上期回顾：
宫内盛传叶将白甚是宠爱七皇子赵长念，叶将白不但不承认，还极力撇清他与赵长念的关系。然而，中宫对赵长念有意发难之时，他却首当其冲地护下赵长念。众人都在琢磨，叶将白心中是否有赵长念。每每夜深人静之时，叶将白也在琢磨这个问题……
一
中宫皇后是个很有意思的女人，进宫之时还是个皇妃，与一众后妃关系十分亲密，一副与世无争的姿态，但十几年过去，她的好姐妹一个个都惨死了，独独她，坐上后位，生了太子。没有人说过她有手段，就连皇帝也觉得皇后是个单纯善良的人。
只有长念知道，她是后宫最狠的杀人狂魔。
赵长念不爱来中宫请安，但这次有叶将白在，她觉得很安心。
当一头狼对上一条蛇，就没人会关心旁边的小乌龟了。
“你的伤……”快进中宫大门的时候，叶将白突然低声问了一句，“真的是自己弄的吗？”
长念一怔，下意识地摸了摸自己的脸，垂眸道：“是啊，红提可以做证的。”
叶将白点点头，拂了拂宽大的衣袖，将她整个人拢在身后，跨进那巍峨的宫殿。
打从叶将白一跟来，中宫就收到了消息，所以这回他们进去，凤仪宫里没有什么三堂会审的架势，倒是摆了香茗，气氛融洽。
“国公怎么过来了？”皇后孟氏得体地坐在主位上，受了叶将白一礼，笑道，“前些日子，陛下还说，国公最近实在劳累，让本宫备礼去叶府慰问老夫人。”
“娘娘言重，微臣不过是尽人臣之责，哪里用得着慰问。”叶将白微笑，“倒是折煞微臣了。”
这两人说话，一个赛一个虚伪，长念低头听得直撇嘴，等他们寒暄过两轮，才上前行礼：“儿臣给母后请安。”
皇后转过头来，慈祥地道：“念儿最近是越发难请动了，三催四请也不肯来看看我这个母后。”
长念尴尬地拱手：“儿臣今日是有事耽误了，还请母后宽恕。”
“你们忙，本宫也高兴，没什么大不了的。”皇后侧头，“但本宫身边最贴心的宫女不见了，念儿是不是得帮着找找？”
长念叩头下去：“儿臣对这宫里实在不甚熟悉，方才听人说有个叫若兰的宫女不见了，已经拜托国公帮忙寻觅，想来很快就会有结果。”
叶将白听得眼角抽搐，很想说“老子什么时候答应你帮你寻人了”，但看一眼上头表情微变的皇后，他忍了口气，默认了。
孟氏略微讶异地看向叶将白，问道：“国公什么时候与念儿这般亲近了？”
“回娘娘的话，并非亲近，实在是因为今日之事与微臣脱不了干系。”叶将白无奈地道，“七殿下是微臣接去刑部的，那位宫女去了何处，微臣虽无从得知，但也得帮七殿下找找才是。”
皇后微微抿唇，突然就红了眼睛，略微哽咽地道：“找吧，谁找都好，只要能把若兰找回来……本宫方才午休，梦见若兰了，她说她为人所害，浑身都是血……本宫很害怕……”
说着，她捏了帕子按了按眼角。
叶将白唏嘘，拱手道：“娘娘别思虑太多，宫中守卫森严，如何能害人？！”
皇后哽咽不语，旁边有个太监弓着身子小声道：“禀国公，有宫人目睹若兰带着七殿下从锁梧宫离开，崇阳门附近的守卫却未曾看见若兰和七殿下，也就是说，若兰是离开锁梧宫，还没回到凤儀宫就不见了。这宫中守卫虽然森严，但毕竟巷子多，路也绕，当中发生过什么，只有七殿下知道。”
叶将白听得好笑，皇后和这太监一唱一和的，无非是在说若兰被七皇子害了。可是，就赵长念这个身板，不被人害了便不错了，哪来的本事去害人啊？！
换作任何一个别的皇子，叶将白都会相信他们有能力杀人埋尸，但独独赵长念不可能。
“七殿下可有话说？”他扭头问。
长念埋头道：“若兰与我同出锁梧宫，但她是回去中宫复命，我是往宫外走的，并未同行。我出宫之时，宫里各处守卫皆有目睹，身边并无宫女。”
