全寶要给自己树上的小木屋再搭个顶棚，让王伟伟好好看看！他家门前的老桦树可是出了名的好树，有好几十年了，又粗又高，主干得两人合围。在一人高处，主干分成四根粗大的分枝，四胞胎一般，爸爸用木头做了个平台，往上一架，顿时一个稳稳当当、格格正正的小木屋成了。

　　村里的孩子都眼馋，也想找树搭木屋，可哪能有全宝的运气好，有这么十全十美的好树？孩子们常常站在树下，仰着脖子对得意洋洋地晃荡着腿的全宝说：“全宝，全宝，让我上去玩一下，中是不中？”

　　中是不中，全凭全宝高兴。因为老桦树，全宝在村里可趾高气扬不少回，现在全宝又一路高歌猛进，风光到班里去了，你说，这是不是一棵金子一样的好树？

　　“小木屋再搭个顶棚，我夜里就能在树上睡觉了。”全宝美滋滋地说。

　　其实，他还希望能更了不起，能更镇住他们班的那些男孩们。

　　“不搭不能睡？”大水扭过头问。

　　“夜里露水阴气重，落在人身上，不长个子，我妈说的。”全宝对个子很在意，他要是有大贵那么高，跟王伟伟过过招就没问题了。

　　大贵跟大水都点点头，满意地嚼着锅巴。

　　“你睡第一晚，我睡第二晚。”大水说。他本来想说睡第一晚的，想想全宝大概不会同意，就忍了。

　　“我跟你一起睡。”大贵急切地伸过脸说。

　　“不中，太挤了，你那么胖，一翻身还不把我压扁。”大水一翻眼皮说。

　　大贵难过地缩回头，噘着嘴。他其实是怕黑，也怕虫子，怕虫子沿着树枝，一扭一扭的，爬到他身上，还不吓死人，况且还有蛇。

　　“四面竖上木板才好呢。”大贵说。

　　全宝眼睛立刻发出极亮的光来。“对啊！像真正的房子！”他“啪——”一拍手，“记得吗？教室后面贴过的报纸？哎呀，还哪张，不就贴过一张？对对，上面有个人造鸟巢？对，门是个圆圆的洞，对对，我们也把门做成圆圆的洞……”全宝眉飞色舞。

　　大水一听，跳起来直点头：“对，对，四面要板，像真正的房子。”

