菲利帕奇小时候生活在前南斯拉夫的一个农庄里他读完小学,便留在家里帮着父母打理农庄,同时继续自学。
18岁时,菲利帕奇报名加入了贝尔格莱德法学院的自修班,这个自修班不要求进学校听课,只需要考试到场就行。菲利帕奇就开始了半工半读的生活,但那些年里战火实在太频繁了,再加上农庄的工作繁忙,菲利帕奇总是无法完成学业。
1979年,19岁的菲利帕奇告别亲人,离乡背井来到美国,因为语言障碍,他就在一个小学里找了一份相对来说不太需要言语的扫地工作,并利用空闲时间学英语,有时候还躲到窗户下听老师讲课。他在那里整整度过了十年,并且打下了扎实的英语基础。后来,校长发现了这个好学的年轻人,就善意地告诉他在这所小学里学不到什么,建议他去哥伦比亚大学找工作,因为哥伦比亚大学的所有员工都是可以免费听课的。
菲利帕奇兴奋至极,可是当他跑到哥伦比亚大学后,那里的人却告诉他现在并没有空缺岗位。为了给自己创造机会,菲利帕奇就买了一把扫帚,天天在学校门外扫地,就连校长也以为这是自己学校的清洁工,就开始给他布置任务,结果没几天后就被聘用为哥伦比亚大学的全职清洁工,开始了长期的“蹭课”生活。
2000年,菲利帕奇又报读了美国通识教育学院, 三年后顺利毕业。菲利帕奇仍然回到哥伦比亚大学,又选择了几乎算是最难的“古典文学专业”。每天,菲利帕奇上午上课,下午2时30分到晚上11时负责打扫卫生并倾倒垃圾,下班后返回住所继续温习,时间非常紧张,但菲利帕奇不急于求成,而是每个学期只修一两门课程,勤勤恳恳地修完所有学分。
清洁工的收入是非常有限的,这些年,菲利帕奇也曾遇到过好几次高薪工作的机会,但因为不想放弃免费学习的好处,他一直没有考虑跳槽。
2008年,48歲的菲利帕奇以良好的成绩通过了考试,哥伦比亚大学也因为有这样一名学生而觉得自豪,经常用菲利帕奇的事迹来鼓励别人。
大学毕业后,菲利帕奇谢绝了高薪聘请,还是留下来继续当清洁工。哥伦比亚大学也愿意给他调动更好的工作,但菲利帕奇却以“习惯了这种时间的调配模式”而拒绝了,他继续在清洁工的岗位上攻读博士学位。
2018年5月,58岁的菲利帕奇终于拿到了他的顶级人生目标——文学博士学位,到这时,他已经先后出版了《一把有梦想的扫帚》《在路上》《地面》等三部长篇小说和两部散文集。就这样,差不多是在别人开始退休的时候,菲利帕奇这个老清洁工却摇身一变,成为了哥伦比亚大学的一名文学教授。
每个人都会有梦想,一把扫帚足以舞动精彩的人生。
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