小孩的时间有时候过得真慢，比如宝珠，她觉得这个秋天无限漫长又美好。天总是那么蓝，云总是那么白，风总是那么清……就算雨水也一样美好——秋天的雨跟夏天的雨截然不同，它轻柔而仔细地落下来，把每一寸土地都滋润透，把每一片树叶都清洗干净……洗着洗着，树叶黄了，天气凉了，霜从子夜的天空降下来，大雁从遥远的北方飞过来，秋天就这么结束了。

　　下了一场薄雪后，冬天算是正式到来了。宝珠和宝容穿上了棉袄、棉裤和棉鞋。它们都在伏天里被翻晒过，仿佛还残留着盛夏烈日的芳香，因此穿到身上很舒服。在棉袄、棉裤之外，她们还穿有罩衫和罩裤。姐妹俩的罩衫和罩裤都是紫花布做的，用染料染出鲜艳的颜色，上身显得很精神。

　　穿上冬装后，姐妹俩都很快活——久违了一春一夏一秋，终于穿上冬衣，多新鲜呀，哪怕是旧衣服，也能穿出新衣的滋味来，何况她们的衣服还都挺新的呢。

　　只有三儿的衣服是旧的，都是二姐宝容小时候穿过的。就连帽子也是。不过那帽子可真漂亮！是大红缎子的狗头帽，密密麻麻绣满了花儿，脑后垂着披帘，披帘上也绣满了花。脑门上更是镶满了精美的银花片子。整个帽子葳蕤生光，三儿一戴上，就成了郡主——卖棕绳的钱六媳妇说：“看这孩子穿戴的，要搁古时候，就是个郡主！”

　　但是，冬天到来，快活的是孩子，大人可未必——娘又不好过了！

　　甚至比不上夏天那时候。她说自己：嘴里无滋味，胸口发膨胀，两腿软成面条子，连头都是晕晕的，整天眼前金星乱窜。

　　娘一不好过，又躺床上了。一家的主妇，白天黑夜老躺着，也不像话。爹说：“夏天苦夏也倒罢了，冬天还倒寒了吗？”

　　倒寒是魏镇街的土话，指年老体弱的人一到冬天就犯病，犯了还不容易好那种。

　　“你以为我自己愿意的？”娘的声音里透着凄苦。

　　“有病就看病，别躺着！躺就能躺好了，还要人家先生干吗？”

　　爹催促娘去看病。娘就去了，还是宝珠陪着她。

　　保和堂里，郭先生也换了御寒的物件儿：呢绒瓜皮帽，滩羊皮大袄，脚底下还有一个烧炭墼的脚炉儿——保和堂屋顶高，再加上常年返潮的青砖地，比一般人家都冷。连郭孝都戴上了黄鼠皮做的耳套子。

　　“又不好过啦？”看到宝珠娘进来，郭先生含笑打招呼。

　　“嗯。”娘在诊桌旁颓然坐下，伸出細瘦的手腕子。

　　郭先生给娘诊过脉，又让她伸出舌头看了看，说：“你这是上实下虚，中焦塞着的症候。不是多严重，我开一个方子，你吃几天看看。”

　　郭先生开完方子，把药方交给宝珠，又笑了一下，跟她说：“宝珠，好些天没来了。”

　　宝珠也笑了笑，说：“我娘身体好嘛。”

　　“哈哈哈！你娘身体好，你就不用来，这么说，我倒巴不得你再也不上门！”

　　娘听见这话，也笑了。

　　娘儿俩离开保和堂的时候，宝珠手里又是一串药包。她们走在魏镇街的街道上，一些看见的人就问：“宝珠娘，谁身子不好过啦？”

　　“除了我，我们家还有谁？”娘苦笑道。

　　“不妨事！不妨事！天气乍一冷，很多人都不好过哩。等几天冷习惯，就好了。”

　　高把弯嘴的药壶又被收拾出来，一天两次，坐在炭火炉上，咕嘟咕嘟熬药。家里又充满了那种似苦非苦似香非香的药气味。

　　娘喝药，宝珠倒药渣，一切和夏天时候一样。

　　几服药下去，娘的病既没见轻，也没见重。她还是整天躺在床上，身上盖着厚厚的被子。三儿跟她躺一个被窝，常常给热得一头汗。

　　娘这么躺了半个月，爹有点儿烦了——三儿因为凉了汗，也害了伤风。细细的鼻孔全被鼻屎塞住，因为透不过气来，一天到晚哭。

　　“你老盖这么厚，把三儿也弄成热伤风了！我说，你能不能别老躺着？越躺越虚，下来走走，精气神倒或许能好点儿。”

