叶郭尔卡是守林人的小儿子，他成天待在小木屋里，实在闲得慌。他瞅了瞅窗外，皑皑的白雪差不多把他们的木屋都掩埋了。整座森林都被大雪严严地笼盖。叶郭尔卡知道森林里有一块空地。哎呀，那可真是个好地方啊！你一走到那里，就会有成群成群的沙鸡从你脚下飞起来，扑棱棱——扑棱棱，在你眼前飞向四面八方，你抬枪打就是了！
沙鸡又算得了什么！那儿的兔子可大哩！前些日子，叶郭尔卡还看到了一种脚印，不知道是什么野兽留下的，有点像狐狸的脚印，而从爪子又长又直这一点看，却又不大像是狐狸留下的。
要是能跟踪这见所未见的野兽脚印去探个究竟，那该有多好！这可不是只小小的野兔啊，要是能探究明白，那爸爸一定会夸他的儿子太有出息了。
叶郭尔卡心里痒痒的，有些坐不住了，恨不能这就跑进森林里去！
守林人这时在窗下绱长筒毡靴。
“爹，爹！”
“干啥？”
“我要到林子里去，去打沙鸡！”
“亏你想得出！你不看看，天都快黑了！”
“爹，让我去吧！”叶郭尔卡苦着脸，拖着长声恳求说。
守林人不说话了。
叶郭尔卡的心顿时抽紧了，连呼吸都急促了——“唉，他不会让我去的！”
守林人倒也并不喜欢看小伙子闲极无聊的样子。俗话说得也有理吧，只要喜欢，累死心甘。整天在小木屋里待着也不是个事儿啊，为什么不让孩子出去动动呢？
“你一定要去，就去吧。不过，要当心，一见天黑下来，你就必须立刻往回走。要不，我就执行我的规矩：没收你的燧发枪，外加吃一顿皮带。”
燧发枪，那是父亲在他十四岁生日时，从城里买回来给他的一支单筒步枪，也叫贝丹枪，可以打鸟，也可以打野兽，是他的宝贝呢。
父亲知道，对叶郭尔卡来说，这贝丹枪是他最最心爱的，只要威胁说收回贝丹枪，那他准什么都依了。
“我去会儿就回来。”叶郭尔卡答应说，他边说边穿上短皮袄，抬手取下了贝丹枪。
“好，你说了的——一会儿就回来！”父亲嘟囔说，“你知道的，每天夜里狼叫得紧，你可得多加小心哪！”
父亲嘟囔这话的时候，叶郭尔卡早走出了木屋，一步跨到院子里，登上滑雪板，一溜烟进了森林。
守林人撂下靴子，掂起斧子，到干草棚里去修他的雪橇去了。
天渐渐黑了下来。守林人停止了敲打，放下了他的活计。
該吃晚饭了，可不见孩子回来。
倒是听到过三声枪响，但从那以后就再没什么动静了。又过了一会儿，守林人进屋去，拨拨灯芯，点亮灯，从炉子上取下熬粥的砂锅。
还不见叶郭尔卡回来。这小子跑哪儿去了？
他自己先吃了粥，走到台阶上。外面已经黑洞洞的，伸手都不见五指了。
他竖起耳朵倾听，什么声音也没有。
大森林黑糊糊一片，连树枝断裂声也听不见。静得让人心跳——这黑黢黢的森林里究竟发生着什么呢？
“沃——呜！沃——呜！……”
守林人不由得浑身一哆嗦。这声音能是一种幻觉吗？
森林里又传来了同样的声音：“沃——呜！沃——呜！……”
没错，是狼！接着第二只跟着嗥起来，再接着第三只……哦，整整一群呢！他心里一阵发紧，怦怦跳得厉害，肯定是那些畜生向叶郭尔卡发起攻击了！
“沃——呜！沃——呜！……”
守林人跳进了小木屋，转身出来时，手里掂着他那管双筒猎枪。他把枪往肩窝一搭，枪口当即喷出火光，枪声远远传向森林。
狼嚎叫得更厉害了。
守林人凝神倾听，看儿子会不会放枪响应他。
