那位俄国先生第二天好了一点，第三天进一步好转，再后面一天就能够走进花园了。一张藤条椅为他摆着，他坐在那儿，穿着爸爸的衣服。衣服显得太大了，但等到妈妈把袖管和裤脚卷起来，就合身多了。现在他的脸很温和，不再显得疲惫和害怕，每当他看到孩子们就冲他们微笑。他们很希望他会说英语。妈妈写了几封信给别人，她认为他们可能会打听到俄国先生的妻儿在英国的下落。那些信并不是写给搬到“三烟囱”之前所认识的那些人——她从来没有给任何一个人写过信——而是一些陌生人——议员、报纸的编辑和各大团体的负责人。
她没有花很多时间写小说，只是在阳光下，坐在俄国人的身边校对样张，并时不时地和他交谈。
这个人因为写了本关于穷人的好书，而被送进监狱、被送到西伯利亚，孩子们非常主动地对他表示友善和敬意。当然，他们可以对他微笑，并且他们也这么做了。但如果你微笑的次数太多，笑容就容易僵硬，像是一只土狼在笑。于是，微笑不再显得友好，而是傻乎乎的。于是他们尝试了别的方式，送花给他，直到他坐的地方满满围着一小束一小束渐渐枯萎的三叶草、玫瑰和风铃草。
接着菲利丝想到一个主意。她神秘兮兮地召集其他人，把他们拉到后院，在水泵和集雨桶之间一个隐蔽的地方，她说：“你们还记得珀克斯答应把他园子里产的第一批草莓送给我们吗？”
“珀克斯，你还记得吗？就是行李工。“嗯，我想它们现在应该熟了。我们下山去看看。”
妈妈已经下山去过了，按照承诺把俄国囚犯的故事告诉了站长。但就连铁路的魅力，也无法让孩子们的注意力从这个陌生人的身上移开。他们已经有三天没去过火车站了。
现在他们去了。
令孩子们意外而难过的是，珀克斯对他们非常冷淡。
“非常荣幸。”当他们在行李工的房间门口往里窥视的时候，他说道。接着他又继续看报纸了。
令人尴尬的沉默持续了一会儿。
“天啊，”伯比说着叹了口气，“我肯定您生气了。”
“什么，我？我可没生气！”珀克斯傲慢地说，“我又不在乎。”
“您不在乎什么？”彼得说，他太急切太紧张，所以脱口而出。
“没什么，不管是这里还是那里发生的事情，”珀克斯说，“如果你们想要保守秘密，那就请便。这就是我要说的。”
在接下来的沉默中，每个人都检视着自己的内心。三个人都摇摇头。
“我们没有对您隐瞒什么秘密。”最后伯比说。
“也许有，也许没有，”珀克斯说，“我不在乎。我希望你们下午过得愉快。”他把报纸竖起来挡住他们，继续阅读。
“噢，不要这样！”菲利丝很绝望，“这真的很糟糕！不管是怎么回事，告诉我们。”
“不管什么事情，我们都不是有意的。”
没有回答。报纸翻了一下，珀克斯继续看另一版。
“听着，”彼得突然说，“这不公平，即使是犯了罪的人，也要被告知犯了什么罪才接受惩罚——除非在俄国。”
“我对俄国一无所知。”
“不对，您知道的，妈妈特意下山来告诉您和吉尔斯先生，有关那个俄国人的事情。”
“你们能不能想一想，”珀克斯忿忿地說，“难道你们看到他叫我走进他房间，坐下来听听这位太太怎么说？”
“您是说您没有听到？”
“几乎什么也没有。我确实想去打听一下。他叫我像只老鼠夹似的闭嘴。‘国家大事，珀克斯。他说。但我确实以为你们中有哪个会跑下来告诉我——现在你们急吼吼地来了，无非是想要从老珀克斯这里得到什么。”菲利丝涨红了脸，因为她想到了草莓。“什么火车头啊信号灯啊之类的知识。”珀克斯说。
“我们不知道您不知道。”
“我们以为妈妈告诉您了。”