　　“你以为我愿意躺着？我身上一丝力气也没有，冷气直钻到骨头里……”娘说着，就流下泪来。

　　三儿一天到晚哭，全家人都被她闹得焦头烂额。因为怕吵着病人，基本都是福姑和宝珠哄她。可是，两个姑娘家，哄孩子也不在行，三儿哭了两三天，嗓子哑了，眼睛眍了，声气也越来越低微。福姑害怕了，把孩子抱到她爹面前，说：“哥！你看三儿怎么了？要不要给先生看看？我看她都瘦了。”

　　爹把三儿接过去，逗引了一会儿，忽然发现她哭闹的真正原因。

　　“孩子是饿了嘛！你看肚子都瘪成什么样了？这里面还有一点儿存货吗？”爹厉声说。

　　这时候，宝珠也才想起来，三儿好久没换尿布了，尿布也没湿，这么说，她不仅饿，还渴。

　　“抱去给她妈喂奶！”爹虎着脸道。

　　宝珠急忙把三儿抱到娘的房间，让她吃奶。

　　三儿吃一阵，哭一阵，哭得比先前还厉害。

　　“我已经没有奶水了，一点儿奶水都没有了。”娘幽幽地说。

　　福姑和宝珠这两个姑娘，也不懂得是怎么回事。宝珠又急忙出去告诉爹：“爹！娘说她没有奶水了，一点儿奶水都没有了！”

　　“唉！一样麻烦没弄好，又添一样麻烦事！没奶怎么着？没奶就给吃饭呗。”爹的神情显得有点儿无奈。

　　宝珠和宝容都知道，她们当初吃奶一直吃过三岁。三儿才八个月就没有奶吃了，怎么回事？是不是药里有什么东西，把奶水逼回去啦？

　　要三儿这就断奶光吃饭，她自然是不习惯的。宝珠又到保和堂去，让郭先生给娘开一服催奶药。

　　一服催奶药下去，两服催奶药下去，娘的奶水依旧不肯冒头。宝珠要郭先生再给开一服，郭先生不肯再开了，他说：“这通奶药是很灵验的，没有两服下去不见效的道理。你娘的症结不是奶路堵住了，而是泉眼干了，再也泉不出奶水来了。”

　　郭先生亲自来给娘看病——他是轻易不出诊的，除非太老或太小的病人，还有就是身有残疾的，或者病得太重起不了身的。因此，魏镇街人看到宝珠领着郭先生匆匆走过街道，都有点儿惊讶，大家纷纷议论：“刘继香家的病得这样重了吗？”

　　宝珠听见了那些议论。她很想哭！但是她竭力忍住了。

　　天空彤云密布，大地冻得发白。北风强劲地横扫过街道，宝珠只好侧着身子走，以躲避那横扫一切的寒风。这时候，很奇怪地，宝珠似乎有一丝意识忽然脱离了身体，在旁边观察她在风里行走的样子，就像一尾在激流里挣扎的鱼——她看见过的，鱼迎着激流拼命游动，游动。可是它们始终抗争不过流水，就像宝珠抗争不过狂恶的北风……

　　宝珠抬起头，看见前面的郭先生，他走得很正，很直，就像走在他自己的庭院里，身边花木葱茏，春风和煦……北风猎猎吹卷着他的蓝布罩袍，把他吹成一杆在风中呼啦啦作响的旗帜。

　　宝珠不知不觉，也把自个儿身体捋直了，摆正了。

　　到了家，听说郭先生来了，爹急忙放下手里的事情，跑过来招呼：“郭先生，这大冷的天儿，难为你跑那么远的路。福姑！拿热毛巾来，给郭先生擦把脸，再倒一碗热茶……”

　　“不必客气，先看病人要紧。”郭先生摆着手说。

　　宝珠把郭先生带到娘的房间。

　　看到郭先生来，娘激动得又要掉眼泪：“劳烦你了，郭先生！你帮我看看，我这是怎么了，是不是要灯干油尽了？连一丝奶水都没有，把孩子都饿瘦了，天天哭闹……”

　　“别急！也别操心孩子。”郭先生温柔地说，“等你这当娘的病好了，孩子自然而然也就好了！”