“砰！”一声微弱的枪响，从黑暗中，从森林里隐约传来。
守林人一跃而起，掮上枪，系上滑雪板，立即直奔黑暗的森林，向传来叶郭尔卡枪声的地方飞快地滑去。
森林里的黑夜，直叫人想哭！枞树的枝条不时钩住他的衣服，扎他的脸。树木像是一堵厚实的墙，人甭想穿过去。
然而，不过去是不行的，前面就是狼群，它们扯开嗓门在闷声嚎叫，叫声拖得很长——
“沃呜——呜呜呜呜……”
守林人停下脚步，放了一枪。
没有回应，只听见狼嗥声，不好！
他又继续向密林深处，向狼群呜呜乱嗥的方向奔去。
此刻，他想到的只是“既然狼在叫，就说明……它们还没有到口……”。
突然，叫声中断了。
周围静得更恐怖。
守林人向前走了几步，然后，站定了。
他放了一枪，又放了一枪，接着，他静静听了好一阵。
静——静得耳朵都发疼了。
能往哪儿去呢？四周这么黑。可还得走呀。
他随便挑了个方向，就碰运气吧。反正不论往哪个方向，森林都越来越稠密。
他放枪，他叫喊。没有谁能回答他。他在林中穿行，连自己也不知道走到哪儿，但不能不走。
最后，他筋疲力竭了，声音也喊哑了。
他站住了——不知道该往哪儿走。其实他早迷路了，弄不清家在哪个方向了。
他定睛细看：树林后面似乎有灯光——那树丛间透出来的，是灯光吗？也许，那是狼眼在闪光。
他径直向亮光走去，不想竟走出了森林，出现在眼前的，是一片空旷的地带，中间有一幢小木屋，木屋的窗户透出光来。
守林人看着，简直不敢相信自己的眼睛了：这不就是自己的家吗？
这就是说，他在黑暗中在密林里转来转去，结果竟是兜了个圈子！
他站在院子里放了一枪，没有回应，连狼群的叫声也沉寂了。显然，它们是在撕扯猎物了……
儿子完了！
守林人扔下滑雪板，走进小木屋，没脱皮袄就一屁股坐到木炕上，两手托着脑袋，木然不动——他愣了，他傻了！
桌子上的灯冒着黑烟，晃了几晃，灭了。守林人也没发现。
窗外迷迷蒙蒙的，透出了鱼肚白。
守林人站起来。他一夜之间衰老了许多，连背都驼了。
他往自己怀里揣了一大块面包，随手取了子弹和枪。
他走到院子里，天色已经亮了。积雪在地上闪着寒光。
雪地上，叶郭尔卡的滑雪板留下的两道沟痕从大门外一直延伸进了森林。守林人一看，狠狠甩了甩手。他想：昨儿个晚上有月亮就好了，那样我就能沿着滑雪板的痕迹找到叶郭尔卡了。唉，再走一趟吧，找不到人，能捡几块骨头回来也好——也许还活着呢，不常有这样的事吗……守林人绑好滑雪板，顺着叶郭尔卡的踪迹飞奔而去。
叶郭尔卡留下的滑雪板沟痕左拐右弯，把守林人引向林边。
守林人追踪沟痕疾奔，眼睛一直紧盯着雪地上搜寻，不放过任何一个脚印和爪痕，就像在雪地上阅读一本书似的，辨认着一切印迹和记号。在这本书上记载着叶郭尔卡昨儿夜间发生的一切。守林人看着雪地就一切都能明白：叶郭尔卡从哪儿走过，又做了些什么。
看，孩子就是沿着森林边沿前进的。在雪地一边有细细的鸟爪的痕迹和尖尖的羽毛留下的十字形图案。
一定是叶郭尔卡来到这里时惊飞了喜鹊。喜鹊正在这里捕捉林鼠，周围都是林鼠拐来绕去的痕迹。
这里，他从地上捡起一只小兽。
一只松鼠曾在雪地的冰凌上跑过。这是它的脚印。它的后腿长，后腿的脚印所以也就长。松鼠在地上跳的时候，它的后腿前伸，越过前腿。而它的前腿又短又小，因此前腿的脚印是点点状的。
