上期回顾：
赵长念的心思太过单纯，身处险境却还惦记叶将白的安危，就连挨打受伤都担心给叶将白丢人。
如此纯良可爱的人放在身边，让人很难不动心。被问及是否对赵长念另有心思，叶将白矢口否认，只是每当他午夜梦回之际，那个让他情深意动的，正是赵长念。
一、
天色朦胧，即将破晓，叶将白半靠在床头，脸色铁青地看着狼藉的被褥，觉得可能最近自己压力太大了些，否则怎么会做这种荒唐的梦。
低咒两声，叶将白起身去沐浴，把自个儿的脑子也一起洗了洗。等穿戴好朝服站在朝堂上，他又是一个严肃认真的辅国公了。
长念一夜没睡好，心里乱成一团，本以为自己是不会困了，谁知道临到两位大人要来拜访了，她就开始困得睁不开眼。心里念叨着不能拖国公后腿、不能拖国公后腿，长念很想坚持住，然而，被内殿的暖香一熏，她的小脑袋点啊点的，就点进了手里捧着的果盘。
于是，叶将白议完事出来，就见红提面无血色地躲在宫墙一侧，弱弱地道：“国公，不好了……”
叶将白的眉心跳了跳。
京官外放，明升实贬，按照约定俗成的规矩，会让皇子予以抚慰，表达一番圣上对其的重视，以平怨怼。这种事做好了没什么奖赏，但是做得不好就会出问题。
叶将白原以为，七殿下就算蠢了点，也还是个会说话的人，糊弄一下应该不难。
然而，当他走进锁梧宫，看见两位脸色铁青的大人，以及软榻上双目无神、昏昏欲睡的赵长念时，额头上的青筋还是忍不住跳了跳。
“国公。”徐游远和谢晖都朝他行礼。
叶将白回头，深吸一口气，温和地道：“七殿下昨日通宵抄经书给太后，有些困倦，怠慢两位大人了。”
一听这话，两人便松了眉头，道：“七殿下孝顺。”
红提在后面垂着脑袋，心想辅国公这谎话也是张口就来，殿下昨晚分明是思虑太多，失眠了，抄的哪门子的经书？
“两位大人这边请。”叶将白气定神闲地道，“方才圣上在御书房还提起二位，说此后徽州有二位大人齐心治理，圣心甚慰。”
要是平时，他是断然不会跟五品之下的官员说这些话的，但今日是赶场救火，也就把好话都往外掏了。
徐游远受宠若惊，连连拱手，谢晖也平了怨气，借机与他攀谈起来。几人移步侧殿，聊了三盏茶的工夫，谢晖笑道：“能得圣上和国公赏识，是我等的福气。”
叶将白微笑拱手，礼数十分周全。
半个时辰之后，红提站在宫门一侧，望着两位大人愉悦地告辞离宫，终于长出了一口气。
“多谢国公。”她行礼。
叶将白转过身来，逆着光，柔和的眉目瞬间变得阴沉无比：“你出去。”
红提一惊，浑身都是一凉，惶恐地抬头看他一眼，又看了看殿里靠在茶榻上半昏半睡的自家殿下，张口就想求情。
“出去。”叶将白完全没给她机会，往主殿里大步一跨，返身就让人将殿门狠狠合上。
“砰”的一声闷响，红提被吓得后退几步，等缓过神，又慌忙上前透过那门上的镂空雕花往里张望。
叶将白浑身都是煞气，一扫袖子走进内殿，带得一阵凉风直扑赵长念面门。
然而，赵长念半靠着软枕睡得很舒坦，完全没意识到危险，美滋滋地咂着嘴。察觉到有温暖的东西靠近，她还一伸手，抓过来靠了上去。
叶将白是打算抬手把她弄醒的，然而手刚伸过去，就被这人抱住，贴脸蹭了蹭。软软暖暖的感觉從手背传上来，有点痒，更有点说不清道不明的踏实感。
喉结清晰地动了一下，叶将白别开头，冷声开口：“殿下。”
这人没动静，甚至隐隐有鼾声。
叶将白蹙眉，想大声吼醒她，但垂眼扫见她眼下的乌青，再看看她渴睡至极的模样，他抿唇，最终还是忍住了。
他累的时候她让他睡了个好觉，那现在也让她一回，当是还人情好了。