“复命？”皇后微微皱眉，“本宫让若兰过去请人，以她的性子，怎的还会让你出宫，自己回来复命？”
“因为儿臣有要事在身，国公又在宫门处等着，她知无法强求，所以……”
“你撒谎。”皇后冷冷地打断，“本宫之令，若兰就算请不来你，也必定会跟你同行，直到你空闲了，再一起回来复命。”
大殿里的气氛僵了，突然变得有点凝重。
长念抬头，很是无辜地望上去：“母后的意思是，儿臣对若兰做了什么。可好端端的，儿臣何至于要为难一个宫女？！”
还能为什么？因为若兰就是去带她走黄泉路的！
皇后心里很清楚，但辅国公在场，她不可能透露这件事，只能盯着赵长念道：“这话该本宫问你才是。”
长念咬唇，想辩驳，又觉得无力，脑袋耷拉下来，委委屈屈的。
叶将白轻笑一声，拱手道：“七殿下不善言辞，娘娘这么问，也问不出个结果，不如交给微臣吧，活要见人，死要见尸，宫里也就这么大个地方罢了。”
皇后有些恼，脸上却还是十分平和 ：“国公本就繁忙，这些小事，哪能还劳烦国公？！”
“不劳烦，宫中守卫失职，已经不是头一回出事了，正好典狱史的案子也在崇阳门附近发生，两件事一起查，也好写折子。”
“若兰只是迷路，也未必就成案子了。”皇后垂眸，“陛下最近正为典狱史的事着急上火，国公实在不必再给陛下添烦忧。至于若兰，便先让林将军带人找吧，过几日仍找不到，再行禀上。”
“可是，丢的毕竟是凤仪宫的大宫女，事态不轻。”
“本宫有分寸的。”
三言两语之间，皇后突然就让了步，听得长念目瞪口呆，压根没明白为什么刚刚还一定要追究的皇后转眼便想大事化小。
为什么啊？
“时候也不早了，本宫要去给陛下送汤药。”皇后起了身，“招待不周的地方，还请国公见谅。”
“那微臣就先告退了。”叶将白拱手行礼，退后两步，袖子轻轻拂过长念的肩头。
长念立马跟着行礼：“儿臣告退。”
二
连滚带爬地离开凤仪宫，长念双目失神地走在叶将白的身侧，一副被吓得失了魂的模样。
叶将白横她一眼，叹息：“殿下能不能有点出息？”
“出息什么的，我没有就没有。”长念喃喃，抬头看他，“但国公怎么这么厉害啊？！”
半是惊叹、半是疑惑的语气，不带半点恭维的意思，却听得叶将白十分受用，嘴角勾了起来，还偏偏问她：“殿下指的是什么？”
“我以为今日很难出这凤仪宫的大门的。”长念道，“结果，您也没说什么，娘娘怎么就不追究了？”
真是笨死她算了，他那还叫没说什么？！他翻了个白眼，拢着袖子道：“这件事追究起来，会牵扯到崇阳门附近的守卫统领。”
“嗯。”长念点头，“然后呢？”
“然后，崇阳门附近的守卫统领张德是皇后的娘家人。”
原本典狱史死于崇阳门附近，追责就已经问罪到了张统领的头上，皇后再三央求，才让皇帝轻饶了去。如今若是再出事，扯上崇阳门，那张统领是无论如何也躲不过去的。
皇后就算想为难长念，也得顾虑自己的娘家人。
长念恍然大悟，也觉得惊讶，辅国公对宫中之人的了解竟然如此透彻，身为外臣，竟连内宫的统领家底都清楚。
正常的外臣，应该知道这么多吗？
她还来不及多想，叶将白又开口问她：“殿下知道若兰去了何处吗？”
长念摇头：“不太清楚。”
“若是知道最好，不知道也无妨。”叶将白笑了笑，“这个关头再出点事，对咱们有百利而无一害。”
“出事反而有好处吗？”长念喃喃，“万一当真出了人命呢？”
“那就是内宫统领失职，该撤职查办。”叶将白温柔地打着算盘，“崇阳门统领一职，不少人感兴趣呢。”
——可以卖个好价钱。
