张昆明

　　

　　南宋时期，江西浮梁县有一对夫妻，男的姓朱，三十岁左右，饱读诗文，常年习艺，文武双全，人称“朱公”。女的小男的几岁，出身书香之家，也是才艺精通，贤惠温柔。夫妻俩育有一个男孩，取名虎臣。

　　这个虎臣，从小聪明伶俐，在父母的严厉教导下，诵读各类经书，习练弓箭刀枪。

　　时值江山动摇之际，金兵时常进犯中原，南宋朝廷不得不向金国割地求和，纳贡称臣。虎臣的父母希望儿子今后做一员武将，保家卫国，护一方平安，因此，还聘请了一名良师，为虎臣解读《孙子兵法》、诸葛布阵等武略兵术，并期冀他在朝廷举办的童子科考试中，取得功名。

　　小小朱虎臣也不负父母重望，五六岁时，很多诗文便已背得滚瓜烂熟，别人提问经书中的某段内容，他张口即能背出，从而在浮梁县渐渐崭露头角，很多人都知道了他。

　　一晃虎臣九岁了。这年初，朱家所住的镇上发生了一起偷窃案。有一户穷人家，男主人在外面买了一袋米，背了回家。他将米袋临时放到院门旁的一块石头上，然后进屋喝水。没想到等他再转身出来取米袋时，米袋已经不见了影子。这可是他全家这个月生活的口粮啊！这个穷人立即报了官。

　　恰巧知县经过附近，接到报案，立即带领一班衙役赶来。光天化日之下，小偷竟然落井下石，偷窃一个穷人的粮食，让知县都觉得这个小偷十分可恨，他想，必须将这个窃贼捉拿归案，重重处罚。

　　经过一番追问，穷人丢失米袋前后，共有二十多人经过他家门口。

　　知县当即令人将这二十多人全都带到面前，并让衙役们挨家挨户搜查这些嫌疑人的家。

　　可是，米这东西，家家都有，而且，也搜不到丢失的布袋。这可让知县犯了难，该如何查找偷米的贼呢？总不至于把这二十多人全都带到县衙惩罚吧？

　　知县为难之余，把衙役们晾到一边，独自来到镇上一条偏僻的小巷中，来回低头徘徊，独自思考破案的办法。正在他苦苦思索之余，一个小孩的声音传了过来：“大人，看您愁眉不展的样子，一定是有什么心事吧？”

　　知县抬头一看，只见九岁的朱虎臣站在他前面，脸带几分笑容。

　　这个小才童，知县也认识，知道他能熟练背诵各类经文，会耍一点儿花拳绣腿。可除了这些，他还能干什么呢？知县忙着思考案子，可没空搭理朱虎臣。

　　不过，知县也是个知书达礼、胸襟海量之人。他不想失了风度，见朱虎臣询问，便将刚才镇上发生的这起偷米案简单说了，而后说道：“那二十多个人，没一个承认偷米，现在本官正发愁，该如何从中找出偷米犯。”说完，知县错身走开，继续散步苦思。

　　其实知县带人查案，早就引起了镇上一些百姓围观，小虎臣也在旁看到了，他悄悄跟上知县，就是想说自己的主意的。

　　“你们不是带了一条狗么？也许那条狗能帮大人找到偷米贼。”朱虎臣说道。

　　这名知縣喜欢养狗，出门时带着家中养的一条爱狗。

　　知县一听，扭过身来，面现诧异之色：“它只会看门，晚上防小偷，又不会事后认贼。”疑惑间，他又返回小虎臣身旁，蹲下身来，问道：“莫非你有良策？”

　　朱虎臣将嘴巴贴在知县耳旁，小声嘀咕了一番。

　　知县听了，半信半疑，说：“依你之法，若找出偷米贼，本官定会重赏。”

