简介：
萧棠阴错阳差地成了东厂一把手之后，接手的第一个差事就是调查庆婉仪被杀一案。偏偏锦衣卫也要跑来插上一脚，萧棠认为这事儿绝对不能忍。可心有余而胆不足的萧厂督在手拎大刀的傅大人面前，完全不敢大声说话啊……
1
庆婉仪死了，人就被埋在御花园的桃林里，昨夜一场大雨才把人给冲了出来。
萧棠有点儿头疼。这可是她上任第一天，东厂督公的位子还没坐热，就来了这么大一桩案子。
即便庆婉仪位份低又不受宠，可毕竟是一桩血淋淋的命案，东厂总不能不管。何况萧棠的师父第一时间就派人来传了话，让她借此机会好好表现一下。她总不能临阵脱逃给师父丢脸。
“查！”萧厂督一声令下，东厂上下就齐齐出动，为了庆婉仪被杀一案奔走调查。
萧棠认为，这件事的背后定然隐藏着一个天大的阴谋。
她暗自幻想着，等到破获了这起妃嫔被杀案之后，东厂上下都可以扬眉吐气一番，就连她师父在司礼监都会更有面子。
她的如意算盘还没打够，就听见房门外有小太监来通传。
“禀厂督，锦衣卫指挥使傅大人来了。”
一听见“锦衣卫”三个字，萧棠浑身上下的汗毛都竖了起来。
不能怪她太窝囊，实在是“锦衣卫”这三个字所代表的意义太让人恐怖！
即便东厂厂督的品阶足以和锦衣卫指挥使分庭抗礼，但是，她还是打从心里不想跟锦衣卫打什么交道。
虽然她长年绑着束胸带，而且下半身也符合宦官的基本特征，但是，这并不能抹杀她是一个女人的事实。这要是被锦衣卫抓住了什么把柄，那东厂岂不是要毁在她萧棠的手里？！
这么一想，萧棠更是竖起汗毛，挺直腰杆，严阵以待。
“圣上有旨，庆婉仪案由锦衣卫与东厂协同调查。”来人一张刀斧削成的冷脸，脸上分明挂着“我是锦衣卫，我想杀谁就杀谁”的霸王之气。
萧棠真想撸袖子上去跟他打一架，可最后还是没骨气地点了点头：“哦，好。”
她悄悄瞄了一眼傅尘风手里的大刀，完全摆不出任何强硬的做派来，任由对方说什么就是什么。
不过，这位傅大人明显十分冷淡，没说什么废话，只留下一句“接下来就请萧大人多多指教”就离开了。
而萧棠还完全沉浸在刚才那种严肃紧张的氛围中，两条腿僵硬地撑在那儿，动也动不了。
身边的小太监迟疑地开口：“厂督，锦衣卫如此嚣张挑衅，咱们就这么忍了吗……”
萧棠狠狠地瞪了他一眼，难道没听那家伙说是圣上的旨意吗？！
可再一想，她自己也是不甘心的，然后就从牙缝里挤出一句狠话来：“一起查就一起查。要是在宫里头都玩不过锦衣卫，以后出门也别说自己是东厂的了！”
2
怕是没有用的，在庆婉仪这个案子里，萧棠还是不可避免地要跟傅尘风有所接触。
傅尘风以锦衣卫指挥使的身份亲自参与到案件的調查中，当然，作为东厂一把手的萧棠，也实在没办法偷懒。
只不过，萧棠实在没有想到傅尘风竟然会变态到这种地步，非要亲自去查看庆婉仪的尸体，并且还非要“勾引”她一起去。
“活人会说假话，但是，死人永远只会说真话。要想探求真相，直接去问当事人不是更好吗？！”
萧棠：“……”
傅尘风的面容英挺俊朗，一脸正直，说这话时更是义正词严，不容争辩。萧棠实在没有什么合理的借口来拒绝，难道要她说“人家好害怕，人家不想看尸体”这种话吗？
那肯定不可能啊，她才不会在傅尘风的面前轻易示弱。
傅尘风毫不避讳地解开石床上女尸的衣扣，认真地检查她身上的伤痕。
萧棠脸色铁青：“傅大人此举不妥吧？庆婉仪毕竟是天家妃嫔，即便一朝遭祸无辜横死，也不应该被您这样对待。若是此事传到了圣上耳中，本公恐怕也帮不了您。”
她心里其实是想着：快传吧，快传吧，最好现在就有一道圣旨说你大逆不道然后直接就将你带走！
不过，她显然低估了对方的段数。
傅尘风检查尸体的动作丝毫没有因为萧棠的恐吓威胁而有任何的迟滞，面上依旧是不曾改变的冷淡。
他清冷的声线在这个寂静的房间里响起：“萧大人虽然算不上真正的男人，但是，该看的、不该看的，也都看见了。若是我获了罪，恐怕萧大人也难逃此劫。”