“我们想告诉您的，只是我们以为这个消息您已经听过了。”
三个人异口同声地说。
珀克斯说了句“很好”，依然举着报纸。菲利丝突然一把抢过它，双手抱住他的脖子。
“噢，让我们和好吧，”她说，“我们应该先说抱歉，如果您乐意的话，但是我们真的不知道您不知道。”
“我们很抱歉。”其他两个孩子说道。
于是珀克斯最后同意接受他们的道歉。
接着他们把他拉出来，坐在绿油油的铁路大堤上——上面的草已经烫得没法摸了——七嘴八舌地把那个俄国囚犯的故事告诉了行李工。
“噢，我必须要说……”珀克斯说。但他没有说出来——不管他想说什么。
“这相当可怕，对吗？”彼得说，“我没想到您会好奇那个俄国人是谁。”
“我不好奇，与其说是好奇，不如说是稍微有点感兴趣。”行李工说。
“好吧，我真的以为吉尔斯先生会把这件事告诉您。他这样真可恶。”
“我不会因为这件事而对他失望，小姐。”行李工说。
信号铃响起。
“那是三点十四分的上行车，”珀克斯说，“你们躲起来，等到她开走了再出来，接着我们就到我家去，看看我跟你们说过的草莓是否有一部分已经熟了。”
“如果有些已经熟了，您一定要送给我，”菲利丝说，“我把它们给那个可怜的俄国人吃，您不会介意的，对吗？”
珀克斯眯起眼，接着又抬起眉毛。
“这么说你们今天下午过来就是为了草莓？”他问。
一时间菲利丝觉得非常尴尬。说“是的”会显得非常无礼和贪心，对珀克斯缺乏敬意。但她知道，如果她说“不是”，事后她会对自己很气恼。
“是的，”她说，“没错。”
“很好！”行李工说，“说出实话，羞辱……”
“但如果我们知道您没有听过这个故事，一定第二天就下山告诉您。”菲利丝急切地说。
“我相信你，小姐。”珀克斯说着，在距离迎面驶来的火车十米的地方，跳着穿过铁轨。
女孩们很讨厌他这么做，但彼得很喜欢。他觉得这很刺激。
俄国人收到草莓非常高兴，这是三个孩子绞尽脑汁才想出来的新花招，为了给他一个惊喜。但是他们冥思苦想也没有想出更新奇的点子，除了野生樱桃。他们是第二天早上才想到这个点子的。他们曾在春天的时候看到树上开的花，既然现在到了樱桃成熟的季节，他们便知道上哪儿去找野生樱桃。树都长高了，紧挨着隧道口的石崖壁。那里有各种各样的树，有桦树、山毛榉、小橡树和榛木，在它们中间樱桃花像白雪和银子一样格外醒目。
隧道口离“三烟囱”有一段路，于是妈妈让他们把午餐放在一只篮子里带走。而且，如果他们发现樱桃，采下来正好用这只篮子装。她还把她的银手表借给他们，以便他们及时赶回来喝茶。彼得的沃特伯里牌手表，自从被他掉进了集雨桶后就再也不走了。他们出发了。他们来到隧道口顶上的断崖，靠在栅栏上，俯视躺在下方的铁轨，就像菲利丝说的那样，这地方真像一座山里的峡谷。
“要不是为了在底部铺上铁轨，人类似乎绝对不会踏进这个地方，对吗？”她问。开凿出隧道口的断崖的两边都是灰色的石块，砍凿得非常粗糙。其实断崖的顶部曾是一座天然的小峡谷，峡谷被进一步挖深，以便和隧道口的顶部保持一样的高度。在岩石之间生长着野草和花朵，小鸟掉落在岩石缝隙里的种子落地生根，长成了灌木丛和小树，悬在断崖上。隧道边有一道阶梯往下通向铁路——其实只是几根木条简陋地插在泥土里——一条非常陡峭而狭窄的小道，与其说是台阶，不如说是木梯子。
“我们最好下去，”彼得说，“我肯定从阶梯那边更容易采到樱桃。你们还记得吗？我们就是在那里摘到了樱桃花，放在那只兔子的坟墓上的。”
