［美］克莱尔·范德普尔堪萨斯城东南1936年5月27日

　　火车摇摇晃晃地催我入眠。窗外是尘土飞扬的乡间，我闭上眼睛，想象着那个我只在故事里见过的路标。它就矗立在城外，上面用蓝色的字母写着：曼尼菲斯特——一个历史悠久、前途无量的城镇。

　　我想到我老爸，吉登·塔克。以前他总是尽力给我讲故事，可是最近几个星期，他讲得越来越少了。因此每当他有机会问我：“阿比琳，我给你讲过……那时候的事么？”我就赶紧安静下来，仔细地听着。大多数时侯，他讲的故事都离不开曼尼菲斯特，那个他曾经生活过的小镇。

　　在他的话语间，浮现出色彩明亮的店面，熙熙攘攘的人群。听吉登说这些，就像含着一块奶油硬糖，甜蜜而柔滑。当他再度陷入沉默的时候，我会努力回味这潋味。或许回味他的话语能让那时的我感到安心，即便在离他这么远的地方。然而大多时候，我都能听出他话里的苦涩滋味，尤其是他说这个夏天要远去爱荷华州修铁路，不能带上我了。他有些不对劲。我知道这一切都是从我划破膝盖的那天开始的。我伤得很重，还感染了。医生说我能康复实在是运气。然而这件事似乎也给吉登留下了一道伤口，他却未能康复。算了，送我走已经够叫他痛苦的了。

　　我打开背包，去摸那个我用来装东西的面粉口袋。里面是一条蓝色的裙子，两枚亮晶晶的十美分银币——我卖汽水瓶赚来的，一封吉登写给老乡的信，上面写着霍华德牧师会在曼尼菲斯特火车站接我。袋子里还有一样最特别的东西，用一张1917年的《曼尼菲斯特先驱报》包好了，放在一只盒子里——那是老爸的罗盘。

　　这只罗盘有金色的外壳，外形像一块怀表，打开来里面的指针却无固定指向，这就是它唯一的问题。一只好罗盘应该永远指向北，而这只罗盘的指针却四处乱晃。它还算不上一件古董，里面刻有工匠的名字和制作日期：圣·狄斯尔，1918年10月8日。以前吉登总说要去修好它，可在我离开的时候，他却说反正有铁轨指示方向，这罗盘是用不着了。可我总爱想象着，这破旧的罗盘长长的链子揣在他的口袋里，一端连着我，一端连着他。

　　第一千次摩挲着这张泛黄的《曼尼菲斯特先驱报》，我的视线仍然忍不住滑过字里行间，想找到一些关于老爸的旧闻轶事，然而仍旧没有什么新发现。这张报纸一面印着有关“猪及家畜”的报道，另一面则是“哈蒂·梅每周轶闻：特别版”，以及一则自由债券和比利·邦普生发水的广告。除了读过她写的这篇报道外，我对这位哈蒂·梅·哈珀一无所知。然而某种意义上，我觉得她的专栏守护了吉登的罗盘，这让我不由得对她心生一股感激之情。我小心地将报纸放回盒子里，再把盒子塞进背包，罗盘却拿在手上。我想我总得握住点儿什么。

　　列車员走进车厢来，喊道：“下一站，曼尼菲斯特。”

　　这么说，火车会在7点45分准点到达曼尼菲斯特。列车员一般只提前几分钟报站，我得抓紧时间了。我把罗盘塞进背包侧面的口袋里，朝最后一节车厢的后门走去。这一次我是一个买了全票的付费旅客，用不着非得跳下车去，况且，还有一个牧师在站台上等着我。然而但凡有点儿头脑的人都知道，在一个地方落脚之前，要先看看周围是什么情况。这回我穿上了背带裤以方便行事，另外，还有一个小时天才黑，我还有时间四处转转。

　　站在最后一节车厢，我静候火车进站，并用自幼学来的方法仔细听着动静——等着，等着，直到火车车轮发出的哐当哐当声放慢到跟心跳一样的节奏。可难就难在，望着脚下疾驰而过的大地，我的心跳总是会越来越快。最后，我看见了草地，纵身跳了下去。坚硬的大地迅速迎了上来，我着陆了，在地上打了几个滚。火车拖着沉重的步子远去，没有留下一句谢谢或者再见。

　　我站起身来，拍拍灰尘。此刻那个路标就立在我前方不到两米远的地方。它破旧得如此厉害，已很难找到一点蓝色的漆皮了，整块牌子就像被枪打过一样，满身洞眼，上面的字掉了不少，只剩下：曼尼菲斯特，一座历史城镇。

　　节选自《阿比琳的夏天》，晨光出版社2014年7月第2版

　　克莱尔·范德普尔从小就在各种不同寻常的地方读书：换衣间、浴室、教堂、马路上（有时候会撞到电线杆）、数学课上……她在大学时学的是英语和初等教育，毕业之后在一个儿童写作夏令营教书。她很乐于为小读者们推荐上好的读物。《阿比琳的夏天》荣获2011年纽伯瑞儿童文学奖金奖。