萧棠简直要被气笑了。世上怎么会有如此寡廉鲜耻之人？！明明做错事的人是他，凭什么还要拉别人下水？！
她冷哼一声，道：“若是本公能拉着傅大人一道去死，说不准会被载入史册呢，也算是为民除害了。”
而这一回，傅尘风竟连一个眼神都没赏给她。
萧棠感觉自己好像一拳打在了棉花上，她也没了继续跟傅尘风斗嘴的欲望——当然，主要还是因为对方不理她。
好不容易忍到傅尘风验尸结束，萧棠逃命似的跑了出来，却又忍不住心中的好奇，等了傅尘风半步：“喂，说说呗，有什么发现？”
傅尘风的眼中依稀闪过一抹精光，悠然道：“萧大人也是豪杰人物，区区验尸之事，还能难倒萧大人不成？”
萧棠气得跳脚。明明说好一起查案的，他验过的尸体难道还得她再去验一遍吗？
人品呢？素质呢？还有没有点人与人之间的关怀和信任了？
她暗自嘀咕着：“看起来人模狗样，心肠真是黑！”
3
傅尘风并不像萧棠想的那么卑鄙无耻。在前去埋尸现场的路上，傅尘风简单地向萧棠说明了之前验尸的发现。
“尸体身上有两处疑似的致命伤。一处是在腹部，贯穿伤，若是救治不及时，就会造成失血过多，脏器衰竭而亡。”
萧棠下意识地打了个寒战。她从前跟着掌印太监裕笙，在司礼监做的都是伺候笔墨的活儿，哪里见识过这么血腥的场面，何况她刚刚还与庆婉仪的遗体近距离接触过。
她下意识地就往傅尘风的身边凑了凑。
傅尘风仿佛并没有察觉到不妥，继续说道：“另一处疑似的致命伤则是在喉间，见血封喉，一刀毙命。凶手的手法专业利落，必定是功力深厚的习武之人。而且，两处伤痕都是在死者生前形成的。”
毕竟是能成为东厂一把手的女人，萧棠并没有一味地沉浸在之前的挫败里。傅尘风的话音刚落，她心里便隐约有了猜测。
“所以凶手有可能是两个人？”
傅尘风闻言，停下脚步望着她。
萧棠的手不知道什么时候就缠上了傅尘风的衣袖，她下意识地绞弄着他的袖口，迟疑地开口：“既然是见血封喉，那就完全没有必要再在腹部补上一刀。当然，若是凶手为了泄愤才杀人，多插几刀也有可能。可是，腹部只有一处贯穿伤，也不像是为了泄愤所为。”
“所以，腹部那一刀，很可能发生在喉间那一刀之前。”萧棠皱着眉沉思，一边思考，一边将自己的想法都说了出来，“可能是腹部那一刀力道太弱，人没死透，于是又被另一个凶手补了一刀。”
傅尘风问：“为什么不是同一个凶手所为？”
萧棠看傻子似的看着他：“你傻啊？要是你能一刀杀死一个人，你会非要动两刀吗？！”
说完这话，她脸上的表情就僵住了。
傻的人哪里是傅尘风？分明就是她自己！有了这么好的想法，为什么不自己亲自去查呢，竟然就这么口无遮拦地跟这个无耻之徒分享了！
萧棠十分难过。不过，她也只能用“上天总是公平的”这样的理由来安慰自己——上天给了她超乎常人的智商，就没收了她防备坏人的心眼。
傅尘风向来冷硬的脸上难得地出现了一丝微不可查的笑意，他赞同道：“确实。喉间的伤，是刀刃水平划破喉管造成的，凶手应该是个有武功底子，而且身高明显高于受害者的男人。
他瞥了一眼被萧棠绞弄得皱巴巴的袖口，却没推开她的亲近，而是继续说道：“至于腹部那一刀，无论是从行凶的力道、伤口的位置，还是刺入的角度来看，凶手都是个女子。”
蕭棠大惊：“女子？何以见得？”
傅尘风目光幽幽地看着几乎要整个人挂在他身上的萧棠，压着笑意，缓声道：“凶手和受害者身高基本相同。当然，像萧大人你这样的身材，也是可能的。”
他说“身材”二字时，目光就渐渐地往她的身上滑去。
萧棠低头一看，这才发现不妥，瞬间就鲤鱼打挺似的从傅尘风的身边跳开！她双手环胸，惊恐道：“臭流氓，你别乱看！”
4
萧棠深刻地意识到这样一件事——珍爱生命，远离傅尘风。
傅尘风入锦衣卫多年，上至皇室宗亲，下至百官群臣，提起他的名字来哪有不害怕的。