人命在这人眼里，当真只是生意啊？！长念皱眉，有些难以置信地看着身边的这个人。他分明生得一副好皮囊，怎么看都是温润如玉的浊世公子，可为何心这么狠，不曾有半点悲悯？
叶将白是个很厉害的生意人，若是不在朝野，也必定富甲一方。这一点，长念刚开始还没意识到，但几天之后，终于看了个明白。
她在刑部指认的那个人，是五皇子宫里的，叶将白的折子一送上去，五皇子当即就在皇帝面前磕破了头，大喊冤枉。
先前说过，五皇子有贵妃加持，家世显赫，他一被指控，贵妃的娘家人便纷纷跳出来向圣上进言，有帮五皇子洗脱嫌疑的，有反过来指控太子的。当然了，其中也难免有质疑此案审得不公的。
然而，此案是唐太师主审，叶将白完全置身事外，揣着手在朝堂上笑眯眯地看热闹。
唐太师不忿，当朝呈上人证物证，但没想到的是，五皇子的舅舅，也就是季柱国，立马出来反驳，提及太师历来与五皇子政见不和，所言无法服众，隐隐地将此事直接引为党争。
本来是一宗普通的杀人案，但因为发生的时间实在特殊，加上涉案的人身份敏感，很快就发酵成了一桩牵扯皇权的大案。
唐太师曾任太子督学，与太子更为亲近，但实则没什么偏幫之意。无奈五皇子一党为了洗脱嫌疑，死死地把他往太子那边推。
到后来，太师也生气了，干脆真的站在太子的立场上，与五皇子一党周旋。
太子一党是在想尽办法将此事大事化小，结果不知怎的，火就烧到了他的身上，还因为唐太师的帮忙越烧越大。他原本也就是个失职的罪，到后来竟然变成了他有故意杀人，嫁祸五皇子之嫌。
三
“他们想得也太复杂了吧。”长念嗑着瓜子，吐了一口壳。
风停云蹲在她的身边，也吐了一口瓜子壳，笑道：“有人搅弄，哪能不起风云呢。”
长念好奇地问：“是国公吗？他想做什么？”
“殿下倒是聪明，我都没说是谁在搅弄风云，殿下怎的就知道是他？”风停云挑眉，“看来大家都低估咱们的七殿下了。”
“没有，没有。”长念连忙摆手，道，“我只是随意一猜，毕竟有本事把小事弄成大事，还能不惹麻烦的，朝中唯国公一人。”
“殿下比他们看得清楚。”风停云想了想，也不奇怪，“毕竟叶将白待殿下可比别人亲近，听闻他最近一直往这锁梧宫来，吓得别人都不敢来看殿下。”
长念微笑，叶将白这是护着她呢，知道皇后看她不顺眼，故而定时来瞧她，免得一个转身她就被人掐死了。
虽然对别人很残忍，但叶将白对她，的的确确是好的。
“风大人今日过来，与我聊了半晌，还没说有什么事呢。”回过神，长念问。
“没事，微臣就不能来看看殿下了？”风停云委屈地瞧她，“一别好几日，殿下也不想微臣？”
长念被他的眼神看得有点发毛，拍了拍衣袍站起来，干笑着往后缩。
风停云失笑，眉目之间光芒点点，他站起来，比长念高了一个头，垂眸下来，眼神温柔得很 ：“今日国公忙，让我来接殿下去一趟国公府，我看时辰还早，就陪殿下聊聊天。”说着，他想起自己上回的经历，直撇嘴，“免得平时来得多了，又要去京郊看院子。”
长念茫然，不知道来锁梧宫跟去看院子有什么联系，不过，她还是听到了重点：“去国公府干什么？”
“嗯，怎么说呢，”风停云摸了摸下巴，道，“围观一下这盛世背后的肮脏交易。”
长念微微一怔，像是明白了点什么，有些意外地问：“为什么让我去？他就不怕我说出去吗？”
风停云像是听见了什么笑话似的，怜爱地摸了摸她的脑袋：“殿下，就算您现在去陛下面前告状，说国公贪污受贿，并且拿出实打实的证据，陛下也一定会当作没听见，并且重罚您，明白吗？”
睫毛颤了颤，长念抿唇。