　　郭先生给娘把了脉，又看她的舌苔和眼睛。都看过了，他沉默不语。

　　爹一直在屋里陪着，看郭先生不语，他便问：“有麻烦吗？”郭先生摇了摇头，说：“麻烦倒不大，只是得换方子。这回的药，要贵一些……”

　　“贵不怕！要好病，还怕花钱吗？”爹断然说道。

　　“那就好，等会儿谁过去，把药拿回来。”

　　“我去！”宝珠说。

　　还是宝珠陪郭先生出来，跟他到保和堂，拿了药。拿到家福姑就把药放炉子上煎了，她说：“果然不一样，我看到里头有好些奇怪的药材。”

　　药一服一服地熬出来，药汁一碗一碗地灌下去，娘的病有时候能轻两天，有时候还是老样子。

　　不知不觉，大雪的节气到了。

　　大雪节气果然有雪，一天夜里，在任何人都不曾提防的情况下，雪片悄无声息地落下来，一夜之间，铺白了整个魏镇街。第二天清晨，人们推开房门，看到一个银装素裹的世界，家家门前的雪都有半尺厚，而且那雪还在下，纷纷扬扬下个不停，把天地间下成了一片迷茫世界。

　　看到这样的大雪，宝珠也欢喜。她在棉鞋外套一双蒲鞋，跑到娘的房间里，说：“娘，下雪了！看，很大很大的雪！”

　　宝珠推开窗户让娘看雪，娘在枕上翘起头来，懒懒地朝窗外张了一眼，低声说：“下就下吧。”

　　娘的屋子里烧着炭火盆，炭火盆上罩着一个烘篮。烘篮上盖着三儿的衣服、尿布，还有爹的袜子、宝容的鞋。经过一夜的烘烤，所有衣物都已变得焦干喷香。

　　宝珠关上窗户，把手在炭火盆上烤了烤，烤暖了才把三儿的衣服拿下来，给她穿。正穿时福姑也进来了，手上捧着三儿的饭食——娘的奶水一直没有回来，三儿只好吃饭了。只是一些硬饭她咬不动，福姑跟街坊老太太打听了一个方子：把大米、小麦、黄米、花生、黄豆都炒熟，再舂成细粉，调配好了给三儿吃。因为都是熟的，用开水一冲就可以了，相当省事。

　　福姑把一勺调配好的糊糊饭送到唇边试试温度，不冷不热，刚好。

　　“你喂还是我喂？”福姑问宝珠。

　　“我喂。”

　　“也好，我给大伙儿做饭。”福姑把三儿的小碗递到宝珠手里。

　　宝珠坐在火盆边，给三儿扎好围嘴子，开始喂她吃饭。

　　娘躺在床上，无声地看着两个女儿。

　　“夏天那会儿，幸好没答应付老娘的提亲，不然我病在床上，谁来帮我管家呢？”娘低声喃喃道，语气中全是欣幸的意思。宝珠当然知道娘说的是福姑。她心里怔了一下，立时想到来喜。好几个月了，福姑虽然没再提过来喜的名字，宝珠也知道，她还是惦念着来喜的。不过，惦记又有什么用处呢？来喜是个傻瓜，他永远不会想到福姑喜欢他。

　　宝珠一边给三儿喂糊糊饭，一边想着福姑和来喜的事情：福姑为什么要将心事告诉她？是不是希望她能帮助她？帮助她向来喜传递消息……福姑也许并没有这个心思，但是宝珠不能不想到这一点。宝珠觉得，她应该为这两个可爱的小大人做点儿什么。

　　三兒吃饱了，不肯再吃了。宝珠就把碗收起来，把三儿放回被窝里。

　　“宝珠，你去把猫给我抱来。”娘说。

　　“为什么？”宝珠有点儿诧异，娘一直不怎么喜欢猫，从来不让绒线球进她房间，今天怎么要她抱猫来。

　　“我脚冷，冷得都快没知觉了。你把猫放我脚头，我也能暖和一点儿。”

　　宝珠大吃一惊。她下意识地看了看娘盖着的被子，明明很厚嘛。

　　不过，宝珠也没有说什么，她飞快地跑到大雪纷飞的院子里，把绒线球从马棚里揪了出来。

　　绒线球在夏天生过一窝小猫，三只狸猫，一只黑猫。到秋天小猫长大后，五只猫在院子里扑上扑下地玩，倒也热闹。可惜热闹没多久，小猫都让街坊们要去了。绒线球又成了孤家寡猫。孤家寡猫还是睡在马棚里，夜里到各处巡逻一下，无声无息。