守林人看到，叶郭尔卡把松鼠赶到了树上，然后一枪，把松鼠从树枝上打了下来，掉进了积雪里。
“小伙子的枪法不错呢！”守林人想。
他看到，叶郭尔卡就是在这里捡起了猎获物，然后继续向林中走去。
叶郭尔卡的足迹在林中绕了一圈又一圈，接着来到一块林中空地上。
看样子，叶郭尔卡就在这块空地上自己辨认过林中雪地上兔子留下的足迹。
兔子在那里密密麻麻踩出了许多小道，又是绕来绕去的脚印，又是蹦来跳去撩拨而成的小雪堆。只是叶郭尔卡并没有打算去弄清它的花招。滑板留下的沟痕跨过兔子的足迹又向前去了。
再向前，有一处的雪被掘松了。雪上有鸟的脚印和一个烧过的填弹塞。
这是一只白沙鸡。整整一群都在这儿钻进积雪里睡过觉。
沙鸡听到叶郭尔卡的声音，扑啦啦飞了起来。叶郭尔卡开了一枪。沙鸡惊飞了，只有一只吧嗒掉在地上，显然，还在地上挣扎了一阵。
行啊，这猎手还挺棒哩：把飞鸟都给打下来了！这样的猎手也应该能够摆脱狼群，而不会轻易就落进狼嘴里去的。
守林人于是赶得更急了，两腿不由自主地飞跑起来。
足迹通向一片丛林——足迹中止了！
这是怎么一回事啊？
叶郭尔卡在丛林后面停了下来。他踩着滑雪板老在同一个地方转，他弯下腰，一只手伸到雪地里，然后向一边滑去。
他的足迹笔直地向前延伸了四十来米，接着就开始绕圈了。哦，这里有野兽的足迹！脚印差不多有狐狸的大小，还有爪子……
这陌生的野兽是什么东西？守林人有生以来还没有见过这样的脚印呢：脚掌不大，爪子却大约有五厘米长，像钉子一样笔直笔直！
雪地上有血迹。再往前去，这野兽就用三条腿行走了，很明显，它的右前腿被叶郭尔卡的枪弹打断了。
他在丛林中东颠西跑追赶那野兽。
现在孩子怎么还可能回家呢——天下没有一个猎人会抛开已经被打伤的野兽回家的。
那么，那受伤的野兽到底是什么东西呢？它的爪子很厉害吗？要是它来个突然袭击，伸出爪子来抓孩子的肚皮……那可够孩子受的！
滑雪板的沟痕向丛林延伸，越来越深，擦过一个个树墩，绕过一棵棵被风刮倒的大树，再向前延伸。哦，孩子，你这样会让树桩绊倒，你的滑雪板会折断的啊！
唉，孩子到底还嫩哩！为了节省子弹吗？你看，就在这个地方，就在这拔起的树根后面，应该果断地把野兽结果掉的。它在这里没地方逃避的。
空手能更快逮住野兽吗？你向受伤的野兽伸一下手试试——连小小的仓鼠被激怒了都会咬你的手呢，何况这看起来挺有分量的野兽——你看那雪地上踩出的凹坑有多深哟！
怎么啦？该不是下雪了吧？那样就糟了，脚印要被雪盖住了，可怎么办！
快走！快走！
野兽的足迹在丛林里弯来拐去地兜圈子，滑雪板的印跡在后面步步紧跟，一眼望不到头。
而雪却越下越大了。
前方透出来缕缕亮光。树林稀疏了，出现了一棵棵粗壮的大树。这样，足迹就会被遮盖得更快，就会越来越难以辨认。
终于，叶郭尔卡赶上了野兽。雪地上满是乱七八糟的印痕，上面有斑斑血迹，还有又硬又粗的灰毛。
那些野兽毛倒是该好好瞧瞧的——凭毛就能看出是什么野兽。可是这里的雪好像脏得有点不对头……
孩子怎么双膝跪地，跌倒在了雪地上……
瞧前边，那是什么东西翘在那里？
一块滑雪板！又一块滑雪板！雪地上有几个狭长的深坑；叶郭尔卡准是跑着跑着，突然翻倒在了雪地上……