更重要的是，她身上有个随时会要了自己小命的把柄，绝对不能被傅尘风识破！
于是，萧棠把东厂的属下都叫了过来，郑重地宣布接下来的调查要与锦衣卫划分清楚。两方明里暗里较劲这么多年，没道理落到她萧棠的手里，就让东厂落了下风。
“所以，本公希望能够看到大家的能力。庆婉仪一案十分紧要，绝不能让锦衣卫占得先机！”
在上次的不欢而散后，萧棠又趁着夜色，点了两个人去埋尸地点查探线索。
鉴于傅尘风之前的验尸结果，萧棠认为存在两个凶手的可能性很大。
果不其然，一来就有发现，萧棠隔着帕子捏起遗落在假山边上的珍珠耳坠，喜不自胜：“真是天助我也！”
这刚好符合之前傅尘风所说，第一个凶手是个女子的猜测。萧棠坚信，只要顺着这个物证查下去，定然能顺藤摸瓜地查出庆婉仪被杀一案的真凶！
“厂督，这里还有发现。”说话的人是周琦。萧棠对他有印象，此人向来心细敏锐，是前任厂督的得力手下。
借着烛火，她依稀能看清周琦从假山石块上取下来的东西是一块碎布屑。
萧棠隔着手帕扒拉扒拉，疑惑地问：“这是……”
周琦道：“依属下之见，这应该是从凶手的衣服上刮下来的。”
萧棠灵光一现：“宫里的衣饰用度都有规定份例，而且都被明文记载在册。通过这块布料，一定能追查到凶手的身份！”
不过，她心里隐隐有些奇怪。傅尘风之前也来过现场探查，怎么会漏掉两个如此重要的线索呢？
她的疑问并没有持续太久。才走到房门口，她就撞上了傅尘风本人。
萧棠：“……”她愣怔了一下，下意识地往房间里瞄了一眼。
没错呀，是自己的房间啊。那傅尘风又怎么会在这里？！
“你去了埋尸现场？”还不待萧棠说什么，傅尘风便先她一步开了口。
真是搞笑，我去哪里还要跟你汇报不成！萧棠心里冷哼一声，然后张张嘴，没骨气地 嗯了一声。
识时务者为俊杰，她萧棠不稀罕跟手里有刀的人讲道理。
他却忽然靠近，手臂撑在门框上，将个子实在算不得高的萧棠圈在了一个封闭的空间里。
“有什么发现？”他小声地说，真的是很小声很小声，接近气音。
他清浅的呼吸打在萧棠的耳边，明明是冷淡又冷酷的一个人，可他的气息烫得她连眉毛都要炸起来！
萧棠想推开他，却又怕他手里的刀，于是只能硬着头皮口头抗议：“你……你靠这么近做什么？”
傅尘风嘴角一勾，长指带着薄茧，若有似无地从她耳垂的软肉上拂过，分明是轻薄无礼的举动，可再看他那张好看到不容置疑的脸，反而多了几分撩人的暧昧来。
他一张口，说出来的话又十分正直：“夜会锦衣卫这种事，萧厂督是想被多少人撞见？”
他漆黑的凤目中，好像带着钩子。萧棠不由得就被他勾得没了立场。
月色朦胧，他周身仿似镀了一层皎洁的光。即便再怎么讨厌锦衣卫，她此时也不得不承认，这人的皮相嘛……确实不错。
5
即便傅尘风意图以美色诱惑，萧棠还是非常有职业操守地守住了自己的底线，对于在埋尸现场发现的两条线索只字不提。
东厂这边的动作并不慢。萧棠派出去追查珍珠耳坠和碎布屑的人很快就有了结果。
周琦前来回话：“禀厂督，那枚珍珠耳坠，是各宫的掌事宫女都有的、份例之内的饰物。不过，属下已经查明，只有启祥宫的掌事宫女吉儿丢失了一枚珍珠耳坠，其他人都没有嫌疑。”
萧棠沉默，这么草率真的没关系吗？不过，很快周琦又说出了另一条线索。
“当日在假山上发现的碎布屑，经宫中绣娘辨认，证实是飞鱼服的袖口所用的布料和针法。而启祥宫的吉儿，刚好有一个同乡去年刚进锦衣卫。属下就去搜查了他的衣物，在袖口上也发现了与物证相吻合的缺口。”
萧棠啪地拍了一下桌子，怒起：“那还等什么，还不快去抓人？！”
周琦：“厂督稍等，属下第一时间就将两人带回了东厂，他们对谋杀庆婉仪之事供认不讳。”
萧棠：“……”
好遗憾哪，她还没亲自出马去审问呢，犯人就这么招了？！
“那杀人动机呢？他们怎么说。”萧棠学着傅尘风那副面无表情的模样，很努力地想要把身上那股“我是厂督，我说了算”的霸王之气显露出来。