　　宝珠把绒线球抱来了。用一块布头擦它的脚爪，又擦身子，从头到脚都擦干净，才把它放到娘的脚头。

　　可惜，绒线球睡惯了马棚，竟不能习惯主人床铺的舒适。宝珠放进去，它就钻出来；再放进去，还是钻出来。娘无奈地看着宝珠一次次做无用功，自嘲说：“人病了，连畜生都嫌弃。”

　　“不是不是！”宝珠有点儿狼狈——这点儿小事都做不好！不过，忽然，她转念一想，绒线球是不是饿了？而且，娘平日不怎么待见它，它也很识趣地不往前凑，可能它还记着这茬子事呢。

　　宝珠灵机一动，去把猫吃饭的碟子拿来了。三儿吃饱后，碗里还剩下不少糊糊饭，她用勺子把剩下的饭都刮到绒线球的碟子里。

　　“绒线球，来吃饭，很好吃的！”宝珠把猫碟子放在火盆边，又把绒线球抱来，把它的嘴巴捺上去。绒线球先是挣扎了一下，马上鼻尖嗅到食物诱人的香味，它迟疑了一下，怯生生地伸出舌头，舔食起来。

　　绒线球一会儿就将糊糊饭舔得干干净净，宝珠用布替它擦过嘴，再把它抱到娘的脚头，这一次，绒线球安分了——毕竟猫对温度敏感，一个生着炭火盆的房间，又有厚被窝，怎么说也比它的马棚暖和多了。

　　大雪一直下到中午。午后雪停了，魏镇街到处都是扫雪的、铲雪的。

　　占大娘带着一枝蜡梅来看娘——自从娘这次病情加重，她隔三岔五就来看一趟。

　　那一小枝蜡梅，才进院，就得到了姑娘们的喜爱和欢迎——福姑、宝珠、宝容，争得几乎打起来，谁都想留在手里细细玩赏，把花香味吸到饱足。

　　“真香！香死我了！”宝容几乎把一朵花揣到鼻孔里，看她半闭着眼睛的神情，简直是销魂。

　　“你把鼻屎都蹭花上啦！”福姑一把将蜡梅夺过来。

　　“我还没闻够！我还没闻够！你就仗着比我大，欺负人……”宝容跺脚大叫。

　　福姑才不理会宝容。她深深地嗅着蜡梅的香味，又用手指小心地碰触那些娇脆的花瓣。

　　“这叫虎蹄梅。”占大娘说。

　　“可不是，真像老虎蹄子！”福姑端详着蜡梅的花朵称赞道。

　　“你见过老虎？”宝容问。她忘记跺脚了。

　　“我没见过老虎，还没见过老虎的师父猫吗？”福姑送给宝容一个白眼。

　　蜡梅到宝珠手上时，宝珠也注意到了，那些花朵的形状真像绒线球的蹄子。蜡梅颜色淡黄，花瓣都是半透明的，看起来相当单薄，相当娇脆，只有用手指碰触之后，才会发觉，它们都坚固得很——不坚固也没法在冬天生存啊，宝珠想。风雪那么大，像夏天的喇叭花那种薄嫩的花瓣，多少都破完了。

　　蜡梅花的香气很甜润，宝珠认为很适合病中的娘，于是她闻了一下，就把它还给占大娘，说：“你去吧。娘一整天都没出来，她肯定很喜欢看到你。”

　　“她一天都没起床吗？”占大娘问。

　　“嗯，没起，也没吃什么东西。除了药，就喝了半碗米汤。”

　　宝珠带着占大娘进入娘的房间——占大娘是穿木屐来的，进门时她脱下木屐，木屐里面是她素常穿着的棉鞋，她穿着干干净净的棉鞋，进入房间。

　　“真一天没起？”占大娘走到床前，低声地含笑问。

　　“没。”娘答道。

　　“你真该起来看看这雪，可大，可白，可干净！我往这儿来的路上，还听到几个学生孩子念打油诗，什么‘江山一笼统，井上一窟窿，黑狗身上白，白狗身上肿’，我当时就忍不住笑了。”宝珠也微笑起来。她蓦然想到来宝的黑狗，黑狗变成白脊梁的狗，有意思！