　　知县又匆匆回到案发现场，他让一名衙役牵过自己那条心爱的大狗，让狗先在穷人的屋内院外四处转了转，然后再让狗走到那二十多个嫌疑人面前，挨个闻了闻。

　　而后，知县大声宣布：“这条狗是本官花重金买来，它有灵通，哪里发生命案，谁家被盗，它在事后能够辨认出案犯。只是这条狗在辨认时有个习惯，它喜欢待在黑屋子里，把头伸进口袋中认人。只要案犯把手伸进口袋，摸下它的头，它就会立刻认出案犯，咬住他的手不放。所以今天，本官要把这条狗牵到一间黑屋子里，你们这些人要挨个去摸这条狗的头，狗咬住谁的手，谁就是偷米贼。”

　　衙役们在镇上找了一间黑屋子，并在狗的头上套了一个露底的袋子，然后让那二十多个人在门外排成队，挨个进屋子摸狗的头。两名衙役还在狗的旁边看着。

　　进去的第一个人当然非常害怕，他担心把手伸进去后，被狗咬住手不放。可是，既然知县说了，这条狗有灵通，能够准确辨认案犯，因此，他犹豫了一阵后，为了自证清白，还是把手伸进口袋，摸了狗头一把，然后迅速抽出了手。

　　“好了，你不是贼，站到旁边不要吭声，下一个。”旁边一名看狗的衙役说着，把第一个人推到一边，让他站在墙根，不要乱动。

　　紧接着，第二个人、第三个人也进来了，如第一个人一般，每个人都心惊胆战地上前，将手伸进口袋里，摸了一下狗的头。

　　这二十多人摸完以后，没有一个人的手被狗咬住。

　　知县又让这二十多人全部站到街上，当着大庭广众之面，伸出双手，接受检查。只见大多数人，都有一只手沾着油。原来，那条狗的嘴巴被绳子绑住，不管是谁伸进口袋摸它的头，都不会被狗嘴咬住，只是狗头上抹了油，谁的手摸上去，都会把油沾到手上。唯有一个人的手上干干净净的，没有沾上一点儿油，而且，表情坦然自若，似乎他是无辜的，根本不用担心被抓出来。

　　却没想到知县立刻指着这个双手干净的人说：“把他抓起来，他就是偷米贼，将他带回县衙，本官要好好审问。”

　　衙役们立即上前，将这个人绑了起来，这个人此时才知中了知县之计。知县的那条爱狗并不会辨认案犯，只是他心中迷信，偷米心虚，以为这条狗真的很灵通，能认出他，因此，将手伸进口袋后，只是虚晃一下，手指并没有碰到狗头，便抽出了手。而此举也让他暴露了偷米贼的身份。

　　随后，经过知县审问，被抓之人承认了偷米事实。当天，他途经这户穷人家门口，见主人进屋，米袋在院门旁，就临时起意，轻手轻脚地跨进大门，来了个顺手牵羊，将那袋米偷了走。他将米背回家后，当即将米倒入米缸，并将米袋埋到了院子的土里，一般人也搜不到。

　　知县得了口供，再次派人搜查，果然从那人的院子中找出了失窃的米袋。

　　小偷在承认窃米事实后，自知罪过难逃，磕头恳求知县，除了交出赃物，他愿意再赔给那户穷人十袋米，以赎罪过。而且，从今往后，他再也不会干这种偷鸡摸狗的事情了。见这个窃贼确有悔改之意，知县才慈悲为怀，放走了他。

　　知县是个遵守诺言之人，偷米之案了结后，他便带着重礼，亲自登门，感谢小虎臣。知县与朱家夫妻交谈中，连连夸赞道：“此子见我不胆怯，遇到事情又有勇有谋，参加科考，必能高中。”

　　后来，九岁的小虎臣经过层层选拔、推荐，从众多应试童子中脱颖而出，参加了南宋朝廷举行的武殿试。当着皇帝和众大臣之面，小虎臣参加射箭比赛，他没有怯场，一连射出十二箭，九箭中靶。而在众目睽睽之下，他又侃侃而谈，讲解《孙子兵法》，推演《诸葛八阵图》，令在场之人无不赞叹，说他是大宋难得一见的神童。宋高宗大喜之下，当场赐予朱虎臣武状元，官封承信郎。

　　而九岁的朱虎臣也一举成为中国古代科举考试历史上，年纪最小的武状元。