虽然她也不明白自己为什么要学那人的做派……
周琦在萧厂督苦恼万分的表情下，讲完了吉儿所招认的原委。
“所以，他们在御花园中私会，被庆婉仪无意撞见，担心被她告发，于是就联手杀了她？”萧棠眉色疏淡，面上看不出信或不信，心里头却在整理案发以来的所有线索。
吉儿惊慌之下捅了庆婉仪腹部一刀，那侍卫担心庆婉仪没死透，然后又将其一刀封喉？
按照傅尘风的验尸结果和她之前的推测，当时案发的情况确实就是这样。
可是，萧棠总觉得哪里不太对劲儿……从庆婉仪的尸首被发现至今，不过四天时间，她除了偶尔被傅尘风骚扰之外，几乎没有碰到任何的瓶颈。现在这案子，就这么破了？
她不由得有一种一脚踩在了狗屎上的不真实感。
一想起傅尘风，萧棠忽然想到一个重要的问題：“周琦，你去锦衣卫所拿人，傅尘风怎么说？”
“您是说傅大人？当时他并不在锦衣卫所，据说昨天夜里就已经离京了。不只傅大人不在，就连两位镇抚使也不在。所以属下拿人并未受到阻拦。”
萧棠一惊，都不在？！看来锦衣卫这是要有大动作啊！
6
萧棠暂时无暇顾及锦衣卫的活动，她眼下当务之急是要在皇上面前将庆婉仪被杀案给结了。
然而，萧棠还没来得及去甘泉宫求见，就被坤宁宫的大宫女给请到了刘皇后的面前。等到了坤宁宫，她才发现，原来皇上也在这儿。
“早就听裕笙说过，萧棠是难得的会办事的好孩子。”刘皇后说到的裕笙，就是萧棠的师父。
刘皇后通身都是母仪天下的雍容气度，却难得地没有给萧棠带来一种以势压人的感觉。
“承蒙娘娘抬爱，为陛下办差是奴婢的荣耀，哪里敢邀功。”萧棠低眉敛目，将小小宦官的圆滑知礼装得有模有样。
皇上很显然也没闲工夫听她们继续话家常，直接问道：“听说你让人去淑妃宫里拿人了，可是之前的案子查明了？”
萧棠一听，立时回道：“这案子原本该是锦衣卫和东厂协同查办的，只是锦衣卫事务繁忙，奴婢也不敢耽搁傅大人的差事，所以便自作主张地派人查了。为免多生变故，未经傅大人允准就到锦衣卫拿了人，还望陛下恕罪。”
皇上闻言，也没说什么，交代给皇后便离开了，留下萧棠在刘皇后面前，如坐针毡。
“这次的案子能这么快地查明真相，你可是功不可没。本宫就说，裕笙教出来的孩子，肯定是不会差的。”刘皇后又是赐茶又是赐座，搞得萧棠受宠若惊，十分忐忑。
“娘娘谬赞。”
刘皇后又道：“本宫原本不该过问这样的事，不过，你刚刚接手东厂就跟锦衣卫对上了，恐怕难免弱势。你是个聪明的孩子，本宫也不忍心见你落到那么艰难的境地。”
萧棠装傻，“恕奴才愚钝。东厂只是按章程办事，又同为陛下办差，哪里会故意跟锦衣卫作对。”
刘皇后这是想拉一家打一家？萧棠心下暗自摇头，刘皇后这挑拨离间的功力实在是太不到位了。
她没想到的却是，刘皇后并非是无端拉拢她，而是前朝出了大事。
7
萧棠一回来就见傅尘风明目张胆地站在东厂门口。
作为主人，萧棠肯定是不能把客人晾在门口不管的，于是她只能将傅尘风带了进来，途中她还一时兴起，将庆婉仪案告破的始末讲给了他听。
然而，对于萧棠已经把庆婉仪案查明这件事，傅尘风明显没觉得意外，好像萧棠能破这个案子是件理所当然的事。
萧棠不免有些得意，连眉梢都是压不住的喜色。她语气带着淡淡的炫耀，道：“怎么样，傅大人？没想到吧，最终先破案的可是本公！倒是傅大人您，锦衣卫中竟有如此穷凶极恶之人，本公真是为大人您担忧啊。”
傅尘风没有在意她那带着明显挑衅意味的腔调，反而向她抛出橄榄枝：“不知道萧厂督对于今年的科举舞弊案有什么看法？”
萧棠浑身一震：“舞弊？！”这是什么时候的事？她怎么一点儿都没有听说？难道说东厂的情报系统已经弱到如此地步了？
她满眼都是问号地仰头望着傅尘风，就连两人之间的距离一缩再缩，她都没有发觉。