叶将白顺势在茶榻上坐下，刚整理好衣摆，旁边这人就跟只猫似的窝了过来，小小的身子趴在他腿上，有点重量，但不压人。
揉揉太阳穴，叶将白任她睡，随意在旁边拿了本书翻看。
红提踮脚在门外看着，以为自己看花眼了，又换了个角度再看了一遍。
今日殿下的确是闯祸了，看辅国公方才那架势，摆明是要进去发火的，结果怎么的？一句话没说，怎的还让殿下继续睡了？
红提百思不得其解，拉了叶将白身边的引路宫人，蹲在墙后头问：“外头传言是真的吗？”
“什么传言？”宫人接过她递来的瓜子，放在嘴里嗑。
“就是说咱们国公十分严厉，任何事情都不会妥协的那些传言。”红提道，“听他们说得挺吓人的。”
宫人笑道：“有什么吓人不吓人呢，国公是一人之下、万人之上的地位，对自个儿严厉，对别人自然也严厉。”
红提愕然地看看他，再往身后主殿的方向看了看，瞪眼道：“我怎么瞧着不对劲呢？”
这哪儿严厉了？换作她，都要责备殿下一二的，这位倒好，还给人当枕头？
那宫人顿了顿，笑道：“姐姐莫慌，七殿下是个惹人疼爱的，对他自然比对别人不同。”
惹人疼爱？红提严肃了神色，这要是个公主，这词就没什么毛病，可里头那是皇子啊，辅国公这般，不会觉得太别扭了吗？难不成辅国公与风侍郎有染的传闻是真的？他也好男色？
这么一想，红提蹲不住了，吐了瓜子壳站起来，继续贴在门上当壁虎。
二、
辅国公看的是殿下随意搁着的《资治通鉴》，一只手捏着书，一只手搁在自家殿下的肩上，似是防她滚落下去。但这动作看起来实在太过亲热，加上殿下熟睡之中毫无防备，双颊微红，姿色动人，任是谁看着，都觉得情意绵绵。
红提看见了，宫里其余的宫人也都陆陆续续地察觉了，一时间四处交头接耳，个个脸上神色都分外复杂。
长念什么都不知道，她就觉得这一觉终于睡踏实了，迷迷糊糊地睁开眼的时候，面前就出现了一张甚是俊美的脸，俯看着她。
“嗯？”长念疑惑地伸手摸了摸，“这是哪儿来的？”
“殿下。”
冰凉的语气配合着黑了一半的脸，惊得赵长念瞬间清醒了，连忙跪坐起身，无措地问：“国公什么时候来的？”
叶将白捏起衣摆，面无表情地道：“臣来时，天色大亮。”
望了一眼黑漆漆的窗外，再看一眼他袍子上的口水，长念傻了，一层淡粉色从脖子爬上来，一路爬到了脑门。
内殿里的气氛突然就有些古怪。
长念讷讷地不敢说话，叶将白也没主动开口的意思，旁边的错银云龙纹香炉袅袅地升着暖烟，晕染开半幅纱帘，两人距离很近，彼此的呼吸都十分清晰。
叶将白觉得很嫌弃，这人怎么能动不动就脸红呢？更可气的是，这七皇子脸红起来还好看得紧，肌肤白里透粉，眼里波光粼粼，粉嫩嫩的唇无措地抿着，叫人真想伸手去碰碰。
意识到自己在想什么，叶将白的脸色霎时变得阴沉，他起身，别开头漠然道：“殿下可还记得今日本该做什么？”
今日？长念愣怔片刻，突然想起点什么，小脸更白了：“我……那个……”
“您把事情搞砸了。”
“对……对不起。”
“在下本以为殿下能成事，已经打算去替殿下邀功，如今倒好，别说邀功，殿下还会连累在下。”
说起这个，叶将白更生气，他安排得十分周密的计划，就被她这一觉睡乱了。
本来嘛，这差事落在七皇子头上，他什么也不用管，想护着的那位主子也能逃过一劫。就算七皇子到时候与两位大人有什么不愉快，他适时出面打个圆场也就罢了，还能在七皇子面前得个好。
结果现在变成了他在帮七皇子挡灾。
说来也是他自己不小心，红提来传话说出事了，他也没多问便跟着过来，若是早知道，他该不来的，叫这蠢货吃个亏长个记性，他也不用蹚浑水。如今再后悔，到底是晚了。