风停云说的是实话，典狱史一案，五皇子被控告，尚且会在朝堂上掀起争端，但若有人控告叶将白，此事一定会悄无声息地过去，再也没人提起。毕竟那个人手里的东西实在太多了，而且站位很聪明，不涉及任何一党，谁要什么，有足够多的好处就给，完全不会有人想不开去动他。
“走吧。”她道，“我也想见见世面。”
风停云失笑，目光扫过她那粉粉嫩嫩的嘴唇，想说点什么，终究还是按下不提，只带她从偏门低调地出了宫。
国公府是敕造的，牌匾上都有玉玺印子，显得地位卓然，门口也恢宏大气。长念跟着风停云从侧门进去，绕过一片寻常的亭台楼阁，然后下巴就掉在了地上。
有个词是什么来着？金碧辉煌？长念觉得凤仪宫已经很金碧辉煌了，但绕进国公府的后院，她终于发现，这个词真是十分苍白。
四
这里走廊的栏杆竟然都是白玉的！镂空雕了三爪的龙，龙的眼睛是拇指大小的金珠，阳光照过来，熠熠生辉。汉白玉就算是在宫里也是稀罕东西，但在这国公府里，竟用来铺了台阶。长念抖着腿看了半晌，愣是没敢踩上去。
“殿下，这边请。”有小厮过来引路。
長念咽了口唾沫，问风停云：“国公一年的俸禄，很多吗？”
风停云意味深长地答：“多呀，不多，哪里来的银子修这金屋。殿下里头请吧，咱们能跟着蹭顿好吃的，打打牙祭。”
在没亲眼看见之前，长念觉得宫里的用度该是顶尖的了，但现在，她终于明白为什么叶将白喜欢钩心斗角。
有钱是真的可以为所欲为的！
“七殿下和风大人来了，快请坐。”
他们弯弯绕绕地到了一间宽敞的茶室。叶将白很有礼节地在门口迎他们。长念跟着他进去坐下，抬头就看见了对席上的五皇子。
“五哥。”
赵永益对她的到来并不意外，或者说是压根没放在心上，只朝她笑了笑，便又转头看向叶将白：“方才提的事情，还望国公再考虑考虑。”
叶将白回到座位上，伸手给赵永益续了茶，浅笑道：“这两日，我府里热闹，都是来说典狱史一案的，也不是什么大案子，查出来什么，便是什么也无妨，殿下何必挂心至此？”
“若是一开始，永益的确不会挂心。”五皇子微恼，“但国公看看如今的形势，太子分明是要借此机会打压我，他自己不好过，也不让我好过。我虽没有东宫之冠，但也是绶带金印的皇子，凭什么受他这等气？！”
叶将白微笑：“太子也是急了。”
能不急吗，火都烧到东宫了，这宗案子若是处理得不妥当，东宫少不得要受罚。
长念暗自嘀咕，然后低头吃茶点，拿了一块雪白的东西咬了一口，发现软糯非常，甚是好吃，于是一口塞了俩。
叶将白抽空看了她一眼，心想，她也是个心大的，在这种场面了，还吃得进东西。不过她还是挺会吃啊，那么一大盘茶点，就那雪白的最贵、最稀有。
“再给七殿下来两盘。”他扭头对奴仆吩咐。
长念听得噎了噎，尴尬地笑道：“不……不用了，我也没多饿。”
“太子昨日还同叶某说，宫里七殿下最能吃。”叶将白唏嘘，“叶某本还不信。”
这话不是说来调侃的，五皇子听得很明白，重点是太子昨日便与叶将白谈过了。
他神色正经了些，道：“能吃是福气，不知七弟喜不喜欢雪蛤竹荪那些山珍野味？若是喜欢，五哥改日给你送些去。”
“多谢五哥！”坐着不动都有好东西收，那长念是不客气的。
叶将白尚算满意，终于放了茶盏，让管家上菜，然后对五皇子道 ：“叶某不才，只管听吩咐做事，自个儿是做不得什么主的。殿下若有吩咐，不妨说明白些。”
五皇子看了一眼风停云和赵长念，见叶将白没有让他们回避的意思，便直言：“唐太师如今捏着人证物证，我想为自己申冤都不如他说话有底气。若是国公能让刑部的李尚书参与庭审，永益便感激不尽。”