　　“安个木门。”大贵出于安全提议。

　　“嗯！”全宝、大水重重地点着头。三个人意气相投，心潮澎湃，点子一个接一个，妙极了。

　　“建筑师”们乱踢着腿，神采飞扬，想了又想，说了又说，小木屋于是越来越像样，越来越漂亮，连细腻的、女孩子气的窗户花纹都想到了。天哪，怎么这么美！

　　“建筑师”们怀着热情各自回家了，今天晚上，直到睡着之前，他们心中都被这个火热的念头塞满了，不能够再想一丝别的事情。

　　全宝把牛拴在屋前的牛笼屋里，隔壁矮一点儿的猪笼屋里猪满意地哼哼着，大概梦见什么美事儿了。全宝走上一截石头垒的台阶，把脚上厚厚的泥跺跺。

　　他口袋里装着刚挣来的五毛钱，是从鱼贩子那儿得来的。全宝高高兴兴地站在老桦树下，仰头看着，嘿嘿，笑出声来。

　　大门开着，灯光打在屋前的空地上，跟灶屋的灯光交错在一起，散发出温暖的黄晕，让人看着心安。

　　全宝听见妈妈在灶屋里气鼓鼓地高声骂他，可他呢，拎着鱼，抬手抬脚地，走得像得胜还朝的将军。

　　“哥，哥，这么多鱼，这么多！”成宝像只小狗，跳过来围着哥哥团团转。

　　大姐正坐在大门边的小板凳上一根一根理着稻草，搓草绳，看见全宝手里的鱼，笑了。

　　“嗨，你有本事，逮这么多！妈，你看三子，逮许多吸水鱼。”二姐从她跟大姐合住的房里跳出来，大呼小叫。

　　妈妈从灶屋探出头，一双手还滴着猪潲水。

　　“妈，给！”全宝很气派地把鱼双手一举，递给妈妈，底气足足的，不担心挨骂。

　　要吃肉，端午节；要吃鱼，河开坼。年早过了，节还远呢，他们一家都多长时间没正经吃过一顿荤菜了。

　　妈妈接过鱼，沙漠里的水一样，怒气瞬间不见了。

　　“都什么时候了，又疯忘记了，一身泥，去洗洗，吃饭！”话虽是一样的狠，音调却不同，全宝清楚，于是高高兴兴地进了灶屋。

　　锅盖边冒着蒸汽，饭菜还热在锅里。啊，碗里还有一小块鸡蛋羹，是特意留给他的。

　　全宝选了一个大蓝边碗，盛了满满一碗饭，把菜堆得高高的，端个板凳坐在大姐身边，小心地，一点儿一点儿地吸着鸡蛋。

　　成宝把那个挖空了的鸡蛋碗捧出来，蹲在哥哥身边，小脸埋在碗里，细细地舔着，咂着嘴。

　　“好吃佬吃细食。”二姐在一旁撇着嘴嘲笑弟弟们。

　　大姐双手一下一下，搓着手心里的草绳，笑着。“笑什么，有么好事？”全宝问。

　　“有么好事？男朋友呗。”二姐一扭脖子，坏笑。

　　大姐停了手，叫道：“再说我撕你的嘴！”看来真恼了，她长辫子一甩。

　　“大姐才不想男朋友呢！你想也没人要你。”全宝生气地瞪二姐。全宝可不想大姐嫁人，大姐嫁人了，妈揍他，谁开交（结束，意指劝阻）？跟二姐干仗，谁护他？

　　“你想也没人要你。”成宝也说。他是全宝的跟屁虫。

　　“妈，他们说我没人要！”二姐对着灶屋嚷嚷。

　　“这么大姑娘臊不臊，疯疯癫癫的样子总不改，真没人要了。”妈妈大声唠叨。

　　大姐对全宝说：“我刚才是高兴，咱家的秧最好，出得最齐，今年稻好，明年就能做新房子了。”大姐继续接着搓。

　　全宝家的土坯房子还是爷爷那辈做的，矮趴趴的，三小间，外加一个小小的灶屋。一家六口人，挤得房子鼓胀胀。

　　“真的？跟隔壁大贵家一样的？”成宝从碗里抬起脸，高兴地问。整个村子数大贵家的房子最好，去年新起的，高凛凛的四间红砖瓦房，屋前还箍个院子，就是深宅大院的感觉。

　　大姐笑了：“那恐怕不行，人家是队长，脑子活络，咱们没那么多钱。”

　　“咱家的牛再下一头小牛，卖了，明年再收一季，就能动土做新房子了。”在一边坐着抽烟，一直笑眯眯没说话的爸爸开口了。

　　爸爸歇息的时候，爱斜靠在一个竹编大椅上，半眯着眼睛，抽会儿烟。

　　“真的？”全宝像得了保证。

　　“真的？”成宝也跟着说。

　　“嗯。”爸爸脸上的皱纹都笑开了。

　　“新房做好了，春芳一个人住一间。”妈妈提着一把扫帚，凑过来说，“春芳是大姑娘了。”

　　“不，我还跟大姐一间！”二姐扭着肩膀，腻到大姐身边。

　　“我还跟我哥一间！”成宝往全宝身上靠。

　　“去，谁跟你一间，你打呼噜能抬走人！”全宝学妈妈说爸爸的话，故意逗成宝，“我一个人一间，我都大了，大贵就一个人一间。”