长叹一口气，叶将白闭眼揉了揉眉心。
赵长念慌得身子都在发抖，偷偷抬眼看了看他，伸手拉了拉他的衣袖：“是我的过错，您别生气，我改，千万别不要我……”
嗯？
叶将白横眉：“什么不要你？”他什么时候要过她了？这话听着怎么这么别扭呢？
“没不要我就好。”长念似是没明白他那是疑问，不是质问，反而松了口气，拉着他过来，很自然地替他捏肩，一边捏一边道，“偶尔去中宫请安，母后总会念叨，说朝中这么多皇子，都与朝臣关系融洽，独我一个少与人结识。好不容易得国公赏识，若您也觉得我不堪相交，那我便真的不知该如何是好了。”
原来是这么想的，叶将白暗哂，皇子与朝臣结交，靠的都是权势和圣上恩宠。七皇子两样都没有，没人愿意与她结交也是正常。就连他，也是没安好心的。
想想七皇子也是十分可怜，叶将白的怒意消了些，身子也微微放松。
察觉到他柔和了下来，长念按捏得越发用心。叶将白侧头，就能瞧见那白嫩的手指压着他深蓝色的缎面朝服，微微用力，指节就泛白，像极了梦里的那双手。
喉咙有些发干，叶将白端了茶来抿一口，暗骂自己荒唐。
三、
夜色深沉，风停云正打算就寝呢，门就被人踢开了。
“大人！”管家无措地站在后头，朝他指了指踢门的那位爷。
风停云挑眉，瞧见来人就笑：“这是怎么了，都这个时辰了，竟還有闲心过来找我？”
叶将白眉目间隐隐有戾气，沉着声音道：“陪我出去逛逛。”
京都繁华地，向来是不夜城，可两个大男人，三更半夜的能逛什么？
风停云坐在窗边，抬头看了看外面的月亮，又回头瞧了瞧屋子里的莺莺燕燕和主位上的叶将白，觉得自己可能在做梦。
叶将白竟然想找女人了！
位高权重的辅国公，府里没妻没妾。旁人都以为他无心无情，但风停云很清楚，这人心里的盘算很多，抱负很远大，是不愿意为情爱分心的。
不过，别的厢房里都是嬉闹调笑之声，他们这间也太严肃了些，活像是朝堂议事，十几个姑娘站成两排，没一个敢上前的。
老鸨急得直擦汗，虽不认得叶将白，但看这气势和衣着也不敢小觑，见他半天不点人，便上前小声道：“公子，这些姑娘都是楼里最懂事的，您看看？”
叶将白抿唇，开口道 ：“太小的不要，挑十八九岁的，身子干净，性子乖顺，不吵不闹，不媚不精。”
风停云一口茶喷在了屏风上。
老鸨的笑容僵了僵，眼角抽搐地朝下头的姑娘挥了挥手，不一会儿就换了两个小丫头上来。她道：“咱们这地方，干净的姑娘都是素的，也不知合不合您胃口。”
她其实很想说，这位是诚心找碴吧？但看一眼叶将白的脸，老鸨没敢这么说，反而越发殷勤地躬身。
叶将白抬眼看了看，两个小丫头都不是很好看，眉目平淡无奇，肌肤也不白。
他皱眉，摇头。
老鸨脸都绿了，想了一会儿，又换了几个更好看的小丫头进来。
叶将白一抬眼就瞧见中间那个丫头，唇红齿白的，正冲着他笑。怎么说呢，同样是清秀，可这人的清秀就远比不上七皇子，大抵是风月场里滚多了，眼角眉梢都是让人不舒服的笑意。不像赵长念，傻里傻气的，笑起来明媚极了，干干净净的，像一块上好的白玉。
叶将白心里烦躁更甚，伸手就摔了茶碗。
“啪”的一声，水花四溅，老鸨吓得跳过来拖着丫头就跑。
四、
十月的京都迎来了今年的第一场小雪，内殿里暖炉热起来的时候，长念的伤好得差不多了，终于能舒舒服服地泡个澡。
纱帘落下，门窗反锁，所有的宫人都背对主殿站在四周，红提也不例外。
有新来的宫人不知道规矩，拉着她的袖子小声问：“姑姑，里头真的不用人伺候？”
红提颔首：“殿下向来厌人触碰，沐浴更衣都是自己来的，你们老实守着便好。”