于是，他们沿着栅栏走向阶梯入口那扇摇摆的小门。快要走到门口的时候，伯比说道：“嘘。快停下！那是什么？”
那是一种非常奇怪的声音，一种轻柔的声音，尽管风吹过树枝哗哗作响，电报线发出嗡嗡、嗖嗖的振动，但这种声音混在其中还是清晰可辨。那是一种沙沙的耳语般的声音。当他们侧耳倾听时，它停了下来，随后又响了起来。
这次它再也没有停下，而是哗啦啦地越来越响。
“看——”彼得突然惊叫，“那边的树！”
那边有一片树木都长着粗糙的灰叶子，开着白色的花，他指的就是其中一棵。他们来的时候，那些果子都是鲜红色的，但如果你摘下它们，会失望地看到，还没有带回家它们就变成了黑色。此时彼得指着的那棵树，它在动——不是被风吹着摆动，而是整个在移动，就好像它是一种动物，正沿着断崖往下走。
“它在动！”伯比喊道，“噢，快看！其他的树也是。就像是《麦克白》中的树林。”
“那是魔法，”菲利丝透不过气来，“我早就知道这条铁路被施了魔法。”
看起来确实有点像魔法。对面距离大约二十米的地方，所有树木似乎正缓慢地走向铁轨，那棵长着灰色叶子的树走在最后面，像是一个年老的牧羊人赶着一群绿色的羊下山。
“这是怎么回事？噢，这是怎么回事？”菲利丝说，“对我来说太魔幻了。我不喜欢。我们回家吧。”
但伯比和彼得坚持待在铁路边，屏息静气地看着。于是菲利丝只得留下，她不想独自回家。
那些树不断往前移动。一些石块和松动的泥土掉了下去，啪啪地砸落在下方的铁轨上。
彼得想说“它们全都会落下去”，但他发现自己根本发不出声音。确实，正当他想说时，那块巨大的岩石——那些移动的树木就长在上面——缓缓地前倾了。那些树木不再前移，停下来开始颤抖。紧挨着岩石的树木似乎犹豫了一下，接着岩石、树木、野草和灌木丛噼里啪啦地从断崖面上一同滑落，一股脑儿地掉在铁轨上，发出一声轰隆隆的巨响，五百米外都能够听到。霎时间扬起一团尘土。
“噢，”彼得惊魂未定地说，“煤涌进来的时候不就是这个样子吗？如果地窖没有顶，你能往下看的话。”
“看这土堆得有多高啊！”伯比说。
“是啊，正好堆在下行的铁轨上。”菲利丝说。
“要花点时间才能清理干净。”伯比说。
“没错。”彼得慢吞吞地说。他还是靠在栅栏上。“没错。”他又说了一遍，声音拖得更长。
接着他站直了。
“十一点二十九分的下行火车还没有开走。我们必须赶到车站去通知他们，不然会出非常严重的事故。”
“我们快跑。”伯比说着就跑起来了。
但是彼得喊道：“回来！”并看了看妈妈的表。他非常果断镇定，只是她们从来没有见过他的脸色这么苍白。
“没有时间了，”他说，“要走两千米，现在已经过了十一点。”
“我们能不能，”菲利丝建议说，她喘不过气来，“我们能不能爬上电线杆，破坏电线？”
“我们不知道该怎么破坏。”彼得说。
“他们在战争时就这么干，”菲利丝说，“我想我听说过。”
“他们只是把电线剪断，傻瓜，”彼得说，“那没什么用。就算我们爬上去也没法剪断它们，再说我们根本爬不上去。如果我们有什么红色的东西，可以下去，到铁轨上挥舞它。”
“但火车要转过了拐角才会看到我们，它看到了我们也就看到了土堆，”菲利丝说，“应该是先看到土堆，因为它比我们大得多。”
“要是我們有红色的东西，”彼得重复了刚才的话，“我们可以在拐角前，对火车挥舞。”
“不管怎么说，我们可以挥手。”
“他们会觉得我们就是在挥手而已，跟往常一样。我们挥手已经挥得够多了。无论如何，我们快下去。”