　　“里面有没有来宝？”秋天的时候，来宝被他爹送到学堂里念书，宝珠已经很久没见到他和他的黑狗了。

　　“有。”占大娘微微叹了口气，说，“但愿那孩子读了书，能多懂点儿事。”

　　占大娘把蜡梅送给娘。娘兴趣乏乏的样子，随便瞧了一眼，就把它丢在一边。

　　娘总是这样，花呀朵呀，她都不大有兴趣，可是，这蜡梅花这么香，不比一屋子炭气、人气、药气好闻？

　　“你不留着闻？你不喜欢蜡梅香？”占大娘的神情有点儿诧异。

　　“没觉得香。”娘低声说。顿了一顿，她又自语：“难道真有香味？我没闻出来。我这阵子，不仅舌头不行，连鼻子好像也不行了，宝珠爹说屋里气味不好，我不知道是真的，还是他嫌弃我。”

　　占大娘下意识地回头看了看宝珠，发现宝珠也正在看她。两个人的眉头都是皱起来的。

　　“屋里烘着尿布，哪里会有好气味？不是人家嫌弃你，你也别多心。来，咱们起来，去院子里走走，看看雪。外面都是雪气味，可提神呢。”

　　娘不怎么愿意起来，架不住占大娘不断地催。于是，她只好说：“我好几天没起了，腿软得简直没有知觉，你恐怕得帮我穿裤子穿鞋，麻烦……”

　　“有什么麻烦的，外面的街坊，谁不说我们好得穿一条裤子？”占大娘笑道。

　　占大娘让宝珠在烘篮上给娘烘棉裤，穿的时候就不冰肌肤了。

　　棉裤烘得差不多了，占大娘把被窝从娘的脚头掀开。被窝掀开后，先露出一只蜷成一團睡得正香的黑猫，接着就是两条光溜溜的腿。那两条腿，干瘦，蜡黄，一丝血色也没有。占大娘不自禁“呀”了一声。“怎么了？”娘在那头问。

　　“你的脚，颜色好像不大对。”

　　“怎么不大对？”

　　“看着可像生姜了。”

　　占大娘让宝珠拿根针来。

　　宝珠转过身，从娘的针插上拔出一根大针，是缝被子的大针——宝珠这才想起来，自从秋天缝过被子后，娘好像再也没做过针线活。

　　占大娘用大针扎娘的脚趾——宝珠扭过脸，不敢去看。

　　“怎么样，疼吗？”宝珠听到占大娘问。

　　“不疼。”是娘在回答。

　　片刻，占大娘说：“好了。”宝珠方敢转过脸，接过针，把它又插回针插上。

　　占大娘把被窝全掀开了，也不管娘是不是冷。宝珠看到，娘的两条大腿只有大腿骨了，筋肉不知何时都已消失，但是，她的肚子却不成比例地大，虽然穿着紫红色柞绸小夹袄，还是盖不住高高突起的肚脐。

　　占大娘做了一个手势，示意宝珠出去。宝珠乖乖地出去了。但是她留了个心眼，出了门直接拐到窗根底——跟夏天付老娘来给福姑做媒的时候一样，宝珠又当了一回听壁脚的小贼。

　　“你跟我说，是不是有喜啦？”占大娘的声音。

　　“哪有什么喜哟，我命都顾不过来，”娘似乎在哭泣，“你看我肚子大是吧？我也觉着了，肚子里有硬块子，又胀又坠的，坠得人想起都起不来……”

　　“那宝珠爹和郭先生知道吗？”占大娘打断了娘的话。

　　“知道。宝珠爹先还疑惑，是不是又怀上了——这个把月，三儿不是不吃奶了嘛。郭先生说是‘痞积’，治病也是按‘痞积’治的。可是汤药喝了多少，一直没见轻。我估摸着，郭先生别是诊错了，可能真是有喜，要不也是怀了什么妖胎……”

　　“是不是喜脉郭先生还诊不出来吗？你也太小看他了！再说了，就算是喜，这才个把月，肚子也不该有这样大。你这是自己骗自己呀！”

　　“我当然知道，我不骗骗自己，这日子还能过下去吗？谁不怕死？白天黑夜的，我一想到自己可能得了该死的病，就怕得睡不着……我怕黑！怕一个人去死！那边到底是什么样的，我不知道，也没有人能跟我说……我这三个孩子还都这么小，你说我怕不怕……”娘哭得上气不接下气。

