石帆天刚泛亮的时候，少年林庚已经翻过了几座大山，他的裤子划破了几道口子，额头上也沁出了大颗的汗珠。艰难地走了十几里山路，他才来到了这条太爷爷提起过的小河边。

　　现在，他正撑起一叶扁舟，顺着缓缓流淌的河水向密林深处漂去。两岸是参天的古树，偶尔有布谷鸟的啼鸣。清晨的太阳把树叶照得透亮。

　　一切如此安静，只有一下下的桨声，摇曳着林中的幽静。

　　林庚是来找水的。太爷爷还在的时候，就给他讲过一个古老的传说，提起过这条小河。说起来，在林庚的记忆深处，这个传说就像那时候太爷爷烟斗中明灭的光亮般，早已成为一个模糊的影子了。

　　眼前的河不算宽，水流也并不湍急。虽然河岸上有各种郁郁葱葱的树木，可奇怪的是，在清澈的河水中一片落叶也没有。这让林庚回忆起了这条河的名字——“别叶河”。

　　要是能让这条河流到他住的村庄就好了，林庚这样想着，又为自己不着边际的想法摇了摇头。

　　此时，就在十几里外，远隔着三座大山，林庚家乡那片焦黄的土地正在干旱中煎熬。

　　进入四月以来，这座村庄已经两个月不曾落过一滴雨水。干枯的庄稼在龟裂的土地上挣扎，渐渐消磨掉了生气，就连田间的稻草人也在朝阳里低着头，无奈地看着一丛枯萎的杜鹃花。

　　在这样的天气里，谁都盼着一场雨解救这片干枯的土地。可是天依旧晴朗着，丝毫没有一点儿阴霾的意思。

　　划了两个小时，桨声越来越寂静，在水面上打起水花儿。河道越来越窄，也越来越浅。林庚已经能看见前边的一片浅滩，在视野中正变得越来越清晰。在一座矮山前，芦苇一簇簇地生长着，河道隐没不见，似乎这里已经是别叶河的尽头。

　　林庚犹豫了一下，他在想自己是该在这里掉转船头回去，还是让小船载着他消失在那片苇丛中呢？或许太爷爷讲过的那个传说，也不过就是个虚幻的故事罢了。

　　不过，当小船真的荡进芦苇丛中，林庚的眼前却豁然开朗。心猛地跳动，让他不禁发出一声欢快的尖叫。

　　这是一片澄澈的湖水，湖面倒映着深蓝的天空，几片飘散的柳叶在水面漂荡，就像未系缆绳的细长小舟轻轻摇晃。在这个清晨时分，丝丝缕缕升腾的水汽，正在湖面上渐渐汇聚，成为一只只洁白羊羔的模样。

　　太爷爷说得没错，就是这里，这就是云初生的地方。

　　一片片白色的小云朵在这里诞生，像飞起的蒲公英，像柳絮。然后它们热闹地凑在一起，你挨我，我挤你，熙熙攘攘地成了一只只白色的小羊。

　　除了不会“咩咩”地叫，它们和真的羊羔并没什么两样，每只都有着弯弯卷卷的羊毛，每一只都有在湖面踢踏的四足。只不过它们踢起的不是草根草叶，而是一朵朵盛开的涟漪。

　　几十只白色的小羊，就在湖面上游荡。有的抬头张望，有的低头嗅着岸边的花香。

　　可惜全都是洁白的云朵，一只黑羊羔也没有。这要是能下雨的乌云就好了，林庚想。不过，洁白的云朵也能为自己的家乡遮遮天空毒辣的太阳。

　　想到这儿，林庚轻轻荡起船桨，他的小船在羊群之中漂荡，就像闯进了一片蓝色的牧场。

　　可是，他要怎么才能把它们带回去呢？像一个戴着斗笠、挥着鞭子的放羊娃那样吗？他划动小舟，在四溅的水花里追赶着它们，却一只也追不上，更别说抓得到了。分不清湖水和汗水，湿漉漉的衣裳紧贴在身上，林庚依旧两手空空。