　　大贵房里有面镜子，能对着仔仔细细地做各种鬼脸，还能看看发型，全宝也想有。

　　成宝痛苦地皱皱脸，一蹲身，舔第二遍碗。

　　这个小跟屁虫，不知道为什么，就那么崇拜哥哥，爱缠着他。全宝却不喜欢跟他一块儿玩。大概是妈妈总说成宝听话，爱学习，全宝呢，淘气，没心没肺，学习也不上心，全宝心里就不高兴这个弟弟了。再说，成宝跟在他后面，他哪能玩得痛快。

　　“老桦树放倒，做阁楼的木板就够了。”妈妈喜滋滋地说。

　　“老桦树？要砍老桦树？”全宝可吓了一跳，大姐、二姐，连成宝都吃惊地看着妈妈。

　　“不能砍！”全宝急得一瞬间脸涨得通红。

　　三个孩子同时直着嗓门跟妈妈吆喝，反对她。

　　“不砍？你叫我拿柴火棍子做楼板？”妈妈脸一绷，反问。

　　“就是不中！”全宝捧着半碗饭，气得鼻子直抽气，“我们都没好玩的东西，也没养狗，猫也没！”

　　好玩是一点，名气地位的计较也是一点，就只说老桦树陪他长大，他也舍不得。第一次被天牛咬了手指，是在这树上，他气得掰下了天牛的大牙齿。他还在小木屋里打过瞌睡，尿过裤子，骗成宝把掉下的第一颗牙齿放进了树洞里，偷偷地藏在树上吃过一个糖……反正，全宝决不能答应砍树。

　　“嗯，就是不中！”成宝单手抱着空碗，一挺小胸脯，帮腔。

　　“玩，玩，就知道玩！这树你不是都玩了十二——十年了？”媽妈改口说，全宝十二岁，他不能一生下来就爬树，“一样东西玩十年还不够？”妈妈气呼呼地说，使劲儿扫着地。

　　全宝不吃饭了，把嘴噘得能拴一头牛，可是他没话回妈妈。玩十年了，也是够长的。

　　“我呢，我还没玩十年！”成宝朝妈妈尖嗓门叫。

　　“对，成宝才玩三年，他笨，四岁才会爬树！”全宝一下找到了理由。

　　成宝回头委屈地翻眼看着全宝，他讨厌哥哥又帮他，又损他。

　　“过日子要紧，还是玩要紧？”光是一家人的吃喝拉撒就够妈妈忙的了，玩儿的事，她态度一贯消极。

　　“玩要紧！”成宝斜着右半边身子，气冲冲地往前一上，他还不懂生活的道理呢。

　　全宝却无话可说。唉，懂道理的人生活得就是累。全宝狠命地扒了一口饭，愤愤地嚼着。

　　妈妈懒得理成宝，把尘土扫得愤怒地飞扬起来。几个孩子“嗡嗡嗡”蜜蜂般围着你吵，你试试烦不烦？

　　全宝求助地看看大姐和二姐。

　　大姐闷头搓着草绳。她体谅妈妈的难处，也体谅弟弟妹妹的心思，不知道该说什么。二姐呢，坐在大姐身边的小板凳上，也阴着个脸，生气，可任她伶牙俐齿，也找不出一句话来反驳。

　　按理说，二姐十五了，不会太留恋小时候玩的东西，可这老桦树、小木屋不一样。知道他们村的小顺子么，眉清目秀，读书也好的那个。如今人家在城里读书，几个月才回来一次，一回来就跑到全宝家门口，为的是爬一回树，上一回小木屋。每到这时，二姐就变得斯文起来，笑盈盈的，脸红红的，仿佛里面有盏灯照亮了。她搬个凳子坐在门口，假装做事，跟他说话，心“噗儿噗儿”地跳。

　　你说，老桦树一砍，人家还来？

　　爸爸坐直身体，把烟头丢在地上，踩灭了，说：“阁楼的板要三百块吧？”

