无法惊叫。蛇的毒牙咬进了他的喉咙。
格拉斯睁开眼睛。太阳从头顶直射下来，只有在这个角度，阳光才能射在这片空地的地面上。他小心翼翼翻身侧卧，避开刺眼的光线。十英尺开外，一条六英尺长的响尾蛇直挺挺趴在地上。一个小时前，它刚吞食过一只小白尾灰兔。此时，那只小兔正顺着蛇的消化道缓缓移动，蛇的身体有一段成了个鼓胀的大团块。
格拉斯在惊恐中看了看自己的胳膊。上面并没有蛇牙咬过的痕迹。
他小心翼翼摸了摸自己的脖子，以为会摸到一条向他发起过进攻的蛇。什么也没有。宽慰感顿时涌遍全身，他这才意识到，那条蛇不过是他噩梦中想象出来的——至少遭蛇咬是想象出的情节。他再次把目光投向那条蛇。这时它正在消化自己的猎物，行动十分迟钝。
他的手从喉咙摸到脸上，感觉到出过大汗后黏稠成湿的汗水，不过他的皮肤是凉爽的。高烧已经消退了。“水！”他的身体在呐喊，要他喝水。他拖着身子爬到泉水边。他撕裂的喉咙仍然只能容他每口呷下微量的水，尽管这么一点点呷水仍然引起疼痛，不过清洌的水感觉就像补药，补充着身体的需要，清洁着他的残躯。
借着白昼的最后光亮，他检査蛇尾巴上的响尾。共有十节。这种蛇每年会增长一节。格拉斯还从来没见过十节响尾的大蛇。“真够漫长的，十年呢。”格拉斯想着这条蛇，它存活于世，野性的力量旺盛了十年，到头来在一个不容出错的环境中暴露了片刻，这个小错铸成了死亡的大祸，心脏还没停止跳动，就被吞掉了。他把响尾割下来，像触摸念珠样把玩着。过了一会儿，他把响尾丢进自己的随身包。以后看见，可以记起这次经历。
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