一般的皇子就算是为了排场，沐浴也得七八个宫人服侍，这位殿下倒好，生怕累着下头的人似的，一个也不要。
暗叹一声，宫人也不再问，眼观鼻、鼻观心地站回原地。
叶将白来锁梧宫的时候，赵长念已经更了衣跪坐在茶榻上了。
“国公！”她一瞧见他，就温软地笑起来，眉眼弯弯，眼波柔和。
叶将白瞧着，心想这样的笑才算是笑，打心眼里透出来的高兴，比在青楼用银子砸出来的笑看着舒服多了。
那天在青楼里，他没有找到合适的人，冷静下来想想觉得也挺荒唐，怎么就放纵自己到了那个程度？大业未成，哪里能使小性子。
不过，叶将白低头仔细看看七皇子这张脸，觉得他最近情绪反常也不是没有道理，人都是喜欢漂亮东西的，尤其当这东西美得过分的时候，自己的原则难免跟着让步。
他不是喜欢七皇子，只是觉得她有些好看罢了。
“您喝茶。”长念拉着叶将白在茶榻上坐下，小心翼翼地把茶杯塞进他手里，然后亮着眼眸道，“刑部的李尚书给我送了帖子来，说是家里高堂八十大寿，让我赏脸。”
叶将白捏着茶杯的手一顿，皱眉道：“你接了？”
“这肯定是要接的呀！”长念感叹，“还是头一次有人给我请帖，而且是李大人亲自来的，还带了些家鄉的特产，喏。”
她用下巴点了点对面墙边堆放着的礼盒，道：“我有三个，你有七个。”
茶喝不下去了，叶将白捏着茶杯“啪”的一声扣在矮桌上：“怎么能接！”
长念吓得一个激灵，两眼无辜地看着他：“怎……怎么，不能接吗？”
当然不能！那李释庆想走他这条路很久了，三番五次想往他府里塞东西，他一直没给人机会。现在倒好，抓着空子了！
“‘吃人嘴软，拿人手短的道理，殿下不懂？”叶将白横眉，“他今日给你送东西，明日问你要东西，你给是不给？”
长念低头认真地想了想，坦荡地道 ：“没关系，反正我没什么东西，他要什么就拿去好了。”
“殿下是没什么东西。”叶将白要气死了，“那在下呢？”
李释庆有个混世魔王一样的儿子，一直想谋官职，被他压着。如今收了这礼，那是松口还是不松口？松了，那魔王就会祸害一方;不松，七殿下与他的脸上都过不去。
长念缓慢地眨眨眼，好像终于反应过来了，垮了眉头道：“原来李大人是这么想的。”
“那不然还能怎么想！”
“我以为……”长念耷拉了脑袋，可怜兮兮地道，“我以为他是想与我结交，所以才……”
蠢死算了！叶将白这叫一个气啊，若不是身份摆在这儿，他都想上去掐她脖子了。她现在什么本钱都没有，就一个他是她表面上的筹码，旁人肯定是冲他来的，哪儿会把她当回事？
一瞬间，叶将白甚至有点后悔，找这么笨的挡箭牌是不是做错了？她没帮他挡多少，他倒是已经亏几回了。竟然有人会想从她这儿打开口子求他做事，这是不是不太妙？
瞥见辅国公的表情有些阴暗，长念吓坏了，立马跳起来抓住他的胳膊，软声道：“您别生气，我想法子把礼退了行不行？”
“你能退？”
“能啊，这有什么不能退的！”长念信誓旦旦地道，“您给我弄块能出宫的牌子，我亲自去退！”
成年的皇子都是有出宫令牌的，但这人没有，叶将白也不觉奇怪，伸手从袖子里掏了一块扔进她怀里，冷声道：“殿下，话说在前头，您最好别以为退礼是个简单的事。”
“我知道，我知道，我会努力的！”接了牌子，长念摸了两下，郑重地放进怀里。
皇宫出入检查甚严，弄这块牌子需要跟圣上和皇后报备，再写折子去后宫管事处备案，一通折腾下来，少说也得等上两个月。然而辅国公就是辅国公，随便一掏就是一块，跟扔玩具似的。
有权有势真好啊，长念很羡慕。
