一、乞丐应召
琳州地处山区,自古以来匪患不绝,百姓深受其害。历任知县都竭尽所能试图剿匪,无奈土匪长期盘踞,而此地官兵势弱,匪霸难除。每一任知县大人只得把棘手的问题留给后任。这一任的知县也是爱民如子,刚刚上任就公开张榜,召纳能人献计献策共除匪患。谁知这告示贴出一个月了,却如石沉大海一般没有音信。这一天,县衙门前来了个衣衫褴褛的乞丐,说是要见知县大人。衙役正要把他轰走,他却赖在门前。众人要把他架到一边去,他却朝内堂方向放声高喊道:“琳州匪患一日不除,大人有何颜面去见百姓!”
知县大人在内堂听见之后忙询问衙役,得知情况后命人放他进来。乞丐一步三晃地进了内堂,态度甚是傲慢。知县大人见他虽衣衫破烂,眉宇之间却透着一股英气,举手投足颇有些读书人的风范,便丝毫不敢怠慢,待他十分恭敬。乞丐对知县大人却不怎么客气,又是埋怨茶不好,又是嫌招待不周,不重视他云云。知县无奈只好赔礼道:“多有怠慢,还请见谅!”并认真询问他有何良策。乞丐却不应承,反倒提出了要求:“现在我的两个朋友关在大牢里,你必须先放他们出来。”
知县大人立刻命手下去查查这两个人犯的什么罪。不一会儿,手下人回复知县,牢中两人一个是行窃的贼人,一个是骗钱的算命先生。知县命人将他们放出大牢,并把人带到内堂。当乞丐见到两个朋友时,这才点点头表示满意。
知县见状,便再次讨教剿匪之事。乞丐却只是说:“我自有妙计,大人不必多问,只需我与这两个朋友同去即可。”知县听了也不好再追问,只是说官兵甚少,问他需要多少人,要不要从别处请援军。乞丐摇摇头:“不用援兵,十几个衙役足矣!”
知县听了顿觉哭笑不得,他估计此人是来无理取闹。谁知,这乞丐倒是一本正经地要点兵备战。
知县此时已经觉得自己上当了,却又不好当众翻脸,只想看他把戏演完,然后再慢慢收拾他。他当即招来众衙役列队,供他挑选。乞丐不紧不慢地来到他们面前,问第一个衙役道:“叫什么名字?”“严同。”乞丐摇摇头:“姓严,与大奸臣严嵩本家,不好不好!”便走到下一个面前。知县听了甚觉荒唐,剿匪打仗和姓严有什么关系?
乞丐又问第二个衙役:“逃跑可快?”衙役觉得纳闷,没反应过来:“快!不,不快!”乞丐又摇摇头道:“不快怎能胜任?不好!”于是又去问下一个人。问了一圈下来,问题千奇百怪,各不相同,只挑选了十七八人。知县再也看不下去了:“来人,把这个拿我寻开心的乞丐押进大牢!”
乞丐站在那里任凭衙役冲上前去,他回头看了看知县,放声大笑。知县喝道:“大胆狂徒,为何发笑?”
“笑你有眼无珠。除匪指日可待,你却如此对待我!”
知县更是生气:“你就凭这十几个人又能怎样?这不是无理取闹么?”
“哼哼,”乞丐看着他,“盘踞已久,屡除不得,可谓占尽天时;高山密林,易守难功,可谓占尽地利。请问,大人势弱,如何剿匪?”
知县听罢一惊,此人一句点到关键之处,立即命衙役放开他:“多有得罪,还请高人指点迷津。”
乞丐慢慢走到知县面前:“唯不占人和!素闻山寨之中匪首弟兄三人不和,老大徐宪贪得无厌,所抢财物大部分据为己有;老二涂虎不满其行,早有野心取而代之;老三向来无主见,态度摇摆不定。只要利用其嫌隙,土匪内乱两败俱伤,轻易取之。”
知县拍手称妙。乞丐又与他耳语一阵,说了详细计划安排。知县点头,立即安排人去准备。
二、巧献秘宝
这日,一路人马带着几辆车,从县城出发。他们刚刚进入山道,就被土匪盯上了。来到险要地段,正在土匪要动手之际,半路突然杀出两人。这两人正是当日在县衙的那个乞丐和贼人。乞丐手中持一面破锣,贼人手中拿着一根破木棍。“你们听着,留下银两速速逃命去吧!”乞丐高声喊道。此时,别说是那队人马一片哄笑,就连土匪都差点笑出声来。
乞丐见他们无动于衷,向贼人使了个眼色。只见那贼人口中念念有辞,挥起木棍敲响了破锣。锣声响起之时,那队人马突然丢下武器和箱子,转身逃去,土匪们见了甚是吃惊。乞丐走上前去,打开箱子,里面装满了银两。
匪首一声令下,众人杀出,把两人和银两围在中央。领头的正是山寨老大徐宪。乞丐见状,看看同伴,贼人立即挥起木棍要再次敲锣。“且慢!”老大徐宪喝道,他立即下马,来到两人面前,指着乞丐手中的破锣问道:“敢问好汉,这可是贯天锣?”乞丐很是吃惊地望着他:“你怎么会知道?”“天意!看来我的心愿定能达成。”徐宪对众人道出原委。
原来几天前,一个算命先生来到山寨拜见他。据说他看见山寨之中闪烁金光,似有不寻常之人,特意来看个究竟。当算命先生见到他后立即惊呼,说他有帝王之相,问他在当今朝廷无能之际为何不起兵夺取天下?后来为他算了一卦,虽然目前实力不足,但不久之后就会得到一件绝世秘宝,可抵百万雄兵。
