哈里和杰米是一对兄弟,他们的父亲专门从事金银首饰加工。父亲的手艺很好,远近闻名,下至平民百姓,上至达官贵人,只要加工金银首饰,都会来找他。父亲靠着收取加工费,使哈里和杰米他们过上了幸福的生活。哈里和杰米从小耳濡目染,对金银首饰加工非常感兴趣,觉得其乐无穷。因此,父亲便把自己的手艺传给了他们。哈里和杰米都一心一意学手藝,后来又帮着父亲从事加工工作,没多久,他们的手艺就和父亲不相上下了。后继有人,父亲非常高兴。
父亲因病去世后,加工店留给了哈里和杰米,他们一起从事金银首饰加工工作。虽然父亲不在了,但哈里和杰米的手艺过硬,因此店里的生意一直非常好。虽然生意好,但钱却挣得并不多。一天晚上,哈里对杰米说:“弟弟,这些来加工金银首饰的人,大都是有钱人,我们只收点加工费,挣不了多少钱,我看我们得偷工减料才行。”杰米听了立即反对,说父亲做了一辈子加工,从没干过偷工减料的事,才树立了良好的信誉,要是偷工减料,就会败坏信誉。
哈里可不想一辈子当一个普通人,他一直希望自己能成为一个有钱人。他认为杰米是死脑筋,既然父亲已经为加工店树立了良好的信誉,就不会有人怀疑他们偷工减料,他们应该抓住机会,尽快发财致富才是。看来,跟杰米一起干,一辈子都只能像父亲一样,做个普普通通的手艺人。于是,他提出跟杰米分开干,各干各的,这样,他不管杰米,杰米也不用管他。杰米见哈里心意已决,只好答应了。哈里可不想另换店面,于是,他给杰米一笔钱,让杰米另外去开加工店。
杰米知道,把店面开得远了,就会失去顾客,于是就选在了同一条街。尽管如此,许多顾客还是直接去了哈里的店,因为大家都知道那是他父亲的加工店,都知道如今是他们兄弟俩在经营。虽然生意冷清,他并没有因此失望。没过多久,大家还是知道杰米单独开了加工店,于是人们也纷纷走进了他的店。虽然兄弟俩的手艺不相上下,做出来的金银首饰看不出任何差别,但哈里所在的是老店,因此,哈里的生意还是比杰米的要好。
有一天,一位老人带了一片金叶子来到哈里店里,让他把它加工成十枚戒指。哈里非常高兴,这片金叶子,加工成十枚戒指,绰绰有余。于是哈里从中偷取了一部分金子,偷取的金子的价值,远远比加工费多得多。三天后,老人来取戒指,他二话没说,付了加工费就走了。哈里见此得意地笑了,只要老人走出了店,那么,就算他发现金子的重量少了很多,也没有证据来找他了,所有的担心在那一刻都化作了风。哈里想要是多点老人这样的顾客,他很快就能成为富人。
第二天,哈里得到一个消息,杰米跟首饰商戴维斯先生签订了合同,长期为他加工首饰。哈里十分羡慕杰米,便去找他,问他怎么跟戴维斯先生拉上关系的。杰米告诉他,几天前,戴维斯先生来找他,交给他一片金叶子,让他加工成十枚戒指,后来,戴维斯先生又来找他,说他做的戒指非常好,便跟他签订了长期合作的合同。哈里问:“他是不是脸上有颗痣?”杰米点了点头。哈里明白,来找他的那位老人就是戴维斯先生。太可惜了,自己失去了跟他合作的机会。
哈里不怪自己偷工减料,却埋怨杰米。不用说,杰米没有偷工减料,做出的戒指和他的一比,一眼就能看出他做的戒指更小。哈里气愤地离去。回到店里,他转念一想:杰米,就算你赢得了跟戴维斯合作的机会,但你只收加工费,不偷工减料,永远也不可能比我挣到更多的钱。这么一想,他就笑了。为了发财致富,再有人拿金银来加工,哈里就偷得更厉害了。当然,人们没有发现这个秘密。可是渐渐地,来哈里店里的顾客少了,有时候,几天也没有一个顾客上门。
这天,哈里闲着无事,就去了杰米那里,想看看杰米的生意如何。还没走进杰米的店,哈里就吃了一惊:杰米的店里人来人往。怎么会这样?哈里走进店,只见杰米正在埋头工作,他掉头就走了。晚上,哈里忍不住又去了杰米的店里,此时杰米还在工作。哈里问杰米,为什么他的生意这么好。杰米说:“戴维斯先生跟我合作后,大家知道了,都认为我加工的首饰好,就都来找我加工了。我告诉他们找你加工也一样,可他们宁愿多等几天,也不愿意去找你加工。”
哈里听了恍然大悟,是啊,杰米能赢得戴维斯先生的信任,那么他就能赢得其他人的信任。哈里告诉杰米,他这些天没有事做,希望杰米能把活儿分一些给他干。杰米说:“对不起,我的活儿已经分给了别人。我实在不能分给你。虽然你的手艺不错,但作为一个手艺人,最珍贵的不是手艺,而是良心。你连良心都没有了,还能做出最美的首饰来吗?”哈里听后低下了头。他知道,父亲用一生积蓄的信誉,败在了他的手里,是他的贪心,让他失去了自己曾经拥有的一切。
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