他们走下了陡峭的阶梯。伯比脸色发白，浑身发抖。彼得的脸显得比以往更瘦弱了。菲利丝满脸通红，急得冒汗。
“噢，我好热！”她说，“我以为会很冷，真希望我们没穿……”她顿了一下，接着用一种完全不同的语气说，“法兰绒衬裙。”
伯比在台阶底下转过身来。
“噢，对了，”她喊了起来，“这是红色的！我们快脱下来。”
她们脱下衬裙，卷起来夹在胳膊下，沿着铁路往前跑，绕开刚刚滚落的石子、岩块、泥土以及弯曲、碎裂、拧断的树。他们以最快的速度奔跑。彼得跑在最前面，但女孩们也没有远远落后。他们来到那个拐角，过了拐角是一段笔直的铁轨，有五百米长，完全看不到那座土堆。
“好了。”彼得说着尽力展开衬裙，高高举起。
“你不会……”菲利丝喘着气说，“你不会把它扯破吧？”
“闭嘴。”彼得毫不留情地说。
“哦，好吧，”伯比说，“你可以把它们撕成一小片一小片，随你的便。难道你还不明白吗，菲尔？如果我们无法让火车停下，就会发生一场真正的灾难，有人会被撞死。噢，太可怕了！看着，彼得，你绝对不可能把松紧带撕开！”
她从他手里拿过红色的法兰绒衬裙，在离松紧带三厘米左右的地方撕开。接着她把另一条裙子在同样的地方也撕开了。
“好了！”彼得说完接着撕。他把毎条衬裙撕成三片。“现在我们有了六面旗子，”他又看了看表，“还有七分钟。我们一定要有旗杆。”
由于某种奇怪的原因，送给男孩的小刀没多久就变钝了。小树苗必须被折断。两棵树被连根拔起。枝叶都被剥掉了。
“我们必须在旗子上戳洞，然后把杆子从洞里穿进去。”彼得说。接着，洞戳好了，那把小刀用来对付法兰绒倒是足够锋利。两面旗子被插在下行铁轨枕木之间松散的石堆里。接着菲利丝和罗伯塔每人各拿一面旗子站好，准备一看见火车就挥舞起来。
“我应该拿另外两面旗，”彼得说，“因为是我想出来要挥舞红色的东西。”
“但那是我们的衬裙。”菲利丝正要往下说，被伯比打断了，“噢，只要我们能拯救火车，谁来挥舞有什么要紧的？”
火车从车站开到他们所在的地方要几分钟，也许彼得计算错误，也许火车误点了，总之他们似乎等了很长一段时间。
菲利丝有点不耐烦了。“我希望这块表慢了，火车已经开过了。”她说。
彼得原本得意地拿着两面旗子，显示出一副英勇的姿态，此时松弛了下来。而伯比因为一再的拖延而开始感觉不舒服。
她觉得他们在那里已经站了好几个小时，举着这些傻乎乎的红色法兰绒小旗子，根本没有人会注意到。火车根本看不到他们，而是从他们身边飞驰而过，经过拐角，撞上那座可怕的土堆，于是所有人都会死掉。她的手越来越冷，不停地发抖，几乎握不住旗子了。就在这时，远远地传来铁轨咔嚓咔嚓的振动声，一团白色的蒸汽从远处沿着铁路飘来。
“站好了，”彼得说，“要拼命地挥！等到它开到那簇金雀花丛的时候，退到一边，但是继续挥！别站在铁轨上，伯比！”
火车轰隆隆地开来，非常非常快。
“他们没有看到我们！他们没有看到我们！一点用也没有！”伯比叫着。
两面插在轨道上的小旗子剧烈地摇摆，火车经过的时候产生振动令撑住旗子的那两堆石子松开了。其中一面旗慢慢地倾斜，倒在了铁轨上，伯比跳过去把它捡起来，继续挥动，此时她的双手不再颤抖了。
“离开铁轨，你这个大笨蛋！”彼得厉声呵斥道。
火车似乎一点也没有慢下来。此时离她很近了。
“一点用也没有。”伯比再次说。
“退后！”彼得吼道。突然间，他拽着菲利丝的手臂把她往后拉。