　　这些顽皮的小羊啊！

　　林庚索性把小舟系到湖边，在盛开着大朵牡丹的岸坡上躺了下来，透过绿绿的柳荫看着湖面和那些顽皮的小羊。一根纤长的柳条拂过林庚的额头，有些微微的痒。他的心中一动，摘了截嫩枝，拿出小刀，三扭两扭，做出了一支细长的柳笛来。

　　要说吹柳笛，林庚可是能手。在他开开合合的手掌中，悠扬的笛音仿佛诉说着整个村子里的事情。他吹起热闹的蝉鸣。他时常顺着柳树曲折的树干爬上去玩耍，想象着自己在那里能看见远方奔流的河。接着，他又吹起了奶奶常编的柳条筐，想起在初秋的夜，她会带着他到稻田里捕蟹去。

　　吹到这里，笛音忽然停了下来。林庚的脑海中灵光一闪，有了办法。他爬上岸边的柳树，开始摘纤长的柳条，然后按照记忆中奶奶编柳条筐的样子，一下下编了起来。

　　他编得可没奶奶好，不过将就够用。

　　林庚编的是一张柳条网。网上还夹杂着嫩绿的柳叶，网的末端有一条用柳条接续起来的长索。他把这张柳条网一次次抛向羊群，却一次次落空。

　　直到第九十九次，他终于捉到了一只小羊。

　　这是一片柔软的云朵，抱在怀里温暖而安静，就像一只真的小羊一样，却没有一丁点儿分量。它不叫也不跳，只是在微微的风里偶尔舒展开身上卷曲的羊毛。

　　接下来似乎就容易多了。又撒了几十次网，林庚捉到了十几只软绵绵的小云朵。他用长长的柳条拴在这些小白羊的脚腕上，另一端系在船尾。那些洁白的小羊輕飘飘地挤在船的后方，就像斜挂着一串气球那样。

　　可惜不是乌云，他想。

　　不过就算这样，他也算是世界上最幸福的牧羊人了。

　　等这一切都忙完的时候，已经快到中午了。

　　坐在船上，林庚一边吃着干粮，一边看着调皮的小羊在湖边的草地上嬉闹。这些调皮的小羊啊，竟然在满是露珠的草地上打滚，没一会儿就沾了一身的泥巴。

　　总得趁着天黑前赶回村子去，这样想着，林庚重新撑起了船。吱吱呀呀的桨声里，他走上了回家的路。这里距离他的家还远呢。不过现在，他的脸上却满是笑容，焦急的心情早就没了踪影——谁会想到是这样呢？看哪，那群浑身沾满了泥巴的洁白小羊啊，现在竟然全都变成了黑色的小羊群！

　　离开了别叶河，再翻过三道山梁。虽然山路崎岖，尖锐的枝撕破了他的衣裳，林庚始终攥紧了手里的柳条绳。现在，在村口那株歪脖子的老旱柳底下，他终于松开麻木的手掌，解开了羊群身上的柳条。在老老少少的村民眼中，这些小黑羊渐渐飘浮起来，聚在半空，汇合成了一片巨大的乌云。风，吹了起来。接着是闪电，是雷鸣。雨，下起来了。

　　雨水浇在附近村落每一寸干涸的士地上，山溪又有了潺潺的水声。田里的庄稼，田外的杜鹃花，甚至稻草人衣兜里那朵野花，都恢复了生机。

　　雨下了整整一晚。第二天一早，当林庚走出屋门的时候，一只蝴蝶正飞过稻草人的脸颊。在蝴蝶的眼中，湛蓝的天空里，洁白的云朵像一片羊群，正向着远方金色的朝霞飘去。林庚向它们挥着手，告别这群可爱的朋友。

　　林庚并不知道，有两朵小白云偷偷留下来了。小白云在距离林庚家不远处的山坳里住了下来，住在一条石板路的尽头。在那天之后，每个晴朗的清晨，这两朵小白云都会变成淡淡的雾笼罩着这个小村庄，仿佛它们原本就出生在这里一样。

　　选自《儿童文学（故事）》2019年第8期