叶将白兀自生着气，可又发不出来，旁边这人站得近了，他还能清晰地嗅见她身上刚刚沐浴后的香气。以前没觉得这味道好闻，眼下一嗅，心却是跟着一动，是那种很清晰的、重重的跳动，“怦怦怦怦”，顶得他胸腔发闷。
他低咒一声，退开两步，冷眼看着这位殿下更换外袍，让红提和几个宫人抱了礼盒，然后兴冲冲地就要出宫。
“国公要随我同去吗？”
“不了。”他道，“在下还有事。”
已经能预料到是个什么丢脸的场面，他才不会去凑热闹，顶多在暗处躲着看热闹。
长念也不强求，与他一同出了锁梧宫，在西门处分别，然后高高兴兴地上了马车。
叶将白坐了自己的车在远处不动声色地跟着，车上还有个谋士许智。
“主子觉得七皇子此人如何？”许智问。
叶将白冷笑连连：“好吃懒做，经常闯祸。”
许智点头：“草民已经让人查了，七皇子是个平庸之人，完全不是韬光养晦，就是无能，主子可以放心。”
他本也没什么不放心的，是这几个谋士觉得七皇子不简单，非要起起底。就赵长念这点小底，一眼就能看个全了，还有什么好起的？
“不过草民倒是听见了个传闻，主子可知，七殿下似乎还纠缠过北堂将军？”许智摸着下巴道，“也不知这两人关系究竟如何。”
姓北堂的将军，整个大恭王朝就一人，北堂缪，字兴归，生于鼎盛贵胄世家，是目前朝中最堪用的武将。这个人天生傲气，轻易不与人打交道，怎么会被处在深宫里的七皇子纠缠？
“北堂缪，有与七皇子吵闹过吗？”他问。
许智摇头 ：“没听见什么风声，倒是有人说，北堂将军在离京之前，特地去了一趟锁梧宫。”顿了顿，他又补道，“不过也都是道听途说，真假难断。”
无风不起浪，总是有这样的事，人家才会说。叶将白冷笑，撑着额头倚在靠垫上，没好气地想，这两人就算有什么交集，也不可能是政事上的，至多不过是有点交情。而且看态度，北堂缪还不讨厌赵长念，反过来说，或许还挺喜欢。
许智被叶将白突然阴沉下来的表情吓了一跳，忐忑地道：“主子不必心忧，北堂将军并未帮扶过七皇子，想来也许是有些交情，但交情不深，不足以让他为七皇子出面。所以之后就算有什么事，北堂家也必定不会有反应。”
听着他突然惶恐的语气，叶将白才反应过来自己有点不对劲。微微抿唇，他收敛了些，平和地道：“我没有担心这个，北堂一门一向远离朝堂争斗，不必顾忌。”
那您在气个什么啊？许智不明白，也不敢妄言，干脆侧头掀开一角车帘往外看。
五、
七皇子的车顺利地出了宫，一路到了李府正门口，门房出来接了帖子，点头哈腰地请了七皇子进门。
叶将白斜眼瞧着，又是一声冷哼。
这些个官邸，进去是容易进去，但见不着人就是见不着人，人家有一百种法子能让她无功而返，偏生她还觉得退礼简单。
果不其然，没进去半个时辰，赵长念就一脸茫然地出来了，站在门口，管家和一众姬妾还齐齐对她行礼，礼数是周全的，但红提手里捧着的礼盒一个也没少。
“这该如何是好？”长念皱眉问管家，“李大人没有说什么时候回来吗？等他回来，我再来拜访也行。”
管家笑道：“老爷的事，咱们当真不太清楚，等他回来了，小的们立马去请您。”说着，还给她鞠了好几个躬。
人家态度这么好，长念也就说不得什么了，一臉迷茫地扭头往马车的方向走，走到一半觉得不对啊，问红提 ：“那他要是不来请我，怎么办啊？”
红提为难地摇头：“没法子。”
脸颊一鼓，长念扭身又回去，横眉叉腰地道：“我就在这儿等李大人吧，大不了等到天黑，他总是要回来的。”
“这……”管家一脸惶恐，“这不好吧？太怠慢您了，您进去喝茶也好。”
“不必。”长念摆手，一脸精明地道，“在里头坐着，大人回来了我也看不见。”
“瞧您这话说的，老爷回来，就算您没看见，咱们也必定会知会您。”
