清朝,常州城里有个讼师叫卜灵望,他为人正直,专帮穷人说话、打官司,许多唯利是图的商人,对他是又恨又怕。
常州东门外有个钱员外,家门口立着一个祖上传下来的牌坊。牌坊上镶嵌着一个放圣旨的木架子,由于长年累月地风吹雨打,已经破烂不堪。有一天,邻居蔡二挑着竹竿出去晾衣服,不小心竹竿的前头碰到了圣旨架,只听得“哐当”一声响,圣旨从里面掉了下来。
钱员外平时就是无事也要生是非,耀武扬威、不可一世的那种人。今天看见自家牌坊上的圣旨被掀下来,这还了得!随即就带领家丁一干人等,到蔡二家把他捆了起来,要去衙门见官。蔡二家里人一齐跪在钱员外的面前,苦苦哀求他高抬贵手,但是钱员外就是不理,执意要去打官司。
正闹得不可开交,恰好卜灵望路过此处,他听过事情的原委,就想:这事我要是不帮着出头,怕是蔡二到了衙门要吃大亏。于是他上前对钱员外说:“这个圣旨架子这么大,牌坊上面的位置那么一点点,要怎么放得下呀?切勿弄错,否则就是犯下诬陷之罪了。”
钱员外一看是卜灵望,知道他爱管闲事,心里就有点不太舒服,但又不好發作,只好说:“这还有假吗?你若是不信,我叫人把圣旨装上去给你看看就是。”卜灵望郑重地说:“放进去,如果正好,这场官司我来替你打。”钱员外一听非常高兴,就让家丁赶快搬来梯子,叫人爬上去把圣旨放回到老地方。
圣旨放回到了原处,卜灵望就对看热闹的老百姓说:“好了,好了,圣旨已经安好,这事就此结束,什么人再敢乱动圣旨,就是无事生非,冒犯圣旨的威严,我就拿他去法办。”
钱员外一听这话是说给他听的,知道上了卜灵望的当,但也只能是“打掉牙往肚子里咽”,把蔡二给放了。
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