　　“么意思？要买？”妈妈扫帚一停，拿眼睛斜瞪着爸爸，“你是钱多了？三百块哎！”她知道爸爸有时候瞎惯孩子，大贵的大哥说他浪漫主义，妈妈却说，他那是猪脑筋。

　　“我跟你说，你别动什么歪脑筋，我这次不会依你们瞎来。”妈妈一抻脖子对爸爸嚷，凶悍得抱母鸡一般，护着一点点辛苦挣来的钱。家里的钱历来一个萝卜一个坑，少一分日子就过不转，她决不能让这些不懂事的家伙们糟蹋一丁点儿。

　　全宝、成宝跟二姐愤怒地看着妈妈。如此的“同仇敌忾”，三个孩子还从没有过。

　　全宝坐在他心爱的小木屋上，抽抽搭搭哭着。

　　大姐对他说，男儿有泪不轻弹，他十二岁了，算得上是男儿，不能随随便便地哭鼻子。可是他一个人坐在小木屋上的话，想哭就能哭，算不得随随便便。他在心里算过，这世上三个人最亲，爸爸、大姐、老桦树，如果老桦树能说话，就算得上是个非常好的人，全宝能跟它说任何话。

　　全宝在小木屋上站起来，仰头看着老桦树的顶端。老桦树铁干虬枝，表皮粗黑厚实，四根粗壮的枝干直伸半空，铁塔般的一个“彪形大汉”。春天刚到，一个个圆满粉嫩的小小芽儿仿佛一夜间冒了出来，细细地缀在这大汉满身。老桦树就这么又稚嫩又粗粝，莽汉抱着婴孩似的，仔细一想，不协调得让人发笑。

　　小木屋的地板被孩子们磨得光溜溜的，赤脚踩在上面，很亲切的感觉。

　　它是爸爸做的，牢实得很。家里的孩子，除了大姐，都爱爬树。全宝能走路不久就会爬树，攀着一根软梯，一小步一小步地往上爬，看得人心惊肉跳。二姐在上面伸手等着，把他拉上去。后来成宝也这么一步一步地爬，全宝和二姐一个在树上候着拉他，另外一个在树下，防他摔下来。

　　“可以这么说，在那上面乘凉，说话，写作业，就像开了光点了睛，哪一样都比在地上有趣十倍。”二姐以前常这样跟人炫耀，不过那时她还扎着两个辫子，现在她十五岁了，喜欢把头发披散着。

　　你说，这样的老桦树，这样的小木屋，姐弟三人能不当宝贝？全宝抱着一根粗枝，把脸贴在上面，泪水流到树皮上，湿湿的。

　　树皮粗拉拉的，硌脸，可全宝不嫌。老桦树这会儿比任何时候都亲，他抱了一根，又去抱第二根，又去抱第三根、第四根，好像过了这一夜，明天一早，妈妈就会砍了老桦树，他就再也没有它了。

　　如果可以，他会把老桦树抟成一小团，护在怀里，不让人碰它一下。

　　“三子，三子。”树下黑黢黢地站着个人，是二姐，“你下来。”

　　“哥，你下来，有事情。”成宝也咚咚跑来仰脸喊着。

　　全宝垂头丧气地下了树。

　　“二姐说，我们商量商量老桦树的事。”成宝眼睛亮亮的，很快活，仿佛他们一商量，事情“吧嗒”一下，东西落地一般，就解决了。

　　是那么简单的事？他们家的孩子一年到头两手空空，没零花钱。其实全村的孩子也就大贵口袋里有钱。

　　他们家本来底子就厚，他爸爸又能挣些活络钱，而且两个哥哥比他大很多，一家人都惯他，常五毛、一块地给他。大贵也不小气，会到村头小店尽数换成各种吃食，跟大水、全宝分着吃。