但伯比喊着：“还不行，还不行！”并在铁轨上方挥舞着手里的两面旗。火车头从前面看起来是个黑乎乎的庞然大物，发出响亮而刺耳的声音。
“噢，停下，停下，停下！”伯比高喊着。没有人听见她的声音。至少彼得和菲利丝听不见，因为迎面而来的火车发出巨大的轰鸣，盖过了她的声音。但事后她想过，是不是火车头本身听到了。看起来像是听见了——因为火车很快慢下来、慢下来，最后停住，距离伯比挥动旗子的地方不足二十米。她看见巨大的黑色火车头完全停下，但不知怎么，她还是继续挥着旗。等到司机和司炉工下车，彼得和菲利丝迎上去，激动地把拐角后面可怕的土石堆的事情滔滔不绝地说出来时，伯比还在挥舞旗子，只是越来越虚弱，像抽筋了似的。
等到其他人转向她，她横躺在铁轨上，双手伸在前面，依然紧紧地抓着两面红色法兰绒小旗。
火车司机把她扶起来，抱上火车，放在头等车厢里的一只软垫上。
“累得晕过去了，”他说，“可怜的小女孩。难怪。我会去查看你们说的那座土石堆，接着把你们送到车站，找人看看她。”
伯比一动不动地躺着，脸色苍白，嘴唇发紫，还张开着，着实吓人。
“我觉得人死的时候就是这个样子。”菲利丝小声说。
“别胡说！”彼得尖声说道。
他们挨着伯比在蓝色垫子上坐下，火车往回开去。在抵达车站之前，伯比叹了口气，睁开了眼睛，翻了个身，哭了起来。这令其他人大为振奋。他们见过她哭泣，但从来没有见过她晕倒，也没有见过其他人因为这种事晕倒。她晕过去的时候他们都不知所措，但此时她只是哭，他们可以拍着她的背，叫她别哭了，跟往常一样。很快，等到她止住眼泪，他们就能嘲笑她这么胆小，居然晕过去了。
到了车站，站台上躁动不安的人群围着他们，三个孩子被当成了英雄。
他们因为“行动果断”、“富有常识”和“聪明机智”而得到表扬，足以引起所有人的注意。菲利丝很是得意洋洋。她从来没有尝过当英雄的滋味，这种感觉美妙极了。彼得的耳朵通红。然而他也很得意。只有伯比希望不要这样。她想走开。
“为此你们会收到公司的来信，我想。”站长说。
伯比希望大家不要再提这件事了。她拉了拉彼得的外衣。
“啊，快走吧，快走吧！我想回家了。”她说。
于是他们回家了。离去的时候，站长、行李工、警卫、司机、司炉工和乘客们欢呼起来。
“噢，听啊，”菲利丝说，“那是送给我们的！”
“是啊，”彼得说，“我就说，我庆幸自己想到了挥动红色的东西。”
“应该说我们正好穿着红色法兰绒衬裙，这太走运了！”菲利丝说。
伯比什么也没说。她想着那座可怕的土石堆，忠实可靠的火车正飞奔着撞向它。
“是我们拯救了他们。”彼得说。
“如果他们都死了，该有多吓人啊！”菲利絲说，依然沉浸在喜悦中，“对不对，伯比？”
“最后我们没有摘到一颗樱桃。”伯比说。
另外两个人都觉得她相当冷酷无情。
选自《铁路边的孩子们》，人民文学出版社2019年8月版。
伊迪丝·内斯比特（1858—1924），英国著名儿童文学作家，主要作品包括《五个孩子和沙地精》《凤凰与魔毯》《护身符的故事》《魔法城堡》《铁路边的孩子们》等。这些作品幻想奇特，充满童趣，大部分都发表于十九世纪末和二十世纪初，但直到今天仍然经久不衰，在世界各地拥有众多的读者。内斯比特被公认为“英国儿童文学史上第一个黄金时代的巨星，也是二十世纪儿童文学的伟大源泉”。
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