傅尘风的眼中闪过一抹微不可查的笑意，他又明目张胆地凑近了一些，低声在她的耳边说：“想知道？”
萧棠的耳垂瞬间红得要滴血！
啊……傅尘风这个死变态！真的是好恶心、好不要脸啊……可是她确实很想知道。
萧棠十分没骨气地点了点头，湿漉漉的小眼神直往傅尘风的身上招呼。
她告诉自己，为了整个东厂的荣誉和地位，她也只能牺牲自己来从傅尘风的身上挖掘情报了。
她脸上笑得讨好又乖巧，傅尘风却没有告诉她有关舞弊案的消息，反而说起了另一桩丝毫不搭界的事来：“我忽然发觉，萧厂督你长得似乎不太像男人。”
“喀喀！”萧棠当即就被自己的口水呛到。
“男人”“女人”之类的字眼，在萧棠的脑袋里就是不折不扣的敏感词。傅尘风的话刚说出口，她就吓得不轻。
“那个，我……我进宫早，净身那年，连喉结都还没长呢。”她故作镇定，摸了摸自己的脖子，随后又虚张声势地抻了抻，“哼，我还觉得傅大人你不像男人呢！”
傅尘风闻言，但笑不语。那眼神看得萧棠是毛骨悚然。
他握惯了绣春刀的手掌，带着一层坚硬的薄茧。他的指尖堪堪从她的侧脸一滑而过，带起一阵酥麻的战栗。
不同于上次在她的房门口，他的手若有似无地拂过她的耳垂，那感觉是那么清晰深刻，却带着一种笼罩于夜色之中的不真实感。
这一次，她是真真切切地感受到了他指尖的温度，明明也还是一触即离的短暂触碰，那热度却不容抗拒地拨动了他的心。
萧棠觉得自己的心快要跳到嗓子眼儿了，可面对傅尘风时，还是放不下对案子的那点儿执念：“你、你倒是说啊，那舞弊案到底怎么回事……”
刚才那种几乎令人窒息的暧昧瞬间烟消云散。
傅尘风忍不住抬手捏了捏她脸颊上的软肉，然后轻轻地叹了口气，叮嘱道：“这事你还是别掺和了。”
萧棠被他这口大喘气弄得有些无语。
明明就是他先透露的好吗？！现在又说不让东厂掺和的人也是他！
萧棠轻哼一声，语气不善：“傅大人好威风，竟要做起东厂的主了。”
他不说，难道她就不会自己去查？再怎么说，她也是堂堂的东厂厂督，凭什么要听他指手画脚！
傅尘风却不按套路出牌，一个大步上前就将她锁在了门后这一方小小的空间里。
萧棠：“你……不要逼我跟你动手啊！”
傅尘风无奈地笑了笑，覆在她耳垂上的手指忍不住用力捏住，痛得她龇牙咧嘴，才松手。
“区区一个东厂，我还不放在眼里。”他笑道，“不过我倒是想做你这个小厂督的主。”
8
傅塵风之前提过的舞弊案，东厂经过一番打探，也得到了一些消息。
在萧棠查庆婉仪案时，傅尘风离京那两日，就是去河南暗访有人考前私卖考题一事了。
今年的主考官是当朝国舅爷，内阁次辅刘黎昂，刘皇后的亲哥哥。若这事儿闹大了，牵连到了刘家头上，刘皇后心里肯定是会怀恨在心的。
萧棠为难了。她本不是那种追名逐利的人，正相反，她还有点怕惹火烧身，毕竟她就是个贪生怕死的小人物。
东厂和锦衣卫之间的积怨，对于她来说其实没那么重要。如果能破这个案子，是锦衣卫还是东厂又有多大差别？！
“算了，多一事不如少一事吧。”她摇摇头，不想掺和到这次的舞弊案中来。
下属周琦却有些不赞同：“厂督，难道咱们就这样任由锦衣卫在咱们头上作威作福，什么都不做吗？依属下看，就算咱们东厂不能先破了这个案子，也得给锦衣卫几分颜色瞧瞧才行。”
萧棠有些不悦。
在进东厂之前，她早就听说东厂和锦衣卫势不两立，在皇上面前为了那几分体面斗得你死我活，不可开交。
可是，在她掌东厂印以来，她也没觉得锦衣卫有什么特别针对东厂的地方呀。若真说有，倒是傅尘风本人，好像对她有些偏见。
再说了，东厂的属官，也有许多都是从锦衣卫拨过来的，她是新官上任，并不觉得自己有收服人心的能耐。
君子不立危墙之下，萧棠觉得，没必要为了一时的意气之争，就冒着把小命给搭进去的风险强出头。
可惜，她想避风头的算盘没能打响。
司礼监的掌印太监裕笙，也就是一路提携她至今的师父，在皇上面前进言，应该让东厂和锦衣卫共同破案，以提高效率。皇上恩准之后，裕笙还特意派人来东厂传话。