　　可三百块啊，全宝总不能都让大贵帮忙凑吧。天早黑透了，月亮不知不觉到了中天，空气中满是油菜花馥郁的香味儿。一条黄狗咻咻地跑来，把大贵家的大狸花猫追得一头蹿到老桦树上，不敢下来。全宝姐弟三个站在老桦树的暗影里，愁眉苦脸。

　　“我们能不能求求妈不砍老桦树？”全宝愁眉苦脸地问。

　　二姐不回答，她蹲下身，用树枝在泥巴地上划来划去，拧紧眉头想着什么。

　　“能不能求求妈？”成宝凑过去也问一次。

　　“想都别想！三百块哎，你们一年的学费也就一二十块，妈肯定不干！”二姐一口否决了这个提议。三百块抵多少年学费？成宝想了半天也算不清，就请教哥哥。哥哥说二十年。成宝无力地蹲下来，呆眼看着前方，叹了一口气说：“我二十年不上学，才能把三百块省下来。”

　　全宝觉得他真傻，不想理他。二姐忍不住笑了，一拍他的头，说：“亏你想得出来，这么好的主意。”

　　求爸爸也许行，可是全宝担心妈妈会跟爸爸吵架，还是算了。他心里掂量了半天，探过身子，压低嗓门说：

　　“我知道妈把钱藏在哪儿——”

　　“嗨，亏你想得出！要偷家里的钱！”二姐厉声喝他，吓得他一缩头。

　　再想保住老桦树，也不能不顾道义。

　　“不能偷东西！”成宝竟然也对敬爱的哥哥嚷。全宝生气地鼓着嘴，咕咕哝哝：“我又不是为我自己。”

　　他心里突然很生老桦树的气，一棵老树，干吗要值这么多钱呢？害得人为它操心，还这么丢脸。他本来想狠狠地踢它一脚，结果呢，在树干上拍了一巴掌。

　　“要不，我们捡知了壳卖？”成宝又想了一招，小眼珠子亮亮的。

　　“知了壳？一屋子的知了壳也值不了三百块。”全宝冲他一句。

　　“要那么多？”成宝傻了眼，搔搔耳朵，再也想不出办法了。

　　月光朗照着，夜色澄明。萤火虫提着它的小灯笼，悠闲地在老桦树下来回溜达。

　　一个很响的声音从大水家的草堆边传来，是一种叫“黄狗”的很大的青蛙。全宝捡起一块石头，气恼地扔过去，“黄狗”顿时哑了口。

　　二姐突然扔下棍子，抬头问：“三子，你说，爸妈做房子是不是还得要一年？”

　　全宝眨了几下眼睛，说：“嗯，爸说要等下小牛呢！”

　　“三百块分十二个月，一个月二十多块。”二姐算起账来，“三子，这钱我们自己挣，中不中？”二姐“呼”地站起身，目光灼灼的，激动又坚定的样子。

　　全宝可吃了一惊，这是多少钱啊，自己挣？全宝也挣过钱，抓黄鳝、抓鱼卖过，偶尔也晃过妈妈的火眼金睛，偷个鸡蛋换了钱买吃的，但那也不过是一两块的。

　　三百多，山大的一堆钱，得几稻箩黄鳝、几稻箩鸡蛋啊，把他自己卖了，也值不了这个价吧。

　　“好，我们自己挣，自己挣！”成宝不知死活，举着小胖胳膊，热情洋溢地直跳。

　　“挣？你挣得到？把你卖了也不值这个价！”全宝瞪了他一眼。

　　“喂，李全宝，你是不是怂了，成宝都敢，你不敢？”二姐大声吆喝。她一跟全宝斗气，就叫他大名。

　　蛇打七寸，二姐一招击中了要害。大姐跟爸爸都说全宝是家里第二大的男子汉，他就常常觉得自己是个男子汉，堂堂的，有名有姓的。世界上哪个男子汉不讲自尊？他全宝怎能认怂呢？

　　“谁说我不敢？”全宝把脖子一梗，“我是怕成宝不敢！”