　　“你怎么会想到这些呢？别乱想……”占大娘也哭了。

　　“占银家的，你跟我说实话！你家占银死了那么多年，就没托梦给你？那边到底是什么样的？我不知道你能不能‘走阴差’，你要是能‘走阴差’，就帮我看看，那边到底是怎样的……”

　　“我不会‘走阴差’！你也别老想这些，安心吃药治病要紧！”

　　屋里两个妇人，手拉手，头抱头，哭成一团。

　　宝珠站在窗户根，忽然觉得下巴痒痒的，她伸手一摸，却是眼泪——泪水凶猛地从两颊淌下来，都汇集到下巴颏了。

　　宝珠默默地擦去眼泪，默默地走回自己的房间。宝容不在房里，宝容在锅屋，叫福姑把煨在灰堆里的山芋拿出来，说她要吃。

　　宝珠把脸堵到被垛上，无声而凶猛地哭泣。她从来没有过的感觉，震惊、恐惧，都不足以形容。

　　娘已经病到这步田地了吗？她真有可能会死吗？不，宝珠不相信，因为她不敢去相信，她的亲娘，正在慢慢走向死亡。

　　不，不会的！宝珠抬起脸，一丝理智重又回到她身上。因为她想起了白大姑奶奶，白大姑奶奶九十六岁了，还活得好好的，娘还没有她一半年纪大，怎么可能会死？

　　不，不会的！宝珠坚定地跟自己说。她用手绢擦干眼泪，又吸了吸鼻涕，坐直了身体。

　　院子里传来各种声音，马嘶、积雪从屋檐掉下来的声音，还有宝容和福姑的说笑声：

　　“这山芋真甜！比蜂蜜还甜。咱们再烧两个吃吧。”

　　“吃什么吃！你看你，都成黑猫脸啦。”

　　“瞎说！我的脸才不会跟绒线球一样……”

　　宝珠还是坐着，直到听见福姑和占大娘说话的声音：

　　“不多坐一会儿？”

　　“不坐啦。过两天再来！宝容怎么吃的？看你的脸，花猫似的！”

　　“宝容你听见没有？跟你说你还不信！唔，占大嫂子慢点儿走，我送送你。”

　　宝珠没有勇气出去，她怕占大娘和福姑看到她哭红的眼睛。她扒窗户缝那儿朝外望，看不见福姑，也看不见占大娘，倒是尖厉的冷风不断钻进来，针尖似的直剌人眼睛。

　　宝珠忍不住又无声地哭了。

　　老话说“下雪不冷化雪冷”，果然。屋檐的雪水冻成了冰溜子，井台上厚厚一层灰绿色的冰——总有人打水不小心，把桶里的水泼洒在青石井台上，泼一层，冻一层，层层叠叠地冻起来，最后冻成一坨灰绿色的冰壳。魏鎮街不是石板街，因为靠着河，街面上铺撒河沙。但是薄薄一层河沙，也禁不住人来人往地踩，尤其是下雪后，雪化了，行人一踩一地泥泞。到夜里，泥泞的街道冻实了，早晨人走上去，刚刚好，等白天太阳晒，又完了，比头一天还烂。魏镇街人管这种现象叫“拔”，说是上冻把地层深处的水都“拔”起来了。

　　因此，有些魏镇街人夸张地说，大雪下一天，烂街烂半年。

　　宝珠到保和堂去给娘拿药，不得不穿上木屐。其实这样烂的街，穿木屐也不好走——走不几步，两道屐齿之间就塞满了烂泥，木屐越来越重，也越来越高——这一下，宝珠终于体会到旗人穿花盆底鞋的感觉了。

　　走一阵子，宝珠就得停下来，把屐齿间的烂泥甩出去——大街上，像她一样甩泥的人可不少，也有随身带一把木片子的，走一阵子停下来捅鞋底，走一阵子，又停下来捅……

　　宝珠人小力气小，她得扶着人家的墙，才能把脚底的烂泥甩出去。

　　宝珠又停下来甩烂泥了，甩了没两下，她发现，她扶着的是打铁铺子的墙。

　　打铁铺子里只有来喜一个人。他看起来似乎无事可做，袖着手站在门口看街景。店堂里，连炉火都没有生。

　　“今天没生火炉啊？”宝珠跟来喜打招呼。

　　“没生。自从下了雪，都没人来打铁了，师父说生火炉浪费。”来喜说。

　　宝珠一想，也是，铁匠的火炉和人家取暖做饭的火炉都不一样，一次要加很多炭。没活儿生着火炉，的确是很大的浪费。

　　“你师父呢？”宝珠朝店堂里张了张。

　　“他去赵庄吃喜酒了。”