令人想不到的是，一串像是狗大步跑过的脚爪印，横在路的前边、右边、左边……
——是狼！是该死的狼追上了叶郭尔卡！
守林人止住了脚步：他右边的滑雪板碰到了什么硬东西。一看，原来是叶郭尔卡的贝丹枪。
准是这么回事！头狼逼到叶郭尔卡眼前，咬断了他的咽喉……他的枪从手里滑落下来，随即，整群狼赶了上来……
完了！守林人向前方望了一眼：哪怕是能捡到儿子衣服的一块碎片也好啊！仿佛有个什么灰色的东西在树丛后面一闪，随即从那里传来一声嘶哑的嗥叫，一声尖厉的吠叫，像是两只公狗在撕咬。
守林人直起腰，当即从肩上取下枪，大步流星向前冲去。
树后，一堆血糊糊的骨头上，站着两头狼，它们站着，咧着嘴，龇着牙，灰毛根根直竖，周围还有几头，有的躺着，有的蹲着。
守林人大喝一声，没瞄准就开了枪。
双筒枪强大的后坐力使他的身子摇晃了一下，双膝立刻跪倒在雪地上。
硝烟散尽时，狼们都已经不见了。
震耳的枪声还在不住地嗡嗡作响。透过这响声，他似乎听见叶郭尔卡在向他凄厉地呼唤：“爹！”
守林人连自己也不知道为什么摘下帽子。大片大片的雪花飘落在他的睫毛上，模糊了他的视线。
“爹！……”他朦朦胧胧却又是清晰地听到了叶郭尔卡轻声的呼唤。
“我亲爱的叶郭尔卡！”守林人有气无力地回应道。
“把我抱下来，爹！”
“孩子！”守林人惶惑地跳起来，向传来声音的大树飞跑过去。
冻僵了身子的叶郭尔卡像只面粉口袋似的倒在父亲的手上。守林人背着叶郭尔卡，一口气就跑回了家。不过，半路上他不得不停下来，因为儿子一直嘟囔个不休：“爹，把我的贝丹枪捡起来，贝丹枪、贝丹枪……”
炉里的火旺旺地燃烧着。叶郭尔卡躺在木炕上，盖着沉甸甸的熟羊皮。他的眼睛闪着光，火烤得浑身暖融融的，守林人坐在他脚边，拿小茶碟喂他喝热茶。
“我听见狼已经很近了，”叶郭尔卡描述当时的情状，“我害怕了！枪从手上滑落了，滑雪板陷在雪堆里，我干脆扔了。我刚就近爬上了一棵树，它们就赶到那棵树下了。这些该死的东西，它们跳呀，蹦呀，牙齿咬得咔嚓咔嚓直响，一个劲儿想蹦起来把我给叼下去。哦哟，真是太可怕了！”
“别说了，孩子，别说这些了，我的小亲亲！你还是说说，你打断了腿的是一只什么野兽吧。”
“啊，是胡獾，爹！一只挺肥挺肥的胡獾，就像你养的那头猪。你看到它的爪子印了吗？”
“你说，是胡獾？这我可万没有想到。它的脚掌前头有锋利的爪子。你等着瞧吧，等到冷天一过，等它睡够了觉，它准又会爬出来！大冷的日子它睡大觉，很少有冬天爬出来的。等着吧，到春天那会儿，我把它的洞指给你看。那洞可好哩！狐狸怎么也挖不出这么大的洞来。”
但是，葉郭尔卡已经不在听了。他脑袋歪向一边，眼皮不由自主地闭上了。他睡着了。
守林人把他手里的小茶碟挪开，把羊皮掖得更严实些。
随后，他转身看了看窗外，暴风雪依然不见消停。轻柔的雪片飞旋着，飘舞着，盖住了林间隐约可辨的各种踪迹。
选自《雪地寻踪》，广西师范大学出版社2018年8月版。
维·比安基，俄罗斯大自然文学、儿童文学的奠基作家，其一生大部分时间都是在森林中度过的。他从事创作三十多年，写下大量科普作品、童话和小说，代表作是《森林报》。
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