苏东坡刚上任密州县令时,看到老百姓前来打官司,衙役们乘机索讨银两,心里非常生气,传令谁若再敢敲诈百姓,重杖四十,举报者有赏!如此一来,这些平日里花天酒地惯了的衙役们断了财路,背后对苏东坡牢骚满腹。
这年遇上了大旱,老百姓勒紧裤带过日子不说,县衙里吃皇粮的人口粮也开始紧张了。苏东坡看粮仓的粮食越来越少,不忍心找老百姓摊派,就吩咐衙役们到郊外去挖野菜,掺米熬粥度荒年。
县令不搞特殊,带头喝野菜粥,下面的人自然也得照着做。熬过一段时日,跑腿的衙役们支撑不住,一个个托辞家中有事儿,开溜回家了。到最后衙门里只剩下班头一个人站堂了。他父母早亡,至今仍是一人吃饱全家不饿的光棍汉,没处好藏身。
苏东坡见衙役们有去无回,觉得奇怪,就叫班头上门去叫,不能因私事而耽误了公事。班头跑遍几个乡镇,回来支支吾吾禀报道:“老爷,他们都说没鞋穿了,等家中做好了鞋再赶来。”
等了数日,仍不见有衙役回衙站堂,苏东坡觉得里面大有文章,就把班头唤到书房,要他不要隐瞒,实话实说。班头见敷衍不过去了,就把根底儿抖了出来。原来,衙役们不光嫌肚皮饿,还抱怨苏老爷管得太严,捞不到一点外快,连买双鞋的钱都要自己掏腰包。还说前任老爷对他们睁只眼闭只眼,让他们能捞就捞,不捞白不捞。
苏东坡听了沉闷不语,回头一想,朝廷腐败,上上下下的官员都中饱私囊,上梁不正下梁歪,衙役们跟了自己,受苦发泄不满情绪也是可以理解的。为了使衙役们尽快回衙安心干事,他思索了下,对班头说:“你速去告诉他们,不愿来的不勉强,作自动辞职。愿来继续站堂的,老爷发他们赏钱买鞋就是了。”
班头到衙役们家中分头一说,不几日,衙役们纷纷返回了县衙。他们本指望一回来就可以领到赏钱的,不想老爷推说身体欠佳,一个人藏在书房里整日不出,并传言不许任何人打扰。
衙役们很納闷,老爷既说有病,为什么深更半夜,屋里还亮着烛光?有胆大的衙役悄悄隔窗偷望,却见苏东坡在埋头作画,根本不像养病的样子。于是,衙役们又私下议论开了:“苏老爷一肩明月,心系百姓,为官廉洁,两袖清风,他哪来银子赏我们?哼,不过是跟我们开个玩笑罢了!”
如此几天过去后,苏东坡熬瘦了一整圈,这才把衙役们唤到跟前,说要发他们赏银了。衙役们听了欢天喜地,谁知每人只分得一幅水墨画。画上画的是腊梅,下面签有苏东坡的落款。
苏东坡为官清廉,县令的俸禄也不高,遇上贫困的百姓还要接济一把,平日里的生活也不宽裕。但是,他手头再拮据也从不画画拿到街上去卖,以免出朝廷官员穷到卖画过日子的丑。这次迫于无奈,才画了些画赏给衙役们。
衙役们不知这画的珍贵,一个个捧着画发呆,暗忖:凭这画上几朵梅花几根枝,能值银子吗?苏东坡看出了他们的心思,挥手一笑说:“还愣着干吗?快上街去卖吧,卖不出十两银子由我来付!”
衙役们心想再也没别的指望了,不妨试试看。当他们把画拿到街上摆卖时,不一会儿就被有钱有势的绅士名流给抢购一空了。买主们都说苏东坡性情孤傲,他的字画千金难求,这次机会难得,十两银子贱卖可惜,都自愿加码,每幅画都以五十两银子成交了。
衙役们喜得像笑弥佛一般回衙来,一路上大夸苏老爷是天下的大好人、大清官,以前我们错怪了他,跟了苏老爷共事是自己的福气。
只有一个叫支三的衙役将画卖了十两银子,原因是人家要多给,他怕苏老爷怪他贪财,没敢多收。苏东坡知道支三家穷,家里人口多,父母又有病,有意想帮他一把,就叫支三把画索回,说可让他得到更多的银子。支三半信半疑索回画来,苏东坡饱蘸浓墨,又在画上龙飞凤舞地写下了四句诗:“一枝梅花描半天,看时容易画时难。君索此画请付钱,交与差役买鞋穿。”之后,又要支三将画第二次送了过去。
买主先得了苏东坡的画欣喜若狂,挂在墙上一面观赏一面赞叹不已。后见衙役索画,不知何为,又不敢不给,认为空欢喜了一场,急得像个苦主似的愁眉不展。现见衙役又送画来,笑逐颜开,展开一看,更是喜上加喜道:“哎呀,苏老爷太看得起我了,还特意索回画去配上诗句,此乃万金难买,我再加银一百两!”
苏东坡见衙役们都有说有笑了,遂传令站堂。在堂上,苏东坡板着面孔问道:“都有鞋钱了吗?”
衙役们齐声答道:“都有了,多谢老爷恩典!”
“往后你们还闹鞋钱吗?”
“不闹了!一心给老爷站堂!”
苏东坡严肃地问:“日后谁若向黎民百姓敲诈勒索怎么办?”
衙役们又异口同声道:“该杀该剐任由老爷处置,绝无怨言!”
苏东坡见衙役们手头有了钱,回答的口气也硬邦邦的了,不由得心里一阵好笑:“真是有钱能使鬼推磨!”之后又叮嘱道:“银两不许任意挥霍,买了鞋,剩下送回家留给老小买米用,速去速回!”
衙役们叩头谢恩,回头送银去了。在以后的日子里,苏东坡身教重于言教,在他的感召下,衙门里杜绝了办案找老百姓索取赏银的坏风气。
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