“绝对不能让锦衣卫顺利破案？”萧棠震惊了，她从前觉得师父就算不是菩萨心肠，起码也不是坏人。
可如今，他为了打压锦衣卫的风头，而让她去跟锦衣卫死磕，阻碍他们破案。
萧棠觉得自己愁得头发都要掉光了。
她无比后悔，当年就为了那么二两净身的贴补钱，她废了多少心思才混进收太监的那一拨人里，到头来竟然落得个掉光头发、操碎心的地步……
然而，师命不可违，裕笙对她到底有知遇之恩。
萧棠想，虽然她不能昧着良心故意去捣乱，但是争取赶在锦衣卫之前破案总可以吧。到时候若是东厂能连破两案，在皇上面前，总归会多几分薄面。
于是，萧棠就带着几个下属奔赴开封。一路快马加鞭，她一身锦袍都挂上了尘土。
可难得地，她竟没感觉有多累，眼前浮现那人的脸，心里头还有着某种隐秘的期待。
当意识到自己的想法时，她简直吓得差点从马上摔下来。
她去开封才不是因为傅尘风！
9
官驿中，傅尘风对于萧棠的到来，非但没有表现出多大的热情和欢迎，反而打从一见面，就冷着一张脸看她。
无辜受到冷遇的萧厂督十分不开心，也没心情再看傅尘风的冷脸，当即回了自己的房间。一路风尘仆仆，她也有些累了，倒在床上就睡得不省人事。
她醒来时，已经入了夜。
“哎哟……疼死我了……”她不过就是伸了个懒腰，身上却像是被千军万马踏过一遍似的，骨头嘎吱作响，简直快要散架了。
“醒了？”
萧棠大惊：“谁？！”
月光透过窗缝渗进来，罩在窗前那个英挺的身影上。萧棠好半天才回过神来，怒道：“你怎么会在我的房间里！”
傅尘风避而不答：“不是说让你别掺和吗？”
萧棠气闷，正想冲过去招呼他一巴掌，就听见他向来冷淡的声音里无端多出了几分关心和担忧。
“这次的事很危险，你不该来的。”
萧棠心跳漏了一拍，面上却还要故作镇定。她看似不服，挑衅地说道：“有什么来不得的？你来得，我就来不得？本公为东厂提督，怕什么危险？”
傅尘风叹了一口气：“姑娘家整天打打杀杀的也不好。”她的身份太多漏洞，随时都会为她招来杀身之祸。
萧棠：“……”
他刚刚说什么？一定是她醒来的方式不太对，要不要躺下重新睡？
傅尘风的指腹滑过她僵硬的嘴角，无奈地低笑一声：“很意外？你装得其实一点都不像。”
早在为庆婉仪验尸那天，他就已经有所察觉了，宫里的宦官他见过不少，很少有像萧棠这样对“男人”这个问题这么洒脱的。
再加上她平日里，虽然刻意伪装，但偶尔不慎流露出的娇俏情态，更是证明了他的猜测。
只是，傅尘风没想到，明明是个贪生怕死的小丫头，竟会对真相如此执着。她连见到尸体都会害怕，却有胆子让自己卷入活人的斗争中来。
看到她不顾自己的生命安全也要掺和到这次的案件中来，傅尘风仿佛看到了刚进锦衣卫时的自己。可是，他无法眼睁睁地看着她被拖下水。
不过，傅尘风的这些担忧，萧棠完全无暇顾及。她脑袋里只有一个念头——她的秘密已经暴露了是吗？！傅尘风想干什么，他想以她的身份为要挟，作为进一步打压东厂的筹码吗？
她又暗暗在心里给傅尘风扣上了一顶心狠手辣的帽子。
傅尘风还不知道自己在萧棠的心里竟然是那么糟糕的形象，还在认真地与她说起案情。
“此案涉及方方面面，各方势力都有牵涉其中。现如今，局势严峻，我真的不希望你参与进来。尤其是你如今的身份……萧棠，你当真以为，裕笙单单是因为赏识你，就对你多有照拂的吗？”
他到底不忍心看她全无防备地被最信任最依赖的师父背叛，才想要提点她几句。他大手抚上她散乱却柔软的发丝，温柔得与他本人丝毫不符。
而萧棠呆愣愣地望着他，一个字也说不出口。
“他手里握着能要你命的把柄，用起来当然放心。”
傅尘风非常认真地在给她解释她现在的危险处境，她却中了邪似的，浑然不觉，反而喃喃说出了一句不着边际的话来：“你在担心我？”
傅尘风也是有片刻的失神，似乎没想到她会问得这样直白。