此物就是贯天锣,一旦锣响,无论如何强大的军队也会闻声丧胆,溃败而逃。只是贯天锣有御宝之人方能使用,旁人敲破了也无用。他还说近日要多去山下走动,等待御宝之人。
“终于见到二位了,要不是今日亲见宝物的威力,我徐宪还真是不信。”“你就是徐大当家?”乞丐大惊失色道,“真是有眼不识泰山!”说罢和同伴上前一拜。“久闻大名,特来投奔,没想到碰巧遇见。今日得见,果然名不虚传。”徐宪听了很是高兴,带他们上山去了。
来到山寨,乞丐将贯天锣献给徐宪,并说:“大当家要使用宝物之时,召我们前来便是。”徐宪非常高兴,这下便不用担心他二人用宝物对付他了,也足见二人真心投奔。徐宪当即宴请他们二人,席间难以掩饰其得意之色,沉浸在夺得天下的美梦中。而二當家涂虎却不停地向乞丐询问贯天锣的情况,乞丐一一应答。他听了若有所思,私下盘算起来。乞丐看在眼中,却不作声。
酒席之后,徐宪安排两人休息,乞丐倒头就睡,那贼人却要出去溜达溜达。他刚刚出门,就遇到在外等候的二当家涂虎。涂虎要拉他过去一叙,他便应承下来,随他来到涂虎的屋中。
三、盗宝离间
涂虎东拉西扯地聊了几句,便又问他:“你们二人有此宝物,为何不自己起兵夺取天下?”贼人叹气道:“我二人得此宝物之时,赐宝之人告诫我们只能以宝物辅助豪杰,救助苍生,切不可为己。今天也是因盘缠用尽不得已啊。其实,我兄长认为大当家乃是当世英雄,我觉得却也不过如此。”他瞥见涂虎眼中一亮,继续说道:“此人贪念过重,难成大事,还曾听闻他待兄弟极为吝啬,远不如二当家你慷慨仗义。要不是兄长的意思,我真想……”
涂虎听罢,更是欣喜,却不说话。贼人见他还是不开口,又说道:“二当家的为人我也早有耳闻,胸有凌云万丈志,又重情义,深得弟兄们爱戴,是成就大事之人。我宁愿助二当家取得天下!”
此言一出,涂虎立刻吐露真心:“多谢兄弟看得起我啊!”接着他似乎想到了什么,连连叹气,“可惜,贯天锣已经交到我大哥手上。”
“不打紧,如若二当家有意,我可立即取回宝物。”
“难啊,大哥那里戒备森严,宝物肯定藏得极其隐蔽,你还是不要去冒险的好。”涂虎假惺惺地说道。
“不瞒二当家,我从前是窃贼出生,这点道行还是有的。”他说罢即刻起身而去。不多时,他便带着贯天锣来见涂虎:“二当家,宝物我已取回,但是大当家随时会发现,到时候就麻烦了。”
涂虎笑笑说:“不是还有宝物在手,还怕他不成。”贼人忙低声说道:“二当家有所不知,这宝物白天威力无比,闻声者立即丧胆而逃。可是夜晚却威力大减,只能让人颇为胆怯,却不至于溃逃。二当家现在必须在被发现之前召集你手下之人马,占领山寨擒下徐宪。只要有三分人马,加上宝物功效令敌怯战,即可轻易杀退对手,大事可成。”
涂虎听罢,也不敢多想,生怕被发现,立即前去召集自己的人马,然后带着贼人和宝物劝说老三带人加入共谋此事。果然,在宝物与天下的诱惑下,老三带上他的心腹一同准备夺取山寨。
而这时乞丐也已经来找徐宪,告诉他涂虎要来夺宝。徐宪立即找出贯天锣,说道:“幸好有宝物在!我们一同以此物退敌。”乞丐却告诉他贯天锣夜晚威力减弱的事,要他召集人马,配合宝物使對方怯战,方可取胜。
四、铲除匪患
就这样,一边是涂虎的人马,他们听说贯天锣能让对方胆寒怯战,于是信心满怀,士气大振。而另一边徐宪的人马也是士气高涨,想借宝物之力轻松取胜。两队人马在山寨中混战,只听得锣声连绵不绝,心想对方实力减弱,马上就会溃败,于是越打越有劲。可是打了半天,对方丝毫没有什么变弱的迹象,都很纳闷。徐宪和涂虎两人还不停高喊:“他们马上就顶不住了,杀啊!夺取天下之后大家都能当大官!”两方势均力敌,斗了半天,都精疲力尽两败俱伤。就在此时,涂虎突然发现,徐宪所剩无几的手下四散逃去;徐宪也发现,涂虎残余的人马向两旁溃退。他们都以为是贯天锣起了效果,却没注意到,山寨四周已被官兵包围。原来那些逃走的人正被一队队官兵追赶。不多时,打了整个晚上早已精疲力尽的土匪尽数被俘,徐宪和涂虎等人也被五花大绑带到知县面前。
此时,乞丐和贼人各持一面破锣相对走来。徐宪和涂虎二人惊呼:“怎么有两个宝贝?”乞丐和贼人相视而笑,说道:“何止两个,这破锣要多少有多少!”知县也放声大笑:“多亏先生妙计,只凭几个衙役在山下演一出戏,便让你们二人相信天下有这等离奇的宝贝。涂虎因此野心更盛,起了内乱,我等轻而易举就将你等擒获!”
二人如梦初醒,大呼上当!
此后,琳州匪患一举铲除,而立下大功的乞丐、贼人和算命先生却不知所踪。
(图◇小侯)
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