“李尚书先前便受理着此案，但他玩忽职守，让唐太师钻了空子，实在是……”
“永益明白，李尚书已自省过了，还望国公再给个机会。”五皇子道，“永益也不会让国公白忙，除却方才说的两处别苑，这里还有些‘红礼，不成敬意。”
红礼，金银也。赵长念抬头，就见赵永益推过去一个红木盒子，盒盖半开，厚厚的一沓银票露出面值。
一张是一百两，少说也有几十上百张。
长念咽了口唾沫，身子抖了抖，突然觉得自己之前送国公的谢礼真是太寒酸了。
“殿下客气，为人臣子要做的便是为主分忧，您这就见外了。”
“请国公务必给永益这个薄面，”五皇子诚恳地道，“就当看在你我相识多年的分上。”
这么多银子送出去，还要求着别人收，简直是荒唐啊！长念看着都觉得心疼，并且掰着手指算了一下，以她的月钱，想攒这么多银子出来……得活到八十岁。
她打了个寒战，决定不想太多了，人比人是会气死人的，她还是吃菜吧。
五
国公府里的碗筷全是银制，且菜色极其丰盛，跟这一桌比，之前在刑部吃的那只能叫便饭。
可惜，叶将白压根没吃两口，一直笑着与五皇子说话。两人你来我往的，亲密得仿佛生死之交。但风停云和赵长念心里都清楚，叶将白这个人是逢场作戏，虚伪至极。
五皇子可能也清楚，但有求于人，怎么都得忍着点。
“既然是亲兄弟，七弟能不能也帮我一把呀？”两杯酒下去，赵永益嬉笑着道，“反正凶手只有你瞧见了，不如改改口供，如何？”
长念惊了惊，下意识地看向叶将白，后者笑道：“五殿下醉了，七殿下不必往心里去。口供哪里是能随意改的？”
听着这话，长念还有点感动，觉得叶将白原来也是一个讲原则的人。
然而，在五皇子离开之后，叶将白说：“昨日太子给的是五皇子的两倍，要的就是殿下您不改口供。”
鬼的讲原则，说白了还是看银子！
长念嘟嘴，有点愤怒，叶将白还真是把她卖了个好价钱！
“殿下不高兴？”他挑眉，眼眸扫过来，还有两分风情。
“谁被人称斤论两卖了会高兴啊。”长念委屈地道，“你们这是贪赃枉法！”
风停云唏嘘 ：“说了别让七殿下来，人家那么单纯善良的小孩子，你让他看这些东西做什么。”
叶将白笑而不语，把方才五皇子给的红木盒子往赵长念的面前一推。
长念一脸疑惑。
“这是殿下该得的。”
长念愤怒了：“你以为我是那种贪图钱财、不顾公正道义的人？”
这话很冲，听得风停云一边暗骂叶将白脑子被门挤了，一边起身劝她：“国公开玩笑呢！”
“我是！”
风停云：“……”
之前风停云其实也不明白叶将白怎么突然盯上了七皇子，毕竟这位殿下真的毫无亮眼之处。但是，现在，他顿悟了。在不要脸这方面，七皇子和辅国公简直不相上下，一个理直气壮，一个恬不知耻。
从某个角度来说，也算是有缘分了。
叶將白笑眯眯地抿了一口酒，问她：“殿下可还满意？”
“满意，满意！”赵长念点头如捣蒜，一张脸笑得见眉不见眼的，“国公真是个好人！”
好人？叶将白挑眉，乐呵呵地抬袖挡了半边脸：“奉承在下之人甚多，但用到这个词的，殿下是头一个。”
“那我以后天天用这词奉承您！”长念抱着一盒子银票坐回自己的位子上，跟一只拿着松子的松鼠一样开心，她嘴皮一翻，往手指上呸呸两口，然后就藏着掖着地数起银票来。
卖得好啊，这一卖，她感觉自己都能混吃等死到老了，而且每天还能加个鸡腿！
“殿下对典狱史一案，没什么看法吗？”叶将白捏着筷子撑着下巴，斜眼看着她问。
长念头也不抬：“没看法，国公说什么就是什么，我都听您的。”
叶将白满意地点头，顺手夹了一小块鹿肉塞进她的嘴里。