“为什么？”她杏眼清亮，等不及对方的回答就又发问。
傅尘风对上她湿漉漉、亮晶晶的目光，原本想说的话，又生生咽了回去，再开口时，说的却只是一句简单的交代：“等这次的案子结束，我带你走。”
带她走？难道他不想利用她来对付东厂吗？他想救她，他是不舍得她死吗？
可是凭什么呢，为什么呢？她感觉自己的一颗心被高高地吊了起来，但傅尘风就是不肯给她个痛快。
萧棠直接就用被子把自己的脑袋蒙上了，她闷闷的声音从被窝里传来：“本公有腿有脚，去哪儿去不成，就缺你一个带路的？”
傅尘风：“……”
她明知道他在说什么，却还故意曲解他的意思，这是生气了？
10
萧棠整个人都处于一种十分不真实的状态中，可公务要紧，从早到晚都四处奔走，再多的绮念也都被磨没了。
好在皇天不负苦心人，她这几日的辛劳没有白费。
根据走访过的考生和几位监考官的证词来看，今年的科考确实有提前漏题的情况。而作为今年的主考官，刘次辅的嫌疑自然最大。
在开封能查到的东西有限，真正的源头当然还是在京城。于是萧棠带着下属回了京，调查重点也放在了刘次辅的身上。
随着调查逐步深入，萧棠知道了，傅尘风真的没有骗她，他并不是因为担心东厂抢功才不许她调查此案的。
可她如今早已深陷局中，哪里还有轻易抽身的可能。
开弓没有回头箭，她既然已经触摸到真相的边缘了，就不能不查下去。
萧棠心里也清楚，她和傅尘风，总有一个人会查到最后——端看谁命大罢了。
这不是第一年科举舞弊了，却是第一年被揭露出来。刘次辅一手遮天，无法无天了这么多年，即便一朝露出首尾，也不是那么轻易就能被扳倒的。
刘黎昂乃当朝国舅，阁老重臣，他这样的身份，注定让这个案子很难推进。前朝后宫，都有着千丝万缕的牵扯，就连贵为中宫之主的刘皇后，也参与了这件震惊朝野的科舉舞弊案。
这其中关系错综复杂、深不可测，一不小心踏进来，极有可能就是再难逃脱的沼泽。
随着真相渐渐浮出水面，查到的线索越来越让人惊心，萧棠隐约意识到，她可能真的没办法从这个沼泽里活着抽身了。
这一日，裕笙来了。
萧棠想起在河南时傅尘风说过的话。虽然当时不以为然，但是她心里对他有几分难言的信任。此时再看这位曾经提携过她的恩师，她的心中竟会有些不安。
裕笙也不像往常那样和蔼，连目光都有几分阴冷：“我从前当你是个可教之才，却不想如此不更事。”
“徒儿愚钝。”
裕笙冷冷地睨她一眼：“此案到此为止，不必再查下去了。”
“可箭在弦上，即便徒儿不查，锦衣卫也不会轻易揭过。”
裕笙冷声道：“你以为他能活到拿到证据那一天？”
萧棠的额头上已经渗出了冷汗，倒不是为了自己——她自己的下场已然近在眼前，她是在担心傅尘风，这还是她第一次如此希望锦衣卫可以“赢”。
她张了张嘴，还想说些什么，却被裕笙一个眼神止住，然后便见一个端着托盘的小太监进门来。
裕笙道：“陛下赐酒，喝了吧。”
她当然知道这是什么。她萧棠能以如此薄弱的根基成为东厂一把手，就是因为前任厂督办事不利而被秘密处决了。
而现在，她即将步上前任的后尘。
萧棠心里不是没有恐惧，但更多的是坦然。她心里担负了那么久的沉重的隐秘，终于可以卸下了。
有那么一瞬间，她竟然想到了傅尘风的警告——原来他跟她说的那些话，真的不是骗她。这世上唯一给过她真心的人，不是对她有提携之恩、她也一心报答的师父，反而是傅尘风这个“竞争对手”。
她眼前闪过那人的面容，心中隐痛。
他早就提醒过她的，不许她参与到这次的案件中来，是她太过自负，一意孤行，才让自己落得眼下的下场。又或者说，很多事情，冥冥中自有注定，也许从裕笙收她为徒时就已经注定了她有此下场。
但她又很庆幸自己真切地经历过这么一遭，让她有幸和那个叫傅尘风的人一起并肩作战过。
萧棠自知，她不是第一个牺牲在权利倾轧之下的棋子，当然也不会是最后一个，可是她还是觉得有些心酸。