　　“我敢！”成宝往前上一步，勇敢地说。

　　“这还差不多。”二姐笑了，拍拍全宝的肩膀，“不愧是男子汉二世。”她嘴一撇，调侃全宝。

　　全宝听了却颇为受用，得意地抿抿嘴，问：“你说，我们怎么挣？”

　　二姐很有把握地看看成宝，又看看全宝，“三子，你能做哪些挣钱的事？”

　　全宝翻翻眼睛，说：“抓鱼，钓黄鳝，还有鳖！”

　　“我也会。”成宝迫不及待地插嘴。

　　“去，你能做什么好事？”全宝翻他一眼。那次他跟成宝一起抓鱼，好好的几条大鲫鱼，成宝一跌跤，把鱼篓子摔到了河里，鱼跑得精光，气得全宝再也不带他抓鱼了。

　　“他不是小嘛！”二姐给成宝帮腔，“成宝，你别急，一会儿换你说。”二姐这个人就这样不公平，跟全宝像是前世有仇，对成宝却仁义道德地好。“爸爸还在山上下过兔子。”

　　她又说。

　　“嗯。”全宝直点头，“咱家田里麦子要熟的时候有野鸡、角鸡，罩着了也能卖钱。”

　　“还有刺猬。”成宝叫道。

　　“我呢，去山上挖草药。”二姐挥挥手，说。他们村大一点儿的女孩常过一条大河，到对岸的山边挖一种草药根，很值钱。

　　“天氣好的时候，一天一趟。我知道哪儿的草药多，一年下来，包能挖到两百多块钱的草药。”二姐胸有成竹。

　　两百多块，全宝一盘算，不算成宝，他自己一年只要挣个几十块。嗯，还不错。全宝看着二姐，咧嘴笑了，很满意她的豪气。

　　“那我呢？我干么事？”成宝着急了，跳起来，生怕没他的份。

　　“你就捡知了壳吧。”全宝说，倒是认真的意思。成宝皱着小脸，以为哥哥在蔑视他。唉，他才七岁，除了会捡知了壳卖给那些收杂货的，就是到田里捡人家收割后脱落的稻穗，可那是给鸡吃的，不能挣钱。

　　“成宝，你捡知了壳，也能卖钱的。”二姐说。成宝高兴起来，又嗯嗯直点头。

　　“家里的活，我们要重新分一下。”二姐接着谋划，“全宝，从明天起，牛归你放，我要腾出时间上山。”

　　“我要上学呢！”全宝急忙说。

　　全宝才不想放牛。大水家的牛归大水放，农忙的时候，牛一整天都吭哧吭哧地耕田、耙地，大水就要做它的炊事员，管好它的一日三餐。大水又要上学，又要放牛，忙得难开交，就觉得受了奴役，连连叫苦，说哪一天他要提出抗议。

　　“大水不也上学？”二姐翻眼抢白全宝，“成宝，你喂鸡，喂猪，扫地。”成宝乖乖地点头。这些本来就是全宝做的。

　　“洗衣服我一早一晚抓点紧。”二姐盘算。她大人一般，行事能干，又主动挑起大梁，要一年挣到两百多块，倒是很让全宝佩服，不好意思再躲懒了。就这样，从明天开始，以后的一整年时间里，姐弟三人要为老桦树和老桦树上的小木屋大忙特忙起来了。

　　连村里人都知道，老二家的三个孩子都忙着挣钱呢。

　　爸爸在家族里排行第二，人家都叫他老二。

　　选自《老桦树上的小木屋》，少年儿童出版社2019年8月1日版。

　　朱桥，原名罗小梅，安徽宣城人，华东师范大学教育硕士，先后于小学、初中、高中任语文教师，现为安徽宁国中学语文教师。2015年开始儿童文学写作，在《少年文艺》《儿童文学》《十月少年文学》《读友》上发表作品若干。