长念也不拒绝，张嘴就咬了，然后继续低头数票子，含混不清地道：“国公府上的厨子比宫里的御厨还厉害。”
“殿下要是喜欢，可以来这里住上两个月。”
“这怎么行？！”长念下意识地摇头，“皇子不可以随意离宫，这是规矩。”说完，她顿了顿，觉得好像哪里不对，抬起头来看向旁边。
大恭朝廷里地位最崇高的、向来巧舌如簧能左右圣上想法、自身就可以称为规矩的那个人，叫叶将白，正坐在她的旁边，朝她微笑。
那微笑的意思很明显：你是傻子吗，跟我说规矩？！
长念咽了口唾沫，嘿嘿地笑起来：“国公要是不嫌我麻烦，倒是……倒是可以来叨扰的。”
“那殿下就配合些，今日回宫后，便待在主殿，哪里也不要去。”
“好。”
抱紧了自己的小盒子，长念心里发怵，犹犹豫豫地想了半天，道 ：“国公上次冒着风雪来接我，似是着了凉，这两日也未曾休息好，肯定头疼了吧。”
风停云呛咳一声，挑眉：“殿下连国公头疼都知道？”
“知道呀，我还会按呢！”她把盒子往袖袋里一扔，飞也似的起身，站到叶将白的身后去，乖乖巧巧地就给他按捏起来。
叶将白也没推辞，勾唇道：“谢殿下体恤。”
“不客气，不客气。”长念转着眼珠子，咬唇道，“我这手艺可是自己练出来的，别人都不会，连宫里那几个最会伺候人的奴才也没我按得好！”
话里有话，叶将白轻笑：“所以呢？”
“所以……”长念小声嘀咕，“您可得护着我点呀，要是我出事了，就没人能这么替您按了呀……”
小心翼翼又可怜兮兮的语气，像极了在狼嘴边的小兔子，颤抖着跟狼打商量：我是这森林里最可爱的兔子啦，你吃了我，就没这么可爱的兔子啦！
一个没忍住，叶将白笑弯了眼，眼里星光点点，璀璨了半个屋子。
风停云神色复杂地看着他，想说什么，又咽了回去，继续埋头吃了两口菜。
等七皇子抱着银票回宫的时候，他跟叶将白站在屋檐下头，看着雕栏玉砌的院子，低声道：“你还让我与七皇子别太亲近，怎的自己却没控制住？”
叶将白拢着袖子，心情甚好地望着天上落下来的碎雪，道：“你哪只眼睛见我没控制住？”
“三只眼都看见了。”风停云皱眉，“这么多年了，你同谁这般亲近过，还让人近你的身，你也不怕他捏了毒针往你的脑袋上扎。”
叶将白一顿，用看傻子的眼神看他：“你觉得七皇子有那个胆子？”
“未必没有。”风停云垂眸，手指轻轻捻了捻，“我觉得，他的胆子大得许是包了天也不一定。”
“此话怎解？”
“算了，我随口瞎说的，你自己注意些。”风停云道，“我一时沉迷于美色尚且情有可原，影响不大，但你要是被人勾了心，那可就完了。”
一听这话，叶将白不高兴了：“你是说，我沉迷于美色？”
“不是沉迷于美色，我是怕你喜欢七皇子，”风停云笑道，“那才是最可怕的。”
“胡言乱语。”叶将白哼了一声，“我亲近他，帮他，都是因为他懂事，有用。一朝碍事了，你以为我还会是这个态度？”
“啧，真是无情。”风停云叹了口气，“人家现在可是全心全意地崇敬你，说不定还有些喜欢你呢。我调戏他半晌，他都没反应，在你面前倒是不太一样。”
叶将白心情莫名地好，道：“这普天之下的男女，喜欢我难道不是情理之中的事情？”
风停云：“……”
抱歉，他不该觉得七皇子和这人一样不要脸，这人的不要脸明明是天下无敌的。
顿了顿，叶将白又有些苦恼：“堂堂皇子心属于我，我该如何同陛下交代？”
“自尽谢罪。”风停云翻了个白眼。
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