　　这样的天，吃喜酒，多不容易！宝珠完全能想象到，长生师父跋涉好几里烂泥路，又踩着一地烂泥吃喜酒的样子。

　　此时此刻，只有来喜一个人在店堂，宝珠忽然想起来，有些话她可以说出来了。

　　“来喜，有人给你做媒吗？”宝珠问。

　　来喜先是怔了一下，跟着脸就慢慢地红了。

　　“你一个小孩子，天天想什么哪？”来喜笑着，伸出手，作势要拧宝珠的嘴。

　　宝珠当然知道来喜不会真拧，但她还是下意识地挥了挥手，要把来喜伸过来的手挥开。

　　“你别管我小孩子不小孩子，你就告诉我，有人给你做媒没有，你订了媳妇没有……”宝珠紧紧地盯着来喜的眼睛问，表情是从没有过的严肃。

　　“我还小哪，你乱说什么！”来喜满脸通红地扭过头去。

　　来喜比福姑害羞多了，宝珠心想。

　　“要是有人给你做媒，你千万不要答应！”宝珠说。

　　“为什么？”虽然没有人给他做媒，来喜还是忍不住问道。

　　“为什么？因为我要给你做媒啊。”

　　“越说越扯了！”来喜胡乱地摆着两只手。

　　“真的！”宝珠认真地盯着来喜的眼睛，用毋庸置疑的口气说，“我要给你做媒，所以你不能答应别人做媒！”

　　“你不会是给自己做媒吧？”来喜也有点儿口无遮拦。这话刚说出口，他怕宝珠恼，连忙朝旁边跳开。

　　没想到，宝珠一点儿也不恼，还是顶认真、顶认真地盯着来喜的眼睛。

　　“我比你更小，我才八岁，怎么可能给自己做媒呢？我是给我们家福姑做媒。我们家福姑喜欢你。你要是也喜欢她，就托人去提亲，我包你准成……”

　　来喜愣住了。本来脸上的涨红还没有褪尽，再一愣，整个脸孔就有点儿疙疙瘩瘩，看起来很不自然。

　　来喜一直愣在那儿，哪怕脸上的涨红褪尽了，也还是愣着，整个人跟木雕泥塑似的。

　　宝珠说：“我不知道你现在是怎么想的，可是，你得给我记住，要是有人给你做媒，你千万千万不能答应！就像福姑，人家给她做媒，她也从来不答应，她只等着你呢……”

　　宝珠走了，扔下一个木雕泥塑般的来喜，还站在那里看着天空发呆。

　　宝珠来到保和堂。因为下雪，天气忽然冷起来，感了风寒的人特别多，郭先生的诊室里挤满了人，大人孩子都有。宝珠就在店堂里耐心等着。郭孝抓药也忙得不可开交，他的速度比平日提升了三倍也不止。抽屉飞快地开合，药材不断地从戥盘里倾倒在桑皮纸上，郭孝飞快地给配好的药材打包，纸捻球不停转动着，骨碌碌，骨碌碌……

　　宝珠一声不吭地看着郭孝，看着周围等待拿药的人们。这都是些不幸的人！哪怕穿着滩羊皮袍、戴着稀罕的狐狸皮帽子，也不能改变他们的不幸。因为他们都有病。也许还是治不好的病，或者等死的病，谁知道呢？唉，如果说这世上有一种公平，那大约就是疾病和死亡了，哪怕再有钱的人，得了该死的病，也没有办法……

　　不知不觉，宝珠又是满脸的泪。

　　宝珠低下头，悄悄把眼泪擦干净。她不能让别人看到她流泪。把眼泪擦干净后，她高高地仰起头，做出谁也不怕、气定神闲的样子。

　　选自《蒲草家族》，中国少年儿童出版社2018年6月第1版

　　连城，本名陈君玲，江苏省作家协会会员。2012年开始儿童文学写作，曾获儿童文学金近奖、台湾国语日报社儿童文学牧笛奖、冰心儿童文学新作奖、《少年文艺》佳作奖、大白鲸幻想兒童文学奖等多个奖项。出版有图书《一个跳蚤去旅行》《百里香和甜菜根》《虎鲸家族》等。