那谁知道呢？长念有点生气，觉得自个儿被敷衍了，要是换成太子或者三皇兄他们来，定是能立马见着人的。拿了长凳来在门口坐下，长念无视管家和姬妾们的劝说，执着地盯着李府大门。
“这……”许智看得好笑，“这七殿下委实纯良。”
“纯良”这词也太委婉了，直接说她蠢不好吗？这人就是蠢，人家官邸三进三出的大宅子，她以为堵着一张门就可以了？
再说了，堂堂皇子，为什么要亲自来做这么掉身价的事？
叶将白磨了磨牙，看着远处一脸执着的赵长念，决定让她吃点苦头长长记性。
然而，半个时辰不到，外头开始飘雪了。
赵长念出来的时候穿得便不多，即使红提给她拿了披风来裹着，也是坐在风口上，没一会儿嘴唇就冻得发紫。
“殿下。”李府的管家替她撑着伞，跺脚道，“您别为难咱们啊，都不容易。”
“我没为难你们，你们不用管我。”长念哆哆嗦嗦地道，“我就是等大人归府而已。”
管家语塞，也不知道该怎么告诉这位殿下，您这行为实在是“伤敌八百，自损一千”。
“殿下，您伤才刚养好。”红提也很担忧，“要不上车等也行。”
长念固执地摇头。
上车等不行，她只有在这里坐着，才能把人等到，她很清楚。
而远处的马车里，叶将白一开始还捧着热茶看热闹，但雪越来越大，他的脸色也越来越难看。
这李释庆胆子也太大了，就算七皇子不得宠，也不是能被他这么怠慢的。
“许智。”他开口，“让人去说一声，等会儿宫里指不定有什么圣旨送过来，要李大人接的。”
“主子？”许智吓了一跳，“什么圣旨？半点风声也没有啊。”
“我说有，就是有。”叶将白阴沉了脸，“看他接不接吧。”
六、
圣旨一来，在府里的人是一定要穿戴整齐到正门来接的，敢从后门溜出来再绕去正门，那就算他藐视圣上。
许智不明白这好端端的是怎么了，但主子的命令他是听的，当即就让人去传话。
于是，在赵长念被冻成冰棍之前，李大人终于行色匆匆地跑了过来。
“七殿下，您快里头请！”李释庆满脸慌张，“这么冷的天，冻坏了可怎的是好？快请进，请进！”
长念抬头看了看他，又看了看他跑来的方向，淡笑道：“就不进去了，我只是来还大人的礼。国公说大人礼太重，咱们受不起。”
“哎，就是些家乡小玩意，怎么算得重？殿下言重了，咱们先进门……”
“国公不收，我也不能收。”长念完全不吃他这一套，挥手就让人把礼盒塞进后头管家和家奴的手里，等他们拿稳了，她才咧嘴笑道，“您收回去，我就可以回宫了。”
李释庆的嘴角抽了抽，又惦记着圣旨的事，不敢与七皇子在门口多纠缠，权衡一番，还是只能拱手 ：“那改日微臣再进宫拜见殿下。”
“好。”长念点头，从长凳上起身，踉跄两步，勉强扶着红提的手站稳，“那我就先告辞了。”
红提扶着她上车，帘子一落，赵长念就耷拉了脑袋，抱着胳膊抖成一团。
“去找个没人的地方停车，先别回宫了。”她牙齿打战，眼眶也发红。
红提看着有点心疼：“殿下，宫里好歹有暖炉，您穿得太单薄，会生病的。”
“没事。”长念摇头，“我想静静。”
李释庆分明是在家的，却一直不露面，被逼得没法了，才从后门出来，再绕回前头，假装刚回府来敷衍她。她其实很清楚自己现在是个什么境地，人家还肯出来已经算不错了，但还是有点难受。
她这个皇子当得委实没出息，随便谁都能骑到头上来欺负。既然如此，母妃为何非要她是个皇子呢？做个公主不好吗？起码坦坦荡荡地活着，无愧天无愧地。
长念喉咙生疼，缩在马车一角，任红提怎么唤她也不理。
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