她心底深处，第一次有这么强烈的想法，她希望傅尘风能够安然无恙地逃过这一劫。
“别磨蹭了。陛下赐，不可辞。”裕笙催促道。
萧棠拿起小巧精致的白玉盏，没多说一个字，仰头便喝下了那杯酒。她对裕笙已经无话可说，曾经那点微薄的师徒情分，也都是她一厢情愿的想法而已。
她眼前的光线开始涣散，看到的景物都开始变形。她低头，大滴大滴的血滴落在脚边，绽开一朵朵鲜红的血花，妖冶又惊心。
迷蒙中，她倒落在地，映着刺眼的日光，她缓缓闭上眼，最后看到的是裕笙抖着拂尘离开的背影。
“傅……尘风……”她心中最后的执念，却是希望那人能够查明此案，逃过这一劫。
11
之后的半个月，前朝后宫都经历了一场天翻地覆的变革。
刘皇后被废黜，打入冷宫，永世不得出。刘次辅被除阁，刘家世代忠良之名，一夕之间，不复存在。
刘黎昂只知道自己乃一人之下，万人之上，翻手为云，覆手为雨，可他忘了，他上头还有一位呢。
他要动摇朝廷的根基，要挑衅皇上的权威，皇上自然不会再容忍他。
锦衣卫指挥使傅尘风奉皇上密令，调查刘黎昂贪腐及舞弊案，真相一朝查清，皇上雷霆大怒，处置得毫不留情。
因中毒而昏迷了半个月的萧棠，也终于醒了。
“萧姑娘。”
萧棠睁开眼，顿觉天旋地转，胃里一阵翻腾。她看着眼前熟悉的脸，默然片刻，竟倏地落下泪来。
“哭什么。”傅尘风喟叹一声，抬手擦去她的眼泪，轻笑一声，“你还活着，我也还活着，还不知足？”
萧棠疑惑地望着傅尘风，后者也没有隐瞒，将后来的事都讲给了她听。
皇后被废，次辅除阁，不只是因为科举舞弊一案，还因为之前的庆婉仪案，真正的凶手竟然是刘皇后本人。
原来，当日刘皇后跟自己的宫女说起刘次辅派人在各地卖考题之事，被正巧从附近经过的庆婉仪听了个正着，她惊慌之中露了形迹，于是刘皇后便要杀她灭口。
事后，刘皇后发觉自己丢了一枚耳环，生怕会留下什么线索，于是推了早前埋在淑妃身边的眼线吉儿出来顶罪，就连那枚珍珠耳坠和挂在假山上的碎布屑，都是刻意布置的，都是为了将嫌疑转移到启祥宫的头上。
“那你又是怎么知道的？”萧棠不解。
傅尘风端着温水小口地喂给她喝：“在和你第一次去埋尸现场时，就发现了那枚真正在案发时遗落的耳环。那是北齐的贡品，坤宁宫的刘皇后独有。”
萧棠大怒：“傅尘风！你臭不要脸！你早查到了真相，不告诉我也就算了，还把特意布置过的证据送到我的面前，让我像个傻子一样去查一件被人设计过的案子！你怎么不去耍猴啊！”
傅塵风头疼，却也无从解释。
他当时只是希望能够将她隔绝在危险之外。可他没想到，裕笙一手带出来的徒弟竟然会如此“正直”，闷头就钻进这吃人的旋涡里。
傅尘风无法，也就只能假借裕笙的手去“杀人灭口”，让她“置之死地而后生”。
“棠儿，这是我第二次帮你。难道你除了要控诉我、谴责我之外，就没有其他的表示吗？”
傅尘风看着她那双黑亮的星眸，忽然想起第一次见到她时的场景。
他幼年时曾随姑母入宫拜谒太后，不知怎么，午后一个人就走到了西三所。
他当时看见一个扎着辫子的、脏兮兮的小姑娘偷了一身男孩穿的褂子要换上，他还好心地将她挡在树后，给她放风。
傅尘风没想到当年一时心软帮过的小丫头，不过短短几年的工夫，就阴差阳错地坐上了东厂督公的位子，还与他来了这么一场“生死较量”。
他忽然曲指敲了敲她光洁的脑门，喟叹一声：“皇宫你是回不去了，不如……我带你走？”
萧棠眼眶一热，却还要故作硬气与他呛声：“我有手有脚，谁要——”
剩下的话，她还未说出口，便被傅尘风霸道不讲理的吻没收了。
萧棠被他吻得快要窒息，脑子里却还能胡思乱想——她还没从朝堂阴谋云波诡谲的画风里转变过来，怎么忽然就大团圆结局了？！
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